IDEIAS DE STARTUP ORGÂNICAS

Abril 2010

A melhor maneira de ter ideias de startup é se perguntar: o que você gostaria que alguém fizesse por você?

Existem dois tipos de ideias de startup: aquelas que crescem organicamente a partir da sua própria vida e aquelas que você decide, de longe, que serão necessárias para alguma classe de usuários além de você. A Apple foi o primeiro tipo. A Apple aconteceu porque Steve Wozniak queria um computador. Ao contrário da maioria das pessoas que queriam computadores, ele podia projetar um, então ele fez. E como muitas outras pessoas queriam a mesma coisa, a Apple conseguiu vender o suficiente para fazer a empresa decolar. Eles ainda dependem desse princípio hoje, aliás. O iPhone é o telefone que Steve Jobs quer. [1]

Nossa própria startup, Viaweb, era do segundo tipo. Nós fizemos software para construir lojas online. Nós não precisávamos desse software. Não éramos vendedores diretos. Não sabíamos nem quando começamos que nossos usuários eram chamados de "vendedores diretos". Mas éramos comparativamente mais velhos quando começamos a empresa (eu tinha 30 e Robert Morris tinha 29), então já tínhamos visto o suficiente para saber que os usuários precisariam desse tipo de software. [2]

Não há uma linha nítida entre os dois tipos de ideias, mas as startups mais bem-sucedidas parecem estar mais próximas do tipo Apple do que do tipo Viaweb. Quando ele estava escrevendo aquele primeiro interpretador Basic para o Altair, Bill Gates estava escrevendo algo que ele usaria, assim como Larry e Sergey quando escreveram as primeiras versões do Google.

Ideias orgânicas são geralmente preferíveis às inventadas, mas particularmente quando os fundadores são jovens. É preciso experiência para prever o que outras pessoas vão querer. As piores ideias que vemos na Y Combinator vêm de jovens fundadores fazendo coisas que acham que outras pessoas vão querer.

Então, se você quer começar uma startup e ainda não sabe o que vai fazer, eu encorajaria você a se concentrar inicialmente em ideias orgânicas. O que está faltando ou quebrado na sua vida diária? Às vezes, se você apenas fizer essa pergunta, obterá respostas imediatas. Deve ter parecido obviamente quebrado para Bill Gates que você só podia programar o Altair em linguagem de máquina.

Você pode precisar se distanciar um pouco de si mesmo para ver a quebra, porque tende a se acostumar com isso e a considerar como algo normal. Você pode ter certeza de que está lá, no entanto. Sempre há grandes ideias bem debaixo do nosso nariz. Em 2004, era ridículo que os alunos de Harvard ainda estivessem usando um Facebook impresso em papel. Certamente esse tipo de coisa deveria estar online.

Existem ideias tão óbvias por aí agora. A razão pela qual você está ignorando-as é a mesma razão pela qual você teria ignorado a ideia de construir o Facebook em 2004: ideias de startup orgânicas geralmente não parecem ideias de startup à primeira vista. Sabemos agora que o Facebook foi muito bem-sucedido, mas coloque-se de volta em 2004. Colocar os perfis dos alunos online não teria parecido uma grande ideia de startup. E, de fato, não era inicialmente uma ideia de startup. Quando Mark falou em um jantar da YC neste inverno, ele disse que não estava tentando iniciar uma empresa quando escreveu a primeira versão do Facebook. Era apenas um projeto. Assim como o Apple I quando Woz começou a trabalhar nele. Ele não achava que estava começando uma empresa. Se esses caras tivessem pensado que estavam começando empresas, poderiam ter sido tentados a fazer algo mais "sério", e isso teria sido um erro.

Então, se você quer ter ideias de startup orgânicas, eu encorajaria você a se concentrar mais na parte da ideia e menos na parte da startup. Apenas conserte coisas que parecem quebradas, independentemente de parecer que o problema é importante o suficiente para construir uma empresa. Se você continuar perseguindo esses fios, será difícil não acabar fazendo algo de valor para muitas pessoas, e quando você fizer, surpresa, você tem uma empresa. [3]

Não fique desanimado se o que você produzir inicialmente for algo que outras pessoas descartem como um brinquedo. Na verdade, isso é um bom sinal. Provavelmente é por isso que todos os outros têm ignorado a ideia. Os primeiros microcomputadores foram descartados como brinquedos. E os primeiros aviões, e os primeiros carros. Neste ponto, quando alguém vem até nós com algo que os usuários gostam, mas que podemos imaginar que trolls de fórum descartariam como um brinquedo, isso nos torna especialmente propensos a investir.

Enquanto fundadores jovens estão em desvantagem ao criar ideias inventadas, eles são a melhor fonte de ideias orgânicas, porque estão na vanguarda da tecnologia. Eles usam as coisas mais recentes. Eles acabaram de decidir o que usar, então por que não o fariam? E porque usam as coisas mais recentes, estão em posição de descobrir tipos valiosos de quebras solucionáveis primeiro.

Não há nada mais valioso do que uma necessidade não atendida que está apenas se tornando solucionável. Se você encontrar algo quebrado que pode consertar para muitas pessoas, você encontrou uma mina de ouro. Assim como em uma mina de ouro real, você ainda precisa trabalhar duro para extrair o ouro dela. Mas pelo menos você sabe onde está a veia, e essa é a parte difícil.

Notas

[1] Isso sugere uma maneira de prever áreas onde a Apple será fraca: coisas que Steve Jobs não usa. Por exemplo, duvido que ele esteja muito interessado em jogos.

[2] Em retrospectiva, deveríamos ter nos tornado vendedores diretos. Se eu estivesse fazendo a Viaweb novamente, abriria nossa própria loja online. Se tivéssemos feito isso, teríamos entendido os usuários muito melhor. Eu encorajaria qualquer um que esteja começando uma startup a se tornar um de seus usuários, por mais antinatural que isso pareça.

[3] Possível exceção: É difícil competir diretamente com software de código aberto. Você pode construir coisas para programadores, mas deve haver alguma parte pela qual você possa cobrar.

Agradecimentos a Sam Altman, Trevor Blackwell e Jessica Livingston por lerem rascunhos disso.