POR QUE NÃO COMEÇAR UMA STARTUP

Março de 2007

(Esse ensaio é derivado de palestras na Startup School de 2007 e na Berkeley CSUA.)

Agora já estamos fazendo Y Combinator tempo suficiente para ter alguns dados sobre taxas de sucesso. Nossa primeira turma, no verão de 2005, teve oito startups. Dessas oito, agora parece que pelo menos quatro tiveram sucesso. Três foram adquiridas: Reddit foi uma fusão de duas, Reddit e Infogami, e uma terceira foi adquirida que não podemos comentar ainda. Outra daquela turma foi Loopt, que está indo tão bem que provavelmente poderia ser adquirida em cerca de dez minutos se quisesse.

Então, cerca da metade dos fundadores daquela primeira turma, há menos de dois anos, agora são ricos, pelo menos pelos seus padrões. (Uma coisa que você aprende quando fica rico é que existem muitos graus disso.)

Não estou pronto para prever que nossa taxa de sucesso permanecerá tão alta quanto 50%. Aquela primeira turma poderia ter sido uma anomalia. Mas devemos ser capazes de fazer melhor do que a figura padrão frequentemente citada (e provavelmente inventada) de 10%. Eu me sentiria seguro mirando em 25%.

Mesmo os fundadores que falham não parecem ter um tempo tão ruim. Dessas primeiras oito startups, três provavelmente estão mortas agora. Em dois casos, os fundadores simplesmente passaram a fazer outras coisas no final do verão. Não acho que eles tenham sido traumatizados pela experiência. O mais próximo de uma falha traumática foi Kiko, cujos fundadores continuaram trabalhando em sua startup por um ano inteiro antes de serem esmagados pelo Google Calendar. Mas eles acabaram felizes. Venderam seu software no eBay por um quarto de milhão de dólares. Depois de pagarem seus investidores-anjo, eles tinham cerca de um salário de um ano cada. [1] Então, imediatamente passaram a começar uma nova e muito mais empolgante startup, Justin.TV.

Então aqui está uma estatística ainda mais impressionante: 0% daquela primeira turma teve uma experiência terrível. Eles tiveram altos e baixos, como toda startup, mas não acho que nenhum teria trocado isso por um emprego em um cubículo. E essa estatística provavelmente não é uma anomalia. Seja qual for a nossa taxa de sucesso a longo prazo, acho que a taxa de pessoas que desejam ter um emprego regular permanecerá próxima de 0%.

O grande mistério para mim é: por que mais pessoas não começam startups? Se quase todos que fazem isso preferem a um emprego regular, e uma porcentagem significativa fica rica, por que todos não querem fazer isso? Muitas pessoas pensam que recebemos milhares de inscrições para cada ciclo de financiamento. Na verdade, geralmente recebemos apenas algumas centenas. Por que mais pessoas não se inscrevem? E enquanto deve parecer a qualquer um que assiste a esse mundo que startups estão surgindo como loucas, o número é pequeno em comparação ao número de pessoas com as habilidades necessárias. A grande maioria dos programadores ainda vai direto da faculdade para o cubículo e fica lá.

Parece que as pessoas não estão agindo em seu próprio interesse. O que está acontecendo? Bem, posso responder a isso. Devido à posição do Y Combinator no início do processo de financiamento de risco, somos provavelmente os principais especialistas do mundo na psicologia de pessoas que não têm certeza se querem começar uma empresa.

Não há nada de errado em estar inseguro. Se você é um hacker pensando em começar uma startup e hesitando antes de dar o salto, você faz parte de uma grande tradição. Larry e Sergey parecem ter sentido o mesmo antes de começarem o Google, e Jerry e Filo também sentiram isso antes de começarem o Yahoo. Na verdade, eu apostaria que as startups mais bem-sucedidas são aquelas iniciadas por hackers incertos, em vez de caras de negócios entusiasmados.

Temos algumas evidências para apoiar isso. Várias das startups mais bem-sucedidas que financiamos nos disseram depois que só decidiram se inscrever no último momento. Algumas decidiram apenas horas antes do prazo.

A maneira de lidar com a incerteza é analisá-la em componentes. A maioria das pessoas que relutam em fazer algo tem cerca de oito razões diferentes misturadas em suas cabeças e não sabe quais são as maiores. Algumas serão justificadas e algumas serão falsas, mas a menos que você conheça a proporção relativa de cada uma, não sabe se sua incerteza geral é principalmente justificada ou principalmente falsa.

Então, vou listar todos os componentes da relutância das pessoas em começar startups e explicar quais são reais. Então, os potenciais fundadores podem usar isso como uma lista de verificação para examinar seus próprios sentimentos.

Admito que meu objetivo é aumentar sua autoconfiança. Mas há duas coisas diferentes aqui em relação ao exercício usual de construção de confiança. Uma é que estou motivado a ser honesto. A maioria das pessoas no negócio de construção de confiança já alcançou seu objetivo quando você compra o livro ou paga para participar do seminário onde eles dizem o quão ótimo você é. Enquanto isso, se eu encorajar pessoas a começarem startups que não deveriam, eu tornarei minha própria vida pior. Se eu encorajar muitas pessoas a se inscreverem no Y Combinator, isso apenas significa mais trabalho para mim, porque eu tenho que ler todas as inscrições.

A outra coisa que será diferente é minha abordagem. Em vez de ser positivo, serei negativo. Em vez de dizer "vamos lá, você consegue", vou considerar todas as razões pelas quais você não está fazendo isso e mostrar por que a maioria (mas não todas) deve ser ignorada. Começaremos com a que todos nascem.

1. Muito jovem

Muitas pessoas acham que são muito jovens para começar uma startup. Muitas estão certas. A idade média mundial é de cerca de 27 anos, então provavelmente um terço da população pode dizer com sinceridade que é muito jovem.

O que é muito jovem? Um dos nossos objetivos com o Y Combinator era descobrir o limite inferior da idade dos fundadores de startups. Sempre nos pareceu que os investidores eram muito conservadores aqui—que queriam financiar professores, quando na verdade deveriam financiar estudantes de pós-graduação ou até mesmo de graduação.

A principal coisa que descobrimos ao empurrar os limites desse envelope não é onde está a borda, mas quão difusa ela é. O limite externo pode ser tão baixo quanto 16. Não olhamos além de 18 porque pessoas mais jovens do que isso não podem legalmente entrar em contratos. Mas o fundador mais bem-sucedido que financiamos até agora, Sam Altman, tinha 19 anos na época.

Sam Altman, no entanto, é um ponto de dados atípico. Quando ele tinha 19 anos, parecia que tinha um de 40 dentro dele. Existem outros jovens de 19 anos que são 12 por dentro.

Há uma razão pela qual temos uma palavra distinta "adulto" para pessoas acima de certa idade. Há um limiar que você cruza. É convencionalmente fixado em 21, mas pessoas diferentes cruzam isso em idades muito variadas. Você é velho o suficiente para começar uma startup se já cruzou esse limiar, independentemente da sua idade.

Como você pode saber? Existem alguns testes que os adultos usam. Eu percebi que esses testes existiam depois de conhecer Sam Altman, na verdade. Notei que sentia que estava falando com alguém muito mais velho. Depois, me perguntei, o que estou medindo? O que fez ele parecer mais velho?

Um teste que os adultos usam é se você ainda tem o reflexo de desistir como uma criança. Quando você é uma criança pequena e é solicitado a fazer algo difícil, você pode chorar e dizer "não consigo fazer isso" e os adultos provavelmente vão te deixar em paz. Como criança, há um botão mágico que você pode pressionar dizendo "sou apenas uma criança" que te livra da maioria das situações difíceis. Enquanto isso, adultos, por definição, não podem desistir. Eles ainda fazem, é claro, mas quando o fazem, são podados implacavelmente.

A outra maneira de identificar um adulto é pela forma como reagem a um desafio. Alguém que ainda não é adulto tende a responder a um desafio de um adulto de uma maneira que reconhece sua dominância. Se um adulto diz "essa é uma ideia estúpida", uma criança vai ou se afastar com o rabo entre as pernas ou se rebelar. Mas rebelar-se pressupõe inferioridade tanto quanto submissão. A resposta adulta a "essa é uma ideia estúpida" é simplesmente olhar a outra pessoa nos olhos e dizer "Sério? Por que você acha isso?"

Existem muitos adultos que ainda reagem de forma infantil a desafios, é claro. O que você não costuma encontrar são crianças que reagem a desafios como adultos. Quando você encontra, você encontrou um adulto, independentemente da idade deles.

2. Pouca experiência

Uma vez escrevi que fundadores de startups deveriam ter pelo menos 23 anos e que as pessoas deveriam trabalhar para outra empresa por alguns anos antes de começar a sua própria. Não acredito mais nisso, e o que mudou minha opinião é o exemplo das startups que financiamos.

Ainda acho que 23 é uma idade melhor do que 21. Mas a melhor maneira de ganhar experiência se você tem 21 anos é começar uma startup. Então, paradoxalmente, se você é muito inexperiente para começar uma startup, o que você deve fazer é começar uma. Essa é uma cura muito mais eficiente para a inexperiência do que um emprego normal. Na verdade, conseguir um emprego normal pode realmente te tornar menos capaz de começar uma startup, transformando você em um animal domesticado que pensa que precisa de um escritório para trabalhar e de um gerente de produto para dizer o que software escrever.

O que realmente me convenceu disso foram os Kikos. Eles começaram uma startup logo após a faculdade. Sua inexperiência os fez cometer muitos erros. Mas quando financiamos sua segunda startup, um ano depois, eles se tornaram extremamente formidáveis. Eles certamente não eram animais domesticados. E não há como eles terem crescido tanto se tivessem passado aquele ano trabalhando na Microsoft ou até mesmo no Google. Eles ainda seriam programadores júnior tímidos.

Então agora eu aconselharia as pessoas a irem em frente e começarem startups logo após a faculdade. Não há melhor momento para correr riscos do que quando você é jovem. Claro, você provavelmente vai falhar. Mas mesmo a falha te levará ao objetivo final mais rápido do que conseguir um emprego.

Isso me preocupa um pouco, porque, na verdade, estamos aconselhando as pessoas a se educarem falhando às nossas custas, mas é a verdade.

3. Não determinado o suficiente

Você precisa de muita determinação para ter sucesso como fundador de uma startup. É provavelmente o melhor preditor de sucesso.

Algumas pessoas podem não ser determinadas o suficiente para conseguir. É difícil para mim dizer com certeza, porque sou tão determinado que não consigo imaginar o que se passa na cabeça das pessoas que não são. Mas sei que elas existem.

A maioria dos hackers provavelmente subestima sua determinação. Eu vi muitos se tornarem visivelmente mais determinados à medida que se acostumam a administrar uma startup. Posso pensar em vários que financiamos que teriam ficado encantados no início em serem comprados por 2 milhões de dólares, mas agora estão determinados à dominação mundial.

Como você pode saber se é determinado o suficiente, quando Larry e Sergey estavam inseguros no início sobre começar uma empresa? Estou apenas adivinhando aqui, mas diria que o teste é se você está suficientemente motivado para trabalhar em seus próprios projetos. Embora eles possam ter estado inseguros sobre querer começar uma empresa, não parece que Larry e Sergey eram assistentes de pesquisa tímidos, obedientemente fazendo o que seus orientadores mandavam. Eles começaram projetos próprios.

4. Não inteligente o suficiente

Você pode precisar ser moderadamente inteligente para ter sucesso como fundador de uma startup. Mas se você está preocupado com isso, provavelmente está enganado. Se você é inteligente o suficiente para se preocupar que pode não ser inteligente o suficiente para começar uma startup, provavelmente é.

E, de qualquer forma, começar uma startup simplesmente não requer tanta inteligência. Algumas startups requerem. Você precisa ser bom em matemática para escrever Mathematica. Mas a maioria das empresas faz coisas mais mundanas onde o fator decisivo é o esforço, não a inteligência. O Vale do Silício pode distorcer sua perspectiva sobre isso, porque há um culto à inteligência aqui. Pessoas que não são inteligentes pelo menos tentam agir assim. Mas se você acha que é preciso muita inteligência para ficar rico, tente passar alguns dias em algumas das partes mais chiques de Nova York ou LA.

Se você não acha que é inteligente o suficiente para começar uma startup fazendo algo tecnicamente difícil, apenas escreva software empresarial. Empresas de software empresarial não são empresas de tecnologia, são empresas de vendas, e vendas dependem principalmente do esforço.

5. Não sabe nada sobre negócios

Esta é outra variável cujo coeficiente deveria ser zero. Você não precisa saber nada sobre negócios para começar uma startup. O foco inicial deve ser o produto. Tudo o que você precisa saber nesta fase é como construir coisas que as pessoas querem. Se você tiver sucesso, terá que pensar em como ganhar dinheiro com isso. Mas isso é tão fácil que você pode aprender no caminho.

Recebo uma boa quantidade de críticas por dizer aos fundadores para apenas fazerem algo ótimo e não se preocuparem muito em ganhar dinheiro. E, no entanto, todas as evidências empíricas apontam nessa direção: praticamente 100% das startups que fazem algo popular conseguem ganhar dinheiro com isso. E os adquirentes me dizem em particular que a receita não é o que eles compram startups, mas seu valor estratégico. O que significa, porque eles fizeram algo que as pessoas querem. Os adquirentes sabem que a regra se aplica a eles também: se os usuários amam você, sempre poderá ganhar dinheiro com isso de alguma forma, e se não amam, o modelo de negócios mais inteligente do mundo não vai te salvar.

Então, por que tantas pessoas discutem comigo? Acho que uma razão é que elas odeiam a ideia de que um grupo de jovens de vinte anos poderia ficar rico construindo algo legal que não gera dinheiro. Elas simplesmente não querem que isso seja possível. Mas quão possível isso é não depende de quão muito elas querem que seja.

Por um tempo, me incomodou ouvir a mim mesmo descrito como uma espécie de flautista irresponsável, levando jovens hackers impressionáveis pelo caminho da ruína. Mas agora percebo que esse tipo de controvérsia é um sinal de uma boa ideia.

As verdades mais valiosas são aquelas que a maioria das pessoas não acredita. Elas são como ações subvalorizadas. Se você começar com elas, terá todo o campo para si. Então, quando você encontrar uma ideia que sabe que é boa, mas a maioria das pessoas discorda, você não deve apenas ignorar suas objeções, mas empurrar agressivamente nessa direção. Neste caso, isso significa que você deve buscar ideias que seriam populares, mas parecem difíceis de ganhar dinheiro.

Vamos apostar uma rodada de sementes que você não consegue fazer algo popular que não conseguimos descobrir como ganhar dinheiro.

6. Sem cofundador

Não ter um cofundador é um problema real. Uma startup é demais para uma pessoa suportar. E embora diferimos de outros investidores em muitas questões, todos concordamos com isso. Todos os investidores, sem exceção, são mais propensos a financiar você com um cofundador do que sem.

Financiamos dois fundadores únicos, mas em ambos os casos sugerimos que sua primeira prioridade deveria ser encontrar um cofundador. Ambos o fizeram. Mas teríamos preferido que eles tivessem cofundadores antes de se inscreverem. Não é super difícil conseguir um cofundador para um projeto que acabou de ser financiado, e preferiríamos que os cofundadores estivessem comprometidos o suficiente para se inscreverem em algo super difícil.

Se você não tem um cofundador, o que deve fazer? Arrume um. É mais importante do que qualquer outra coisa. Se não há ninguém onde você mora que queira começar uma startup com você, mude-se para onde há pessoas que querem. Se ninguém quer trabalhar com você em sua ideia atual, mude para uma ideia que as pessoas queiram trabalhar.

Se você ainda está na escola, está cercado por potenciais cofundadores. Alguns anos depois fica mais difícil encontrá-los. Não só você tem um número menor para escolher, mas a maioria já tem empregos e talvez até mesmo famílias para sustentar. Então, se você tinha amigos na faculdade com quem costumava planejar startups, mantenha contato com eles o melhor que puder. Isso pode ajudar a manter o sonho vivo.

É possível que você possa encontrar um cofundador através de algo como um grupo de usuários ou uma conferência. Mas eu não seria muito otimista. Você precisa trabalhar com alguém para saber se quer essa pessoa como cofundador. [2]

A verdadeira lição a ser tirada disso não é como encontrar um cofundador, mas que você deve começar startups quando é jovem e há muitas delas por aí.

7. Sem ideia

De certa forma, não é um problema se você não tem uma boa ideia, porque a maioria das startups muda sua ideia de qualquer maneira. Na startup média do Y Combinator, eu apostaria que 70% da ideia é nova no final dos primeiros três meses. Às vezes é 100%.

Na verdade, estamos tão certos de que os fundadores são mais importantes do que a ideia inicial que vamos tentar algo novo neste ciclo de financiamento. Vamos permitir que as pessoas se inscrevam sem ideia alguma. Se você quiser, pode responder à pergunta no formulário de inscrição que pergunta o que você vai fazer com "Não temos ideia." Se você parecer realmente bom, nós o aceitaremos de qualquer maneira. Estamos confiantes de que podemos nos sentar com você e elaborar algum projeto promissor.

Na verdade, isso apenas codifica o que já fazemos. Damos pouco peso à ideia. Perguntamos principalmente por cortesia. O tipo de pergunta no formulário de inscrição que realmente nos importa é aquela em que perguntamos quais coisas legais você fez. Se o que você fez é a versão um de uma startup promissora, tanto melhor, mas a principal coisa que nos importa é se você é bom em fazer coisas. Ser o desenvolvedor principal de um projeto de código aberto popular conta quase tanto.

Isso resolve o problema se você for financiado pelo Y Combinator. E quanto ao caso geral? Porque, de outra forma, é um problema se você não tem uma ideia. Se você começar uma startup sem ideia, o que você faz a seguir?

Então aqui está a receita breve para obter ideias de startups. Encontre algo que está faltando em sua própria vida e suprir essa necessidade—não importa quão específico para você pareça. Steve Wozniak construiu um computador para si mesmo; quem sabia que tantas outras pessoas o desejariam? Uma necessidade que é estreita, mas genuína, é um ponto de partida melhor do que uma que é ampla, mas hipotética. Então, mesmo que o problema seja simplesmente que você não tem um encontro no sábado à noite, se você conseguir pensar em uma maneira de resolver isso escrevendo software, você está no caminho certo, porque muitas outras pessoas têm o mesmo problema.

8. Sem espaço para mais startups

Muitas pessoas olham para o número cada vez maior de startups e pensam "isso não pode continuar." Implícito em seu pensamento está uma falácia: que há algum limite no número de startups que poderia existir. Mas isso é falso. Ninguém afirma que há algum limite no número de pessoas que podem trabalhar por salário em empresas de 1000 pessoas. Por que deveria haver algum limite no número que pode trabalhar por participação em empresas de 5 pessoas? [3]

Quase todos que trabalham estão satisfazendo algum tipo de necessidade. Dividir empresas em unidades menores não faz essas necessidades desaparecerem. Necessidades existentes provavelmente seriam satisfeitas de forma mais eficiente por uma rede de startups do que por algumas grandes organizações hierárquicas, mas não acho que isso significaria menos oportunidades, porque satisfazer necessidades atuais levaria a mais. Certamente, isso tende a ser o caso em indivíduos. Também não há nada de errado com isso. Nós tomamos como garantido coisas que os reis medievais teriam considerado luxos efeminados, como edifícios inteiros aquecidos a temperaturas de primavera durante todo o ano. E se as coisas correrem bem, nossos descendentes tomarão como garantido coisas que consideraríamos chocantemente luxuosas. Não há um padrão absoluto para riqueza material. Cuidados de saúde são um componente disso, e isso por si só é um buraco negro. Para o futuro previsível, as pessoas vão querer cada vez mais riqueza material, então não há limite para a quantidade de trabalho disponível para empresas, e para startups em particular.

Normalmente, a falácia do espaço limitado não é expressa diretamente. Normalmente, está implícita em declarações como "há apenas tantas startups que o Google, Microsoft e Yahoo podem comprar." Talvez, embora a lista de adquirentes seja muito mais longa do que isso. E seja o que for que você pense sobre outros adquirentes, o Google não é estúpido. A razão pela qual grandes empresas compram startups é que elas criaram algo valioso. E por que deveria haver algum limite no número de startups valiosas que as empresas podem adquirir, assim como não há limite para a quantidade de riqueza que indivíduos querem? Talvez haja limites práticos no número de startups que qualquer adquirente poderia assimilar, mas se houver valor a ser obtido, na forma de um upside que os fundadores estão dispostos a abrir mão em troca de um pagamento imediato, os adquirentes evoluirão para consumi-lo. Os mercados são bastante inteligentes nesse sentido.

9. Família para sustentar

Esse é um problema real. Eu não aconselharia ninguém com uma família a começar uma startup. Não estou dizendo que é uma má ideia, apenas que não quero assumir a responsabilidade por aconselhá-la. Estou disposto a assumir a responsabilidade por dizer a jovens de 22 anos para começarem startups. E daí se falharem? Eles aprenderão muito, e aquele emprego na Microsoft ainda estará esperando por eles se precisarem. Mas não estou preparado para cruzar mães.

O que você pode fazer, se tem uma família e quer começar uma startup, é iniciar um negócio de consultoria que você pode gradualmente transformar em um negócio de produtos. Empiricamente, as chances de conseguir isso parecem muito pequenas. Você nunca vai produzir um Google dessa forma. Mas pelo menos você nunca ficará sem uma renda.

Outra maneira de diminuir o risco é se juntar a uma startup existente em vez de começar a sua própria. Ser um dos primeiros funcionários de uma startup é muito parecido com ser um fundador, tanto nas boas quanto nas más maneiras. Você será aproximadamente 1/n^2 fundador, onde n é seu número de funcionário.

Assim como na questão dos cofundadores, a verdadeira lição aqui é começar startups quando você é jovem.

10. Independente financeiramente

Esta é minha desculpa para não começar uma startup. Startups são estressantes. Por que fazer isso se você não precisa do dinheiro? Para cada "empreendedor em série", provavelmente há vinte pessoas sensatas que pensam "Começar outra empresa? Você está louco?"

Cheguei perto de começar novas startups algumas vezes, mas sempre recuo porque não quero que quatro anos da minha vida sejam consumidos por trabalhos aleatórios. Eu conheço esse negócio o suficiente para saber que você não pode fazer isso de forma superficial. O que torna um bom fundador de startup tão perigoso é sua disposição para suportar infinitos trabalhos aleatórios.

Há um pequeno problema com a aposentadoria, no entanto. Como muitas pessoas, eu gosto de trabalhar. E um dos muitos problemas estranhos que você descobre quando fica rico é que muitas das pessoas interessantes com quem você gostaria de trabalhar não são ricas. Elas precisam trabalhar em algo que pague as contas. O que significa que, se você quiser tê-las como colegas, você também precisa trabalhar em algo que pague as contas, mesmo que não precise. Acho que isso é o que impulsiona muitos empreendedores em série, na verdade.

É por isso que eu adoro trabalhar no Y Combinator. É uma desculpa para trabalhar em algo interessante com pessoas que gosto.

11. Não pronto para compromisso

Essa foi minha razão para não começar uma startup durante a maior parte dos meus vinte anos. Como muitas pessoas dessa idade, eu valorizava a liberdade acima de tudo. Eu relutava em fazer qualquer coisa que exigisse um compromisso de mais de alguns meses. Também não teria querido fazer nada que tomasse completamente minha vida da maneira que uma startup faz. E isso é aceitável. Se você quer passar seu tempo viajando, ou tocando em uma banda, ou o que for, essa é uma razão perfeitamente legítima para não começar uma empresa.

Se você começar uma startup que tenha sucesso, ela vai consumir pelo menos três ou quatro anos. (Se falhar, você terminará muito mais rápido.) Então você não deve fazer isso se não estiver pronto para compromissos nessa escala. Esteja ciente, no entanto, de que se você conseguir um emprego regular, provavelmente acabará trabalhando lá pelo mesmo tempo que uma startup levaria, e descobrirá que tem muito menos tempo livre do que poderia esperar. Então, se você está pronto para colocar aquele crachá de identificação e ir àquela sessão de orientação, você também pode estar pronto para começar aquela startup.

12. Necessidade de estrutura

Me disseram que há pessoas que precisam de estrutura em suas vidas. Isso parece ser uma maneira agradável de dizer que elas precisam que alguém lhes diga o que fazer. Acredito que tais pessoas existem. Há muitas evidências empíricas: exércitos, cultos religiosos, e assim por diante. Elas podem até ser a maioria.

Se você é uma dessas pessoas, provavelmente não deveria começar uma startup. Na verdade, você provavelmente nem deveria trabalhar em uma. Em uma boa startup, você não é muito instruído sobre o que fazer. Pode haver uma pessoa cujo título de trabalho é CEO, mas até a empresa ter cerca de doze pessoas, ninguém deveria estar dizendo a ninguém o que fazer. Isso é muito ineficiente. Cada pessoa deve apenas fazer o que precisa sem que ninguém lhe diga.

Se isso soa como uma receita para o caos, pense em um time de futebol. Onze pessoas conseguem trabalhar juntas de maneiras bastante complicadas, e ainda assim, apenas em emergências ocasionais, alguém diz a outra pessoa o que fazer. Um repórter uma vez perguntou a David Beckham se havia problemas de linguagem no Real Madrid, já que os jogadores eram de cerca de oito países diferentes. Ele disse que nunca foi um problema, porque todos eram tão bons que nunca precisavam conversar. Todos apenas faziam a coisa certa.

Como você pode saber se é independente o suficiente para começar uma startup? Se você ficaria ofendido com a sugestão de que não é, então provavelmente é.

13. Medo da incerteza

Talvez algumas pessoas sejam desencorajadas de começar startups porque não gostam da incerteza. Se você trabalhar para a Microsoft, pode prever com bastante precisão como serão os próximos anos—muito precisamente, na verdade. Se você começar uma startup, qualquer coisa pode acontecer.

Bem, se você está preocupado com a incerteza, posso resolver esse problema para você: se você começar uma startup, provavelmente ela falhará. Sério, no entanto, essa não é uma má maneira de pensar sobre toda a experiência. Espere pelo melhor, mas espere pelo pior. No pior dos casos, será pelo menos interessante. No melhor dos casos, você pode ficar rico.

Ninguém vai te culpar se a startup falhar, desde que você tenha feito um esforço sério. Pode ter havido um tempo em que os empregadores consideravam isso uma marca contra você, mas não mais. Perguntei a gerentes de grandes empresas, e todos disseram que prefeririam contratar alguém que tentou começar uma startup e falhou do que alguém que passou o mesmo tempo trabalhando em uma grande empresa.

Nem os investidores vão te penalizar por isso, desde que você não tenha falhado por preguiça ou estupidez incurável. Me disseram que há muito estigma associado a falhar em outros lugares—na Europa, por exemplo. Não aqui. Na América, empresas, como praticamente tudo o mais, são descartáveis.

14. Não percebe o que está evitando

Uma razão pela qual pessoas que estiveram no mundo por um ou dois anos se tornam melhores fundadores do que pessoas que saem diretamente da faculdade é que elas sabem o que estão evitando. Se a startup delas falhar, elas terão que conseguir um emprego, e sabem o quanto os empregos são ruins.

Se você teve empregos de verão na faculdade, pode achar que sabe como são os empregos, mas provavelmente não sabe. Empregos de verão em empresas de tecnologia não são empregos reais. Se você conseguir um emprego de verão como garçom, isso é um emprego real. Então você tem que carregar seu peso. Mas empresas de software não contratam estudantes para o verão como uma fonte de mão de obra barata. Elas fazem isso na esperança de recrutá-los quando se formarem. Então, enquanto elas ficam felizes se você produz, não esperam que você o faça.

Isso mudará se você conseguir um emprego real após se formar. Então você terá que ganhar seu sustento. E como a maioria do que as grandes empresas fazem é chato, você terá que trabalhar em coisas chatas. Fácil, em comparação com a faculdade, mas chato. No começo pode parecer legal ser pago para fazer coisas fáceis, depois de pagar para fazer coisas difíceis na faculdade. Mas isso se desgasta após alguns meses. Eventualmente, torna-se desmoralizante trabalhar em coisas bobas, mesmo que sejam fáceis e você ganhe muito.

E isso não é o pior. A coisa que realmente é ruim sobre ter um emprego regular é a expectativa de que você deve estar lá em certos horários. Até o Google é afetado por isso, aparentemente. E o que isso significa, como todos que tiveram um emprego regular podem te dizer, é que haverá momentos em que você não terá absolutamente nenhum desejo de trabalhar em nada, e terá que ir trabalhar de qualquer maneira e sentar em frente à sua tela e fingir que está. Para alguém que gosta de trabalhar, como a maioria dos bons hackers, isso é tortura.

Em uma startup, você pula tudo isso. Não há conceito de horário de expediente na maioria das startups. Trabalho e vida se misturam. Mas a coisa boa sobre isso é que ninguém se importa se você tiver uma vida no trabalho. Em uma startup, você pode fazer o que quiser na maior parte do tempo. Se você é um fundador, o que você mais quer fazer é trabalhar. Mas você nunca precisa fingir.

Se você tirasse uma soneca em seu escritório em uma grande empresa, pareceria não profissional. Mas se você está começando uma startup e adormece no meio do dia, seus cofundadores apenas presumirão que você estava cansado.

15. Pais querem que você seja médico

Um número significativo de potenciais fundadores de startups provavelmente é desencorajado a fazê-lo por seus pais. Não vou dizer que você não deve ouvi-los. As famílias têm direito às suas próprias tradições, e quem sou eu para discutir com elas? Mas vou te dar algumas razões pelas quais uma carreira segura pode não ser o que seus pais realmente querem para você.

Uma é que os pais tendem a ser mais conservadores para seus filhos do que seriam para si mesmos. Essa é na verdade uma resposta racional à sua situação. Os pais acabam compartilhando mais da má sorte de seus filhos do que da boa sorte. A maioria dos pais não se importa com isso; faz parte do trabalho; mas tende a torná-los excessivamente conservadores. E errar pelo lado do conservadorismo ainda é errar. Em quase tudo, a recompensa é proporcional ao risco. Então, ao proteger seus filhos do risco, os pais estão, sem perceber, também os protegendo das recompensas. Se eles vissem isso, eles queriam que você assumisse mais riscos.

A outra razão pela qual os pais podem estar enganados é que, como generais, eles estão sempre lutando a última guerra. Se eles querem que você seja médico, as chances são de que não é apenas porque querem que você ajude os doentes, mas também porque é uma carreira prestigiosa e lucrativa. [4] Mas não tão lucrativa ou prestigiosa como era quando suas opiniões foram formadas. Quando eu era criança, nos anos setenta, ser médico era a coisa a ser. Havia um tipo de triângulo dourado envolvendo médicos, Mercedes 450SLs e tênis. Todos os três vértices agora parecem bastante datados.

Os pais que querem que você seja médico podem simplesmente não perceber o quanto as coisas mudaram. Eles ficariam tão infelizes se você fosse Steve Jobs em vez disso? Então, acho que a maneira de lidar com as opiniões de seus pais sobre o que você deve fazer é tratá-las como pedidos de recursos. Mesmo que seu único objetivo seja agradá-los, a maneira de fazer isso não é simplesmente dar a eles o que pedem. Em vez disso, pense sobre por que eles estão pedindo algo e veja se há uma maneira melhor de dar a eles o que precisam.

16. Um emprego é o padrão

Isso nos leva à última e provavelmente mais poderosa razão pela qual as pessoas conseguem empregos regulares: é a coisa padrão a se fazer. Padrões são enormemente poderosos, precisamente porque operam sem qualquer escolha consciente.

Para quase todos, exceto criminosos, parece um axioma que se você precisa de dinheiro, deve conseguir um emprego. Na verdade, essa tradição não tem muito mais de cem anos. Antes disso, a maneira padrão de ganhar a vida era pela agricultura. É um plano ruim tratar algo que tem apenas cem anos como um axioma. Por padrões históricos, isso é algo que está mudando rapidamente.

Podemos estar vendo outra mudança desse tipo agora. Li muito sobre história econômica e entendo o mundo das startups muito bem, e agora me parece bastante provável que estamos vendo o início de uma mudança como a que ocorreu da agricultura para a manufatura.

E sabe de uma coisa? Se você estivesse por aí quando essa mudança começou (por volta de 1000 na Europa), teria parecido para quase todos que correr para a cidade para fazer sua fortuna era uma loucura. Embora os servos estivessem, em princípio, proibidos de deixar suas propriedades, não deve ter sido tão difícil fugir para uma cidade. Não havia guardas patrulhando o perímetro da aldeia. O que impedia a maioria dos servos de deixar era que parecia insensatamente arriscado. Deixar sua parcela de terra? Deixar as pessoas com quem você passou toda a sua vida para viver em uma cidade gigante de três ou quatro mil completos estranhos? Como você viveria? Como conseguiria comida, se não a cultivasse?

Assustador como parecia para eles, agora é o padrão para nós viver de acordo com nossa astúcia. Então, se parece arriscado para você começar uma startup, pense em quão arriscado parecia uma vez para seus ancestrais viver como fazemos agora. Curiosamente, as pessoas que sabem disso melhor são aquelas que estão tentando fazer você se manter no modelo antigo. Como Larry e Sergey podem dizer que você deve vir trabalhar como empregado deles, quando eles mesmos não conseguiram empregos?

Agora olhamos para os camponeses medievais e nos perguntamos como eles suportaram isso. Quão sombrio deve ter sido cultivar os mesmos campos a vida toda sem esperança de algo melhor, sob o domínio de senhores e padres a quem você tinha que dar todo o seu excedente e reconhecer como seus mestres. Eu não ficaria surpreso se um dia as pessoas olhassem para o que consideramos um emprego normal da mesma forma. Quão sombrio seria se deslocar todos os dias para um cubículo em algum complexo de escritórios sem alma e ser mandado por alguém que você tinha que reconhecer como chefe—alguém que poderia te chamar para seu escritório e dizer "sente-se," e você se sentaria! Imagine ter que pedir permissão para liberar software para os usuários. Imagine ficar triste nas tardes de domingo porque o fim de semana estava quase acabando e amanhã você teria que acordar e ir trabalhar. Como eles suportavam isso?

É emocionante pensar que podemos estar à beira de outra mudança como a que ocorreu da agricultura para a manufatura. É por isso que me importo com startups. Startups não são interessantes apenas porque são uma maneira de ganhar muito dinheiro. Eu não me importo com outras maneiras de fazer isso, como especular em valores mobiliários. Na melhor das hipóteses, isso é interessante da maneira que quebra-cabeças são. Há mais acontecendo com startups. Elas podem representar uma daquelas raras mudanças históricas na forma como riqueza é criada.

Isso é, em última análise, o que nos motiva a trabalhar no Y Combinator. Queremos ganhar dinheiro, se apenas para não termos que parar de fazê-lo, mas esse não é o principal objetivo. Houve apenas um punhado dessas grandes mudanças econômicas na história humana. Seria uma hack incrível fazer uma acontecer mais rápido.

Notas

[1] As únicas pessoas que perderam fomos nós. Os anjos tinham dívida conversível, então tinham a primeira reivindicação sobre os lucros do leilão. Y Combinator só recebeu 38 centavos por dólar.

[2] O melhor tipo de organização para isso pode ser um projeto de código aberto, mas esses não envolvem muitas reuniões presenciais. Talvez valesse a pena começar um que envolvesse.

[3] É necessário haver um número de grandes empresas para adquirir as startups, então o número de grandes empresas não poderia diminuir para zero.

[4] Experimento mental: Se os médicos fizessem o mesmo trabalho, mas como párias empobrecidos, quais pais ainda desejariam que seus filhos fossem médicos?

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos disso, aos fundadores da Zenter por me deixarem usar seu killer de PowerPoint baseado na web, mesmo que ainda não tenha sido lançado, e a Ming-Hay Luk do CSUA de Berkeley por me convidar para falar.

Comentário sobre esse ensaio.