INCANSAVELMENTE ENGENHOSO

Março de 2009

Alguns dias atrás, finalmente consegui resumir em duas palavras o que significa ser um bom fundador de startup: incansavelmente engenhoso.

Até então, o melhor que consegui foi reduzir a qualidade oposta a uma: infeliz. A maioria dos dicionários diz que infeliz significa azarado. Mas os dicionários não estão fazendo um trabalho muito bom. Um time que supera seus oponentes, mas perde por causa de uma decisão ruim do árbitro, pode ser chamado de azarado, mas não infeliz. Infeliz implica passividade. Ser infeliz é ser espancado pelas circunstâncias — deixar o mundo fazer o que quer com você, em vez de fazer o que quer com o mundo.

[ 1 ]

Infelizmente, não há antônimo para infeliz, o que torna difícil dizer aos fundadores o que almejar. "Não seja infeliz" não é um grande grito de guerra.

Não é difícil expressar a qualidade que buscamos em metáforas. O melhor é provavelmente um running back. Um bom running back não é meramente determinado, mas flexível também. Eles querem chegar ao campo, mas adaptam seus planos rapidamente.

Infelizmente, isso é apenas uma metáfora, e não é útil para a maioria das pessoas fora dos EUA. "Seja como um running back" não é melhor do que "Não seja infeliz".

Mas finalmente descobri como expressar essa qualidade diretamente. Eu estava escrevendo uma palestra para investidores e tive que explicar o que procurar em fundadores. Como seria alguém que fosse o oposto de infeliz? Eles seriam implacavelmente engenhosos. Não apenas implacáveis. Isso não é o suficiente para fazer as coisas irem do seu jeito, exceto em alguns domínios pouco interessantes. Em qualquer domínio interessante, as dificuldades serão novas. O que significa que você não pode simplesmente passar por elas, porque você não sabe inicialmente o quão difíceis elas são; você não sabe se está prestes a passar por um bloco de espuma ou granito. Então você tem que ser engenhoso. Você tem que continuar tentando coisas novas.

Seja implacavelmente engenhoso.

Isso parece certo, mas é simplesmente uma descrição de como ter sucesso em geral? Acho que não. Esta não é a receita para o sucesso na escrita ou na pintura, por exemplo. Nesse tipo de trabalho, a receita é mais ser ativamente curioso. Engenhoso implica que os obstáculos são externos, o que geralmente acontece em startups. Mas na escrita e na pintura, eles são principalmente internos; o obstáculo é sua própria obtusidade. [ 2 ]

Provavelmente há outros campos onde "implacavelmente engenhoso" é a receita para o sucesso. Mas embora outros campos possam compartilhar isso, acho que esta é a melhor descrição curta que encontraremos do que faz um bom fundador de startup. Duvido que pudesse ser mais preciso.

Agora que sabemos o que estamos procurando, isso nos leva a outras perguntas. Por exemplo, essa qualidade pode ser ensinada? Depois de quatro anos tentando ensiná-la às pessoas, eu diria que sim, surpreendentemente muitas vezes pode. Não para todos, mas para muitas pessoas. [ 3 ] Algumas pessoas são apenas constitucionalmente passivas, mas outras têm uma habilidade latente de serem implacavelmente engenhosas que só precisa ser trazida à tona.

Isto é particularmente verdadeiro para jovens que até agora sempre estiveram sob o polegar de algum tipo de autoridade. Ser implacavelmente engenhoso definitivamente não é a receita para o sucesso em grandes empresas, ou na maioria das escolas. Eu nem quero pensar qual é a receita em grandes empresas, mas ela é certamente mais longa e confusa, envolvendo alguma combinação de engenhosidade, obediência e construção de alianças.

Identificar essa qualidade também nos aproxima de responder a uma pergunta que as pessoas costumam se perguntar: quantas startups podem existir. Não há, como algumas pessoas parecem pensar, nenhum limite econômico superior para esse número. Não há razão para acreditar que haja algum limite para a quantidade de riqueza recém-criada que os consumidores podem absorver, assim como não há um limite para o número de teoremas que podem ser provados. Então, provavelmente o fator limitante para o número de startups é o conjunto de fundadores em potencial. Algumas pessoas seriam bons fundadores, e outras não. E agora que podemos dizer o que faz um bom fundador, sabemos como colocar um limite superior para o tamanho do conjunto.

Este teste também é útil para indivíduos. Se você quer saber se é o tipo certo de pessoa para começar uma startup, pergunte a si mesmo se você é implacavelmente engenhoso. E se você quer saber se deve recrutar alguém como cofundador, pergunte se ele é.

Você pode até usá-lo taticamente. Se eu estivesse comandando uma startup, essa seria a frase que eu colaria no espelho. "Faça algo que as pessoas queiram" é o destino, mas "Seja implacavelmente engenhoso" é como você chega lá.

Notas

[ 1 ] Acho que a razão pela qual os dicionários estão errados é que o significado da palavra mudou. Ninguém que escrevesse um dicionário do zero hoje diria que infeliz significa azarado. Mas algumas centenas de anos atrás eles poderiam ter dito. As pessoas estavam mais à mercê das circunstâncias no passado e, como resultado, muitas das palavras que usamos para resultados bons e ruins têm origens em palavras sobre sorte.

Quando eu morava na Itália, uma vez eu estava tentando dizer a alguém que eu não tinha tido muito sucesso em fazer algo, mas eu não conseguia pensar na palavra italiana para sucesso. Eu passei algum tempo tentando descrever a palavra que eu queria dizer. Finalmente ela disse "Ah! Fortuna!"

[ 2 ] Há aspectos de startups onde a receita é ser ativamente curioso. Pode haver momentos em que o que você está fazendo é quase pura descoberta. Infelizmente, esses momentos são uma pequena proporção do todo. Por outro lado, eles também estão na pesquisa.

[ 3 ] Eu quase diria o mesmo para a maioria das pessoas, mas percebo que (a) não tenho ideia de como a maioria das pessoas é e (b) sou patologicamente otimista quanto à capacidade das pessoas de mudar.

Obrigado a Trevor Blackwell e Jessica Livingston pela leitura dos rascunhos.