O VERDADEIRO MOTIVO PARA ABOLIR A PENA DE MORTE

Abril de 2021

Quando intelectuais falam sobre a pena de morte, eles falam sobre coisas como se é permitido que o estado tire a vida de alguém, se a pena de morte atua como um impedimento e se mais sentenças de morte são dadas a alguns grupos do que a outros. Mas na prática, o debate sobre a pena de morte não é sobre se é certo matar assassinos. É sobre se é certo matar pessoas inocentes, porque pelo menos 4% das pessoas no corredor da morte são inocentes.

Quando eu era criança, imaginava que era incomum as pessoas serem condenadas por crimes que não cometeram, e que em casos de assassinato, especialmente, isso deveria ser muito raro. Longe disso. Agora, graças a organizações como o Projeto Inocência, vemos um fluxo constante de histórias sobre condenações por assassinato sendo revertidas depois que novas evidências surgem. Às vezes, a polícia e os promotores eram simplesmente muito descuidados. Às vezes, eles eram corruptos e sabiam muito bem que estavam condenando uma pessoa inocente.

Kenneth Adams e outros três homens passaram 18 anos na prisão por uma condenação por assassinato. Eles foram exonerados depois que testes de DNA implicaram três homens diferentes, dois dos quais confessaram mais tarde. A polícia havia sido informada sobre os outros homens no início da investigação, mas nunca seguiu a pista.

Keith Harward passou 33 anos na prisão por uma condenação por assassinato. Ele foi condenado porque "especialistas" disseram que seus dentes correspondiam a fotos de marcas de mordida em uma das vítimas. Ele foi exonerado depois que testes de DNA mostraram que o assassinato havia sido cometido por outro homem, Jerry Crotty.

Ricky Jackson e outros dois homens passaram 39 anos na prisão depois de serem condenados por assassinato pelo testemunho de um menino de 12 anos, que depois voltou atrás e disse que havia sido coagido pela polícia. Várias pessoas confirmaram que o menino estava em outro lugar na época. Os três homens foram exonerados depois que o promotor do condado retirou as acusações, dizendo que "o estado está admitindo o óbvio".

Alfred Brown passou 12 anos na prisão por uma condenação por assassinato, incluindo 10 anos no corredor da morte. Ele foi exonerado depois que foi descoberto que o promotor assistente havia ocultado registros telefônicos provando que ele não poderia ter cometido os crimes.

Glenn Ford passou 29 anos no corredor da morte depois de ter sido condenado por assassinato. Ele foi exonerado depois que novas evidências provaram que ele nem estava no local quando o assassinato ocorreu. Os advogados designados para representá-lo nunca tinham tentado um caso de júri antes.

Cameron Willingham foi realmente executado em 2004 por injeção letal. O "especialista" que testemunhou que ele deliberadamente ateou fogo à sua casa foi desacreditado desde então. Uma reavaliação do caso ordenada pelo estado do Texas em 2009 concluiu que "uma descoberta de incêndio criminoso não poderia ser sustentada".

Rich Glossip passou 20 anos no corredor da morte depois de ser condenado por assassinato pelo testemunho do verdadeiro assassino, que escapou com uma pena de prisão perpétua em troca de implicá-lo. Em 2015, ele esteve a poucos minutos da execução antes que se descobrisse que Oklahoma estava planejando matá-lo com uma combinação ilegal de drogas. Eles ainda planejam prosseguir com a execução, talvez já neste verão, apesar de novas evidências o exonerando.

Eu poderia continuar. Existem centenas de casos semelhantes. Só na Flórida, 29 presos no corredor da morte foram exonerados até agora.

Longe de ser raro, condenações por assassinato errôneas são muito comuns. A polícia está sob pressão para resolver um crime que chamou muita atenção. Quando eles encontram um suspeito, eles querem acreditar que ele é culpado e ignoram ou até destroem evidências que sugerem o contrário. Os promotores distritais querem ser vistos como eficazes e rigorosos com o crime e, para obter condenações, estão dispostos a manipular testemunhas e reter evidências. Advogados de defesa nomeados pelo tribunal estão sobrecarregados e muitas vezes incompetentes. Há um suprimento pronto de criminosos dispostos a dar falso testemunho em troca de uma pena mais leve, testemunhas sugestionáveis que podem ser feitas para dizer o que a polícia quer e "especialistas" falsos ansiosos para afirmar que a ciência prova que o réu é culpado. E os júris querem acreditar neles, porque, caso contrário, algum crime terrível permanece sem solução.

Este circo de incompetência e desonestidade é o verdadeiro problema com a pena de morte. Nem chegamos ao ponto em que as questões teóricas sobre a justificativa moral ou a eficácia da pena capital começam a importar, porque tantas das pessoas condenadas à morte são realmente inocentes. Seja o que for que signifique na teoria, na prática, a pena capital significa matar pessoas inocentes.

Obrigado a Trevor Blackwell, Jessica Livingston e Don Knight por lerem rascunhos deste.

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