A PROMESSA DE PATENTE

Agosto de 2011

Percebi recentemente que podemos resolver parte do problema de patentes sem esperar pelo governo.

Nunca tive 100% de certeza se as patentes ajudam ou atrapalham o progresso tecnológico. Quando eu era criança, achava que elas ajudavam. Achava que elas protegiam os inventores de terem suas ideias roubadas por grandes empresas. Talvez isso fosse mais verdadeiro no passado, quando mais coisas eram físicas. Mas independentemente de as patentes serem, em geral, uma coisa boa, parece haver maneiras ruins de usá-las. E como os maus usos de patentes parecem estar aumentando, há um apelo crescente por uma reforma de patentes.

O problema com a reforma de patentes é que ela tem que passar pelo governo. Isso tende a ser lento. Mas recentemente percebi que também podemos atacar o problema a jusante. Além de cortar o fluxo de patentes no ponto em que são emitidas, podemos, em alguns casos, ser capazes de cortá-lo no ponto em que são usadas.

Uma maneira de usar patentes que claramente não encoraja a inovação é quando empresas estabelecidas com produtos ruins usam patentes para suprimir pequenos concorrentes com bons produtos. Esse é o tipo de abuso que podemos diminuir sem ter que passar pelo governo.

A maneira de fazer isso é fazer com que as empresas que estão acima de fazer esse tipo de truque se comprometam publicamente a não fazê-lo. Então, aquelas que não fizerem tal promessa serão muito visíveis. Os funcionários em potencial não vão querer trabalhar para elas. E os investidores também poderão ver que elas são o tipo de empresa que compete por litígio em vez de fazer bons produtos.

Aqui está a promessa:

Nenhum primeiro uso de patentes de software contra empresas com menos de 25 pessoas.

Eu deliberadamente troquei precisão por brevidade. A promessa de patente não é juridicamente vinculativa. É como o "Não seja mau" do Google. Eles não definem o que é o mal, mas ao dizer isso publicamente, eles estão dizendo que estão dispostos a serem mantidos em um padrão que, digamos, a Altria não é. E embora restritivo, "Não seja mau" tem sido bom para o Google. As empresas de tecnologia vencem atraindo as pessoas mais produtivas, e as pessoas mais produtivas são atraídas por empregadores que se mantêm em um padrão mais alto do que a lei exige. [ 1 ]

A promessa de patente é, na verdade, um "Não seja mau" mais restrito, mas de código aberto. Eu encorajo todas as empresas de tecnologia a adotá-la. Se você quer ajudar a consertar patentes, encoraje seu empregador a fazer isso.

A maioria das empresas de tecnologia já não se rebaixaria a usar patentes em startups. Você não vê o Google ou o Facebook processando startups por violação de patente. Eles não precisam. Então, para as melhores empresas de tecnologia, a promessa de patente não exige nenhuma mudança de comportamento. Eles estão apenas prometendo fazer o que fariam de qualquer maneira. E quando todas as empresas que não usarão patentes em startups tiverem dito isso, os resistentes serão muito visíveis.

A promessa de patente não corrige todos os problemas com patentes. Ela não vai parar os trolls de patentes, por exemplo; eles já são párias. Mas o problema que a promessa de patente corrige pode ser mais sério do que o problema dos trolls de patentes. Trolls de patentes são apenas parasitas. Um parasita desajeitado pode ocasionalmente matar o hospedeiro, mas esse não é seu objetivo. Enquanto as empresas que processam startups por violação de patente geralmente o fazem com o objetivo explícito de manter seu produto fora do mercado.

Empresas que usam patentes em startups estão atacando a inovação pela raiz. Agora, há algo que qualquer indivíduo pode fazer sobre esse problema, sem esperar pelo governo: pergunte às empresas onde elas estão.

Site de compromisso de patente

Notas:

[ 1 ] Como o compromisso é deliberadamente vago, vamos precisar de bom senso ao interpretá-lo. E ainda mais vice-versa: o compromisso é vago para fazer com que as pessoas usem o bom senso ao interpretá-lo.

Então, por exemplo, eu deliberadamente evitei dizer se as 25 pessoas têm que ser funcionárias, ou se os contratados também contam. Se uma empresa tem que dividir detalhes tão finos sobre se um processo violaria a promessa de patente, provavelmente ainda é uma atitude idiota.