O COMPROMISSO DE PATENTES

Agosto de 2011

Recentemente, percebi que podemos resolver parte do problema das patentes sem esperar pelo governo.

Nunca tive 100% de certeza se as patentes ajudam ou atrapalham o progresso tecnológico. Quando eu era criança, achava que elas ajudavam. Eu achava que elas protegiam os inventores de terem suas ideias roubadas por grandes empresas. Talvez isso fosse mais verdadeiro no passado, quando mais coisas eram físicas. Mas independentemente de as patentes serem, em geral, uma coisa boa, parece haver maneiras ruins de usá-las. E como os maus usos de patentes parecem estar aumentando, há um chamado crescente por reforma de patentes.

O problema com a reforma de patentes é que ela tem que passar pelo governo. Isso tende a ser lento. Mas recentemente percebi que também podemos atacar o problema a jusante. Além de cortar o fluxo de patentes no ponto em que são emitidas, podemos em alguns casos ser capazes de cortá-lo no ponto em que são usadas.

Uma forma de usar patentes que claramente não incentiva a inovação é quando empresas estabelecidas com produtos ruins usam patentes para suprimir pequenos concorrentes com produtos bons. Este é o tipo de abuso que podemos ser capazes de diminuir sem ter que passar pelo governo.

A maneira de fazer isso é conseguir que as empresas que estão acima de fazer esse tipo de truque se comprometam publicamente a não fazê-lo. Então, aquelas que não fizerem tal promessa serão muito visíveis. Os funcionários em potencial não vão querer trabalhar para elas. E os investidores também serão capazes de ver que eles são o tipo de empresa que compete por meio de litígios em vez de fazer bons produtos.

Aqui está o compromisso:

Nenhum primeiro uso de patentes de software contra empresas com menos de 25 pessoas.

Eu deliberadamente troquei precisão por brevidade. O compromisso de patente não é juridicamente vinculativo. É como o "Não seja malvado" do Google. Eles não definem o que é o mal, mas ao dizer isso publicamente, eles estão dizendo que estão dispostos a serem mantidos em um padrão que, digamos, a Altria não é. E embora restritivo, "Não seja malvado" tem sido bom para o Google. As empresas de tecnologia vencem atraindo as pessoas mais produtivas, e as pessoas mais produtivas são atraídas por empregadores que se mantêm em um padrão mais alto do que a lei exige. [1]

O compromisso de patente é, na verdade, um "Não seja malvado" mais estreito, mas de código aberto. Eu incentivo todas as empresas de tecnologia a adotá-lo. Se você quiser ajudar a consertar as patentes, incentive seu empregador a fazê-lo.

Já a maioria das empresas de tecnologia não se rebaixaria a usar patentes em startups. Você não vê o Google ou o Facebook processando startups por violação de patente. Eles não precisam. Então, para as melhores empresas de tecnologia, o compromisso de patente não exige nenhuma mudança de comportamento. Eles estão apenas prometendo fazer o que fariam de qualquer maneira. E quando todas as empresas que não usarão patentes em startups disserem isso, os que se recusarem serão muito visíveis.

O compromisso de patente não resolve todos os problemas com as patentes. Ele não vai parar os trolls de patente, por exemplo; eles já são párias. Mas o problema que o compromisso de patente resolve pode ser mais sério do que o problema dos trolls de patente. Os trolls de patente são apenas parasitas. Um parasita desajeitado pode ocasionalmente matar o hospedeiro, mas esse não é seu objetivo. Enquanto as empresas que processam startups por violação de patente geralmente o fazem com o objetivo explícito de manter seu produto fora do mercado.

As empresas que usam patentes em startups estão atacando a inovação na raiz. Agora há algo que qualquer indivíduo pode fazer sobre esse problema, sem esperar pelo governo: pergunte às empresas onde elas se posicionam.

Site do Compromisso de Patente

Notas:

[1] Como o compromisso é deliberadamente vago, vamos precisar de bom senso ao interpretá-lo. E ainda mais vice-versa: o compromisso é vago para fazer as pessoas usarem o bom senso ao interpretá-lo.

Então, por exemplo, eu deliberadamente evitei dizer se as 25 pessoas têm que ser funcionários, ou se os contratados também contam. Se uma empresa tem que dividir os cabelos tão finamente sobre se um processo violaria o compromisso de patente, provavelmente ainda é uma jogada de idiota.