IDEIAS DE STARTUPS ORGÂNICAS

Abril de 2010

A melhor maneira de ter ideias para startups é se perguntar: o que você gostaria que alguém fizesse para você?

Existem dois tipos de ideias para startups: aquelas que surgem organicamente da sua própria vida e aquelas que você decide, de longe, que serão necessárias para alguma classe de usuários além de você. A Apple foi do primeiro tipo. A Apple aconteceu porque Steve Wozniak queria um computador. Ao contrário da maioria das pessoas que queriam computadores, ele podia projetar um, então ele o fez. E como muitas outras pessoas queriam a mesma coisa, a Apple conseguiu vender o suficiente para que a empresa começasse a funcionar. Eles ainda se baseiam nesse princípio hoje, aliás. O iPhone é o telefone que Steve Jobs quer. [1]

Nossa própria startup, Viaweb, era do segundo tipo. Fizemos software para construir lojas online. Não precisávamos desse software nós mesmos. Não éramos comerciantes diretos. Nem sabíamos quando começamos que nossos usuários eram chamados de "comerciantes diretos". Mas éramos relativamente velhos quando começamos a empresa (eu tinha 30 anos e Robert Morris tinha 29), então já tínhamos visto o suficiente para saber que os usuários precisariam desse tipo de software. [2]

Não há uma linha divisória clara entre os dois tipos de ideias, mas as startups de maior sucesso parecem estar mais próximas do tipo Apple do que do tipo Viaweb. Quando ele estava escrevendo aquele primeiro interpretador Basic para o Altair, Bill Gates estava escrevendo algo que ele usaria, assim como Larry e Sergey quando escreveram as primeiras versões do Google.

Ideias orgânicas são geralmente preferíveis ao tipo inventado, mas particularmente quando os fundadores são jovens. É preciso experiência para prever o que outras pessoas vão querer. As piores ideias que vemos na Y Combinator são de fundadores jovens fazendo coisas que eles acham que outras pessoas vão querer.

Então, se você quer começar uma startup e ainda não sabe o que vai fazer, eu o encorajo a se concentrar inicialmente em ideias orgânicas. O que está faltando ou quebrado na sua vida diária? Às vezes, se você simplesmente fizer essa pergunta, obterá respostas imediatas. Deve ter parecido obviamente quebrado para Bill Gates que você só podia programar o Altair em linguagem de máquina.

Você pode precisar se colocar um pouco para fora de si mesmo para ver a quebra, porque você tende a se acostumar com ela e a considerá-la garantida. Mas você pode ter certeza de que ela está lá. Sempre há grandes ideias bem debaixo do nosso nariz. Em 2004, era ridículo que os alunos de graduação de Harvard ainda estivessem usando um Facebook impresso em papel. Certamente esse tipo de coisa deveria estar online.

Existem ideias óbvias por aí agora. A razão pela qual você está ignorando-as é a mesma razão pela qual você teria ignorado a ideia de construir o Facebook em 2004: ideias de startups orgânicas geralmente não parecem ideias de startups no início. Sabemos agora que o Facebook foi muito bem-sucedido, mas coloque-se de volta em 2004. Colocar os perfis dos alunos de graduação online não teria parecido uma grande ideia de startup. E, na verdade, não era inicialmente uma ideia de startup. Quando Mark falou em um jantar do YC neste inverno, ele disse que não estava tentando começar uma empresa quando escreveu a primeira versão do Facebook. Era apenas um projeto. Assim como o Apple I quando o Woz começou a trabalhar nele. Ele não achava que estava começando uma empresa. Se esses caras tivessem pensado que estavam começando empresas, eles poderiam ter sido tentados a fazer algo mais "sério", e isso teria sido um erro.

Então, se você quer ter ideias de startups orgânicas, eu o encorajo a se concentrar mais na parte da ideia e menos na parte da startup. Apenas conserte as coisas que parecem quebradas, independentemente de parecer que o problema é importante o suficiente para construir uma empresa. Se você continuar seguindo esses fios, seria difícil não acabar fazendo algo de valor para muitas pessoas, e quando você fizer, surpresa, você tem uma empresa. [3]

Não se desanime se o que você produz inicialmente é algo que outras pessoas descartam como um brinquedo. Na verdade, isso é um bom sinal. É provavelmente por isso que todos os outros têm ignorado a ideia. Os primeiros microcomputadores foram descartados como brinquedos. E os primeiros aviões, e os primeiros carros. Neste ponto, quando alguém vem até nós com algo que os usuários gostam, mas que poderíamos imaginar trolls de fóruns descartando como um brinquedo, isso nos torna especialmente propensos a investir.

Enquanto os fundadores jovens estão em desvantagem quando se trata de ter ideias inventadas, eles são a melhor fonte de ideias orgânicas, porque estão na vanguarda da tecnologia. Eles usam as coisas mais recentes. Eles acabaram de decidir o que usar, então por que não usariam? E porque eles usam as coisas mais recentes, eles estão em uma posição para descobrir tipos valiosos de quebra que podem ser corrigidos primeiro.

Não há nada mais valioso do que uma necessidade não atendida que está apenas se tornando corrigível. Se você encontrar algo quebrado que pode consertar para muitas pessoas, você encontrou uma mina de ouro. Como acontece com uma mina de ouro real, você ainda precisa trabalhar duro para tirar o ouro dela. Mas pelo menos você sabe onde está a veia, e essa é a parte difícil.

Notas

[1] Isso sugere uma maneira de prever áreas onde a Apple será fraca: coisas que Steve Jobs não usa. Por exemplo, duvido que ele seja muito fã de jogos.

[2] Em retrospectiva, deveríamos ter nos tornado comerciantes diretos. Se eu estivesse fazendo a Viaweb novamente, eu abriria nossa própria loja online. Se tivéssemos feito isso, teríamos entendido os usuários muito melhor. Eu encorajaria qualquer pessoa que está começando uma startup a se tornar um de seus usuários, por mais antinatural que pareça.

[3] Possível exceção: É difícil competir diretamente com software de código aberto. Você pode construir coisas para programadores, mas tem que haver alguma parte que você possa cobrar.

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell e Jessica Livingston por lerem os rascunhos deste artigo.