O COMPROMISSO DA PATENTE

Agosto de 2011

Percebi recentemente que talvez possamos resolver parte do problema das patentes sem esperar pelo governo.

Nunca tive 100% de certeza se as patentes ajudam ou prejudicam o progresso tecnológico. Quando era criança, achava que elas ajudavam. Pensava que elas protegiam os inventores de terem suas ideias roubadas por grandes empresas. Talvez isso fosse mais verdadeiro no passado, quando mais coisas eram físicas. Mas independentemente de as patentes serem, em geral, uma coisa boa, parece haver maneiras ruins de usá-las. E como os usos ruins das patentes parecem estar aumentando, há um apelo crescente por reforma das patentes.

O problema com a reforma das patentes é que ela precisa passar pelo governo. Isso tende a ser lento. Mas recentemente percebi que também podemos atacar o problema a jusante. Além de cortar o fluxo de patentes no ponto em que elas são emitidas, em alguns casos talvez possamos cortá-lo no ponto em que elas são usadas.

Uma maneira de usar patentes que claramente não incentiva a inovação é quando empresas estabelecidas com produtos ruins usam patentes para suprimir pequenos concorrentes com bons produtos. Este é o tipo de abuso que talvez possamos diminuir sem ter que passar pelo governo.

A maneira de fazer isso é conseguir que as empresas que estão acima de recorrer a esse tipo de truque se comprometam publicamente a não fazê-lo. Então, as que não quiserem fazer esse compromisso ficarão muito evidentes. Potenciais funcionários não vão querer trabalhar para elas. E os investidores também poderão ver que elas são o tipo de empresa que compete por meio de litígios, em vez de fazer bons produtos.

Aqui está o compromisso:

Nenhum uso inicial de patentes de software contra empresas com menos de 25 pessoas.

Deliberadamente troquei precisão por brevidade. O compromisso da patente não é juridicamente vinculativo. É como o "Não seja mal" do Google. Eles não definem o que é mal, mas ao dizer isso publicamente, estão dizendo que estão dispostos a serem julgados por um padrão que, digamos, a Altria não está. E, embora restritivo, o "Não seja mal" tem sido bom para o Google. As empresas de tecnologia vencem atraindo as pessoas mais produtivas, e as pessoas mais produtivas são atraídas por empregadores que se impõem um padrão mais alto do que o exigido por lei. [1]

O compromisso da patente é, em efeito, um "Não seja mal" mais estreito, mas de código aberto. Incentivo todas as empresas de tecnologia a adotá-lo. Se você quiser ajudar a consertar as patentes, incentive seu empregador a fazê-lo.

A maioria das empresas de tecnologia já não usaria patentes contra startups. Não se vê o Google ou o Facebook processando startups por violação de patente. Eles não precisam. Então, para as melhores empresas de tecnologia, o compromisso da patente não exige nenhuma mudança de comportamento. Elas apenas estão prometendo fazer o que fariam de qualquer maneira. E quando todas as empresas que não usarão patentes contra startups tiverem dito isso, os que se recusarem a fazê-lo ficarão muito evidentes.

O compromisso da patente não resolve todos os problemas das patentes. Ele não impedirá os trolls de patentes, por exemplo; eles já são párias. Mas o problema que o compromisso da patente resolve pode ser mais sério do que o problema dos trolls de patentes. Os trolls de patentes são apenas parasitas. Um parasita desajeitado pode ocasionalmente matar o hospedeiro, mas esse não é seu objetivo. Já as empresas que processam startups por violação de patente geralmente o fazem com o objetivo explícito de manter seu produto fora do mercado.

As empresas que usam patentes contra startups estão atacando a inovação pela raiz. Agora há algo que qualquer indivíduo pode fazer sobre esse problema, sem esperar pelo governo: perguntar às empresas onde elas se posicionam.

Site do Compromisso da Patente

Notas:

[1] Como o compromisso é deliberadamente vago, precisaremos de bom senso ao interpretá-lo. E ainda mais vice-versa: o compromisso é vago para fazer as pessoas usarem o bom senso ao interpretá-lo.

Então, por exemplo, evitei dizer se as 25 pessoas têm que ser funcionários ou se contratados também contam. Se uma empresa tiver que dividir os cabelos sobre se uma ação violaria o compromisso da patente, provavelmente ainda será uma atitude ruim.