POR QUE NÃO NÃO COMEÇAR UMA STARTUP

Março de 2007

(Este ensaio é derivado de palestras na Startup School de 2007 e na Berkeley CSUA.)

Agora temos feito o Y Combinator por tempo suficiente para ter alguns dados sobre as taxas de sucesso. Nosso primeiro lote, no verão de 2005, tinha oito startups. Dessas oito, agora parece que pelo menos quatro tiveram sucesso. Três foram adquiridas: Reddit foi uma fusão de dois, Reddit e Infogami, e uma terceira foi adquirida sobre a qual ainda não podemos falar. Outra desse lote foi Loopt, que está indo tão bem que provavelmente poderia ser adquirida em cerca de dez minutos, se quisessem.

Então cerca da metade dos fundadores daquele primeiro verão, há menos de dois anos, agora são ricos, pelo menos de acordo com seus próprios padrões. (Uma coisa que você aprende quando fica rico é que existem muitos graus disso.)

Não estou pronto para prever que nossa taxa de sucesso permanecerá tão alta quanto 50%. Aquele primeiro lote pode ter sido uma anomalia. Mas deveríamos conseguir fazer melhor do que a figura padrão citada com frequência (e provavelmente inventada) de 10%. Eu me sentiria seguro em mirar em 25%.

Mesmo os fundadores que fracassam não parecem ter uma experiência tão ruim. Daquelas primeiras oito startups, três provavelmente estão mortas agora. Em dois casos, os fundadores simplesmente seguiram em frente para fazer outras coisas no final do verão. Não acho que tenham sido traumatizados pela experiência. O mais próximo de um fracasso traumático foi o Kiko, cujos fundadores continuaram trabalhando em sua startup por um ano inteiro antes de serem esmagados pelo Google Calendar. Mas eles acabaram felizes. Eles venderam seu software no eBay por um quarto de milhão de dólares. Depois de pagarem seus investidores-anjo, eles tinham cerca de um ano de salário cada um. [1] Então eles imediatamente foram começar uma nova e muito mais emocionante startup, Justin.TV.

Então aqui está uma estatística ainda mais impressionante: 0% daquele primeiro lote teve uma experiência terrível. Eles tiveram altos e baixos, como toda startup, mas não acho que nenhum deles trocaria isso por um emprego em um cubículo. E essa estatística provavelmente não é uma anomalia. Seja qual for a nossa taxa de sucesso a longo prazo, acho que a taxa de pessoas que desejam ter conseguido um emprego regular ficará próxima a 0%.

O grande mistério para mim é: por que mais pessoas não começam startups? Se quase todo mundo que faz isso prefere isso a um emprego regular, e uma porcentagem significativa fica rica, por que todo mundo não quer fazer isso? Muitas pessoas pensam que recebemos milhares de candidaturas para cada ciclo de financiamento. Na verdade, geralmente só recebemos algumas centenas. Por que mais pessoas não se candidatam? E enquanto deve parecer a qualquer um que assiste a esse mundo que as startups estão surgindo como cogumelos, o número é pequeno em comparação com o número de pessoas com as habilidades necessárias. A grande maioria dos programadores ainda vai direto da faculdade para o cubículo e fica lá.

Parece que as pessoas não estão agindo em seu próprio interesse. O que está acontecendo? Bem, posso responder isso. Devido à posição do Y Combinator no início do processo de financiamento de risco, provavelmente somos os maiores especialistas do mundo na psicologia das pessoas que não têm certeza se querem começar uma empresa.

Não há nada de errado em ficar na dúvida. Se você é um hacker pensando em começar uma startup e hesitando antes de dar o salto, você faz parte de uma grande tradição. Larry e Sergey parecem ter se sentido da mesma forma antes de começar o Google, e Jerry e Filo também antes de começar o Yahoo. Na verdade, eu chutaria que as startups mais bem-sucedidas são as iniciadas por hackers incertos, em vez de empresários entusiasmados.

Temos algumas evidências para apoiar isso. Várias das startups mais bem-sucedidas que financiamos nos disseram depois que eles só decidiram se candidatar no último momento. Alguns decidiram apenas horas antes do prazo final.

A maneira de lidar com a incerteza é analisá-la em componentes. A maioria das pessoas que relutam em fazer algo tem cerca de oito diferentes razões misturadas em suas cabeças e não sabem elas mesmas quais são as maiores. Algumas serão justificadas e outras falsas, mas a menos que você conheça a proporção relativa de cada uma, você não sabe se sua incerteza geral é principalmente justificada ou principalmente falsa.

Então vou listar todos os componentes da relutância das pessoas em iniciar startups e explicar quais são reais. Então os futuros fundadores podem usar isso como uma lista de verificação para examinar seus próprios sentimentos.

Admito que meu objetivo é aumentar sua autoconfiança. Mas há duas coisas diferentes aqui do exercício usual de construção de confiança. Uma é que eu sou motivado a ser honesto. A maioria das pessoas no negócio de construção de confiança já atingiu seu objetivo quando você compra o livro ou paga para participar do seminário onde eles lhe dizem o quão ótimo você é. Enquanto se eu encorajar as pessoas a iniciar startups que não deveriam, eu torno minha própria vida pior. Se eu encorajar muitas pessoas a se candidatarem ao Y Combinator, isso apenas significa mais trabalho para mim, porque eu tenho que ler todas as candidaturas.

A outra coisa que será diferente é minha abordagem. Em vez de ser positivo, vou ser negativo. Em vez de dizer "vamos lá, você consegue", vou considerar todas as razões você não está fazendo isso e mostrar por que a maioria (mas não todas) deve ser ignorada. Vamos começar com aquela com a qual todos nascem.

1. Muito jovem

Muitas pessoas acham que são muito jovens para iniciar uma startup. Muitos estão certos. A idade mediana em todo o mundo é de cerca de 27 anos, então provavelmente um terço da população pode afirmar com razão que são muito jovens.

O que é muito jovem? Um de nossos objetivos com o Y Combinator era descobrir o limite inferior da idade dos fundadores de startups. Sempre pareceu a nós que os investidores eram muito conservadores aqui - que eles queriam financiar professores, quando na verdade deveriam estar financiando estudantes de pós-graduação ou até mesmo graduandos.

A principal coisa que descobrimos ao empurrar a borda dessa envelope não é onde está a borda, mas o quão embaçada ela é. O limite externo pode ser tão baixo quanto 16. Não olhamos além de 18 porque as pessoas mais jovens que isso não podem legalmente celebrar contratos. Mas o fundador de maior sucesso que já financiamos, Sam Altman, tinha 19 anos na época.

Sam Altman, no entanto, é um ponto de dados atípico. Quando ele tinha 19 anos, ele parecia ter um homem de 40 anos dentro dele. Existem outros 19 anos que têm 12 anos por dentro.

Há uma razão pela qual temos uma palavra distinta "adulto" para pessoas acima de uma certa idade. Há um limiar que você cruza. Convencionalmente, é fixado em 21, mas diferentes pessoas o cruzam em idades muito variadas. Você tem idade suficiente para iniciar uma startup se cruzou esse limiar, qualquer que seja sua idade.

Como você sabe? Há alguns testes que os adultos usam. Percebi que esses testes existiam depois de conhecer Sam Altman, na verdade. Notei que sentia como se estivesse falando com alguém muito mais velho. Depois, me perguntei: o que estou medindo? O que o fez parecer mais velho?

Um teste que os adultos usam é se você ainda tem o reflexo de flacidez infantil. Quando você é uma criança pequena e é solicitado a fazer algo difícil, você pode chorar e dizer "Não posso fazer isso" e os adultos provavelmente o deixarão fora. Como criança, há um botão mágico que você pode pressionar dizendo "Eu sou apenas uma criança" que o tirará da maioria das situações difíceis. Enquanto os adultos, por definição, não têm permissão para falhar. Eles ainda o fazem, é claro, mas quando o fazem, são impiedosamente podados.

A outra maneira de identificar um adulto é pela forma como eles reagem a um desafio. Alguém que ainda não é adulto tenderá a responder a um desafio de um adulto de uma maneira que reconheça sua dominância. Se um adulto disser "essa é uma ideia estúpida", uma criança vai ou se afastar com o rabo entre as pernas, ou se rebelar. Mas se rebelar pressupõe inferioridade tanto quanto submissão. A resposta adulta a "essa é uma ideia estúpida" é simplesmente olhar a outra pessoa nos olhos e dizer "Sério? Por que você acha isso?"

Existem muitos adultos que ainda reagem de forma infantil a desafios, é claro. O que você não encontra com frequência são crianças que reagem a desafios como adultos. Quando você encontra, você encontrou um adulto, independentemente da idade deles.

2. Muito inexperiente

Eu escrevi uma vez que os fundadores de startups deveriam ter pelo menos 23 anos e que as pessoas deveriam trabalhar em outra empresa por alguns anos antes de começar a sua própria. Eu não acredito mais nisso, e o que mudou minha opinião é o exemplo das startups que financiamos.

Ainda acho que 23 é uma idade melhor do que 21. Mas a melhor maneira de obter experiência se você tiver 21 anos é começar uma startup. Então, paradoxalmente, se você é inexperiente demais para começar uma startup, o que você deve fazer é começar uma. Isso é uma cura muito mais eficiente para a inexperiência do que um emprego normal. Na verdade, conseguir um emprego normal pode até mesmo torná-lo menos capaz de iniciar uma startup, transformando-o em um animal domesticado que pensa que precisa de um escritório para trabalhar e de um gerente de produto para lhe dizer que software escrever.

O que realmente me convenceu disso foram os Kikos. Eles começaram uma startup logo após a faculdade. Sua inexperiência os fez cometer muitos erros. Mas quando financiamos a segunda startup deles, um ano depois, eles se tornaram extremamente formidáveis. Eles certamente não eram animais domesticados. E não há como eles teriam crescido tanto se tivessem passado aquele ano trabalhando na Microsoft ou mesmo na Google. Eles ainda seriam programadores juniores tímidos.

Então agora eu aconselharia as pessoas a irem em frente e começarem startups logo após a faculdade. Não há melhor momento para correr riscos do que quando você é jovem. Claro, você provavelmente vai fracassar. Mas mesmo o fracasso vai levá-lo ao objetivo final mais rápido do que conseguir um emprego.

Isso me preocupa um pouco, porque, em essência, estamos aconselhando as pessoas a se educarem falhando às nossas custas, mas é a verdade.

3. Não determinado o suficiente

Você precisa de muita determinação para ter sucesso como fundador de uma startup. É provavelmente o melhor preditor único de sucesso.

Algumas pessoas podem não ser determinadas o suficiente para conseguir. É difícil para mim dizer com certeza, porque sou tão determinado que não consigo imaginar o que se passa na cabeça de pessoas que não são. Mas eu sei que elas existem.

A maioria dos hackers provavelmente subestima sua determinação. Eu vi muitos se tornarem visivelmente mais determinados à medida que se acostumam a administrar uma startup. Eu posso pensar em vários que financiamos que ficariam encantados inicialmente em serem comprados por US$ 2 milhões, mas agora estão determinados a dominar o mundo.

Como você pode saber se é determinado o suficiente, quando o próprio Larry e Sergey não tinham certeza no início sobre começar uma empresa? Estou chutando aqui, mas diria que o teste é se você é suficientemente motivado para trabalhar em seus próprios projetos. Embora possam ter ficado indecisos sobre querer começar uma empresa, não parece que Larry e Sergey eram assistentes de pesquisa tímidos e obedientes, fazendo o que seus orientadores mandavam. Eles começaram projetos próprios.

4. Não é inteligente o suficiente

Você pode precisar ser moderadamente inteligente para ter sucesso como fundador de uma startup. Mas se você está preocupado com isso, provavelmente está enganado. Se você é inteligente o suficiente para se preocupar em não ser inteligente o suficiente para iniciar uma startup, você provavelmente é.

E, de qualquer forma, iniciar uma startup simplesmente não requer tanta inteligência assim. Algumas startups sim. Você precisa ser bom em matemática para escrever o Mathematica. Mas a maioria das empresas faz coisas mais mundanas, onde o fator decisivo é o esforço, não a inteligência. O Vale do Silício pode distorcer sua perspectiva sobre isso, porque há um culto da inteligência aqui. As pessoas que não são inteligentes pelo menos tentam agir como se fossem. Mas se você acha que é preciso muita inteligência para ficar rico, tente passar um par de dias em algumas das partes mais chiques de Nova York ou Los Angeles.

Se você não acha que é inteligente o suficiente para iniciar uma startup fazendo algo tecnicamente difícil, basta escrever software empresarial. As empresas de software empresarial não são empresas de tecnologia, são empresas de vendas, e as vendas dependem principalmente do esforço.

5. Não sabe nada sobre negócios

Esta é outra variável cujo coeficiente deve ser zero. Você não precisa saber nada sobre negócios para iniciar uma startup. O foco inicial deve ser o produto. Tudo o que você precisa saber nesta fase é como construir coisas que as pessoas querem. Se você tiver sucesso, terá que pensar em como ganhar dinheiro com isso. Mas isso é tão fácil que você pode aprender no caminho.

Eu recebo uma boa quantidade de críticas por dizer aos fundadores que eles apenas devem criar algo ótimo e não se preocupar muito em ganhar dinheiro. E, no entanto, todas as evidências empíricas apontam nessa direção: praticamente 100% das startups que criam algo popular conseguem ganhar dinheiro com isso. E os adquirentes me dizem em particular que a receita não é o que eles compram as startups, mas seu valor estratégico. O que significa, porque eles criaram algo que as pessoas querem. Os adquirentes sabem que a regra vale para eles também: se os usuários amam você, você sempre pode ganhar dinheiro com isso de alguma forma, e se eles não, o modelo de negócios mais inteligente do mundo não vai salvá-lo.

Então, por que tantas pessoas discordam de mim? Acho que uma razão é que eles odeiam a ideia de que um bando de pessoas de vinte anos possa ficar ricas construindo algo legal que não gera lucro. Eles simplesmente não querem que isso seja possível. Mas o quão possível isso é não depende de quanto eles querem que seja.

Por um tempo, me irritou ouvir a mim mesmo ser descrito como uma espécie de pied piper irresponsável, levando hackers impressionáveis pelo caminho da ruína. Mas agora eu percebo que esse tipo de controvérsia é um sinal de uma boa ideia.

As verdades mais valiosas são aquelas em que a maioria das pessoas não acredita. Elas são como ações subvalorizadas. Se você começar com elas, terá todo o campo só para você. Então, quando você encontrar uma ideia que sabe que é boa, mas a maioria das pessoas discorda, você não deve apenas ignorar suas objeções, mas avançar agressivamente nessa direção. Neste caso, isso significa que você deve procurar por ideias que seriam populares, mas parecem difíceis de gerar lucro.

Vamos apostar uma rodada de sementes que você não pode criar algo popular que não possamos descobrir como ganhar dinheiro.

6. Nenhum cofundador

Não ter um cofundador é um problema real. Uma startup é demais para uma pessoa suportar. E, embora discordemos de outros investidores em muitas questões, todos concordamos com isso. Todos os investidores, sem exceção, têm mais probabilidade de financiar você com um cofundador do que sem.

Financiamos dois fundadores únicos, mas em ambos os casos sugerimos que sua primeira prioridade deveria ser encontrar um cofundador. Ambos o fizeram. Mas teríamos preferido que eles tivessem cofundadores antes de se candidatarem. Não é super difícil conseguir um cofundador para um projeto que acabou de ser financiado, e preferiríamos ter cofundadores comprometidos o suficiente para se inscrever em algo super difícil.

Se você não tem um cofundador, o que você deve fazer? Arranje um. É mais importante do que qualquer outra coisa. Se não houver ninguém onde você mora que queira iniciar uma startup com você, mude-se para onde há pessoas que queiram. Se ninguém quiser trabalhar com você em sua ideia atual, mude para uma ideia em que as pessoas queiram trabalhar.

Se você ainda está na faculdade, você está cercado de potenciais cofundadores. Alguns anos depois, fica mais difícil encontrá-los. Não apenas você tem um pool menor para escolher, mas a maioria já tem empregos e, talvez, até mesmo famílias para sustentar. Então, se você tiver amigos na faculdade com os quais costumava planejar startups, mantenha contato com eles o melhor que puder. Isso pode ajudar a manter o sonho vivo.

É possível que você possa conhecer um cofundador através de algo como um grupo de usuários ou uma conferência. Mas eu não seria muito otimista. Você precisa trabalhar com alguém para saber se você quer que eles sejam seu cofundador. [2]

A lição real a ser tirada disso não é como encontrar um cofundador, mas que você deve iniciar startups quando for jovem e houver muitos deles por perto.

7. Nenhuma ideia

Em certo sentido, não é um problema se você não tiver uma boa ideia, porque a maioria das startups muda sua ideia de qualquer maneira. Na startup média do Y Combinator, eu diria que 70% da ideia é nova no final dos primeiros três meses. Às vezes, é 100%.

Em verdade, estamos tão certos de que os fundadores são mais importantes do que a ideia inicial que vamos tentar algo novo neste ciclo de financiamento. Vamos permitir que as pessoas se candidatem sem nenhuma ideia. Se você quiser, pode responder à pergunta no formulário de candidatura que pergunta o que você vai fazer com "Não temos ideia". Se você parecer realmente bom, nós o aceitaremos de qualquer maneira. Temos confiança de que podemos nos sentar com você e criar algum projeto promissor.

Na verdade, isso apenas codifica o que já fazemos. Damos pouco peso à ideia. Perguntamos principalmente por cortesia. O tipo de pergunta no formulário de candidatura que realmente nos importa é aquela em que perguntamos que coisas legais você fez. Se o que você fez é a versão um de uma startup promissora, tanto melhor, mas a principal coisa que nos importa é se você é bom em fazer coisas. Ser o desenvolvedor principal de um projeto de código aberto popular conta quase tanto.

Isso resolve o problema se você for financiado pelo Y Combinator. E no caso geral? Porque, em outro sentido, é um problema se você não tiver uma ideia. Se você começar uma startup sem ideia, o que você faz a seguir?

Então aqui está a receita rápida para obter ideias de startup. Encontre algo que esteja faltando em sua própria vida e supra essa necessidade, não importa o quão específica para você pareça. Steve Wozniak construiu um computador para si mesmo; quem sabia que tantas outras pessoas os queriam? Uma necessidade que é estreita, mas genuína, é um ponto de partida melhor do que uma que é ampla, mas hipotética. Então, mesmo que o problema seja simplesmente que você não tem um encontro no sábado à noite, se você puder pensar em uma maneira de resolver isso escrevendo software, você está no caminho certo, porque muitas outras pessoas têm o mesmo problema.

8. Sem espaço para mais startups

Muitas pessoas olham para o número cada vez maior de startups e pensam "isso não pode continuar". Implícito em seu pensamento está uma falácia: a de que há algum limite no número de startups que poderiam existir. Mas isso é falso. Ninguém afirma que haja algum limite no número de pessoas que podem trabalhar por salário em empresas de 1.000 pessoas. Por que deveria haver algum limite no número de pessoas que podem trabalhar por participação acionária em empresas de 5 pessoas? [3]

Quase todo mundo que trabalha está satisfazendo algum tipo de necessidade. Dividir empresas em unidades menores não faz essas necessidades desaparecerem. As necessidades existentes provavelmente seriam satisfeitas de forma mais eficiente por uma rede de startups do que por algumas poucas organizações gigantes e hierárquicas, mas não acho que isso significaria menos oportunidade, porque satisfazer as necessidades atuais levaria a mais. Certamente essa tendência é o caso em indivíduos. Nem há nada de errado com isso. Damos como certo coisas que os reis medievais teriam considerado luxos efeminados, como prédios inteiros aquecidos a temperaturas de primavera o ano todo. E, se as coisas correrem bem, nossos descendentes darão como certo coisas que consideraríamos chocantemente luxuosas. Não há um padrão absoluto de riqueza material. A assistência médica é um componente dela, e isso sozinho é um buraco negro. No futuro previsível, as pessoas vão querer cada vez mais riqueza material, então não há limite para a quantidade de trabalho disponível para empresas e, em particular, para startups.

Geralmente, a falácia do limite de espaço não é expressa diretamente. Geralmente está implícita em declarações como "só há tantas startups que o Google, a Microsoft e o Yahoo podem comprar". Talvez, embora a lista de compradores seja muito maior do que essa. E, seja o que for que você pense de outros compradores, o Google não é estúpido. A razão pela qual as grandes empresas compram startups é que elas criaram algo valioso. E por que deveria haver algum limite para o número de startups valiosas que as empresas podem adquirir, mais do que há um limite para a quantidade de riqueza que as pessoas individuais querem? Talvez houvesse limites práticos para o número de startups que qualquer comprador poderia assimilar, mas se houver valor a ser obtido, na forma de potencial de valorização que os fundadores estão dispostos a abrir mão em troca de um pagamento imediato, os compradores evoluirão para consumi-lo. Os mercados são bastante inteligentes dessa maneira.

9. Família para sustentar

Esta é real. Eu não aconselharia ninguém com família a começar uma startup. Não estou dizendo que é uma má ideia, apenas que não quero assumir a responsabilidade de aconselhá-la. Estou disposto a assumir a responsabilidade de dizer a jovens de 22 anos para começarem startups. E se eles falharem? Eles aprenderão muito, e aquele emprego na Microsoft ainda estará esperando por eles se precisarem. Mas não estou preparado para enfrentar mães.

O que você pode fazer, se tiver uma família e quiser começar uma startup, é iniciar um negócio de consultoria que você possa gradualmente transformar em um negócio de produtos. Empiricamente, as chances de conseguir isso parecem muito pequenas. Você nunca vai produzir um Google dessa maneira. Mas pelo menos você nunca ficará sem renda.

Outra maneira de diminuir o risco é se juntar a uma startup existente em vez de começar a sua própria. Ser um dos primeiros funcionários de uma startup é muito parecido com ser um fundador, tanto nas boas quanto nas más maneiras. Você será aproximadamente 1/n^2 fundador, onde n é o seu número de funcionário.

Assim como na questão dos cofundadores, a lição real aqui é começar startups quando você é jovem.

10. Independentemente rico

Esta é a minha desculpa para não começar uma startup. Startups são estressantes. Por que fazê-lo se você não precisa do dinheiro? Para cada "empreendedor em série", provavelmente há vinte sãos que pensam "Começar outra empresa? Você está louco?"

Cheguei perto de começar novas startups um par de vezes, mas sempre recuo porque não quero que quatro anos da minha vida sejam consumidos por tarefas aleatórias. Conheço esse negócio o suficiente para saber que você não pode fazê-lo com pouco empenho. O que torna um bom fundador de startup tão perigoso é sua disposição de suportar tarefas infinitas.

Há um pouco de um problema com a aposentadoria, no entanto. Como muitas outras pessoas, gosto de trabalhar. E um dos muitos pequenos problemas estranhos que você descobre quando fica rico é que muitas das pessoas interessantes com as quais você gostaria de trabalhar não são ricas. Eles precisam trabalhar em algo que pague as contas. O que significa que, se você quiser tê-los como colegas, você também precisa trabalhar em algo que pague as contas, mesmo que você não precise. Acho que é isso que impulsiona muitos empreendedores em série, na verdade.

É por isso que eu amo tanto trabalhar no Y Combinator. É uma desculpa para trabalhar em algo interessante com pessoas de quem eu gosto.

11. Não pronto para o compromisso

Esta foi a minha razão para não começar uma startup durante a maior parte dos meus vinte anos. Como muitas pessoas dessa idade, eu valorizava a liberdade acima de tudo. Eu relutava em fazer qualquer coisa que exigisse um compromisso de mais de alguns meses. E nem eu teria querido fazer algo que tomasse completamente a minha vida, como uma startup faz. E isso está tudo bem. Se você quiser passar seu tempo viajando, tocando em uma banda ou qualquer outra coisa, é uma razão perfeitamente legítima para não começar uma empresa.

Se você começar uma startup que tenha sucesso, vai consumir pelo menos três ou quatro anos. (Se falhar, você terminará muito mais rápido.) Então você não deve fazer isso se não estiver pronto para compromissos nessa escala. Esteja ciente, no entanto, de que se você conseguir um emprego regular, provavelmente acabará trabalhando lá por tanto tempo quanto uma startup levaria, e você descobrirá que tem muito menos tempo livre do que poderia esperar. Então, se você estiver pronto para prender aquele crachá de identificação e ir àquela sessão de orientação, você também pode estar pronto para começar aquela startup.

12. Necessidade de estrutura

Dizem-me que existem pessoas que precisam de estrutura em suas vidas. Isso parece ser uma maneira agradável de dizer que elas precisam que alguém lhes diga o que fazer. Acredito que tais pessoas existam. Há muitas evidências empíricas: exércitos, cultos religiosos e assim por diante. Eles podem até ser a maioria.

Se você é uma dessas pessoas, provavelmente você não deveria começar uma startup. Na verdade, você provavelmente nem deveria trabalhar em uma.

Em uma boa startup, você não recebe muitas instruções sobre o que fazer. Pode haver uma pessoa cujo título de cargo é CEO, mas até que a empresa tenha cerca de doze pessoas, ninguém deve estar dizendo a ninguém o que fazer. Isso seria muito ineficiente. Cada pessoa deve apenas fazer o que precisa, sem que ninguém lhe diga o que fazer.

Se isso parece uma receita para o caos, pense em uma equipe de futebol. Onze pessoas conseguem trabalhar juntas de maneiras bastante complicadas, e no entanto, apenas em emergências ocasionais alguém diz a alguém o que fazer. Um repórter uma vez perguntou a David Beckham se havia problemas de linguagem no Real Madrid, já que os jogadores eram de cerca de oito países diferentes. Ele disse que nunca foi um problema, porque todos eram tão bons que nunca precisavam conversar. Eles simplesmente faziam a coisa certa.

Como você sabe se é independente o suficiente para começar uma startup? Se você se irritaria com a sugestão de que você não é, então provavelmente você é.

13. Medo da incerteza

Talvez algumas pessoas sejam dissuadidas de começar startups porque não gostam da incerteza. Se você for trabalhar para a Microsoft, você pode prever com bastante precisão como serão os próximos anos - com precisão demais, na verdade. Se você começar uma startup, qualquer coisa pode acontecer.

Bem, se você está perturbado pela incerteza, posso resolver esse problema para você: se você começar uma startup, provavelmente ela vai falhar. Falando sério, essa não é uma má maneira de pensar sobre toda a experiência. Espere o melhor, mas espere o pior. No pior caso, pelo menos será interessante. No melhor caso, você pode ficar rico.

Ninguém vai te culpar se a startup afundar, desde que você tenha feito um esforço sério. Pode ter havido uma época em que os empregadores considerariam isso uma marca contra você, mas não agora. Perguntei a gerentes de grandes empresas, e todos disseram que prefeririam contratar alguém que tentou começar uma startup e falhou do que alguém que passou o mesmo tempo trabalhando em uma grande empresa.

Nem os investidores vão te culpar, desde que você não tenha falhado por preguiça ou estupidez incurável. Dizem-me que há muito estigma associado ao fracasso em outros lugares - na Europa, por exemplo. Não aqui. Nos Estados Unidos, as empresas, como praticamente tudo o mais, são descartáveis.

14. Não perceber o que você está evitando

Uma razão pela qual as pessoas que estiveram no mundo por um ano ou dois fazem melhores fundadores do que as pessoas recém-saídas da faculdade é que elas sabem o que estão evitando. Se sua startup falhar, eles terão que arranjar um emprego, e eles sabem o quanto os empregos são ruins.

Se você teve empregos de verão na faculdade, você pode achar que sabe como são os empregos, mas provavelmente não sabe. Empregos de verão em empresas de tecnologia não são empregos reais. Se você conseguir um emprego de verão como garçom, esse é um emprego real. Então você tem que dar o seu peso. Mas as empresas de software não contratam estudantes para o verão como fonte de mão de obra barata. Eles fazem isso na esperança de recrutá-los quando se formarem. Então, enquanto eles ficam felizes se você produzir, eles não esperam que você o faça.

Isso vai mudar se você conseguir um emprego real depois de se formar. Então você terá que ganhar o seu sustento. E como a maior parte do que as grandes empresas fazem é chato, você vai ter que trabalhar em coisas chatas. Fácil, comparado à faculdade, mas chato. No início, pode parecer legal ser pago por fazer coisas fáceis, depois de pagar para fazer coisas difíceis na faculdade. Mas isso passa depois de alguns meses. Eventualmente, fica desmoralizante trabalhar em coisas bobas, mesmo que seja fácil e você seja bem pago.

E isso não é o pior. A coisa que realmente suga sobre ter um emprego regular é a expectativa de que você deve estar lá em determinados horários. Até mesmo o Google é afetado por isso, aparentemente. E o que isso significa, como todo mundo que já teve um emprego regular pode dizer, é que haverá momentos em que você não terá absolutamente nenhum desejo de trabalhar em nada, e você terá que ir trabalhar mesmo assim e ficar na frente da sua tela e fingir. Para alguém que gosta de trabalhar, como a maioria dos bons hackers, isso é tortura.

Em uma startup, você pula tudo isso. Não há conceito de horário de expediente na maioria das startups. O trabalho e a vida simplesmente se misturam. Mas a boa coisa sobre isso é que ninguém se importa se você tiver uma vida no trabalho. Em uma startup, você pode fazer o que quiser na maior parte do tempo. Se você é um fundador, o que você quer fazer a maior parte do tempo é trabalhar. Mas você nunca precisa fingir.

Se você tirasse uma soneca em seu escritório em uma grande empresa, pareceria pouco profissional. Mas se você está começando uma startup e adormecer no meio do dia, seus cofundadores simplesmente assumirão que você estava cansado.

15. Os pais querem que você seja médico

Um número significativo de potenciais fundadores de startups provavelmente é dissuadido de fazê-lo por seus pais. Não vou dizer que você não deve ouvi-los. As famílias têm direito às suas próprias tradições, e quem sou eu para discutir com elas? Mas vou lhe dar um par de razões pelas quais uma carreira segura pode não ser o que seus pais realmente querem para você.

Uma é que os pais tendem a ser mais conservadores para seus filhos do que seriam para si mesmos. Essa é na verdade uma resposta racional à sua situação. Os pais acabam compartilhando mais do infortúnio de seus filhos do que da boa fortuna. A maioria dos pais não se importa com isso; é parte do trabalho; mas isso tende a torná-los excessivamente conservadores. E errar do lado do conservadorismo ainda é errar. Em quase tudo, a recompensa é proporcional ao risco. Então, ao proteger seus filhos do risco, os pais estão, sem perceber, também os protegendo de recompensas. Se eles vissem isso, eles queriam que você corresse mais riscos.

A outra razão pela qual os pais podem estar enganados é que, como generais, eles sempre estão lutando a última guerra. Se eles querem que você seja médico, é provável que não seja apenas porque eles querem que você ajude os doentes, mas também porque é uma carreira prestigiosa e lucrativa. [4] Mas não tão lucrativa ou prestigiosa quanto era quando suas opiniões foram formadas. Quando eu era criança nos anos setenta, um médico era a coisa a ser. Havia um tipo de triângulo dourado envolvendo médicos, Mercedes 450SLs e tênis. Todos os três vértices agora parecem bastante ultrapassados.

Os pais que querem que você seja médico podem simplesmente não perceber o quanto as coisas mudaram. Eles ficariam tão infelizes se você fosse Steve Jobs em vez disso? Então, acho que a maneira de lidar com as opiniões de seus pais sobre o que você deve fazer é tratá-las como solicitações de recursos. Mesmo que seu único objetivo seja agradá-los, a maneira de fazer isso não é simplesmente dar-lhes o que eles pedem. Em vez disso, pense no motivo pelo qual eles estão pedindo algo e veja se há uma maneira melhor de dar-lhes o que eles precisam.

16. Um emprego é o padrão

Isso nos leva à última e provavelmente mais poderosa razão pela qual as pessoas conseguem empregos regulares: é a coisa padrão a se fazer. Os padrões são enormemente poderosos, precisamente porque operam sem qualquer escolha consciente.

Para quase todos, exceto criminosos, parece um axioma que, se você precisa de dinheiro, você deve conseguir um emprego. Na verdade, essa tradição não tem muito mais de cem anos. Antes disso, a maneira padrão de ganhar a vida era por meio da agricultura. É um mau plano tratar algo que tem apenas cem anos como um axioma. Por padrões históricos, é algo que está mudando bastante rapidamente.

Pode ser que estejamos vendo outra mudança desse tipo agora. Li muito sobre história econômica e entendo bem o mundo das startups, e agora me parece bastante provável que estejamos vendo o início de uma mudança como a da agricultura para a manufatura.

E você sabe o quê? Se você estivesse por perto quando essa mudança começou (por volta de 1000 na Europa), teria parecido a quase todos que fugir para a cidade para fazer a sua fortuna era uma coisa louca de se fazer. Embora os servos fossem, em princípio, proibidos de deixar seus feudos, não deve ter sido tão difícil fugir para uma cidade. Não havia guardas patrulhando o perímetro da aldeia. O que impedia a maioria dos servos de partir era que parecia loucura insana. Deixar seu pedaço de terra? Deixar as pessoas com quem você passou a vida toda, para viver em uma cidade gigante de três ou quatro mil completos estranhos? Como você viveria? Como você conseguiria comida, se não a cultivasse?

Por mais assustador que parecesse para eles, agora é o padrão para nós viver com nossa esperteza. Então, se parece arriscado para você começar uma startup, pense o quão arriscado pareceu um dia para seus ancestrais viver como nós fazemos agora. Curiosamente, as pessoas que sabem disso melhor são exatamente aquelas que estão tentando fazer você se ater ao modelo antigo. Como Larry e Sergey podem dizer que você deve vir trabalhar como seus funcionários, quando eles mesmos não arranjaram empregos?

Agora olhamos para os camponeses medievais e nos perguntamos como eles aguentaram. Quão sombrio deve ter sido cultivar os mesmos campos a vida toda sem esperança de algo melhor, sob o polegar de senhores e sacerdotes a quem você tinha que dar todo o seu excedente e reconhecer como seus mestres. Eu não ficaria surpreso se um dia as pessoas olhassem para o que consideramos um emprego normal da mesma maneira. Quão sombrio seria ir todos os dias para um cubículo em algum complexo de escritórios sem alma e ser mandado por alguém que você tinha que reconhecer como um chefe - alguém que poderia te chamar em seu escritório e dizer "sente-se", e você se sentaria! Imagine ter que pedir permissão para liberar software para os usuários. Imagine ficar triste nos domingos à tarde porque o final de semana estava quase acabando e amanhã você teria que se levantar e ir trabalhar. Como eles aguentaram?

É emocionante pensar que podemos estar à beira de outra mudança como a da agricultura para a manufatura. É por isso que me importo com startups. As startups não são interessantes apenas porque são uma maneira de ganhar muito dinheiro. Eu não me importaria menos com outras maneiras de fazer isso, como especular em títulos. No máximo, esses são interessantes como quebra-cabeças. Há mais em jogo com as startups. Elas podem representar uma dessas raras e históricas mudanças na maneira como a riqueza é criada.

É isso, em última análise, que nos impulsiona a trabalhar no Y Combinator. Queremos ganhar dinheiro, nem que seja para não ter que parar de fazê-lo, mas esse não é o objetivo principal. Houve apenas algumas dessas grandes mudanças econômicas na história da humanidade. Seria um incrível hack fazer uma delas acontecer mais rápido.

Notas

[1] Os únicos que perderam fomos nós. Os anjos tinham dívida conversível, então eles tinham a primeira reivindicação sobre os recursos do leilão. O Y Combinator recebeu apenas 38 centavos por dólar.

[2] O melhor tipo de organização para isso pode ser um projeto de código aberto, mas esses não envolvem muitas reuniões presenciais. Talvez valesse a pena começar um que fizesse isso.

[3] Precisa haver um certo número de grandes empresas para adquirir as startups, então o número de grandes empresas não poderia diminuir a zero.

[4] Experimento mental: se os médicos fizessem o mesmo trabalho, mas como párias empobrecidos, quais pais ainda queriam que seus filhos fossem médicos?

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos deste texto, aos fundadores do Zenter por me deixarem usar seu matador de PowerPoint baseado na web, mesmo que ele ainda não tenha sido lançado, e a Ming-Hay Luk do Berkeley CSUA por me convidar para falar.

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