O TIPO CERTO DE TEIMOSIA

Julho de 2024

As pessoas bem-sucedidas tendem a ser persistentes. Novas ideias muitas vezes não funcionam de início, mas elas não se deixam intimidar. Elas continuam tentando e eventualmente encontram algo que funciona.

Mera obstinação, por outro lado, é uma receita para o fracasso. As pessoas obstinadas são tão irritantes. Elas não escutam. Elas batem a cabeça contra a parede e não chegam a lugar nenhum.

Mas existe realmente alguma diferença entre esses dois casos? As pessoas persistentes e obstinadas estão realmente se comportando de maneira diferente? Ou elas estão fazendo a mesma coisa, e nós simplesmente as rotulamos posteriormente como persistentes ou obstinadas, dependendo de elas terem se provado certas ou não?

Se essa for a única diferença, então não há nada a ser aprendido com a distinção. Dizer a alguém para ser persistente em vez de obstinado seria apenas dizer a elas para estar certas em vez de erradas, e elas já sabem disso. Enquanto se a persistência e a obstinação forem realmente diferentes tipos de comportamento, valeria a pena separá-los. [1]

Conversei com muitas pessoas determinadas, e parece-me que elas se comportam de maneiras diferentes. Muitas vezes saí de uma conversa pensando "Uau, esse cara é determinado" ou "Droga, esse cara é teimoso", e não acho que esteja apenas falando sobre se eles pareciam certos ou não. Isso é parte do problema, mas não tudo.

Há algo irritante na obstinação que não se deve simplesmente ao fato de estar errado. Eles não querem ouvir. E isso não é verdade para todas as pessoas determinadas. Não consigo pensar em ninguém mais determinado que os irmãos Collison, e quando você aponta um problema para eles, eles não apenas ouvem, mas ouvem com uma intensidade quase predatória. Há um buraco no fundo do barco deles? Provavelmente não, mas se houver, eles querem saber sobre isso.

É o mesmo com a maioria das pessoas bem-sucedidas. Elas nunca estão mais engajadas do que quando você discorda delas. Enquanto os obstinados não querem ouvi-lo. Quando você aponta problemas, os olhos deles ficam vidrados, e suas respostas soam como ideólogos falando sobre questões doutrinárias. [2]

A razão pela qual os persistentes e os obstinados parecem semelhantes é que ambos são difíceis de parar. Mas eles são difíceis de parar de maneiras diferentes. Os persistentes são como barcos cujos motores não podem ser reduzidos. Os obstinados são como barcos cujos lemes não podem ser virados. [3]

No caso degenerado, eles são indistinguíveis: quando há apenas uma maneira de resolver um problema, sua única escolha é desistir ou não, e a persistência e a obstinação dizem não. Isso provavelmente é por que os dois são tão frequentemente confundidos na cultura popular. Ela assume problemas simples. Mas à medida que os problemas ficam mais complicados, podemos ver a diferença entre eles. Os persistentes estão muito mais apegados a pontos altos na árvore de decisão do que a detalhes menores mais abaixo, enquanto os obstinados espalham "não desistir" indiscriminadamente por toda a árvore.

Os persistentes estão apegados ao objetivo. Os obstinados estão apegados a suas ideias sobre como alcançá-lo.

Pior ainda, isso significa que eles tenderão a estar apegados a suas primeiras ideias sobre como resolver um problema, mesmo que essas sejam as menos informadas pela experiência de trabalhar nele. Então os obstinados não estão apenas apegados a detalhes, mas desproporcionalmente propensos a estar apegados a ideias erradas.

Por que eles são assim? Por que os obstinados são obstinados? Uma possibilidade é que eles estejam sobrecarregados. Eles não são muito capazes. Eles assumem um problema difícil. Eles ficam imediatamente afogados. Então eles se agarram a ideias da mesma forma que alguém no convés de um navio rolando se agarraria ao apoio mais próximo.

Essa foi minha teoria inicial, mas após examiná-la, ela não se sustenta. Se ser obstinado fosse simplesmente uma consequência de estar afogado, você poderia fazer as pessoas persistentes se tornarem obstinadas dando-lhes problemas mais difíceis para resolver. Mas isso não é o que acontece. Se você entregasse aos irmãos Collison um problema extremamente difícil de resolver, eles não se tornariam obstinados. Se algo, eles se tornariam menos obstinados. Eles saberiam que teriam que estar abertos a qualquer coisa.

Da mesma forma, se a obstinação fosse causada pela situação, os obstinados parariam de ser obstinados ao resolver problemas mais fáceis. Mas eles não o fazem. E se a obstinação não for causada pela situação, deve vir de dentro. Deve ser uma característica da personalidade de alguém.

A obstinação é uma resistência reflexiva a mudar suas ideias. Isso não é idêntico à estupidez, mas eles estão intimamente relacionados. Uma resistência reflexiva a mudar suas ideias se torna uma espécie de estupidez induzida à medida que as evidências contrárias se acumulam. E a obstinação é uma forma de não desistir que é facilmente praticada pelos estúpidos. Você não precisa considerar compensações complicadas; você apenas se mantém firme. Até funciona, até certo ponto.

O fato de a obstinação funcionar para problemas simples é uma pista importante. Persistência e obstinação não são opostos. A relação entre eles é mais como a relação entre os dois tipos de respiração que podemos fazer: respiração aeróbica e a respiração anaeróbica que herdamos de nossos ancestrais mais distantes. A respiração anaeróbica é um processo mais primitivo, mas tem seus usos. Quando você salta de repente de uma ameaça, é isso que você está usando.

A quantidade ideal de obstinação não é zero. Pode ser bom se sua reação inicial a um revés for um "Eu não vou desistir" sem pensar, pois isso ajuda a evitar o pânico. Mas sem pensar só te leva tão longe. Quanto mais alguém estiver no extremo obstinado do contínuo, menos provável será que eles tenham sucesso na resolução de problemas difíceis. [4]

A obstinação é uma coisa simples. Os animais a têm. Mas a persistência se revela ter uma estrutura interna bastante complicada.

Uma coisa que distingue os persistentes é sua energia. Correndo o risco de dar muito peso às palavras, eles persistem em vez de apenas resistir. Eles continuam tentando coisas. O que significa que os persistentes também devem ser imaginativos. Para continuar tentando coisas, você precisa continuar pensando em coisas para tentar.

Energia e imaginação formam uma combinação maravilhosa. Cada um tira o melhor do outro. A energia cria demanda pelas ideias produzidas pela imaginação, que assim produz mais, e a imaginação dá à energia algum lugar para ir. [5]

Ter apenas energia e imaginação é bastante raro. Mas para resolver problemas difíceis, você precisa de mais três qualidades: resiliência, bom julgamento e um foco em algum tipo de objetivo.

A resiliência significa não ter seu moral destruído por reveses. Os reveses são inevitáveis assim que os problemas atingem certo tamanho, então se você não puder se recuperar deles, só poderá fazer um bom trabalho em pequena escala. Mas a resiliência não é a mesma coisa que a obstinação. A resiliência significa que os reveses não podem mudar seu moral, não que eles não possam mudar sua mente.

De fato, a persistência muitas vezes exige que se mude de ideia. É aí que entra o bom julgamento. Os persistentes são bastante racionais. Eles se concentram no valor esperado. É isso, e não a imprudência, que lhes permite trabalhar em coisas que têm poucas chances de sucesso.

Há um ponto em que os persistentes costumam ser irracionais, no entanto: no topo da árvore de decisão. Quando eles escolhem entre dois problemas de valor esperado aproximadamente igual, a escolha geralmente se resume a preferência pessoal. De fato, eles muitas vezes classificarão os projetos em faixas deliberadamente amplas de valor esperado para garantir que o que eles querem trabalhar ainda se qualifique.

Empiricamente, isso não parece ser um problema. Está tudo bem ser irracional perto do topo da árvore de decisão. Uma razão é que nós, humanos, trabalharemos mais em um problema que amamos. Mas há outro fator mais sutil também: nossas preferências entre problemas não são aleatórias. Quando amamos um problema que outras pessoas não gostam, muitas vezes é porque percebemos inconscientemente que ele é mais importante do que elas percebem.

O que nos leva à nossa quinta qualidade: deve haver algum objetivo geral. Se você é como eu, você começou, quando criança, apenas com o desejo de fazer algo grandioso. Em teoria, isso deveria ser o motivador mais poderoso de todos, já que inclui tudo o que poderia ser feito. Mas, na prática, não é muito útil, precisamente porque inclui demais. Não diz o que fazer neste momento.

Então, na prática, sua energia, imaginação, resiliência e bom julgamento têm que ser direcionados para algum objetivo bastante específico. Não muito específico, ou você pode perder uma grande descoberta adjacente ao que você está procurando, mas não muito geral, ou não vai funcionar para motivá-lo. [6]

Quando você olha para a estrutura interna da persistência, ela não se parece em nada com a obstinação. É muito mais complexa. Cinco qualidades distintas - energia, imaginação, resiliência, bom julgamento e foco em um objetivo - se combinam para produzir um fenômeno que parece um pouco com a obstinação no sentido de que faz você não desistir. Mas a maneira como você não desiste é completamente diferente. Em vez de apenas resistir à mudança, você é impulsionado em direção a um objetivo por energia e resiliência, através de caminhos descobertos pela imaginação e otimizados pelo julgamento. Você cederá em qualquer ponto baixo na árvore de decisão, se seu valor esperado cair o suficiente, mas a energia e a resiliência continuam empurrando você em direção ao que você escolheu mais acima.

Considerando do que é feita, não é surpreendente que o tipo certo de teimosia seja muito mais raro do que o tipo errado, ou que obtenha resultados muito melhores. Qualquer um pode fazer obstinação. De fato, crianças, bêbados e tolos são os melhores nisso. Enquanto muito poucas pessoas têm o suficiente de todas as cinco qualidades que produzem o tipo certo de teimosia, mas quando têm, os resultados são mágicos.

Notas

[1] Vou usar "persistente" para o bom tipo de teimoso e "obstinado" para o mau tipo, mas não posso afirmar que estou simplesmente seguindo o uso atual. A opinião convencional mal distingue entre os bons e os maus tipos de teimosia, e o uso é correspondentemente promíscuo. Eu poderia ter inventado uma nova palavra para o bom tipo, mas pareceu melhor apenas esticar "persistente".

[2] Existem alguns domínios em que se pode ter sucesso sendo obstinado. Alguns líderes políticos ficaram notórios por isso. Mas não vai funcionar em situações em que você precisa passar por testes externos. E, de fato, os líderes políticos que são famosos por serem obstinados são famosos por conseguir o poder, não por usá-lo bem.

[3] Haverá alguma resistência em virar o leme de uma pessoa persistente, porque há algum custo em mudar de direção.

[4] Os obstinados às vezes conseguem resolver problemas difíceis. Uma maneira é através da sorte: como o relógio parado que está certo duas vezes ao dia, eles se agarram a alguma ideia arbitrária, e ela acaba sendo certa. Outra é quando sua obstinação cancela alguma outra forma de erro. Por exemplo, se um líder tiver subordinados excessivamente cautelosos, suas estimativas da probabilidade de sucesso sempre estarão erradas na mesma direção. Então, se ele diz cegamente "avance independentemente" em todos os casos limítrofes, ele geralmente acabará tendo razão.

[5] Se você parar aí, apenas com energia e imaginação, você obtém o retrato convencional de um artista ou poeta.

[6] Comece errando para o lado pequeno. Se você for inexperiente, inevitavelmente errará para um lado ou outro, e se você errar no lado de tornar o objetivo muito amplo, você não chegará a lugar nenhum. Já se você errar para o lado pequeno, pelo menos estará avançando. Então, uma vez em movimento, você expande o objetivo.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Courtenay Pipkin, Harj Taggar e Garry Tan por lerem rascunhos deste.