INCANSAVELMENTE CRIATIVO

Março de 2009

Há alguns dias, finalmente consegui resumir o que significa ser um bom fundador de startup em duas palavras: incansavelmente criativo.

Até então, o melhor que eu havia conseguido era resumir a qualidade oposta em uma palavra: desafortunado. A maioria dos dicionários diz que desafortunado significa azarado. Mas os dicionários não estão fazendo um bom trabalho. Uma equipe que supera seus oponentes, mas perde devido a uma má decisão do árbitro, poderia ser chamada de azarada, mas não de desafortunada. Desafortunado implica passividade. Ser desafortunado é ser atormentado pelas circunstâncias - deixar o mundo ter seu caminho com você, em vez de ter seu caminho com o mundo.

[1]

Infelizmente, não há antônimo para desafortunado, o que torna difícil dizer aos fundadores o que eles devem almejar. "Não seja desafortunado" não é muito um grito de guerra.

Não é difícil expressar a qualidade que estamos procurando em metáforas. A melhor é provavelmente um running back. Um bom running back não é apenas determinado, mas também flexível. Eles querem avançar, mas adaptam seus planos no voo.

Infelizmente, essa é apenas uma metáfora e não é muito útil para a maioria das pessoas fora dos EUA. "Seja como um running back" não é melhor do que "Não seja desafortunado".

Mas finalmente descobri como expressar essa qualidade diretamente. Eu estava escrevendo uma palestra para investidores e tive que explicar o que procurar em fundadores. O que seria alguém que fosse o oposto de desafortunado? Eles seriam incansavelmente criativos. Não apenas incansáveis. Isso não é suficiente para fazer as coisas acontecerem, exceto em alguns domínios, na maioria das vezes, sem interesse. Em qualquer domínio interessante, as dificuldades serão novas. O que significa que você não pode simplesmente atravessá-las, porque você não sabe inicialmente o quão difíceis elas são; você não sabe se está prestes a atravessar um bloco de espuma ou de granito. Então você tem que ser criativo. Você tem que continuar tentando coisas novas.

Seja incansavelmente criativo.

Isso parece certo, mas é simplesmente uma descrição de como ter sucesso em geral? Eu não acho que sim. Essa não é a receita para o sucesso na escrita ou na pintura, por exemplo. Nesse tipo de trabalho, a receita é mais ser ativamente curioso. Criativo implica que os obstáculos são externos, o que geralmente são em startups. Mas na escrita e na pintura, eles são principalmente internos; o obstáculo é a sua própria obtusidade.

[2]

Provavelmente existem outros campos em que "incansavelmente criativo" é a receita para o sucesso. Mas, embora outros campos possam compartilhá-lo, acho que essa é a melhor descrição curta que encontraremos do que torna um bom fundador de startup. Duvido que possa ser mais preciso.

Agora que sabemos o que estamos procurando, isso leva a outras perguntas. Por exemplo, essa qualidade pode ser ensinada? Após quatro anos tentando ensiná-la a pessoas, eu diria que sim, surpreendentemente, muitas vezes pode. Não a todos, mas a muitas pessoas.

[3] Algumas pessoas são simplesmente constitucionalmente passivas, mas outras têm uma habilidade latente de ser incansavelmente criativas que precisa apenas ser despertada.

Isso é particularmente verdadeiro para os jovens que até agora sempre estiveram sob o polegar de algum tipo de autoridade. Ser incansavelmente criativo definitivamente não é a receita para o sucesso em grandes empresas ou na maioria das escolas. Nem quero pensar qual seria a receita em grandes empresas, mas certamente é mais longa e confusa, envolvendo uma combinação de criatividade, obediência e construção de alianças.

Identificar essa qualidade também nos aproxima de responder a uma pergunta que as pessoas se perguntam com frequência: quantas startups poderiam existir. Não há, como algumas pessoas parecem pensar, nenhum limite econômico superior a esse número. Não há razão para acreditar que haja um limite na quantidade de riqueza recém-criada que os consumidores possam absorver, assim como não há limite no número de teoremas que possam ser provados. Então, provavelmente, o fator limitante no número de startups é o pool de potenciais fundadores. Algumas pessoas se tornariam bons fundadores e outras não. E agora que podemos dizer o que torna um bom fundador, sabemos como colocar um limite superior no tamanho do pool.

Este teste também é útil para indivíduos. Se você quiser saber se você é o tipo certo de pessoa para iniciar uma startup, pergunte a si mesmo se você é incansavelmente criativo. E se você quiser saber se deve recrutar alguém como cofundador, pergunte se eles são.

Você pode até usá-lo taticamente. Se eu estivesse dirigindo uma startup, esta seria a frase que eu colaria no espelho. "Fazer algo que as pessoas querem" é o destino, mas "Ser incansavelmente criativo" é como você chega lá.

Notas

[1] Acho que a razão pela qual os dicionários estão errados é que o significado da palavra mudou. Ninguém escrevendo um dicionário do zero hoje diria que desafortunado significa azarado. Mas há um par de séculos atrás eles poderiam ter. As pessoas estavam mais à mercê das circunstâncias no passado, e como resultado, muitas das palavras que usamos para bons e maus resultados têm origens em palavras sobre sorte.

Quando eu estava morando na Itália, eu estava tentando dizer a alguém que eu não tinha tido muito sucesso em fazer algo, mas não conseguia pensar na palavra italiana para sucesso. Passei algum tempo tentando descrever a palavra que eu queria. Finalmente, ela disse "Ah! Fortuna!"

[2] Existem aspectos das startups em que a receita é ser ativamente curioso. Pode haver momentos em que o que você está fazendo é quase puro descobrimento. Infelizmente, esses momentos são uma pequena proporção do todo. Por outro lado, eles também estão na pesquisa.

[3] Eu diria quase a maioria das pessoas, mas percebo (a) que não tenho ideia do que a maioria das pessoas é como, e (b) sou patologicamente otimista sobre a capacidade das pessoas de mudar.

Agradecimentos a Trevor Blackwell e Jessica Livingston por lerem rascunhos deste.