O TIPO CERTO DE TEIMOSO

Julho de 2024

Pessoas bem-sucedidas tendem a ser persistentes. Novas ideias geralmente não funcionam no começo, mas elas não são dissuadidas. Elas continuam tentando e eventualmente encontram algo que funciona.

Mera obstinação, por outro lado, é uma receita para o fracasso. Pessoas obstinadas são tão irritantes. Elas não escutam. Elas batem a cabeça contra a parede e não chegam a lugar nenhum.

Mas há alguma diferença real entre esses dois casos? Pessoas persistentes e obstinadas estão realmente se comportando de forma diferente? Ou elas estão fazendo a mesma coisa, e nós apenas as rotulamos mais tarde como persistentes ou obstinadas, dependendo se elas estavam certas ou não?

Se essa é a única diferença, então não há nada a ser aprendido com a distinção. Dizer a alguém para ser persistente em vez de obstinado seria apenas dizer a ele para estar certo em vez de errado, e ele já sabe disso. Enquanto que se persistência e obstinação são realmente tipos diferentes de comportamento, valeria a pena separá-los. [ 1 ]

Conversei com muitas pessoas determinadas, e me parece que elas têm comportamentos diferentes. Muitas vezes saí de uma conversa pensando "Nossa, esse cara é determinado" ou "Caramba, esse cara é teimoso", e não acho que estou falando apenas sobre se elas pareciam certas ou não. Isso é parte, mas não tudo.

Há algo irritante sobre os obstinados que não é simplesmente devido a estarem enganados. Eles não escutam. E isso não é verdade para todas as pessoas determinadas. Não consigo pensar em ninguém mais determinado do que os irmãos Collison, e quando você aponta um problema para eles, eles não apenas escutam, mas escutam com uma intensidade quase predatória. Há um buraco no fundo do barco deles? Provavelmente não, mas se houver, eles querem saber sobre isso.

O mesmo acontece com a maioria das pessoas bem-sucedidas. Elas nunca estão mais engajadas do que quando você discorda delas. Enquanto os obstinados não querem ouvir você. Quando você aponta problemas, seus olhos ficam vidrados, e suas respostas soam como ideólogos falando sobre questões de doutrina. [ 2 ]

A razão pela qual o persistente e o obstinado parecem semelhantes é que ambos são difíceis de parar. Mas eles são difíceis de parar em sentidos diferentes. Os persistentes são como barcos cujos motores não podem ser desacelerados. Os obstinados são como barcos cujos lemes não podem ser virados. [ 3 ]

No caso degenerado, eles são indistinguíveis: quando há apenas uma maneira de resolver um problema, sua única escolha é desistir ou não, e persistência e obstinação dizem não. É presumivelmente por isso que os dois são tão frequentemente confundidos na cultura popular. Ela assume problemas simples. Mas conforme os problemas se tornam mais complicados, podemos ver a diferença entre eles. Os persistentes são muito mais apegados a pontos altos na árvore de decisão do que a pontos menores mais abaixo, enquanto os obstinados borrifam "não desista" indiscriminadamente sobre toda a árvore.

Os persistentes são apegados à meta. Os obstinados são apegados às suas ideias sobre como alcançá-la.

Pior ainda, isso significa que eles tenderão a se apegar às suas primeiras ideias sobre como resolver um problema, mesmo que estas sejam as menos informadas pela experiência de trabalhar nele. Então, os obstinados não são meramente apegados aos detalhes, mas desproporcionalmente propensos a se apegar aos errados.

Por que eles são assim? Por que os obstinados são obstinados? Uma possibilidade é que eles estejam sobrecarregados. Eles não são muito capazes. Eles assumem um problema difícil. Eles estão imediatamente perdidos. Então eles se agarram a ideias do mesmo jeito que alguém no convés de um navio em movimento se agarraria ao apoio mais próximo.

Essa era minha teoria inicial, mas, examinando, ela não se sustenta. Se ser obstinado fosse simplesmente uma consequência de estar acima da cabeça, você poderia fazer pessoas persistentes se tornarem obstinadas, fazendo-as resolver problemas mais difíceis. Mas não é isso que acontece. Se você entregasse aos Collisons um problema extremamente difícil de resolver, eles não se tornariam obstinados. Se alguma coisa, eles se tornariam menos obstinados. Eles saberiam que tinham que estar abertos a qualquer coisa.

Similarmente, se a obstinação fosse causada pela situação, o obstinado deixaria de ser obstinado ao resolver problemas mais fáceis. Mas eles não param. E se a obstinação não é causada pela situação, ela deve vir de dentro. Deve ser uma característica da personalidade de alguém.

Obstinação é uma resistência reflexiva à mudança de ideias. Isso não é idêntico à estupidez, mas elas estão intimamente relacionadas. Uma resistência reflexiva à mudança de ideias se torna uma espécie de estupidez induzida à medida que evidências contrárias se acumulam. E obstinação é uma forma de não desistir que é facilmente praticada pelos estúpidos. Você não precisa considerar compensações complicadas; você apenas finca os calcanhares. Até funciona, até certo ponto.

O fato de que a obstinação funciona para problemas simples é uma pista importante. Persistência e obstinação não são opostos. A relação entre elas é mais como a relação entre os dois tipos de respiração que podemos fazer: respiração aeróbica e a respiração anaeróbica que herdamos de nossos ancestrais mais distantes. A respiração anaeróbica é um processo mais primitivo, mas tem seus usos. Quando você salta repentinamente para longe de uma ameaça, é isso que você está usando.

A quantidade ideal de obstinação não é zero. Pode ser bom se sua reação inicial a um contratempo for um irrefletido "Eu não vou desistir", porque isso ajuda a evitar o pânico. Mas a irreflexão só leva você até certo ponto. Quanto mais alguém estiver em direção ao fim obstinado do continuum, menor será a probabilidade de ter sucesso na resolução de problemas difíceis. [ 4 ]

Obstinação é uma coisa simples. Animais a têm. Mas persistência acaba tendo uma estrutura interna bastante complicada.

Uma coisa que distingue os persistentes é sua energia. Correndo o risco de colocar muito peso nas palavras, eles persistem em vez de apenas resistir. Eles continuam tentando coisas. O que significa que os persistentes também devem ser imaginativos. Para continuar tentando coisas, você tem que continuar pensando em coisas para tentar.

Energia e imaginação fazem uma combinação maravilhosa. Cada uma tira o melhor da outra. Energia cria demanda para as ideias produzidas pela imaginação, que assim produz mais, e a imaginação dá energia a algum lugar para ir. [ 5 ]

Ter apenas energia e imaginação é bem raro. Mas para resolver problemas difíceis você precisa de mais três qualidades: resiliência, bom julgamento e foco em algum tipo de objetivo.

Resiliência significa não ter o moral destruído por contratempos. Contratempos são inevitáveis quando os problemas atingem um certo tamanho, então se você não consegue se recuperar deles, você só pode fazer um bom trabalho em pequena escala. Mas resiliência não é o mesmo que obstinação. Resiliência significa que contratempos não podem mudar seu moral, não que eles não podem mudar sua mente.

De fato, a persistência frequentemente requer que a pessoa mude de ideia. É aí que entra o bom julgamento. Os persistentes são bem racionais. Eles focam no valor esperado. É isso, não a imprudência, que os deixa trabalhar em coisas que provavelmente não darão certo.

Há um ponto em que os persistentes são frequentemente irracionais: no topo da árvore de decisão. Quando eles escolhem entre dois problemas de valor esperado aproximadamente igual, a escolha geralmente se resume à preferência pessoal. De fato, eles frequentemente classificam projetos em faixas deliberadamente amplas de valor esperado para garantir que aquele em que eles querem trabalhar ainda se qualifique.

Empiricamente, isso não parece ser um problema. É ok ser irracional perto do topo da árvore de decisão. Um motivo é que nós, humanos, trabalharemos mais arduamente em um problema que amamos. Mas há outro fator mais sutil envolvido também: nossas preferências entre problemas não são aleatórias. Quando amamos um problema que outras pessoas não amam, geralmente é porque inconscientemente percebemos que ele é mais importante do que elas percebem.

O que nos leva à nossa quinta qualidade: precisa haver algum objetivo geral. Se você é como eu, começou, quando criança, apenas com o desejo de fazer algo grandioso. Em teoria, esse deveria ser o motivador mais poderoso de todos, já que inclui tudo o que poderia ser feito. Mas na prática não é muito útil, precisamente porque inclui muita coisa. Ele não diz o que fazer neste momento.

Então, na prática, sua energia, imaginação, resiliência e bom julgamento têm que ser direcionados para algum objetivo bastante específico. Não muito específico, ou você pode perder uma grande descoberta adjacente ao que está procurando, mas não muito geral, ou não funcionará para motivá-lo. [ 6 ]

Quando você olha para a estrutura interna da persistência, ela não se parece em nada com a obstinação. É muito mais complexa. Cinco qualidades distintas — energia, imaginação, resiliência, bom julgamento e foco em uma meta — se combinam para produzir um fenômeno que parece um pouco com a obstinação no sentido de que faz com que você não desista. Mas a maneira como você não desiste é completamente diferente. Em vez de apenas resistir à mudança, você é levado em direção a uma meta pela energia e resiliência, por caminhos descobertos pela imaginação e otimizados pelo julgamento. Você cederá em qualquer ponto baixo na árvore de decisão, se seu valor esperado cair o suficiente, mas a energia e a resiliência continuam empurrando você em direção ao que você escolheu mais acima.

Considerando do que é feito, não é surpreendente que o tipo certo de teimosia seja muito mais raro do que o tipo errado, ou que obtenha resultados muito melhores. Qualquer um pode fazer obstinação. De fato, crianças, bêbados e tolos são os melhores nisso. Enquanto muito poucas pessoas têm o suficiente de todas as cinco qualidades que produzem o tipo certo de teimosia, mas quando o fazem, os resultados são mágicos.

Notas

[ 1 ] Vou usar "persistente" para o tipo bom de teimoso e "obstinado" para o tipo ruim, mas não posso alegar que estou simplesmente seguindo o uso atual. A opinião convencional mal distingue entre os tipos bons e ruins de teimosia, e o uso é correspondentemente promíscuo. Eu poderia ter inventado uma nova palavra para o tipo bom, mas pareceu melhor apenas esticar "persistente".

[ 2 ] Existem alguns domínios onde se pode ter sucesso sendo obstinado. Alguns líderes políticos são notórios por isso. Mas não funcionará em situações em que você tem que passar por testes externos. E, de fato, os líderes políticos que são famosos por serem obstinados são famosos por obter poder, não por usá-lo bem.

[ 3 ] Haverá alguma resistência em virar o leme de uma pessoa persistente, porque há algum custo em mudar de direção.

[ 4 ] Os obstinados às vezes conseguem resolver problemas difíceis. Uma maneira é por sorte: como o relógio parado que está certo duas vezes por dia, eles se agarram a alguma ideia arbitrária, e ela acaba sendo certa. Outra é quando sua obstinação cancela alguma outra forma de erro. Por exemplo, se um líder tem subordinados excessivamente cautelosos, suas estimativas da probabilidade de sucesso sempre estarão erradas na mesma direção. Então, se ele disser sem pensar "siga em frente de qualquer maneira" em todos os casos limítrofes, ele geralmente acabará sendo certo.

[ 5 ] Se você parar aí, apenas com energia e imaginação, você obtém a caricatura convencional de um artista ou poeta.

[ 6 ] Comece errando no lado pequeno. Se você for inexperiente, inevitavelmente errará de um lado ou de outro, e se errar no lado de tornar a meta muito ampla, não chegará a lugar nenhum. Enquanto que se errar no lado pequeno, pelo menos estará avançando. Então, uma vez que estiver se movendo, você expande a meta.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Courtenay Pipkin, Harj Taggar e Garry Tan pela leitura dos rascunhos.