IDEIAS DE STARTUPS ORGÂNICAS

Abril de 2010

A melhor maneira de ter ideias de startups é se perguntar: o que você gostaria que alguém fizesse para você?

Existem dois tipos de ideias de startup: aquelas que crescem organicamente da sua própria vida, e aquelas que você decide, de longe, que serão necessárias para alguma classe de usuários além de você. A Apple foi o primeiro tipo. A Apple aconteceu porque Steve Wozniak queria um computador. Ao contrário da maioria das pessoas que queriam computadores, ele podia projetar um, então ele o fez. E como muitas outras pessoas queriam a mesma coisa, a Apple conseguiu vender o suficiente delas para fazer a empresa funcionar. Eles ainda confiam neste princípio hoje, aliás. O iPhone é o telefone que Steve Jobs quer. [ 1 ]

Nossa própria startup, a Viaweb, era do segundo tipo. Nós fazíamos software para construir lojas online. Nós mesmos não precisávamos desse software. Não éramos profissionais de marketing direto. Nós nem sabíamos quando começamos que nossos usuários eram chamados de "profissionais de marketing direto". Mas éramos relativamente velhos quando começamos a empresa (eu tinha 30 anos e Robert Morris tinha 29), então tínhamos visto o suficiente para saber que os usuários precisariam desse tipo de software. [ 2 ]

Não há uma linha nítida entre os dois tipos de ideias, mas as startups mais bem-sucedidas parecem estar mais próximas do tipo Apple do que do tipo Viaweb. Quando ele estava escrevendo aquele primeiro interpretador Basic para o Altair, Bill Gates estava escrevendo algo que ele usaria, assim como Larry e Sergey quando escreveram as primeiras versões do Google.

Ideias orgânicas são geralmente preferíveis ao tipo inventado, mas particularmente quando os fundadores são jovens. É preciso experiência para prever o que outras pessoas vão querer. As piores ideias que vemos na Y Combinator são de jovens fundadores fazendo coisas que eles acham que outras pessoas vão querer.

Então, se você quer começar uma startup e ainda não sabe o que vai fazer, eu o encorajaria a focar inicialmente em ideias orgânicas. O que está faltando ou quebrado na sua vida diária? Às vezes, se você apenas fizer essa pergunta, obterá respostas imediatas. Deve ter parecido obviamente quebrado para Bill Gates que você só pudesse programar o Altair em linguagem de máquina.

Talvez você precise ficar um pouco fora de si mesmo para ver a fragilidade, porque você tende a se acostumar com ela e a considerá-la garantida. Mas você pode ter certeza de que ela está lá. Sempre há grandes ideias bem debaixo do nosso nariz. Em 2004, era ridículo que os alunos de graduação de Harvard ainda usassem um Facebook impresso em papel. Certamente esse tipo de coisa deveria estar online.

Há ideias tão óbvias por aí agora. O motivo pelo qual você as está ignorando é o mesmo motivo pelo qual você teria ignorado a ideia de construir o Facebook em 2004: ideias orgânicas de startups geralmente não parecem ideias de startups a princípio. Sabemos agora que o Facebook foi muito bem-sucedido, mas volte a 2004. Colocar perfis de alunos de graduação online não pareceria uma ideia de startup. E, de fato, não era inicialmente uma ideia de startup. Quando Mark falou em um jantar do YC neste inverno, ele disse que não estava tentando abrir uma empresa quando escreveu a primeira versão do Facebook. Era apenas um projeto. Assim como o Apple I quando Woz começou a trabalhar nele. Ele não achava que estava abrindo uma empresa. Se esses caras pensassem que estavam abrindo empresas, eles poderiam ter ficado tentados a fazer algo mais "sério", e isso teria sido um erro.

Então, se você quer ter ideias orgânicas de startup, eu o encorajaria a focar mais na parte da ideia e menos na parte da startup. Apenas conserte coisas que parecem quebradas, independentemente de parecer que o problema é importante o suficiente para construir uma empresa. Se você continuar perseguindo esses tópicos, será difícil não acabar fazendo algo de valor para muitas pessoas, e quando você fizer isso, surpresa, você tem uma empresa. [ 3 ]

Não desanime se o que você produz inicialmente é algo que outras pessoas descartam como um brinquedo. Na verdade, isso é um bom sinal. É provavelmente por isso que todos os outros têm ignorado a ideia. Os primeiros microcomputadores foram descartados como brinquedos. E os primeiros aviões, e os primeiros carros. Neste ponto, quando alguém vem até nós com algo que os usuários gostam, mas que poderíamos imaginar trolls do fórum descartando como um brinquedo, isso nos torna especialmente propensos a investir.

Embora os jovens fundadores estejam em desvantagem quando surgem com ideias inventadas, eles são a melhor fonte de ideias orgânicas, porque estão na vanguarda da tecnologia. Eles usam as últimas novidades. Eles acabaram de decidir o que usar, então por que não fariam isso? E porque eles usam as últimas novidades, eles estão em posição de descobrir tipos valiosos de quebras consertáveis primeiro.

Não há nada mais valioso do que uma necessidade não atendida que está se tornando consertável. Se você encontrar algo quebrado que você pode consertar para muitas pessoas, você encontrou uma mina de ouro. Assim como em uma mina de ouro de verdade, você ainda tem que trabalhar duro para tirar o ouro dela. Mas pelo menos você sabe onde está a costura, e essa é a parte difícil.

Notas

[ 1 ] Isso sugere uma maneira de prever áreas onde a Apple será fraca: coisas que Steve Jobs não usa. Por exemplo, duvido que ele goste muito de jogos.

[ 2 ] Em retrospecto, deveríamos ter nos tornado comerciantes diretos. Se eu estivesse fazendo a Viaweb novamente, eu abriria nossa própria loja online. Se tivéssemos feito isso, teríamos entendido os usuários muito melhor. Eu encorajaria qualquer um que estivesse começando uma startup a se tornar um de seus usuários, por mais antinatural que pareça.

[ 3 ] Possível exceção: É difícil competir diretamente com software de código aberto. Você pode construir coisas para programadores, mas tem que haver alguma parte pela qual você possa cobrar.

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell e Jessica Livingston pela leitura dos rascunhos.