COMO SÃO REALMENTE AS STARTUPS
OriginalOutubro de 2009
(Este ensaio é derivado de uma palestra na Startup School de 2009.)
Eu não tinha certeza sobre o que falar na Startup School, então decidi perguntar aos fundadores das startups que financiamos. Sobre o que eu ainda não tinha escrito?
Estou na posição incomum de poder testar os ensaios que escrevo sobre startups. Espero que os de outros tópicos estejam certos, mas não tenho como testá-los. Os de startups são testados por cerca de 70 pessoas a cada 6 meses.
Então enviei um e-mail a todos os fundadores perguntando o que os surpreendeu em começar uma startup. Isso equivale a perguntar o que eu errei, porque se eu tivesse explicado as coisas bem o suficiente, nada deveria tê-los surpreendido.
Tenho orgulho de informar que recebi uma resposta dizendo:
O que mais me surpreendeu é que tudo era bastante previsível!
A má notícia é que recebi mais de 100 outras respostas listando as surpresas que encontraram.
Havia padrões muito claros nas respostas; era impressionante a frequência com que várias pessoas tinham sido surpreendidas exatamente pela mesma coisa. Estes eram os maiores:
1. Tenha cuidado com os cofundadores
Essa foi a surpresa mencionada pela maioria dos fundadores. Houve dois tipos de respostas: que você tem que ter cuidado com quem escolhe como cofundador e que você tem que trabalhar duro para manter seu relacionamento.
O que as pessoas gostariam de ter prestado mais atenção ao escolher cofundadores era caráter e comprometimento, não habilidade. Isso era particularmente verdadeiro com startups que fracassaram. A lição: não escolha cofundadores que vão desanimar.
Aqui está uma resposta típica:
Você nunca conheceu a verdadeira face de alguém a menos que tenha trabalhado com essa pessoa em uma startup.
A razão pela qual o caráter é tão importante é que ele é testado mais severamente do que na maioria das outras situações. Um fundador disse explicitamente que o relacionamento entre fundadores era mais importante do que a habilidade:
Eu preferiria cofundar uma startup com um amigo do que com um estranho com maior produção. Startups são tão difíceis e emocionais que os laços e o apoio emocional e social que vêm com a amizade superam a produção extra perdida.
Nós aprendemos essa lição há muito tempo. Se você olhar para o aplicativo YC, há mais perguntas sobre o comprometimento e relacionamento dos fundadores do que sobre sua capacidade.
Fundadores de startups de sucesso falaram menos sobre a escolha de cofundadores e mais sobre o quanto eles trabalharam duro para manter o relacionamento.
Uma coisa que me surpreendeu foi como o relacionamento dos fundadores de startups vai de uma amizade para um casamento. Meu relacionamento com meu cofundador passou de apenas amigos para nos vermos o tempo todo, nos preocupando com as finanças e limpando a merda. E a startup era nosso bebê. Eu resumi uma vez assim: "É como se fôssemos casados, mas não estamos transando."
Várias pessoas usaram a palavra "casado". É um relacionamento muito mais intenso do que você normalmente vê entre colegas de trabalho — em parte porque o estresse é muito maior e em parte porque, a princípio, os fundadores são a empresa inteira. Então, esse relacionamento tem que ser construído com materiais de alta qualidade e cuidadosamente mantido. É a base de tudo.
2. As startups tomam conta da sua vida
Assim como o relacionamento entre cofundadores é mais intenso do que normalmente é entre colegas de trabalho, o mesmo ocorre com o relacionamento entre os fundadores e a empresa. Administrar uma startup não é como ter um emprego ou ser um estudante, porque isso nunca para. Isso é tão estranho à experiência da maioria das pessoas que elas não entendem até que aconteça. [ 1 ]
Não percebi que passaria quase todo o meu tempo acordado trabalhando ou pensando sobre nossa startup. Você entra em um modo de vida totalmente diferente quando é sua empresa versus trabalhar para a empresa de outra pessoa.
Isso é agravado pelo ritmo acelerado das startups, o que faz parecer que o tempo passa mais devagar:
Acho que a coisa que mais me surpreendeu foi como a perspectiva de alguém sobre o tempo muda. Trabalhando em nossa startup, lembro que o tempo parecia se esticar, então um mês era um intervalo enorme.
Na melhor das hipóteses, a imersão total pode ser emocionante:
É surpreendente o quanto você se deixa levar pela sua startup, a ponto de pensar nela dia e noite, mas nunca parece "trabalho".
Embora eu tenha que dizer, essa citação é de alguém que financiamos neste verão. Em alguns anos, ele pode não soar tão alegre.
3. É uma montanha-russa emocional
Essa foi outra que surpreendeu muita gente. Os altos e baixos foram mais extremos do que eles estavam preparados.
Em uma startup, as coisas parecem ótimas em um momento e sem esperança no outro. E por próximo, quero dizer algumas horas depois.
Os altos e baixos emocionais foram a maior surpresa para mim. Um dia, pensávamos em nós mesmos como o próximo Google e sonhávamos em comprar ilhas; no outro, estaríamos pensando em como deixar nossos entes queridos saberem do nosso fracasso total; e assim por diante.
A parte difícil, obviamente, são os pontos baixos. Para muitos fundadores, essa foi a grande surpresa:
Como é difícil manter todos motivados durante dias ou semanas difíceis, ou seja, quão baixos os pontos baixos podem ser.
Depois de um tempo, se você não tiver um sucesso significativo para animá-lo, isso o esgota:
Seu conselho mais básico para fundadores é "simplesmente não morram", mas a energia necessária para manter uma empresa funcionando em vez de aliviar o fardo do sucesso não é gratuita; ela é sugada dos próprios fundadores.
Há um limite para o quanto você pode aguentar. Se você chegar ao ponto em que não consegue mais continuar trabalhando, não é o fim do mundo. Muitos fundadores famosos tiveram alguns fracassos ao longo do caminho.
4. Pode ser divertido
A boa notícia é que os altos também são muito altos. Vários fundadores disseram que o que mais os surpreendeu em fazer uma startup foi o quão divertido era:
Acho que você deixou de fora o quão divertido é fazer uma startup. Estou mais realizado no meu trabalho do que praticamente qualquer um dos meus amigos que não começaram empresas.
O que eles mais gostam é da liberdade:
Estou surpreso com o quanto é melhor trabalhar em algo desafiador e criativo, algo em que acredito, em oposição às coisas de mercenário que eu fazia antes. Eu sabia que seria melhor; o que é surpreendente é o quanto é melhor.
Francamente, porém, se eu enganei as pessoas aqui, não estou ansioso para consertar isso. Prefiro que todos pensem que começar uma startup é sombrio e difícil do que ter fundadores entrando nela esperando que seja divertido e, alguns meses depois, dizendo "Isso é para ser divertido ? Você está brincando?"
A verdade é que não seria divertido para a maioria das pessoas. Muito do que tentamos fazer no processo de inscrição é eliminar as pessoas que não gostariam, tanto para o nosso bem quanto para o delas.
A melhor maneira de dizer isso pode ser que começar uma startup é divertido do mesmo jeito que um curso de treinamento de sobrevivência seria divertido, se você gosta desse tipo de coisa. O que quer dizer, nem um pouco, se você não gosta.
5. Persistência é a chave
Muitos fundadores ficaram surpresos com a importância da persistência em startups. Foi uma surpresa tanto negativa quanto positiva: eles ficaram surpresos tanto com o grau de persistência necessário
Todos diziam o quão determinado e resiliente você deve ser, mas passar por isso me fez perceber que a determinação necessária ainda era subestimada.
e também pelo grau em que a persistência por si só foi capaz de dissolver obstáculos:
Se você for persistente, até mesmo problemas que parecem estar fora de seu controle (por exemplo, imigração) parecem se resolver sozinhos.
Vários fundadores mencionaram especificamente o quanto a persistência é mais importante do que a inteligência.
Fiquei surpreso várias vezes ao ver o quanto a persistência é mais importante do que a inteligência bruta.
Isso se aplica não apenas à inteligência, mas à capacidade em geral, e é por isso que tantas pessoas disseram que o caráter era mais importante na escolha dos cofundadores.
6. Pense a longo prazo
Você precisa de persistência porque tudo demora mais do que você espera. Muitas pessoas ficaram surpresas com isso.
Estou sempre surpreso com o tempo que tudo pode levar. Supondo que seu produto não experimente o crescimento explosivo que muito poucos produtos têm, tudo, do desenvolvimento à negociação (especialmente a negociação), parece levar de 2 a 3 vezes mais do que eu sempre imagino.
Um dos motivos pelos quais os fundadores ficam surpresos é que, como trabalham rápido, esperam que todos os outros o façam. Há uma quantidade chocante de estresse de cisalhamento em cada ponto em que uma startup toca uma organização mais burocrática, como uma grande empresa ou um fundo de capital de risco. É por isso que a captação de recursos e o mercado empresarial matam e mutilam tantas startups. [ 2 ]
Mas acho que a razão pela qual a maioria dos fundadores fica surpresa com o tempo que isso leva é que eles são excessivamente confiantes. Eles acham que serão um sucesso instantâneo, como o YouTube ou o Facebook. Você diz a eles que apenas 1 em cada 100 startups de sucesso tem uma trajetória como essa, e todos eles pensam "nós seremos esse 1."
Talvez eles ouçam um dos fundadores mais bem-sucedidos:
A principal coisa que eu não entendia antes de entrar nisso é que persistência é o nome do jogo. Para a grande maioria das startups que se tornam bem-sucedidas, será uma jornada muito longa, pelo menos 3 anos e provavelmente 5+.
Há um lado positivo em pensar em longo prazo. Não é só que você tem que se resignar a tudo levar mais tempo do que deveria. Se você trabalha pacientemente, é menos estressante, e você pode fazer um trabalho melhor:
Porque estamos relaxados, é muito mais fácil nos divertir fazendo o que fazemos. Foi-se a energia nervosa estranha alimentada pela necessidade desesperada de não falhar guiando nossas ações. Podemos nos concentrar em fazer o que é melhor para nossa empresa, produto, funcionários e clientes.
É por isso que as coisas melhoram muito quando você atinge a lucratividade do ramen. Você pode mudar para um modo diferente de trabalhar.
7. Muitas pequenas coisas
Muitas vezes enfatizamos o quão raramente startups vencem simplesmente porque tiveram uma ideia mágica. Acho que os fundadores agora colocaram isso na cabeça. Mas muitos ficaram surpresos ao descobrir que isso também se aplica a startups. Você tem que fazer muitas coisas diferentes:
É muito mais uma rotina do que glamourosa. Um intervalo de tempo selecionado aleatoriamente provavelmente me encontraria rastreando um bug estranho de carregamento de DLL no Windows sueco, ou rastreando um bug na planilha do Excel do modelo financeiro na noite anterior a uma reunião do conselho, em vez de ter lampejos brilhantes de percepção estratégica.
A maioria dos hackers-fundadores gostaria de passar todo o seu tempo programando. Você não vai conseguir, a menos que falhe. O que pode ser transformado em: Se você passar todo o seu tempo programando, você vai falhar.
O princípio se estende até mesmo à programação. Raramente há um único hack brilhante que garanta sucesso:
Aprendi a nunca apostar em nenhuma característica ou acordo ou qualquer coisa para lhe trazer sucesso. Nunca é uma coisa única. Tudo é apenas incremental e você só tem que continuar fazendo muitas dessas coisas até que você acerte em algo.
Mesmo nos raros casos em que um hack inteligente faz sua fortuna, você provavelmente não saberá até mais tarde:
Não existe algo como um recurso matador. Ou pelo menos você não saberá o que é.
Então a melhor estratégia é tentar muitas coisas diferentes. A razão para não colocar todos os ovos na mesma cesta não é a usual, que se aplica mesmo quando você sabe qual cesta é melhor. Em uma startup, você nem sabe disso.
8. Comece com algo minimalista
Muitos fundadores mencionaram o quão importante era lançar com a coisa mais simples possível. A essa altura, todos sabem que você deve lançar rápido e iterar. É praticamente um mantra na YC. Mas mesmo assim, muitas pessoas parecem ter se queimado por não fazer isso:
Crie a menor coisa que possa ser considerada um aplicativo completo e envie-a.
Por que as pessoas demoram tanto na primeira versão? Orgulho, principalmente. Elas odeiam lançar algo que poderia ser melhor. Elas se preocupam com o que as pessoas vão dizer sobre elas. Mas você tem que superar isso:
Fazer algo "simples" à primeira vista não significa que você não esteja fazendo algo significativo, defensável ou valioso.
Não se preocupe com o que as pessoas vão dizer. Se sua primeira versão for tão impressionante que os trolls não tirarem sarro dela, você esperou muito tempo para lançar. [ 3 ]
Um fundador disse que essa deveria ser sua abordagem para toda a programação, não apenas para startups, e eu concordo.
Agora, ao programar, tento pensar: "Como posso escrever isso de forma que, se as pessoas vissem meu código, elas ficariam surpresas com o quão pouco ele tem e faz?"
Excesso de engenharia é veneno. Não é como fazer trabalho extra para ganhar crédito extra. É mais como contar uma mentira que você tem que lembrar para não contradizê-la.
9. Envolva os usuários
O desenvolvimento do produto é uma conversa com o usuário que não começa realmente até você lançar. Antes de lançar, você é como um artista policial antes de mostrar a primeira versão de seu esboço para a testemunha.
É tão importante lançar rápido que pode ser melhor pensar na sua versão inicial não como um produto, mas como um truque para fazer com que os usuários comecem a falar com você.
Aprendi a pensar nos estágios iniciais de uma startup como um experimento gigante. Todos os produtos devem ser considerados experimentos, e aqueles que têm um mercado mostram resultados promissores extremamente rápido.
Quando você começar a conversar com os usuários, garanto que ficará surpreso com o que eles lhe dirão.
Quando você deixa os clientes dizerem o que estão procurando, eles geralmente revelam detalhes surpreendentes sobre o que consideram valioso e também sobre o que estão dispostos a pagar.
A surpresa é geralmente positiva e negativa. Eles não gostarão do que você construiu, mas haverá outras coisas que eles gostariam que seriam trivialmente fáceis de implementar. Só quando você começa a conversa lançando a coisa errada é que eles podem expressar (ou talvez até perceber) o que estão procurando.
10. Mude sua ideia
Para se beneficiar do engajamento com os usuários, você tem que estar disposto a mudar sua ideia. Sempre encorajamos os fundadores a ver uma ideia de startup como uma hipótese, em vez de um projeto. E ainda assim eles ficam surpresos com o quão bem funciona mudar a ideia.
Normalmente, se você reclama que algo é difícil, o conselho geral é trabalhar mais duro. Com uma startup, acho que você deve encontrar um problema que seja fácil de resolver. Otimizar no espaço de solução é familiar e direto, mas você pode obter ganhos enormes brincando no espaço de problema.
Enquanto a mera determinação, sem flexibilidade, é um algoritmo ganancioso que pode não lhe dar nada mais do que um máximo local medíocre:
Quando alguém está determinado, ainda existe o perigo de seguir um caminho longo e difícil que, no final, não leva a lugar nenhum.
Você quer seguir em frente, mas ao mesmo tempo torcer e virar para encontrar o caminho mais promissor. Um fundador colocou isso de forma muito sucinta:
A iteração rápida é a chave para o sucesso.
Uma razão pela qual esse conselho é tão difícil de seguir é que as pessoas não percebem o quão difícil é julgar ideias de startups, particularmente as suas próprias. Fundadores experientes aprendem a manter a mente aberta:
Agora não rio mais de ideias, porque percebi o quão terrível eu era em saber se elas eram boas ou não.
Você nunca pode dizer o que vai funcionar. Você só tem que fazer o que parece melhor em cada ponto. Fazemos isso com o próprio YC. Ainda não sabemos se vai funcionar, mas parece uma hipótese decente.
11. Não se preocupe com os concorrentes
Quando você acha que tem uma ótima ideia, é como ter uma consciência pesada sobre algo. Tudo o que alguém precisa fazer é olhar para você de forma estranha, e você pensa "Meu Deus, eles sabem. "
Esses alarmes são quase sempre falsos:
Empresas que pareciam concorrentes e ameaças à primeira vista geralmente nunca eram quando você realmente olhava para elas. Mesmo se estivessem operando na mesma área, elas tinham um objetivo diferente.
Uma razão pela qual as pessoas reagem exageradamente aos concorrentes é que elas supervalorizam ideias. Se as ideias realmente fossem a chave, um concorrente com a mesma ideia seria uma ameaça real. Mas geralmente é a execução que importa:
Todos os sustos induzidos ao ver um novo concorrente aparecer são esquecidos semanas depois. Tudo sempre se resume ao seu próprio produto e abordagem ao mercado.
Isso geralmente é verdade mesmo que os concorrentes recebam muita atenção.
Concorrentes que se baseiam em muita percepção boa de blogueiros não são realmente os vencedores e podem desaparecer do mapa rapidamente. Você precisa de consumidores, afinal.
O hype não deixa os usuários satisfeitos, pelo menos não para algo tão complicado como a tecnologia.
12. É difícil conseguir usuários
No entanto, muitos fundadores reclamaram sobre a dificuldade de conseguir usuários.
Eu não tinha ideia de quanto tempo e esforço eram necessários para atrair usuários.
Este é um tópico complicado. Quando você não consegue usuários, é difícil dizer se o problema é falta de exposição ou se o produto é simplesmente ruim. Até mesmo bons produtos podem ser bloqueados por custos de troca ou integração:
Fazer com que as pessoas usem um novo serviço é incrivelmente difícil. Isso é especialmente verdadeiro para um serviço que outras empresas podem usar, porque ele exige que seus desenvolvedores façam trabalho. Se você é pequeno, eles não acham que seja urgente. [ 4 ]
A crítica mais dura à YC veio de um fundador que disse que não nos concentramos o suficiente na aquisição de clientes:
A YC prega "faça algo que as pessoas queiram" como uma tarefa de engenharia, um fluxo interminável de recurso após recurso até que pessoas suficientes estejam felizes e o aplicativo decole. Há muito pouco foco no custo de aquisição de clientes.
Isso pode ser verdade; isso pode ser algo que precisamos consertar, especialmente para aplicativos como jogos. Se você faz algo em que os desafios são principalmente técnicos, você pode confiar no boca a boca, como o Google fez. Um fundador ficou surpreso com o quão bem isso funcionou para ele:
Há um medo irracional de que ninguém compre seu produto. Mas se você trabalhar duro e incrementalmente torná-lo melhor, não há necessidade de se preocupar.
Mas com outros tipos de startups você pode ganhar menos por recursos e mais por negócios e marketing.
13. Espere o pior com negócios
Negócios fracassam. Essa é uma constante do mundo das startups. Startups são impotentes, e boas ideias de startups geralmente parecem erradas. Então, todo mundo fica nervoso em fechar negócios com você, e você não tem como fazê-los.
Isto é particularmente verdadeiro com investidores:
Em retrospecto, teria sido muito melhor se tivéssemos operado sob a suposição de que nunca obteríamos nenhum investimento externo adicional. Isso nos teria focado em encontrar fluxos de receita cedo.
Meu conselho é geralmente pessimista. Assuma que você não vai ganhar dinheiro, e se alguém lhe oferecer algum, assuma que você nunca mais ganhará.
Se alguém lhe oferecer dinheiro, aceite. Você diz isso muito, mas acho que precisa ser ainda mais enfatizado. Tivemos a oportunidade de levantar muito mais dinheiro do que no ano passado e eu queria que tivéssemos feito isso.
Por que os fundadores me ignoram? Principalmente porque eles são otimistas por natureza. O erro é ser otimista sobre coisas que você não pode controlar. De qualquer forma, seja otimista sobre sua capacidade de fazer algo ótimo. Mas você está pedindo problemas se for otimista sobre grandes empresas ou investidores.
14. Os investidores não têm noção
Muitos fundadores mencionaram o quão surpresos ficaram com a falta de noção dos investidores:
Eles nem sabem sobre as coisas em que investiram. Conheci alguns investidores que investiram em um dispositivo de hardware e, quando pedi para eles fazerem uma demonstração do dispositivo, eles tiveram dificuldade para ligá-lo.
Os investidores-anjo são um pouco melhores que os investidores de capital de risco, porque eles geralmente têm experiência em startups:
Os investidores de capital de risco não sabem metade do tempo sobre o que estão falando e estão anos atrasados em seu pensamento. Alguns eram ótimos, mas 95% dos investidores com quem lidamos eram pouco profissionais, não pareciam ser muito bons em negócios ou ter qualquer tipo de visão criativa. Os anjos eram geralmente muito melhores para conversar.
Por que os fundadores ficam surpresos que os VCs não tenham noção? Acho que é porque eles parecem tão formidáveis.
A razão pela qual os VCs parecem formidáveis é que é a profissão deles. Você se torna um VC convencendo gestores de ativos a confiar em você com centenas de milhões de dólares. Como você faz isso? Você tem que parecer confiante e tem que parecer que entende de tecnologia. [ 5 ]
15. Você pode ter que jogar jogos
Como os investidores são tão ruins em julgá-lo, você tem que trabalhar mais do que deveria para se vender. Um fundador disse que a coisa que mais o surpreendeu foi
O grau em que fingir certeza impressionou os investidores.
Essa é a coisa que mais me surpreendeu sobre as experiências dos fundadores da YC. Neste verão, convidamos alguns dos ex-alunos para falar com as novas startups sobre captação de recursos, e praticamente 100% dos conselhos deles foram sobre psicologia do investidor. Eu achava que era cínico sobre VCs, mas os fundadores eram muito mais cínicos.
Muito do que os fundadores de startups fazem é apenas postura. Funciona.
Os próprios VCs não têm ideia de até que ponto as startups de que gostam são as que melhor se vendem aos VCs. [ 6 ] É exatamente o mesmo fenômeno que vimos um passo antes. Os VCs ganham dinheiro parecendo confiantes aos LPs, e os fundadores ganham dinheiro parecendo confiantes aos VCs.
16. A sorte é um grande fator
Com duas ligações aleatórias no caminho entre startups e dinheiro, não deveria ser surpresa que a sorte seja um grande fator em negócios. E ainda assim muitos fundadores ficam surpresos com isso.
Eu não percebi o quanto a sorte desempenha um papel importante e o quanto isso está fora do nosso controle.
Se você pensar em startups famosas, fica bem claro o quão grande é o papel da sorte. Onde estaria a Microsoft se a IBM insistisse em uma licença exclusiva para DOS?
Por que os fundadores são enganados por isso? Os homens de negócios provavelmente não são, mas os hackers estão acostumados a um mundo onde a habilidade é primordial, e você recebe o que merece.
Quando começamos nossa startup, eu tinha comprado o hype do sonho do fundador de startup: que este é um jogo de habilidade. É, de certa forma. Ter habilidade é valioso. Assim como ser determinado como o inferno. Mas ter sorte é o ingrediente crítico.
Na verdade, o melhor modelo seria dizer que o resultado é o produto de habilidade, determinação e sorte. Não importa quanta habilidade e determinação você tenha, se você rolar um zero para sorte, o resultado é zero.
Essas citações sobre sorte não são de fundadores cujas startups fracassaram. Fundadores que fracassam rapidamente tendem a se culpar. Fundadores que têm sucesso rapidamente geralmente não percebem o quão sortudos eles foram. São os que estão no meio que veem o quão importante a sorte é.
17. O valor da comunidade
Um número surpreendente de fundadores disse que o que mais os surpreendeu sobre começar uma startup foi o valor da comunidade. Alguns se referiam à microcomunidade dos fundadores da YC:
O imenso valor do grupo de empresas YC e o enfrentamento de obstáculos semelhantes em momentos semelhantes.
o que não deveria ser tão surpreendente, porque é por isso que é estruturado dessa forma. Outros ficaram surpresos com o valor da comunidade de startups no sentido mais amplo:
Como é vantajoso viver no Vale do Silício, onde você não consegue deixar de ouvir todas as novidades sobre tecnologia de ponta e startups, além de encontrar pessoas úteis constantemente.
O que mais os surpreendeu foi o espírito geral de benevolência:
Uma das coisas mais surpreendentes que vi foi a disposição das pessoas em nos ajudar. Até mesmo pessoas que não tinham nada a ganhar se esforçaram para ajudar nossa startup a ter sucesso.
e particularmente como se estendeu até o topo:
A surpresa para mim foi o quão acessíveis são as pessoas importantes e interessantes. É incrível o quão fácil você pode alcançar as pessoas e obter feedback imediato.
Essa é uma das razões pelas quais eu gosto de fazer parte deste mundo. Criar riqueza não é um jogo de soma zero, então você não precisa apunhalar as pessoas pelas costas para vencer.
18. Você não recebe respeito
Houve uma surpresa que os fundadores mencionaram e da qual eu tinha me esquecido: fora do mundo das startups, os fundadores de startups não são respeitados.
Em ambientes sociais, descobri que recebia muito mais respeito quando dizia "Trabalhei no Microsoft Office" em vez de "Trabalho em uma pequena startup da qual você nunca ouviu falar, chamada x".
Em parte, isso ocorre porque o resto do mundo simplesmente não entende startups e, em parte, é mais uma consequência do fato de que a maioria das boas ideias de startups parecem ruins:
Se você apresentar sua ideia para uma pessoa aleatória, 95% das vezes ela instintivamente pensará que a ideia será um fracasso e que você estará desperdiçando seu tempo (embora ela provavelmente não diga isso diretamente).
Infelizmente isso se estende até mesmo ao namoro:
Fiquei surpreso ao ver que ser fundador de uma startup não lhe rende mais admiração das mulheres.
Eu sabia disso, mas tinha esquecido.
19. As coisas mudam conforme você cresce
A última grande surpresa que os fundadores mencionaram é o quanto as coisas mudaram conforme eles cresceram. A maior mudança foi que você passou a programar ainda menos:
Sua descrição de cargo como fundador técnico/CEO é completamente reescrita a cada 6-12 meses. Menos codificação, mais gerenciamento/planejamento/construção de empresa, contratação, limpeza de bagunças e, geralmente, colocar as coisas no lugar para o que precisa acontecer daqui a alguns meses.
Em particular, agora você tem que lidar com funcionários, que geralmente têm motivações diferentes:
Eu conhecia a equação do fundador e estava focado nela desde que soube que queria começar uma startup aos 19 anos. A equação do funcionário é bem diferente, então levei um tempo para entendê-la.
Felizmente, isso pode se tornar muito menos estressante quando você atinge a altitude de cruzeiro:
Eu diria que 75% do estresse desapareceu agora de quando começamos. Administrar um negócio é muito mais agradável agora. Estamos mais confiantes. Estamos mais pacientes. Brigamos menos. Dormimos mais.
Eu gostaria de poder dizer que isso aconteceu com todas as startups que tiveram sucesso, mas 75% provavelmente é um número alto.
O Super-Padrão
Havia alguns outros padrões, mas esses eram os maiores. O primeiro pensamento ao olhar para todos eles é perguntar se há um superpadrão, um padrão para os padrões.
Eu vi imediatamente, e também um fundador da YC para quem li a lista. Essas são supostamente as surpresas, as coisas que não contei às pessoas. O que todas elas têm em comum? São todas coisas que conto às pessoas. Se eu escrevesse um novo ensaio com o mesmo esboço que este que não resumisse as respostas dos fundadores, todos diriam que fiquei sem ideias e que estava apenas me repetindo.
O que está acontecendo aqui?
Quando olho para as respostas, o tema comum é que começar uma startup foi como eu disse, mas muito mais. As pessoas simplesmente não parecem entender o quão diferente é até que o façam. Por quê? A chave para esse mistério é perguntar, quão diferente de quê? Uma vez que você expressa dessa forma, a resposta é óbvia: de um trabalho. O modelo de trabalho de todos é um trabalho. É completamente difundido. Mesmo que você nunca tenha tido um emprego, seus pais provavelmente tiveram, junto com praticamente todos os outros adultos que você conheceu.
Inconscientemente, todos esperam que uma startup seja como um emprego, e isso explica a maioria das surpresas. Isso explica por que as pessoas ficam surpresas com o cuidado com que você tem que escolher os cofundadores e o quanto você tem que trabalhar duro para manter seu relacionamento. Você não precisa fazer isso com colegas de trabalho. Isso explica por que os altos e baixos são surpreendentemente extremos. Em um emprego, há muito mais amortecimento. Mas também explica por que os bons tempos são surpreendentemente bons: a maioria das pessoas não consegue imaginar tamanha liberdade. Conforme você desce a lista, quase todas as surpresas são surpreendentes em quanto uma startup difere de um emprego.
Você provavelmente não consegue superar algo tão difundido quanto o modelo de trabalho com o qual cresceu. Então a melhor solução é estar conscientemente ciente disso. Ao entrar em uma startup, você estará pensando "todo mundo diz que é realmente extremo". Seu próximo pensamento provavelmente será "mas não acredito que será tão ruim". Se você quiser evitar ser surpreendido, o próximo pensamento depois disso deve ser: "e a razão pela qual não acredito que será tão ruim é que meu modelo de trabalho é um emprego".
Notas
[ 1 ] Estudantes de pós-graduação podem entender. Na pós-graduação você sempre sente que deveria estar trabalhando em sua tese. Ela não termina a cada semestre como as aulas.
[ 2 ] A melhor maneira de uma startup se envolver com organizações de movimento lento é bifurcar processos separados para lidar com elas. É quando elas estão no caminho crítico que elas te matam — quando você depende de fechar um negócio para seguir em frente. Vale a pena tomar medidas extremas para evitar isso.
[ 3 ] Esta é uma variante do princípio de Reid Hoffman de que se você não fica envergonhado com o que lança, é porque esperou muito tempo para lançar.
[ 4 ] A questão a ser colocada sobre o que você construiu não é se é bom, mas se é bom o suficiente para fornecer a energia de ativação necessária.
[ 5 ] Alguns VCs parecem entender de tecnologia porque realmente entendem, mas isso é exagero; o teste decisivo é se você consegue falar sobre ela bem o suficiente para convencer os sócios limitados.
[ 6 ] Este é o mesmo fenômeno que você vê com empreiteiros de defesa ou marcas de moda. Quanto mais burros os clientes, mais esforço você despende no processo de vender coisas para eles em vez de fazer as coisas que você vende.
Agradecimentos: a Jessica Livingston pela leitura dos rascunhos e a todos os fundadores que responderam ao meu e-mail.
Relacionado: