O TIPO CERTO DE TEIMOSIA

Julho de 2024

Pessoas de sucesso tendem a ser persistentes. Novas ideias geralmente não funcionam de primeira, mas elas não se deixam desencorajar. Elas continuam tentando e eventualmente encontram algo que funciona.

A mera obstinação, por outro lado, é uma receita para o fracasso. Obstinados as pessoas são tão irritantes. Eles não vão ouvir. Eles batem a cabeça contra uma parede e não chegam a lugar nenhum.

Mas há alguma diferença real entre esses dois casos? São pessoas persistentes e obstinadas realmente se comportando de forma diferente? Ou estão fazendo a mesma coisa, e nós apenas os rotulamos depois como persistentes ou obstinadas dependendo se eles acabaram por ser certo ou não?

Se essa for a única diferença, então não há nada a ser aprendido da distinção. Dizer a alguém para ser persistente em vez de obstinado seria apenas dizer a eles para estar certo em vez de errado, e eles já sabem disso. Enquanto que se persistência e obstinação são realmente tipos diferentes de comportamento, valeria a pena separá-los. [1]

Conversei com muitas pessoas determinadas, e me parece que eles são tipos diferentes de comportamento. Muitas vezes saí de um conversação pensando "Uau, esse cara é determinado" ou "Droga, esse cara é teimoso", e não acho que estou apenas falando sobre se eles pareciam certos ou não. Isso faz parte, mas não tudo disso.

Há algo irritante no obstinado que não é simplesmente devido a estar enganado. Eles não vão ouvir. E isso não é verdade para todas as pessoas determinadas. Não consigo pensar em ninguém mais determinado do que os irmãos Collison, e quando você aponta um problema para eles, eles não apenas ouvem, mas ouvem com uma intensidade quase predatória. Há um buraco no fundo do barco deles? Provavelmente não, mas se houver, eles querem saber.

É o mesmo com a maioria das pessoas de sucesso. Eles nunca são mais engajados do que quando você discorda deles. Enquanto o obstinado não quer te ouvir. Quando você aponta problemas, seus olhos ficam vidrados, e suas respostas soam como ideólogos falando sobre questões de doutrina. [2]

A razão pela qual o persistente e o obstinado parecem semelhantes é que ambos são difíceis de parar. Mas eles são difíceis de parar em diferentes sentidos. Os persistentes são como barcos cujos motores não podem ser reduzidos. Os obstinados são como barcos cujos lemes não podem ser virados. [3]

No caso degenerado, eles são indistinguíveis: quando há apenas uma maneira de resolver um problema, sua única escolha é se desistir ou não, e persistência e obstinação dizem não. Isso é provavelmente por que os dois são tão frequentemente confundidos na cultura popular. Assume problemas simples. Mas à medida que os problemas se tornam mais complicados, podemos ver a diferença entre eles. Os persistentes são muito mais apegados a pontos altos na árvore de decisão do que a pontos menores mais abaixo, enquanto os obstinados borrifam "não desista" indiscriminadamente sobre toda a árvore.

Os persistentes são apegados ao objetivo. Os obstinados são apegados às suas ideias sobre como alcançá-lo.

Pior ainda, isso significa que eles tenderão a ser apegados ao seu primeiro ideias sobre como resolver um problema, mesmo que essas sejam as menos informadas pela experiência de trabalhar nele. Então os obstinados não são apenas apegados a detalhes, mas desproporcionalmente propensos a serem apegados aos errados.

Por que eles são assim? Por que os obstinados são obstinados? Um possibilidade é que eles estão sobrecarregados. Eles não são muito capazes. Eles assumem um problema difícil. Eles estão imediatamente acima de suas cabeças. Então eles agarram ideias da mesma forma que alguém no convés de um rolamento navio pode agarrar-se ao corrimão mais próximo.

Essa foi minha teoria inicial, mas ao examiná-la, ela não se sustenta. Se ser obstinado fosse simplesmente uma consequência de estar acima de suas cabeças, você poderia fazer pessoas persistentes se tornarem obstinadas fazendo com que elas resolvessem problemas mais difíceis. Mas isso não é o que acontece. Se você entregasse aos Collisons um problema extremamente difícil de resolver, eles não se tornariam obstinados. Se algo, eles se tornariam menos obstinados. Eles saberiam que tinham que estar abertos a qualquer coisa.

Da mesma forma, se a obstinação fosse causada pela situação, o obstinado deixaria de ser obstinado ao resolver problemas mais fáceis. Mas eles não. E se a obstinação não for causada pela situação, ela deve vir de dentro. Deve ser uma característica da personalidade de alguém.

A obstinação é uma resistência reflexiva a mudar suas ideias. Isso não é idêntico à estupidez, mas elas estão intimamente relacionadas. A resistência reflexiva a mudar suas ideias se torna uma espécie de estupidez induzida à medida que evidências contrárias se acumulam. E a obstinação é uma forma de não desistir que é facilmente praticada pelos estúpidos. Você não precisa considerar compensações complicadas; você apenas cava os calcanhares. Funciona até certo ponto.

O fato de a obstinação funcionar para problemas simples é um importante pista. Persistência e obstinação não são opostas. O relacionamento entre eles é mais parecido com o relacionamento entre os dois tipos de respiração que podemos fazer: respiração aeróbica e a respiração anaeróbica que herdamos de nossos ancestrais mais distantes. A respiração anaeróbica é um processo mais primitivo, mas tem suas utilidades. Quando você salta repentinamente para longe de uma ameaça, é isso que você está usando.

A quantidade ideal de obstinação não é zero. Pode ser bom se o seu reação inicial a um revés é um "não vou desistir" sem pensar, porque isso ajuda a prevenir o pânico. Mas sem pensar só te leva até certo ponto. Quanto mais alguém está no final obstinado do continuum, menos provável é que ele tenha sucesso em resolver problemas difíceis. [4]

A obstinação é uma coisa simples. Os animais têm isso. Mas a persistência se mostra ter uma estrutura interna bastante complicada.

Uma coisa que distingue os persistentes é sua energia. No risco de dar muito peso às palavras, eles persistem em vez de apenas resistir. Eles continuam tentando coisas. O que significa que o persistente também deve ser imaginativo. Para continuar tentando coisas, você tem que continuar pensando em coisas para tentar.

Energia e imaginação formam uma combinação maravilhosa. Cada um obtém o melhor um do outro. A energia cria demanda pelas ideias produzidas pela imaginação, que assim produz mais, e a imaginação dá energia para onde ir. [5]

Simplesmente ter energia e imaginação é bastante raro. Mas para resolver problemas difíceis, você precisa de mais três qualidades: resiliência, bom julgamento e foco em algum tipo de objetivo.

Resiliência significa não ter o moral destruído por reveses. Os reveses são inevitáveis ​​uma vez que os problemas atingem um determinado tamanho, então se você não consegue se recuperar deles, você só pode fazer um bom trabalho em um pequena escala. Mas resiliência não é o mesmo que obstinação. Resiliência significa que os reveses não podem mudar seu moral, não que eles não podem mudar sua mente.

Na verdade, a persistência muitas vezes exige que se mude de ideia. É aí que entra o bom senso. Os persistentes são bastante racionais. Eles se concentram no valor esperado. É isso, não a imprudência, que permite que eles trabalhem em coisas que têm poucas chances de sucesso.

Há um ponto em que os persistentes são frequentemente irracionais embora: no topo da árvore de decisão. Quando eles escolhem entre dois problemas de valor esperado aproximadamente igual, a escolha geralmente se resume à preferência pessoal. Na verdade, eles muitas vezes classificam projetos em faixas deliberadamente amplas de valor esperado para garantir que aquele que eles querem trabalhar ainda se qualifica.

Empiricamente, isso não parece ser um problema. Está tudo bem ser irracional perto do topo da árvore de decisão. Uma razão é que nós, humanos, trabalharemos mais duro em um problema que amamos. Mas há outro fator mais sutil envolvido também: nossas preferências entre problemas não são aleatórias. Quando amamos um problema que outras pessoas não amam, é muitas vezes porque inconscientemente notamos que ele é mais importante do que eles percebem.

O que nos leva à nossa quinta qualidade: precisa haver algum geral objetivo. Se você é como eu, você começou, quando criança, apenas com o desejo de fazer algo grandioso. Em teoria, isso deveria ser o mais poderoso motivador de todos, já que inclui tudo o que poderia ser feito possivelmente. Mas na prática, não é muito útil, precisamente porque inclui muito. Não te diz o que fazer neste momento.

Então, na prática, sua energia e imaginação e resiliência e bom julgamento tem que ser direcionado para algum objetivo bastante específico. Não muito específico, ou você pode perder uma grande descoberta adjacente ao que você está procurando, mas não muito geral, ou não funcionará para motivá-lo. [6]

Quando você olha para a estrutura interna da persistência, ela não se assemelha à obstinação. É muito mais complexo. Cinco distintos qualidades - energia, imaginação, resiliência, bom julgamento e foco em um objetivo - se combinam para produzir um fenômeno que parece um pouco como obstinação no sentido de que faz você não desistir. Mas a maneira como você não desiste é completamente diferente. Em vez de simplesmente resistir à mudança, você é impulsionado em direção a um objetivo por energia e resiliência, por caminhos descobertos pela imaginação e otimizados pelo julgamento. Você cederá em qualquer ponto baixo na árvore de decisão, se o seu valor esperado cair o suficiente, mas energia e resiliência continuam empurrando você em direção ao que você escolheu mais alto.

Considerando do que é feito, não é surpreendente que o certo tipo de teimosia é muito mais raro do que o tipo errado, ou que ele obtém resultados muito melhores. Qualquer um pode fazer obstinação. Na verdade, crianças, bêbados e tolos são os melhores nisso. Enquanto muito poucas pessoas têm o suficiente de todas as cinco qualidades que produzem o tipo certo de teimosia, mas quando o fazem, os resultados são mágicos.

Notas

[1] Vou usar "persistente" para o tipo bom de teimosia e "obstinado" para o tipo ruim, mas não posso afirmar que estou simplesmente seguindo o uso atual. A opinião convencional mal distingue entre tipos bons e ruins de teimosia, e o uso é correspondentemente promiscuo. Eu poderia ter inventado uma nova palavra para o tipo bom, mas pareceu melhor apenas esticar "persistente".

[2] Existem alguns domínios onde se pode ter sucesso sendo obstinado. Alguns líderes políticos têm sido notórios por isso. Mas não vai funcionar em situações em que você tem que passar em testes externos. E de fato os líderes políticos que são famosos por serem obstinados são famosos por obter poder, não por usá-lo bem.

[3] Haverá alguma resistência a virar o leme de um pessoa persistente, porque há algum custo em mudar de direção.

[4] Os obstinados às vezes têm sucesso em resolver problemas difíceis. Uma maneira é através da sorte: como o relógio parado que está certo duas vezes por dia, eles se agarram a alguma ideia arbitrária, e ela acaba sendo certo. Outra é quando sua obstinação cancela alguma outra forma de erro. Por exemplo, se um líder tem subordinados excessivamente cautelosos, suas estimativas da probabilidade de sucesso sempre serão erradas na mesma direção. Então, se ele disser sem pensar "avance sem se importar" em cada caso limite, ele geralmente estará certo.

[5] Se você parar por aí, apenas com energia e imaginação, você obtém a caricatura convencional de um artista ou poeta.

[6] Comece errando para o lado menor. Se você é inexperiente você inevitavelmente errará para um lado ou para o outro, e se você errar para o lado de tornar o objetivo muito amplo, você não chegará a lugar nenhum. Enquanto que se você errar para o lado menor, pelo menos estará se movendo para frente. Então, uma vez que você estiver se movendo, você expande o objetivo.

Obrigado a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Courtenay Pipkin, Harj Taggar e Garry Tan por lerem rascunhos de isso.