O QUE AS STARTUPS REALMENTE SÃO
OriginalOutubro de 2009
(Este ensaio é derivado de uma palestra na Startup School de 2009.)
Não tinha certeza sobre o que falar na Startup School, então decidi perguntar aos fundadores das startups que financiamos. O que eu ainda não havia escrito?
Estou em uma posição incomum de poder testar os ensaios que escrevo sobre startups. Espero que os outros tópicos estejam certos, mas não tenho como testá-los. Os sobre startups são testados por cerca de 70 pessoas a cada 6 meses.
Então enviei um e-mail a todos os fundadores perguntando o que os surpreendeu ao iniciar uma startup. Isso equivale a perguntar o que eu errei, porque se eu tivesse explicado as coisas bem o suficiente, nada deveria tê-los surpreendido.
Tenho orgulho de relatar que recebi uma resposta dizendo:
O que mais me surpreendeu é que tudo era realmente bastante previsível!
A má notícia é que recebi mais de 100 outras respostas listando as surpresas que encontraram.
Havia padrões muito claros nas respostas; foi notável quantas vezes várias pessoas ficaram surpresas exatamente com a mesma coisa. Estas foram as maiores:
1. Cuidado com os Cofundadores
Esta foi a surpresa mencionada pelo maior número de fundadores. Houve dois tipos de respostas: que você precisa ter cuidado com quem você escolhe como cofundador, e que você precisa trabalhar duro para manter seu relacionamento.
O que as pessoas desejavam ter prestado mais atenção ao escolher os cofundadores foi o caráter e o comprometimento, não a habilidade. Isso foi particularmente verdadeiro para startups que falharam. A lição: não escolha cofundadores que vão desistir.
Aqui está uma resposta típica:
Você não viu as verdadeiras cores de alguém a menos que tenha trabalhado com eles em uma startup.
A razão pela qual o caráter é tão importante é que ele é testado mais severamente do que na maioria das outras situações. Um fundador disse explicitamente que o relacionamento entre os fundadores era mais importante do que a habilidade:
Eu preferiria cofundar uma startup com um amigo do que com um estranho com maior produtividade. As startups são tão difíceis e emocionais que os laços e o apoio emocional e social que vêm com a amizade superam a perda de produtividade extra.
Aprendemos essa lição há muito tempo. Se você olhar o aplicativo do YC, há mais perguntas sobre o comprometimento e o relacionamento dos fundadores do que sobre sua habilidade.
Os fundadores de startups bem-sucedidas falaram menos sobre a escolha de cofundadores e mais sobre o quanto trabalharam para manter seu relacionamento.
Uma coisa que me surpreendeu é como o relacionamento dos fundadores de startups passa de uma amizade para um casamento. Meu relacionamento com meu cofundador passou de apenas sermos amigos para nos vermos o tempo todo, nos preocuparmos com as finanças e limpar a bagunça. E a startup era nosso bebê. Eu resumia isso uma vez assim: "É como se fôssemos casados, mas não estivéssemos transando."
Várias pessoas usaram essa palavra "casados". É um relacionamento muito mais intenso do que o que normalmente se vê entre colegas de trabalho - em parte porque os estresses são muito maiores, e em parte porque no início os fundadores são toda a empresa. Então esse relacionamento precisa ser construído com materiais de primeira qualidade e cuidadosamente mantido. É a base de tudo.
2. As Startups Tomam Conta da Sua Vida
Assim como o relacionamento entre os cofundadores é mais intenso do que normalmente é entre colegas de trabalho, também é a relação entre os fundadores e a empresa. Dirigir uma startup não é como ter um emprego ou ser um estudante, porque nunca para. Isso é tão estranho à experiência da maioria das pessoas que elas não entendem até que aconteça. [1]
Eu não percebi que passaria quase todos os momentos acordados trabalhando ou pensando em nossa startup. Você entra em um modo de vida totalmente diferente quando é sua empresa, em vez de trabalhar para a empresa de outra pessoa.
Isso é exacerbado pelo ritmo acelerado das startups, o que faz com que o tempo pareça diminuir:
Acho que a coisa que mais me surpreendeu foi como a perspectiva sobre o tempo muda. Trabalhando em nossa startup, lembro que o tempo parecia se esticar, de modo que um mês era um intervalo enorme.
No melhor dos casos, a imersão total pode ser emocionante:
É surpreendente o quanto você é consumido por sua startup, a ponto de pensar nela dia e noite, mas nem uma vez isso parece "trabalho".
Embora eu tenha que dizer, essa citação é de alguém que financiamos neste verão. Daqui a alguns anos, ele pode não soar tão animado.
3. É uma montanha-russa emocional
Esse foi outro que muitas pessoas ficaram surpresas. Os altos e baixos foram mais extremos do que estavam preparados.
Em uma startup, as coisas parecem ótimas em um momento e desesperadoras no próximo. E por próximo, eu quero dizer algumas horas depois.
Os altos e baixos emocionais foram a maior surpresa para mim. Um dia, pensaríamos em nós mesmos como o próximo Google e sonharíamos em comprar ilhas; no próximo, estaríamos ponderando como informar nossos entes queridos sobre nosso fracasso total; e assim por diante.
A parte difícil, obviamente, são os baixos. Para muitos fundadores, essa foi a grande surpresa:
Quão difícil é manter todos motivados durante dias ou semanas difíceis, ou seja, o quão baixos os baixos podem ser.
Depois de um tempo, se você não tiver um sucesso significativo para animá-lo, isso o desgasta:
Seu conselho mais básico aos fundadores é "apenas não morra", mas a energia para manter uma empresa funcionando na ausência de um sucesso despreocupado não é gratuita; ela é sugada dos próprios fundadores.
Há um limite para o quanto você pode suportar. Se você chegar ao ponto em que não consegue mais trabalhar, não é o fim do mundo. Muitos fundadores famosos tiveram alguns fracassos pelo caminho.
4. Pode ser divertido
A boa notícia é que os altos também são muito altos. Vários fundadores disseram que o que mais os surpreendeu em fazer uma startup foi o quão divertido era:
Acho que você deixou de fora o quão divertido é fazer uma startup. Estou mais realizado no meu trabalho do que praticamente todos os meus amigos que não fundaram empresas.
O que eles mais gostam é a liberdade:
Estou surpreso com o quanto melhor é trabalhar em algo desafiador e criativo, algo em que acredito, em oposição ao trabalho de "mercenário" que eu estava fazendo antes. Eu sabia que seria melhor; o que me surpreende é o quanto melhor.
Francamente, no entanto, se eu enganei as pessoas aqui, não estou ansioso para consertar isso. Eu preferiria que todos pensassem que começar uma startup é sombrio e difícil do que ter fundadores entrando nisso esperando que seja divertido e, alguns meses depois, dizendo "Isso deveria ser divertido? Você está brincando?"
A verdade é que não seria divertido para a maioria das pessoas. Muito do que tentamos fazer no processo de inscrição é eliminar as pessoas que não gostariam disso, tanto por nosso bem quanto por elas.
A melhor maneira de colocar pode ser que começar uma startup é divertido da mesma forma que um curso de treinamento de sobrevivencialista seria divertido, se você estiver nesse tipo de coisa. O que significa dizer, de forma alguma, se você não estiver.
5. A persistência é a chave
Muitos fundadores ficaram surpresos com a importância da persistência em startups. Foi uma surpresa negativa e positiva: eles ficaram surpresos tanto com o grau de persistência necessária
Todos disseram o quão determinado e resiliente você deve ser, mas passar por isso me fez perceber que a determinação necessária ainda estava subestimada.
e também com o grau em que a persistência sozinha conseguia dissolver obstáculos:
Se você for persistente, mesmo problemas que parecem fora de seu controle (ou seja, imigração) parecem se resolver sozinhos.
Vários fundadores mencionaram especificamente o quanto a persistência era mais importante do que a inteligência.
Fiquei surpreso repetidamente com o quanto a persistência é mais importante do que a inteligência bruta.
Isso se aplica não apenas à inteligência, mas à habilidade em geral, e é por isso que tantas pessoas disseram que o caráter era mais importante na escolha de cofundadores.
6. Pense a longo prazo
Você precisa de persistência porque tudo leva mais tempo do que você espera. Muitas pessoas ficaram surpresas com isso.
Continuo surpreso com o quanto tudo pode demorar. Supondo que seu produto não experimente o crescimento explosivo que muito poucos produtos fazem, tudo, desde o desenvolvimento até os negócios (especialmente os negócios), parece levar 2-3 vezes mais tempo do que eu sempre imagino.
Uma das razões pelas quais os fundadores ficam surpresos é que, como trabalham rápido, esperam que todos os outros também o façam. Há uma quantidade chocante de tensão de cisalhamento em cada ponto onde uma startup toca uma organização mais burocrática, como uma grande empresa ou um fundo de capital de risco. É por isso que a captação de recursos e o mercado empresarial matam e mutilam tantas startups.
Mas acho que a razão pela qual a maioria dos fundadores fica surpresa com o tempo que leva é que eles são autoconfiantes demais. Eles pensam que vão ter um sucesso instantâneo, como o YouTube ou o Facebook. Você lhes diz que apenas 1 em cada 100 startups bem-sucedidas tem uma trajetória como essa, e todos eles pensam "nós vamos ser esse 1".
Talvez eles ouçam um dos fundadores mais bem-sucedidos:
A principal coisa que eu não entendi antes de entrar nisso é que a persistência é o nome do jogo. Para a grande maioria das startups que se tornam bem-sucedidas, vai ser uma jornada realmente longa, pelo menos 3 anos e provavelmente 5+.
Há um lado positivo em pensar a longo prazo. Não é apenas que você tenha que se resignar a tudo demorar mais do que deveria. Se você trabalhar com paciência, é menos estressante e você pode fazer um trabalho melhor:
Como estamos relaxados, é muito mais fácil nos divertirmos fazendo o que fazemos. Acabou-se a energia nervosa desajeitada alimentada pela necessidade desesperada de não falhar a guiar nossas ações. Podemos nos concentrar em fazer o que é melhor para nossa empresa, produto, funcionários e clientes.
É por isso que as coisas ficam muito melhores quando você atinge a lucratividade do ramen. Você pode mudar para um modo diferente de trabalhar.
7. Muitas Pequenas Coisas
Muitas vezes enfatizamos o quão raramente as startups vencem simplesmente porque acertaram em alguma ideia mágica. Acho que os fundadores já entenderam isso. Mas muitos ficaram surpresos ao descobrir que isso também se aplica dentro das startups. Você precisa fazer muitas coisas diferentes:
É muito mais uma luta do que algo glamoroso. Um recorte de tempo selecionado aleatoriamente provavelmente me encontraria rastreando um bug estranho de carregamento de DLL no Windows sueco, ou rastreando um bug no modelo financeiro da planilha Excel na véspera de uma reunião do conselho, em vez de ter brilhantes lampejos de insights estratégicos.
A maioria dos fundadores-hackers gostaria de passar todo o seu tempo programando. Você não vai conseguir, a menos que fracasse. O que pode ser transformado em: Se você passar todo o seu tempo programando, você vai fracassar.
O princípio se estende até mesmo à programação. Raramente há um único hack brilhante que garanta o sucesso:
Aprendi a nunca apostar em nenhum recurso ou negócio ou qualquer coisa para lhe trazer sucesso. Nunca é uma única coisa. Tudo é apenas incremental e você só precisa continuar fazendo muitas dessas coisas até acertar algo.
Mesmo nos raros casos em que um hack inteligente faz sua fortuna, você provavelmente não saberá até mais tarde:
Não existe tal coisa como um recurso matador. Ou pelo menos você não saberá o que é.
Então a melhor estratégia é tentar muitas coisas diferentes. A razão para não colocar todos os seus ovos em uma única cesta não é a usual, que se aplica mesmo quando você sabe qual é a melhor cesta. Em uma startup, você nem mesmo sabe isso.
8. Comece com Algo Mínimo
Muitos fundadores mencionaram o quão importante era lançar com a coisa mais simples possível. Neste ponto, todo mundo sabe que você deve lançar rápido e iterar. É praticamente um mantra no YC. Mas mesmo assim, muitas pessoas parecem ter sido queimadas por não fazer isso:
Construa a coisa mais pequena possível que possa ser considerada um aplicativo completo e envie-o.
Por que as pessoas demoram muito na primeira versão? Orgulho, principalmente. Eles odeiam lançar algo que poderia ser melhor. Eles se preocupam com o que as pessoas dirão sobre eles. Mas você tem que superar isso:
Fazer algo "simples" à primeira vista não significa que você não está fazendo algo significativo, defensável ou valioso.
Não se preocupe com o que as pessoas vão dizer. Se sua primeira versão for tão impressionante que os trolls não a ridicularizem, você esperou demais para lançá-la.
Um fundador disse que essa deve ser sua abordagem para toda a programação, não apenas para startups, e eu tendo a concordar.
Agora, ao codificar, eu tento pensar "Como posso escrever isso de tal forma que, se as pessoas vissem meu código, elas ficariam impressionadas com o quão pouco há e com o quão pouco ele faz?"
Sobre-engenharia é veneno. Não é como fazer trabalho extra por crédito extra. É mais como contar uma mentira que você então tem que lembrar para não contradizê-la.
9. Envolva os Usuários
O desenvolvimento de produtos é uma conversa com o usuário que realmente não começa até você lançar. Antes de você lançar, você é como um artista policial antes de mostrar a primeira versão do seu esboço para a testemunha.
É tão importante lançar rápido que pode ser melhor pensar na sua versão inicial não como um produto, mas como uma armadilha para fazer os usuários começarem a falar com você.
Aprendi a pensar sobre os estágios iniciais de uma startup como um grande experimento. Todos os produtos devem ser considerados experimentos, e aqueles que têm um mercado mostram resultados promissores extremamente rápido.
Uma vez que você começa a conversar com os usuários, eu garanto que você ficará surpreso com o que eles lhe dirão.
Quando você deixa os clientes lhe dizer o que eles estão procurando, eles muitas vezes revelarão detalhes incríveis sobre o que eles acham valioso, bem como o que eles estão dispostos a pagar.
A surpresa é geralmente positiva, bem como negativa. Eles não gostarão do que você construiu, mas haverá outras coisas que eles gostariam que seriam trivialmente fáceis de implementar. Não é até você iniciar a conversa lançando a coisa errada que eles podem expressar (ou talvez até mesmo perceber) o que eles estão procurando.
10. Mude sua Ideia
Para se beneficiar do envolvimento com os usuários, você tem que estar disposto a mudar sua ideia. Sempre incentivamos os fundadores a ver uma ideia de startup como uma hipótese em vez de um plano. E ainda assim eles ainda ficam surpresos com o quão bem funciona mudar a ideia.
Normalmente, se você reclamar de algo ser difícil, o conselho geral é trabalhar mais. Com uma startup, acho que você deve encontrar um problema que seja fácil de resolver para você. Otimizar no espaço de soluções é familiar e direto, mas você pode obter enormes ganhos brincando no espaço do problema.
Enquanto mera determinação, sem flexibilidade, é um algoritmo ganancioso que pode não lhe dar nada além de um máximo local medíocre:
Quando alguém está determinado, ainda há o perigo de que eles sigam um caminho longo e difícil que acaba não levando a lugar nenhum.
Você quer avançar, mas ao mesmo tempo torcer e virar para encontrar o caminho mais promissor. Um fundador colocou isso de forma muito sucinta:
A iteração rápida é a chave para o sucesso.
Uma razão pela qual este conselho é tão difícil de seguir é que as pessoas não percebem o quão difícil é julgar ideias de startup, especialmente as suas próprias. Fundadores experientes aprendem a manter a mente aberta:
Agora eu não rio mais de ideias, porque percebi o quão terrível eu era em saber se elas eram boas ou não.
Você nunca pode dizer o que vai funcionar. Você só tem que fazer o que parece melhor em cada ponto. Fazemos isso com o próprio YC. Ainda não sabemos se vai funcionar, mas parece uma hipótese decente.
11. Não se Preocupe com Concorrentes
Quando você acha que tem uma ótima ideia, é meio como ter uma consciência culpada sobre algo. Tudo o que alguém tem que fazer é olhar para você de maneira estranha, e você pensa "Oh meu Deus, eles sabem."
Esses alarmes quase sempre são falsos:
Empresas que pareciam concorrentes e ameaças à primeira vista geralmente nunca foram quando você realmente olhava para elas. Mesmo que estivessem operando na mesma área, elas tinham um objetivo diferente.
Uma razão pela qual as pessoas reagem excessivamente a concorrentes é que elas supervalorizam as ideias. Se as ideias realmente fossem a chave, um concorrente com a mesma ideia seria uma ameaça real. Mas geralmente é a execução que importa:
Todos os sustos provocados por ver um novo concorrente surgir são esquecidos semanas depois. Sempre se resume ao seu próprio produto e abordagem ao mercado.
Isso geralmente é verdade mesmo que os concorrentes recebam muita atenção.
Concorrentes que se aproveitam de muita boa percepção de blogueiros não são realmente os vencedores e podem desaparecer do mapa rapidamente. Você precisa de consumidores, afinal.
A hype não cria usuários satisfeitos, pelo menos não para algo tão complicado quanto a tecnologia.
12. É Difícil Obter Usuários
Muitos fundadores reclamaram de o quão difícil era obter usuários, no entanto.
Eu não tinha ideia de quanto tempo e esforço precisavam ser investidos para conquistar usuários.
Este é um tópico complicado. Quando você não consegue obter usuários, é difícil dizer se o problema é a falta de exposição ou se o produto simplesmente é ruim. Mesmo bons produtos podem ser bloqueados por custos de mudança ou integração:
Fazer com que as pessoas usem um novo serviço é incrivelmente difícil. Isso é especialmente verdadeiro para um serviço que outras empresas podem usar, porque exige que seus desenvolvedores façam o trabalho. Se você é pequeno, eles não acham que é urgente. [4]
A crítica mais contundente do YC veio de um fundador que disse que não nos concentramos o suficiente na aquisição de clientes:
O YC prega "fazer algo que as pessoas querem" como uma tarefa de engenharia, um fluxo interminável de recursos após recursos até que um número suficiente de pessoas esteja feliz e o aplicativo decole. Há muito pouco foco no custo de aquisição de clientes.
Isso pode ser verdade; isso pode ser algo que precisamos consertar, especialmente para aplicativos como jogos. Se você fizer algo em que os desafios são principalmente técnicos, você pode contar com o boca a boca, como o Google fez. Um fundador ficou surpreso com o quão bem isso funcionou para ele:
Há um medo irracional de que ninguém vai comprar seu produto. Mas se você trabalhar duro e melhorá-lo incrementalmente, não há necessidade de se preocupar.
Mas com outros tipos de startups, você pode ganhar menos por recursos e mais por negócios e marketing.
13. Espere o Pior com Negócios
Os negócios não se concretizam. Essa é uma constante do mundo das startups. As startups são impotentes, e as boas ideias de startup geralmente parecem erradas. Então todo mundo fica nervoso em fechar negócios com você, e você não tem como fazê-los.
Isso é particularmente verdadeiro com investidores:
Com o benefício do hindsight, teria sido muito melhor se tivéssemos operado com a suposição de que nunca obteríamos nenhum investimento externo adicional. Isso teria nos focado em encontrar fontes de receita mais cedo.
Meu conselho é geralmente pessimista. Assuma que você não vai conseguir dinheiro, e se alguém lhe oferecer algum, assuma que você nunca vai conseguir mais.
Se alguém lhe oferecer dinheiro, aceite. Você diz isso muito, mas acho que precisa de ainda mais ênfase. Tivemos a oportunidade de levantar muito mais dinheiro do que fizemos no ano passado e gostaria que tivéssemos.
Por que os fundadores me ignoram? Principalmente porque eles são otimistas por natureza. O erro é ser otimista sobre coisas que você não pode controlar. Fique à vontade para ser otimista sobre sua capacidade de criar algo ótimo. Mas você está pedindo problemas se for otimista sobre grandes empresas ou investidores.
14. Os Investidores São Desinformados
Muitos fundadores mencionaram o quanto ficaram surpresos com a desinformação dos investidores:
Eles nem mesmo sabem sobre as coisas em que investiram. Conheci alguns investidores que haviam investido em um dispositivo de hardware e, quando lhes pedi para demonstrá-lo, tiveram dificuldade em ligá-lo.
Os anjos são um pouco melhores que os VCs, porque geralmente têm experiência própria em startups:
Os investidores de VC não sabem nem a metade do tempo sobre o que estão falando e estão anos atrasados em seu pensamento. Alguns foram ótimos, mas 95% dos investidores com os quais lidamos eram pouco profissionais, não pareciam ser muito bons em negócios ou ter qualquer tipo de visão criativa. Os anjos geralmente eram muito melhores para conversar.
Por que os fundadores ficam surpresos que os VCs são desinformados? Acho que é porque eles parecem tão formidáveis.
A razão pela qual os VCs parecem formidáveis é que essa é a sua profissão. Você se torna um VC convencendo os gestores de ativos a confiar em você com centenas de milhões de dólares. Como você faz isso? Você tem que parecer confiante e parecer que entende de tecnologia. [5]
15. Você Pode Ter que Jogar Jogos
Como os investidores são tão ruins em julgá-lo, você tem que trabalhar mais do que deveria para se vender. Um fundador disse que a coisa que mais o surpreendeu foi
O grau em que fingir certeza impressionou os investidores.
Essa é a coisa que mais me surpreendeu sobre as experiências dos fundadores do YC. Este verão, convidamos alguns dos ex-alunos para conversar com as novas startups sobre captação de recursos, e praticamente 100% de seus conselhos eram sobre a psicologia dos investidores. Eu achava que era cínico sobre os VCs, mas os fundadores eram muito mais cínicos.
Muito do que os fundadores de startups fazem é apenas postura. Funciona.
Os próprios VCs não têm ideia da extensão em que as startups de que gostam são aquelas que são melhores em se vender para os VCs. [6] É exatamente o mesmo fenômeno que vimos um passo antes. Os VCs conseguem dinheiro parecendo confiantes para os LPs, e os fundadores conseguem dinheiro parecendo confiantes para os VCs.
16. A Sorte é um Fator Importante
Com dois elos tão aleatórios no caminho entre as startups e o dinheiro, não deve ser surpreendente que a sorte seja um fator importante nos negócios. E, no entanto, muitos fundadores ficam surpresos com isso.
Eu não percebi o quanto a sorte desempenha um papel e o quanto está fora do nosso controle.
Se você pensar em startups famosas, fica bastante claro o quanto a sorte desempenha um papel. Onde estaria a Microsoft se a IBM insistisse em uma licença exclusiva para o DOS?
Por que os fundadores são enganados por isso? Homens de negócios provavelmente não, mas os hackers estão acostumados a um mundo onde a habilidade é primordial e você recebe o que merece.
Quando começamos nossa startup, eu havia comprado o hype do sonho do fundador de startup: que este é um jogo de habilidade. É, de certa forma. Ter habilidade é valioso. Também é ser determinado como o inferno. Mas ser sortudo é o ingrediente crítico.
Na verdade, o melhor modelo seria dizer que o resultado é o produto de habilidade, determinação e sorte. Não importa quanta habilidade e determinação você tenha, se você rolar um zero de sorte, o resultado é zero.
Estas citações sobre sorte não são de fundadores cujas startups falharam. Os fundadores que falham rapidamente tendem a se culpar. Os fundadores que têm sucesso rapidamente geralmente não percebem o quanto foram sortudos. São os do meio que veem o quão importante é a sorte.
17. O Valor da Comunidade
Um número surpreendente de fundadores disse que o que mais os surpreendeu ao iniciar uma startup foi o valor da comunidade. Alguns se referiram à microcomunidade das empresas do YC:
O imenso valor do grupo de pares das empresas do YC e enfrentar obstáculos semelhantes em momentos semelhantes.
o que não deveria ser tão surpreendente, porque é por isso que está estruturado dessa maneira. Outros ficaram surpresos com o valor da comunidade de startups em um sentido mais amplo:
Quão vantajoso é morar no Vale do Silício, onde você não pode deixar de ouvir todas as últimas notícias de tecnologia e startups, e encontrar pessoas úteis constantemente.
A coisa específica que mais os surpreendeu foi o espírito geral de benevolência:
Uma das coisas mais surpreendentes que vi foi a disposição das pessoas em nos ajudar. Até mesmo pessoas que não tinham nada a ganhar se esforçaram para ajudar nossa startup a ter sucesso.
e particularmente como se estendeu até o topo:
A surpresa para mim foi o quão acessíveis as pessoas importantes e interessantes são. É incrível o quão facilmente você pode entrar em contato com as pessoas e obter feedback imediato.
Esta é uma das razões pelas quais eu gosto de fazer parte deste mundo. Criar riqueza não é um jogo de soma zero, então você não precisa apunhalar as pessoas pelas costas para vencer.
18. Você Não Recebe Respeito
Houve uma surpresa que os fundadores mencionaram que eu havia esquecido: que fora do mundo das startups, os fundadores de startups não recebem respeito.
Em ambientes sociais, descobri que eu recebia muito mais respeito quando dizia "Eu trabalhei no Microsoft Office" em vez de "Eu trabalho em uma pequena startup que você nunca ouviu falar, chamada x".
Isso se deve em parte ao fato de que o resto do mundo simplesmente não entende as startups, e em parte é mais uma consequência do fato de que a maioria das boas ideias de startup parecem ruins:
Se você apresentar sua ideia a uma pessoa aleatória, em 95% das vezes você descobrirá que a pessoa instintivamente acha que a ideia será um fracasso e você está desperdiçando seu tempo (embora provavelmente não dirá isso diretamente).
Infelizmente, isso se estende até mesmo aos relacionamentos amorosos:
Surpreendeu-me que ser um fundador de startup não lhe dê mais admiração das mulheres.
Eu sabia disso, mas tinha esquecido.
19. As Coisas Mudam à Medida que Você Cresce
A última grande surpresa mencionada pelos fundadores é o quanto as coisas mudaram à medida que eles cresceram. A maior mudança foi que você programava ainda menos:
Sua descrição de cargo como fundador técnico/CEO é completamente reescrita a cada 6-12 meses. Menos codificação, mais gerenciamento/planejamento/construção de empresas, contratação, limpeza de bagunças e, em geral, colocando as coisas no lugar para o que precisa acontecer alguns meses a partir de agora.
Em particular, agora você precisa lidar com funcionários, que muitas vezes têm motivações diferentes:
Eu conhecia a equação do fundador e tinha me concentrado nela desde que sabia que queria começar uma startup aos 19 anos. A equação do funcionário é bastante diferente, então demorei um pouco para entendê-la.
Felizmente, isso pode se tornar muito menos estressante assim que você atingir a altitude de cruzeiro:
Eu diria que 75% do estresse desapareceu agora desde que começamos. Administrar um negócio é muito mais agradável agora. Estamos mais confiantes. Somos mais pacientes. Brigamos menos. Dormimos mais.
Gostaria de poder dizer que é assim para todas as startups que tiveram sucesso, mas 75% provavelmente é um número alto.
O Super-Padrão
Havia alguns outros padrões, mas esses foram os maiores. A primeira reação ao olhar para eles é perguntar se existe um super-padrão, um padrão para os padrões.
Eu vi isso imediatamente, e também um fundador do YC a quem li a lista. Esses são supostos ser as surpresas, as coisas que eu não contei às pessoas. O que eles têm em comum? São todas coisas que eu digo às pessoas. Se eu escrevesse um novo ensaio com a mesma estrutura deste, que não fosse um resumo das respostas dos fundadores, todos diriam que eu tinha esgotado minhas ideias e estava apenas me repetindo.
O que está acontecendo aqui?
Quando olho para as respostas, o tema comum é que começar uma startup era como eu disse, mas muito mais. As pessoas simplesmente não parecem entender o quão diferente é até que o façam. Por quê? A chave para esse mistério é perguntar: diferente de quê? Uma vez que você formule a pergunta dessa maneira, a resposta é óbvia: de um emprego. O modelo de trabalho de todos é um emprego. É completamente generalizado. Mesmo que você nunca tenha tido um emprego, seus pais provavelmente tiveram, assim como praticamente todos os outros adultos que você conheceu.
Inconscientemente, todos esperam que uma startup seja como um emprego, e isso explica a maioria das surpresas. Explica por que as pessoas ficam surpresas com o quão cuidadosamente você precisa escolher os cofundadores e o quão difícil é manter seu relacionamento. Você não precisa fazer isso com colegas de trabalho. Explica por que os altos e baixos são surpreendentemente extremos. Em um emprego, há muito mais amortecimento. Mas também explica por que os bons momentos são surpreendentemente bons: a maioria das pessoas não consegue imaginar tanta liberdade. À medida que você desce a lista, quase todas as surpresas são surpreendentes em como uma startup difere de um emprego.
Provavelmente você não pode superar algo tão generalizado quanto o modelo de trabalho com o qual você cresceu. Então a melhor solução é estar conscientemente ciente disso. À medida que você entra em uma startup, você estará pensando "todo mundo diz que é realmente extremo". Seu próximo pensamento provavelmente será "mas não acredito que será tão ruim". Se você quiser evitar surpresas, o próximo pensamento depois desse deve ser: "e a razão pela qual não acredito que será tão ruim é que meu modelo de trabalho é um emprego".
Notas
[1] Estudantes de pós-graduação podem entender isso. Na pós-graduação, você sempre sente que deveria estar trabalhando em sua tese. Ela não termina a cada semestre como as aulas.
[2] A melhor maneira para uma startup se envolver com organizações lentas é criar processos separados para lidar com elas. É quando elas estão no caminho crítico que elas te matam - quando você depende de fechar um negócio para avançar. Vale a pena tomar medidas extremas para evitar isso.
[3] Essa é uma variante do princípio de Reid Hoffman de que, se você não ficar envergonhado com o que lançou, você esperou demais para lançar.
[4] A pergunta a fazer sobre o que você construiu não é se é bom, mas se é bom o suficiente para fornecer a energia de ativação necessária.
[5] Alguns VCs parecem entender de tecnologia porque realmente fazem, mas isso é exagero; o teste definitivo é se você pode falar sobre isso bem o suficiente para convencer os parceiros limitados.
[6] Este é o mesmo fenômeno que você vê com empreiteiros de defesa ou marcas de moda. Quanto mais burros os clientes, mais esforço você gasta no processo de vender coisas a eles em vez de fazer as coisas que você vende.
Agradecimentos: a Jessica Livingston por ler rascunhos deste, e a todos os fundadores que responderam ao meu e-mail.
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