IDEIAS DE STARTUP ORGÂNICAS

Abril de 2010

A melhor maneira de gerar ideias de startup é se perguntar: o que você deseja que alguém fizesse para você?

Existem dois tipos de ideias de startup: aquelas que crescem organicamente a partir da sua própria vida, e aquelas que você decide, de longe, que serão necessárias para uma classe de usuários diferente de você. A Apple foi do primeiro tipo. A Apple aconteceu porque Steve Wozniak queria um computador. Diferente da maioria das pessoas que queriam computadores, ele podia projetá-lo, então ele o fez. E como muitas outras pessoas queriam a mesma coisa, a Apple conseguiu vender o suficiente deles para fazer a empresa decolar. Eles ainda dependem desse princípio hoje, aliás. O iPhone é o telefone que Steve Jobs quer. [1]

Nossa própria startup, Viaweb, foi do segundo tipo. Fizemos software para criar lojas online. Não precisávamos desse software nós mesmos. Não éramos profissionais de marketing direto. Nem mesmo sabíamos, quando começamos, que nossos usuários eram chamados de "profissionais de marketing direto". Mas éramos relativamente velhos quando começamos a empresa (eu tinha 30 anos e Robert Morris tinha 29), então vimos o suficiente para saber que os usuários precisariam desse tipo de software. [2]

Não há uma linha clara entre os dois tipos de ideias, mas as startups mais bem-sucedidas parecem estar mais próximas do tipo Apple do que do tipo Viaweb. Quando ele estava escrevendo aquele primeiro interpretador Basic para o Altair, Bill Gates estava escrevendo algo que ele usaria, assim como Larry e Sergey quando escreveram as primeiras versões do Google.

Ideias orgânicas geralmente são preferíveis ao tipo inventado, mas particularmente quando os fundadores são jovens. Leva experiência prever o que outras pessoas vão querer. As piores ideias que vemos no Y Combinator são de fundadores jovens fazendo coisas que eles acham que outras pessoas vão querer.

Então, se você quiser começar uma startup e ainda não sabe o que vai fazer, eu o encorajaria a se concentrar inicialmente em ideias orgânicas. O que está faltando ou quebrado em sua vida diária? Às vezes, se você apenas fizer essa pergunta, você obterá respostas imediatas. Deve ter parecido obviamente quebrado para Bill Gates que você só podia programar o Altair em linguagem de máquina.

Você pode precisar se afastar um pouco de si mesmo para ver a quebra, porque você tende a se acostumar com ela e considerá-la como certa. Você pode ter certeza de que ela está lá, no entanto. Sempre há ótimas ideias bem debaixo do nosso nariz. Em 2004, era ridículo que os alunos da Harvard ainda usassem um Facebook impresso em papel. Certamente esse tipo de coisa deveria estar online.

Existem ideias óbvias por aí agora. A razão pela qual você as está ignorando é a mesma razão pela qual você teria ignorado a ideia de construir o Facebook em 2004: as ideias de startup orgânicas geralmente não parecem ideias de startup à primeira vista. Sabemos agora que o Facebook foi muito bem-sucedido, mas coloque-se de volta em 2004. Colocar os perfis dos universitários online não pareceria uma grande ideia de startup. E, de fato, não era inicialmente uma ideia de startup. Quando Mark falou em um jantar do YC este inverno, ele disse que não estava tentando iniciar uma empresa quando escreveu a primeira versão do Facebook. Era apenas um projeto. Assim como o Apple I quando Woz começou a trabalhar nele. Ele não pensou que estava iniciando uma empresa. Se esses caras tivessem pensado que estavam iniciando empresas, eles poderiam ter sido tentados a fazer algo mais "sério", e isso teria sido um erro.

Então, se você quiser gerar ideias de startup orgânicas, eu o encorajaria a se concentrar mais na parte da ideia e menos na parte da startup. Apenas conserte coisas que parecem quebradas, independentemente de parecer que o problema é importante o suficiente para construir uma empresa. Se você continuar perseguindo esses fios, seria difícil não acabar fazendo algo de valor para muitas pessoas, e quando você fizer isso, surpresa, você tem uma empresa. [3]

Não se desanime se o que você produzir inicialmente for algo que as outras pessoas descartem como um brinquedo. Na verdade, esse é um bom sinal. Provavelmente é por isso que todo mundo mais tem ignorado a ideia. Os primeiros microcomputadores foram descartados como brinquedos. E os primeiros aviões e os primeiros carros. Neste ponto, quando alguém vem até nós com algo de que os usuários gostam, mas que poderíamos imaginar os trolls do fórum descartando como um brinquedo, isso nos torna especialmente propensos a investir.

Enquanto os fundadores jovens estão em desvantagem quando se trata de criar ideias inventadas, eles são a melhor fonte de ideias orgânicas, pois estão na vanguarda da tecnologia. Eles usam o material mais recente. Eles acabaram de decidir o que usar, então por que não? E como eles usam o material mais recente, eles estão em posição de descobrir primeiro os tipos valiosos de problemas corrigíveis.

Não há nada mais valioso do que uma necessidade não atendida que está apenas se tornando corrigível. Se você encontrar algo quebrado que você pode consertar para muitas pessoas, você encontrou uma mina de ouro. Assim como em uma mina de ouro real, você ainda precisa trabalhar duro para extrair o ouro. Mas pelo menos você sabe onde está a veia, e essa é a parte difícil.

Notas

[1] Isso sugere uma maneira de prever áreas em que a Apple será fraca: coisas que Steve Jobs não usa. Por exemplo, duvido que ele esteja muito interessado em jogos.

[2] Com o benefício da retrospectiva, deveríamos ter nos tornado comerciantes diretos. Se eu estivesse fazendo o Viaweb novamente, eu abriria minha própria loja online. Se tivéssemos feito isso, teríamos entendido muito melhor os usuários. Eu encorajaria qualquer um que esteja começando uma startup a se tornar um de seus usuários, por mais antinatural que pareça.

[3] Possível exceção: é difícil competir diretamente com o software de código aberto. Você pode construir coisas para programadores, mas tem que haver alguma parte pela qual você possa cobrar.

Agradecimentos a Sam Altman, Trevor Blackwell e Jessica Livingston por lerem rascunhos deste texto.