O COMPROMISSO DE PATENTE

Agosto de 2011

Recentemente percebi que podemos ser capazes de resolver parte do problema das patentes sem esperar pelo governo.

Nunca estive 100% certo se as patentes ajudam ou dificultam o progresso tecnológico. Quando eu era criança, achava que ajudavam. Pensava que protegiam os inventores de terem suas ideias roubadas por grandes empresas. Talvez isso fosse mais verdadeiro no passado, quando mais coisas eram físicas. Mas, independentemente de as patentes serem, em geral, algo bom, parece haver maneiras ruins de usá-las. E, uma vez que os maus usos das patentes parecem estar aumentando, há um clamor crescente por reforma das patentes.

O problema com a reforma das patentes é que ela precisa passar pelo governo. Isso tende a ser lento. Mas recentemente percebi que também podemos atacar o problema a montante. Além de cortar o fluxo de patentes no ponto em que são emitidas, podemos, em alguns casos, ser capazes de cortá-lo no ponto em que são usadas.

Uma maneira de usar patentes que claramente não incentiva a inovação é quando empresas estabelecidas com produtos ruins usam patentes para suprimir pequenos concorrentes com produtos bons. Este é o tipo de abuso que podemos ser capazes de diminuir sem ter que passar pelo governo.

A maneira de fazer isso é conseguir que as empresas que estão acima de fazer esse tipo de truque se comprometam publicamente a não fazê-lo. Então, aquelas que não fizerem tal compromisso serão muito conspícuas. Potenciais funcionários não quererão trabalhar para elas. E investidores também poderão ver que são o tipo de empresa que compete por meio de litígios em vez de fazer bons produtos.

Aqui está o compromisso:

Nenhum uso inicial de patentes de software contra empresas com menos de 25 pessoas.

Eu deliberadamente troquei precisão por brevidade. O compromisso de patente não é legalmente vinculativo. É como o "Não seja mau" do Google. Eles não definem o que é mau, mas ao dizer isso publicamente, estão dizendo que estão dispostos a serem responsabilizados por um padrão que, digamos, a Altria não está. E embora restritivo, "Não seja mau" tem sido bom para o Google. As empresas de tecnologia ganham atraindo as pessoas mais produtivas, e as pessoas mais produtivas são atraídas por empregadores que se mantêm a um padrão mais alto do que a lei exige. [1]

O compromisso de patente é, na verdade, um "Não seja mau" mais restrito, mas de código aberto. Eu encorajo toda empresa de tecnologia a adotá-lo. Se você quer ajudar a consertar as patentes, incentive seu empregador a fazê-lo.

Já a maioria das empresas de tecnologia não se rebaixaria a usar patentes contra startups. Você não vê o Google ou o Facebook processando startups por violação de patente. Eles não precisam. Portanto, para as melhores empresas de tecnologia, o compromisso de patente não requer mudança de comportamento. Elas estão apenas prometendo fazer o que já fariam de qualquer maneira. E quando todas as empresas que não usarão patentes contra startups disserem isso, os que resistirem serão muito conspícuos.

O compromisso de patente não resolve todos os problemas com patentes. Ele não vai parar os trolls de patentes, por exemplo; eles já são párias. Mas o problema que o compromisso de patente resolve pode ser mais sério do que o problema dos trolls de patentes. Trolls de patentes são apenas parasitas. Um parasita desajeitado pode ocasionalmente matar o hospedeiro, mas esse não é seu objetivo. Enquanto isso, empresas que processam startups por violação de patente geralmente o fazem com o objetivo explícito de manter seu produto fora do mercado.

Empresas que usam patentes contra startups estão atacando a inovação na raiz. Agora há algo que qualquer indivíduo pode fazer sobre esse problema, sem esperar pelo governo: perguntar às empresas onde elas estão.

Site do Compromisso de Patente

Notas:

[1] Como o compromisso é deliberadamente vago, vamos precisar de bom senso ao interpretá-lo. E ainda mais vice-versa: o compromisso é vago para fazer com que as pessoas usem o bom senso ao interpretá-lo.

Então, por exemplo, eu evitei deliberadamente dizer se as 25 pessoas precisam ser funcionários ou se os contratados também contam. Se uma empresa precisa dividir cabelos tão finos sobre se um processo violaria o compromisso de patente, provavelmente ainda é uma jogada de mau gosto.