POR QUE NÃO COMEÇAR UMA STARTUP

Março de 2007

(Este ensaio é derivado de palestras na Startup School de 2007 e na Berkeley CSUA.)

Já estamos fazendo o Y Combinator há tempo suficiente para termos alguns dados sobre taxas de sucesso. Nosso primeiro lote, no verão de 2005, teve oito startups. Dessas oito, agora parece que pelo menos quatro tiveram sucesso. Três foram adquiridas: o Reddit foi uma fusão de duas, Reddit e Infogami, e uma terceira foi adquirida, da qual ainda não podemos falar. Outra desse lote foi o Loopt , que está indo tão bem que provavelmente poderia ser adquirida em cerca de dez minutos se quisesse.

Então, cerca de metade dos fundadores daquele primeiro verão, menos de dois anos atrás, agora são ricos, pelo menos para seus padrões. (Uma coisa que você aprende quando fica rico é que há muitos graus de riqueza.)

Não estou pronto para prever que nossa taxa de sucesso permanecerá tão alta quanto 50%. Aquele primeiro lote pode ter sido uma anomalia. Mas devemos ser capazes de fazer melhor do que o número padrão frequentemente citado (e provavelmente inventado) de 10%. Eu me sentiria seguro mirando em 25%.

Mesmo os fundadores que falham não parecem ter um momento tão ruim. Das primeiras oito startups, três provavelmente estão mortas. Em dois casos, os fundadores simplesmente continuaram a fazer outras coisas no final do verão. Não acho que eles ficaram traumatizados pela experiência. O mais próximo de um fracasso traumático foi Kiko, cujos fundadores continuaram trabalhando em sua startup por um ano inteiro antes de serem esmagados pelo Google Agenda. Mas eles acabaram felizes. Eles venderam seu software no eBay por um quarto de milhão de dólares. Depois de pagarem seus investidores anjos, eles tinham cerca de um ano de salário cada. [ 1 ] Então eles imediatamente começaram uma nova e muito mais emocionante startup, Justin.TV .

Então aqui vai uma estatística ainda mais impressionante: 0% desse primeiro lote teve uma experiência terrível. Eles tiveram altos e baixos, como toda startup, mas não acho que nenhum deles teria trocado isso por um emprego em um cubículo. E essa estatística provavelmente não é uma anomalia. Seja qual for nossa taxa de sucesso a longo prazo, acho que a taxa de pessoas que gostariam de ter conseguido um emprego regular ficará perto de 0%.

O grande mistério para mim é: por que mais pessoas não iniciam startups? Se quase todo mundo que faz isso prefere isso a um emprego regular, e uma porcentagem significativa fica rica, por que nem todo mundo quer fazer isso? Muitas pessoas acham que recebemos milhares de inscrições para cada ciclo de financiamento. Na verdade, geralmente recebemos apenas algumas centenas. Por que mais pessoas não se inscrevem? E embora deva parecer para qualquer um que esteja observando este mundo que as startups estão surgindo como loucas, o número é pequeno comparado ao número de pessoas com as habilidades necessárias. A grande maioria dos programadores ainda vai direto da faculdade para o cubículo e fica lá.

Parece que as pessoas não estão agindo em seu próprio interesse. O que está acontecendo? Bem, eu posso responder isso. Por causa da posição da Y Combinator bem no começo do processo de financiamento de risco, provavelmente somos os maiores especialistas do mundo na psicologia de pessoas que não têm certeza se querem abrir uma empresa.

Não há nada de errado em ser inseguro. Se você é um hacker pensando em começar uma startup e hesitando antes de dar o salto, você faz parte de uma grande tradição. Larry e Sergey parecem ter sentido o mesmo antes de começarem o Google, e Jerry e Filo também antes de começarem o Yahoo. Na verdade, eu diria que as startups mais bem-sucedidas são aquelas iniciadas por hackers incertos, em vez de homens de negócios entusiasmados.

Temos algumas evidências para apoiar isso. Várias das startups mais bem-sucedidas que financiamos nos disseram mais tarde que só decidiram se inscrever no último momento. Algumas decidiram apenas horas antes do prazo final.

A maneira de lidar com a incerteza é analisá-la em componentes. A maioria das pessoas que relutam em fazer algo tem cerca de oito razões diferentes misturadas em suas cabeças, e não sabem quais são as maiores. Algumas serão justificadas e outras falsas, mas a menos que você saiba a proporção relativa de cada uma, você não sabe se sua incerteza geral é principalmente justificada ou principalmente falsa.

Então, vou listar todos os componentes da relutância das pessoas em começar startups e explicar quais são reais. Então, os possíveis fundadores podem usar isso como uma lista de verificação para examinar seus próprios sentimentos.

Admito que meu objetivo é aumentar sua autoconfiança. Mas há duas coisas diferentes aqui do exercício usual de construção de confiança. Uma é que estou motivado a ser honesto. A maioria das pessoas no negócio de construção de confiança já atingiu seu objetivo quando você compra o livro ou paga para participar do seminário onde eles dizem o quão bom você é. Enquanto isso, se eu encorajar as pessoas a começarem startups que não deveriam, eu pioro minha própria vida. Se eu encorajar muitas pessoas a se candidatarem ao Y Combinator, isso significa apenas mais trabalho para mim, porque tenho que ler todas as inscrições.

A outra coisa que vai ser diferente é a minha abordagem. Em vez de ser positivo, vou ser negativo. Em vez de dizer "vamos lá, você consegue", vou considerar todas as razões pelas quais você não está fazendo isso e mostrar por que a maioria (mas não todas) deve ser ignorada. Vamos começar com aquela com a qual todos nascem.

1. Muito jovem

Muitas pessoas acham que são jovens demais para começar uma startup. Muitas estão certas. A idade média no mundo todo é de cerca de 27 anos, então provavelmente um terço da população pode dizer com sinceridade que é jovem demais.

O que é muito jovem? Um dos nossos objetivos com o Y Combinator era descobrir o limite inferior da idade dos fundadores de startups. Sempre nos pareceu que os investidores eram muito conservadores aqui — que eles queriam financiar professores, quando na verdade deveriam financiar alunos de pós-graduação ou mesmo de graduação.

A principal coisa que descobrimos ao forçar a borda deste envelope não é onde a borda está, mas quão difusa ela é. O limite externo pode ser tão baixo quanto 16. Não olhamos além de 18 porque pessoas mais jovens do que isso não podem legalmente entrar em contratos. Mas o fundador mais bem-sucedido que financiamos até agora, Sam Altman, tinha 19 anos na época.

Sam Altman, no entanto, é um ponto de dados periférico. Quando ele tinha 19 anos, parecia ter um homem de 40 anos dentro dele. Há outros jovens de 19 anos que têm 12 anos por dentro.

Há uma razão pela qual temos uma palavra distinta "adulto" para pessoas acima de uma certa idade. Há um limite que você cruza. É convencionalmente fixado em 21, mas pessoas diferentes o cruzam em idades muito variadas. Você tem idade suficiente para começar uma startup se cruzou esse limite, seja qual for sua idade.

Como você sabe? Existem alguns testes que adultos usam. Percebi que esses testes existiam depois de conhecer Sam Altman, na verdade. Percebi que sentia como se estivesse falando com alguém muito mais velho. Depois, fiquei pensando: o que estou medindo? O que o fez parecer mais velho?

Um teste que os adultos usam é se você ainda tem o reflexo de floco infantil. Quando você é uma criança pequena e lhe pedem para fazer algo difícil, você pode chorar e dizer "Eu não consigo fazer isso" e os adultos provavelmente vão deixar você ir. Quando criança, há um botão mágico que você pode apertar dizendo "Eu sou apenas uma criança" que vai te tirar da maioria das situações difíceis. Enquanto adultos, por definição, não têm permissão para floco. Eles ainda fazem, é claro, mas quando o fazem, são implacavelmente podados.

A outra maneira de dizer a um adulto é pela forma como ele reage a um desafio. Alguém que ainda não é adulto tenderá a responder a um desafio de um adulto de uma forma que reconheça seu domínio. Se um adulto disser "essa é uma ideia estúpida", uma criança irá rastejar para longe com o rabo entre as pernas ou se rebelar. Mas rebelar-se pressupõe inferioridade tanto quanto submissão. A resposta adulta a "essa é uma ideia estúpida" é simplesmente olhar a outra pessoa nos olhos e dizer "Sério? Por que você acha isso?"

Há muitos adultos que ainda reagem infantilmente a desafios, é claro. O que você não encontra com frequência são crianças que reagem a desafios como adultos. Quando você faz isso, você encontrou um adulto, não importa a idade.

2. Muito inexperiente

Uma vez escrevi que fundadores de startups deveriam ter pelo menos 23 anos, e que as pessoas deveriam trabalhar para outra empresa por alguns anos antes de começar a sua própria. Não acredito mais nisso, e o que mudou minha mente foi o exemplo das startups que financiamos.

Eu ainda acho que 23 é uma idade melhor do que 21. Mas a melhor maneira de ganhar experiência se você tem 21 anos é começar uma startup. Então, paradoxalmente, se você é muito inexperiente para começar uma startup, o que você deve fazer é começar uma. Essa é uma cura muito mais eficiente para a inexperiência do que um emprego normal. Na verdade, conseguir um emprego normal pode realmente torná-lo menos capaz de começar uma startup, transformando-o em um animal domesticado que acha que precisa de um escritório para trabalhar e de um gerente de produto para dizer a ele qual software escrever.

O que realmente me convenceu disso foram os Kikos. Eles começaram uma startup logo depois da faculdade. A inexperiência deles fez com que cometessem muitos erros. Mas quando financiamos sua segunda startup, um ano depois, eles se tornaram extremamente formidáveis. Eles certamente não eram animais domesticados. E não haveria como eles terem crescido tanto se tivessem passado aquele ano trabalhando na Microsoft, ou mesmo no Google. Eles ainda seriam programadores juniores tímidos.

Então agora eu aconselharia as pessoas a irem em frente e começarem startups logo depois da faculdade. Não há melhor momento para correr riscos do que quando você é jovem. Claro, você provavelmente vai fracassar. Mas mesmo o fracasso vai te levar ao objetivo final mais rápido do que conseguir um emprego.

Preocupa-me um pouco dizer isso, porque, na verdade, estamos aconselhando as pessoas a se educarem fracassando às nossas custas, mas é a verdade.

3. Não determinado o suficiente

Você precisa de muita determinação para ter sucesso como fundador de uma startup. É provavelmente o melhor preditor de sucesso.

Algumas pessoas podem não ser determinadas o suficiente para fazer isso. É difícil para mim dizer com certeza, porque sou tão determinada que não consigo imaginar o que se passa na cabeça das pessoas que não são. Mas eu sei que elas existem.

A maioria dos hackers provavelmente subestima sua determinação. Eu vi muitos se tornarem visivelmente mais determinados conforme se acostumam a administrar uma startup. Posso pensar em vários que financiamos que teriam ficado encantados a princípio em serem comprados por US$ 2 milhões, mas agora estão determinados a dominar o mundo.

Como você pode dizer se está determinado o suficiente, quando Larry e Sergey estavam inseguros no início sobre abrir uma empresa? Estou chutando aqui, mas eu diria que o teste é se você está suficientemente motivado para trabalhar em seus próprios projetos. Embora eles possam ter ficado inseguros se queriam abrir uma empresa, não parece que Larry e Sergey eram pequenos assistentes de pesquisa dóceis, obedientemente fazendo as ordens de seus conselheiros. Eles começaram seus próprios projetos.

4. Não é inteligente o suficiente

Talvez você precise ser moderadamente inteligente para ter sucesso como fundador de uma startup. Mas se você está preocupado com isso, provavelmente está enganado. Se você é inteligente o suficiente para se preocupar que pode não ser inteligente o suficiente para começar uma startup, provavelmente é.

E em qualquer caso, começar uma startup não requer tanta inteligência. Algumas startups exigem. Você tem que ser bom em matemática para escrever Mathematica. Mas a maioria das empresas faz coisas mais mundanas onde o fator decisivo é esforço, não cérebro. O Vale do Silício pode distorcer sua perspectiva sobre isso, porque há um culto à inteligência aqui. Pessoas que não são inteligentes pelo menos tentam agir dessa forma. Mas se você acha que é preciso muita inteligência para ficar rico, tente passar alguns dias em alguns dos lugares mais chiques de Nova York ou Los Angeles.

Se você não acha que é inteligente o suficiente para começar uma startup fazendo algo tecnicamente difícil, apenas escreva software empresarial. Empresas de software empresarial não são empresas de tecnologia, são empresas de vendas, e vendas dependem principalmente de esforço.

5. Não sei nada sobre negócios

Esta é outra variável cujo coeficiente deve ser zero. Você não precisa saber nada sobre negócios para começar uma startup. O foco inicial deve ser o produto. Tudo o que você precisa saber nesta fase é como construir coisas que as pessoas querem. Se você tiver sucesso, terá que pensar em como ganhar dinheiro com isso. Mas isso é tão fácil que você pode aprender na hora.

Recebo uma boa dose de críticas por dizer aos fundadores para fazerem algo ótimo e não se preocuparem muito em ganhar dinheiro. E ainda assim todas as evidências empíricas apontam para esse lado: praticamente 100% das startups que fazem algo popular conseguem ganhar dinheiro com isso. E os adquirentes me dizem em particular que a receita não é o motivo pelo qual compram startups, mas seu valor estratégico. O que significa que, porque eles fizeram algo que as pessoas querem. Os adquirentes sabem que a regra vale para eles também: se os usuários amam você, você sempre pode ganhar dinheiro com isso de alguma forma, e se eles não amam, o modelo de negócios mais inteligente do mundo não vai te salvar.

Então por que tantas pessoas discutem comigo? Acho que um dos motivos é que elas odeiam a ideia de que um bando de jovens de vinte anos pode ficar rico construindo algo legal que não dá dinheiro. Elas simplesmente não querem que isso seja possível. Mas o quão possível isso é não depende do quanto elas querem que seja.

Por um tempo, me incomodou ouvir que me descreviam como um tipo de flautista irresponsável, levando jovens hackers impressionáveis para a ruína. Mas agora percebo que esse tipo de controvérsia é um sinal de uma boa ideia.

As verdades mais valiosas são aquelas em que a maioria das pessoas não acredita. Elas são como ações subvalorizadas. Se você começar com elas, terá o campo inteiro para si. Então, quando você encontrar uma ideia que sabe que é boa, mas com a qual a maioria das pessoas discorda, você não deve simplesmente ignorar suas objeções, mas pressionar agressivamente nessa direção. Nesse caso, isso significa que você deve procurar ideias que seriam populares, mas parecem difíceis de ganhar dinheiro.

Apostamos uma rodada inicial que você não consegue tornar algo popular sem que saibamos como ganhar dinheiro com isso.

6. Nenhum cofundador

Não ter um cofundador é um problema real. Uma startup é demais para uma pessoa suportar. E embora sejamos diferentes de outros investidores em muitas questões, todos concordamos com isso. Todos os investidores, sem exceção, são mais propensos a financiar você com um cofundador do que sem.

Financiamos dois fundadores individuais, mas em ambos os casos sugerimos que a primeira prioridade deles deveria ser encontrar um cofundador. Ambos o fizeram. Mas teríamos preferido que eles tivessem cofundadores antes de se candidatarem. Não é muito difícil conseguir um cofundador para um projeto que acabou de ser financiado, e preferimos ter cofundadores comprometidos o suficiente para se inscreverem em algo muito difícil.

Se você não tem um cofundador, o que você deve fazer? Arranje um. É mais importante do que qualquer outra coisa. Se não há ninguém onde você mora que queira começar uma startup com você, mude para onde há pessoas que queiram. Se ninguém quer trabalhar com você na sua ideia atual, mude para uma ideia na qual as pessoas queiram trabalhar.

Se você ainda está na escola, está cercado por potenciais cofundadores. Depois de alguns anos, fica mais difícil encontrá-los. Não só você tem um grupo menor para escolher, mas a maioria já tem empregos e talvez até famílias para sustentar. Então, se você tinha amigos na faculdade com quem costumava planejar startups, mantenha contato com eles o máximo que puder. Isso pode ajudar a manter o sonho vivo.

É possível que você conheça um cofundador por meio de algo como um grupo de usuários ou uma conferência. Mas eu não seria muito otimista. Você precisa trabalhar com alguém para saber se você o quer como cofundador. [ 2 ]

A verdadeira lição a tirar disso não é como encontrar um cofundador, mas que você deve começar startups quando é jovem e há muitas delas por aí.

7. Nenhuma ideia

Em certo sentido, não é um problema se você não tem uma boa ideia, porque a maioria das startups muda sua ideia de qualquer maneira. Na startup média da Y Combinator, eu diria que 70% da ideia é nova no final dos primeiros três meses. Às vezes é 100%.

Na verdade, temos tanta certeza de que os fundadores são mais importantes do que a ideia inicial que vamos tentar algo novo neste ciclo de financiamento. Vamos deixar as pessoas se candidatarem sem nenhuma ideia. Se quiser, você pode responder à pergunta no formulário de inscrição que pergunta o que você vai fazer com "Não temos ideia". Se você parecer realmente bom, nós o aceitaremos de qualquer maneira. Estamos confiantes de que podemos sentar com você e elaborar algum projeto promissor.

Na verdade, isso apenas codifica o que já fazemos. Damos pouco peso à ideia. Perguntamos principalmente por educação. O tipo de pergunta no formulário de inscrição com a qual realmente nos importamos é aquela em que perguntamos quais coisas legais você fez. Se o que você fez é a versão um de uma startup promissora, tanto melhor, mas a principal coisa com a qual nos importamos é se você é bom em fazer coisas. Ser desenvolvedor líder de um projeto popular de código aberto conta quase tanto.

Isso resolve o problema se você for financiado pela Y Combinator. E no caso geral? Porque em outro sentido, é um problema se você não tem uma ideia. Se você começa uma startup sem nenhuma ideia, o que você faz em seguida?

Então aqui está a breve receita para ter ideias de startups. Encontre algo que esteja faltando na sua vida e supra essa necessidade — não importa o quão específico pareça para você. Steve Wozniak construiu um computador para si mesmo; quem sabia que tantas outras pessoas iriam querer um? Uma necessidade que é estreita, mas genuína, é um melhor ponto de partida do que uma que é ampla, mas hipotética. Então, mesmo que o problema seja simplesmente que você não tem um encontro no sábado à noite, se você puder pensar em uma maneira de consertar isso escrevendo software, você está no caminho certo, porque muitas outras pessoas têm o mesmo problema.

8. Não há espaço para mais startups

Muitas pessoas olham para o número cada vez maior de startups e pensam "isso não pode continuar". Implícito em seu pensamento está uma falácia: que há algum limite no número de startups que pode haver. Mas isso é falso. Ninguém afirma que há algum limite no número de pessoas que podem trabalhar por salário em empresas de 1000 pessoas. Por que deveria haver algum limite no número de pessoas que podem trabalhar por capital em empresas de 5 pessoas? [ 3 ]

Quase todo mundo que trabalha está satisfazendo algum tipo de necessidade. Dividir empresas em unidades menores não faz essas necessidades desaparecerem. As necessidades existentes provavelmente seriam satisfeitas de forma mais eficiente por uma rede de startups do que por algumas organizações gigantes e hierárquicas, mas não acho que isso significaria menos oportunidades, porque satisfazer as necessidades atuais levaria a mais. Certamente isso tende a ser o caso em indivíduos. Nem há nada de errado nisso. Tomamos como certas coisas que os reis medievais teriam considerado luxos efeminados, como edifícios inteiros aquecidos a temperaturas de primavera o ano todo. E se as coisas correrem bem, nossos descendentes tomarão como certas coisas que consideraríamos chocantemente luxuosas. Não há um padrão absoluto para riqueza material. A assistência médica é um componente dela, e isso por si só é um buraco negro. No futuro previsível, as pessoas desejarão cada vez mais riqueza material, então não há limite para a quantidade de trabalho disponível para empresas, e para startups em particular.

Geralmente a falácia do espaço limitado não é expressa diretamente. Geralmente está implícita em declarações como "há apenas algumas startups que o Google, a Microsoft e o Yahoo podem comprar". Talvez, embora a lista de adquirentes seja muito maior do que isso. E o que quer que você pense sobre outros adquirentes, o Google não é estúpido. A razão pela qual grandes empresas compram startups é que elas criaram algo valioso. E por que deveria haver algum limite para o número de startups valiosas que as empresas podem adquirir, mais do que há um limite para a quantidade de riqueza que as pessoas individuais desejam? Talvez houvesse limites práticos para o número de startups que qualquer adquirente poderia assimilar, mas se houver valor a ser obtido, na forma de vantagem que os fundadores estão dispostos a abrir mão em troca de um pagamento imediato, os adquirentes evoluirão para consumi-lo. Os mercados são bem inteligentes dessa forma.

9. Família para sustentar

Essa é real. Eu não aconselharia ninguém com família a começar uma startup. Não estou dizendo que é uma má ideia, só que não quero assumir a responsabilidade de aconselhar. Estou disposto a assumir a responsabilidade de dizer a jovens de 22 anos para começarem startups. E daí se eles fracassarem? Eles aprenderão muito, e aquele emprego na Microsoft ainda estará esperando por eles se precisarem. Mas não estou preparado para contrariar mães.

O que você pode fazer, se você tem uma família e quer começar uma startup, é começar um negócio de consultoria que você pode então gradualmente transformar em um negócio de produtos. Empiricamente, as chances de conseguir isso parecem muito pequenas. Você nunca vai produzir o Google dessa forma. Mas pelo menos você nunca ficará sem uma renda.

Outra maneira de diminuir o risco é se juntar a uma startup existente em vez de começar a sua própria. Ser um dos primeiros funcionários de uma startup é muito parecido com ser um fundador, tanto nas coisas boas quanto nas ruins. Você será aproximadamente 1/n^2 fundador, onde n é o seu número de funcionários.

Assim como na questão dos cofundadores, a verdadeira lição aqui é começar startups enquanto você é jovem.

10. Independentemente rico

Essa é minha desculpa para não começar uma startup. Startups são estressantes. Por que fazer isso se você não precisa do dinheiro? Para cada "empreendedor em série", provavelmente há vinte pessoas sãs que pensam "Começar outra empresa? Você é louco?"

Cheguei perto de começar novas startups algumas vezes, mas sempre recuo porque não quero que quatro anos da minha vida sejam consumidos por schleps aleatórios. Conheço bem esse negócio para saber que você não pode fazê-lo sem entusiasmo. O que torna um bom fundador de startup tão perigoso é sua disposição de suportar schleps infinitos.

Há um pequeno problema com a aposentadoria, no entanto. Como muitas pessoas, eu gosto de trabalhar. E um dos muitos probleminhas estranhos que você descobre quando fica rico é que muitas das pessoas interessantes com quem você gostaria de trabalhar não são ricas. Elas precisam trabalhar em algo que pague as contas. O que significa que se você quer tê-las como colegas, você tem que trabalhar em algo que pague as contas também, mesmo que você não precise. Eu acho que é isso que motiva muitos empreendedores em série, na verdade.

É por isso que eu amo tanto trabalhar no Y Combinator. É uma desculpa para trabalhar em algo interessante com pessoas de quem eu gosto.

11. Não está pronto para o compromisso

Essa foi a minha razão para não começar uma startup na maior parte dos meus vinte anos. Como muitas pessoas daquela idade, eu valorizava a liberdade acima de tudo. Eu estava relutante em fazer qualquer coisa que exigisse um compromisso de mais do que alguns meses. Nem eu teria querido fazer algo que tomasse conta completamente da minha vida do jeito que uma startup faz. E isso é bom. Se você quer passar seu tempo viajando, ou tocando em uma banda, ou o que quer que seja, essa é uma razão perfeitamente legítima para não começar uma empresa.

Se você começar uma startup que dê certo, isso vai consumir pelo menos três ou quatro anos. (Se falhar, você vai acabar muito mais rápido.) Então você não deve fazer isso se não estiver pronto para compromissos dessa escala. Esteja ciente, porém, que se você conseguir um emprego regular, você provavelmente acabará trabalhando lá pelo mesmo tempo que uma startup levaria, e você descobrirá que tem muito menos tempo livre do que você poderia esperar. Então se você estiver pronto para prender aquele crachá de identificação e ir para aquela sessão de orientação, você também pode estar pronto para começar aquela startup.

12. Necessidade de estrutura

Disseram-me que há pessoas que precisam de estrutura em suas vidas. Esta parece ser uma maneira simpática de dizer que elas precisam de alguém para lhes dizer o que fazer. Acredito que tais pessoas existam. Há muitas evidências empíricas: exércitos, cultos religiosos e assim por diante. Elas podem até ser a maioria.

Se você é uma dessas pessoas, provavelmente não deveria começar uma startup. Na verdade, você provavelmente nem deveria trabalhar para uma. Em uma boa startup, você não recebe muitas ordens sobre o que fazer. Pode haver uma pessoa cujo cargo é CEO, mas até que a empresa tenha cerca de doze pessoas, ninguém deve dizer a ninguém o que fazer. Isso é muito ineficiente. Cada pessoa deve fazer apenas o que precisa, sem que ninguém diga a ela.

Se isso parece uma receita para o caos, pense em um time de futebol. Onze pessoas conseguem trabalhar juntas de maneiras bem complicadas, e ainda assim, somente em emergências ocasionais alguém diz a alguém o que fazer. Um repórter uma vez perguntou a David Beckham se havia algum problema de idioma no Real Madrid, já que os jogadores eram de cerca de oito países diferentes. Ele disse que nunca foi um problema, porque todos eram tão bons que nunca precisavam falar. Todos eles simplesmente faziam a coisa certa.

Como você sabe se tem uma mente independente o suficiente para começar uma startup? Se você se irritasse com a sugestão de que não tem, então provavelmente tem.

13. Medo da incerteza

Talvez algumas pessoas sejam dissuadidas de começar startups porque não gostam da incerteza. Se você for trabalhar para a Microsoft, você pode prever com bastante precisão como serão os próximos anos — com muita precisão, na verdade. Se você começar uma startup, qualquer coisa pode acontecer.

Bem, se você está incomodado com a incerteza, eu posso resolver esse problema para você: se você começar uma startup, ela provavelmente irá fracassar. Sério, porém, essa não é uma maneira ruim de pensar sobre toda a experiência. Espere pelo melhor, mas espere o pior. No pior dos casos, pelo menos será interessante. No melhor dos casos, você pode ficar rico.

Ninguém vai te culpar se a startup fracassar, contanto que você tenha feito um esforço sério. Pode ter havido um tempo em que os empregadores considerariam isso como uma marca contra você, mas não o fariam agora. Perguntei a gerentes de grandes empresas, e todos disseram que prefeririam contratar alguém que tentou iniciar uma startup e falhou do que alguém que passou o mesmo tempo trabalhando em uma grande empresa.

Nem os investidores vão usar isso contra você, contanto que você não tenha fracassado por preguiça ou estupidez incurável. Disseram-me que há muito estigma associado ao fracasso em outros lugares — na Europa, por exemplo. Não aqui. Na América, as empresas, como praticamente tudo o mais, são descartáveis.

14. Não perceba o que você está evitando

Uma razão pela qual pessoas que estão no mundo há um ou dois anos são melhores fundadores do que pessoas que saíram direto da faculdade é que elas sabem o que estão evitando. Se sua startup fracassar, elas terão que conseguir um emprego, e elas sabem o quanto empregos são uma droga.

Se você teve empregos de verão na faculdade, você pode pensar que sabe como são os empregos, mas provavelmente não sabe. Empregos de verão em empresas de tecnologia não são empregos de verdade. Se você conseguir um emprego de verão como garçom, esse é um emprego de verdade. Então você tem que carregar seu peso. Mas as empresas de software não contratam estudantes para o verão como uma fonte de mão de obra barata. Elas fazem isso na esperança de recrutá-los quando se formarem. Então, embora fiquem felizes se você produzir, elas não esperam que você o faça.

Isso vai mudar se você conseguir um emprego de verdade depois de se formar. Então você terá que ganhar seu sustento. E como a maioria do que as grandes empresas fazem é chato, você vai ter que trabalhar em coisas chatas. Fácil, comparado à faculdade, mas chato. No começo pode parecer legal ser pago para fazer coisas fáceis, depois de pagar para fazer coisas difíceis na faculdade. Mas isso passa depois de alguns meses. Eventualmente fica desmoralizante trabalhar em coisas idiotas, mesmo que seja fácil e você seja bem pago.

E isso não é o pior. O que realmente é uma droga em ter um emprego regular é a expectativa de que você deve estar lá em certos horários. Até o Google sofre com isso, aparentemente. E o que isso significa, como todos que tiveram um emprego regular podem lhe dizer, é que haverá momentos em que você não terá absolutamente nenhuma vontade de trabalhar em nada, e você terá que ir trabalhar de qualquer maneira e sentar na frente da tela e fingir que está. Para alguém que gosta de trabalhar, como a maioria dos bons hackers, isso é uma tortura.

Em uma startup, você pula tudo isso. Não há conceito de horário de expediente na maioria das startups. Trabalho e vida simplesmente se misturam. Mas o lado bom disso é que ninguém se importa se você tem uma vida no trabalho. Em uma startup, você pode fazer o que quiser na maior parte do tempo. Se você é um fundador, o que você quer fazer na maior parte do tempo é trabalhar. Mas você nunca precisa fingir.

Se você tirasse um cochilo no seu escritório em uma grande empresa, pareceria pouco profissional. Mas se você está começando uma startup e adormece no meio do dia, seus cofundadores vão simplesmente presumir que você estava cansado.

15. Os pais querem que você seja médico

Um número significativo de aspirantes a fundadores de startups provavelmente são dissuadidos de fazer isso por seus pais. Não vou dizer que você não deve ouvi-los. As famílias têm direito às suas próprias tradições, e quem sou eu para discutir com elas? Mas vou lhe dar algumas razões pelas quais uma carreira segura pode não ser o que seus pais realmente querem para você.

Uma delas é que os pais tendem a ser mais conservadores com os filhos do que seriam consigo mesmos. Na verdade, essa é uma resposta racional à situação deles. Os pais acabam compartilhando mais da má sorte dos filhos do que da boa sorte. A maioria dos pais não se importa com isso; faz parte do trabalho; mas tende a torná-los excessivamente conservadores. E errar do lado do conservadorismo ainda é errar. Em quase tudo, a recompensa é proporcional ao risco. Então, ao proteger os filhos do risco, os pais estão, sem perceber, também os protegendo das recompensas. Se eles vissem isso, eles iriam querer que você assumisse mais riscos.

A outra razão pela qual os pais podem estar enganados é que, como os generais, eles estão sempre lutando a última guerra. Se eles querem que você seja um médico, as chances são de que não seja apenas porque eles querem que você ajude os doentes, mas também porque é uma carreira prestigiosa e lucrativa. [ 4 ] Mas não tão lucrativa ou prestigiosa como era quando suas opiniões foram formadas. Quando eu era criança nos anos setenta, um médico era a coisa certa a ser. Havia uma espécie de triângulo dourado envolvendo médicos, Mercedes 450SLs e tênis. Todos os três vértices agora parecem bem datados.

Os pais que querem que você seja médico podem simplesmente não perceber o quanto as coisas mudaram. Eles ficariam tão infelizes se você fosse Steve Jobs? Então, acho que a maneira de lidar com as opiniões dos seus pais sobre o que você deve fazer é tratá-las como solicitações de recursos. Mesmo que seu único objetivo seja agradá-los, a maneira de fazer isso não é simplesmente dar a eles o que eles pedem. Em vez disso, pense sobre o porquê de eles estarem pedindo algo e veja se há uma maneira melhor de dar a eles o que eles precisam.

16. Um trabalho é o padrão

Isso nos leva à última e provavelmente mais poderosa razão pela qual as pessoas conseguem empregos regulares: é a coisa padrão a ser feita. Padrões são enormemente poderosos, precisamente porque operam sem nenhuma escolha consciente.

Para quase todos, exceto criminosos, parece um axioma que se você precisa de dinheiro, você deve conseguir um emprego. Na verdade, essa tradição não tem muito mais do que cem anos. Antes disso, a maneira padrão de ganhar a vida era pela agricultura. É um péssimo plano tratar algo com apenas cem anos como um axioma. Pelos padrões históricos, isso é algo que está mudando muito rapidamente.

Podemos estar vendo outra mudança assim agora. Eu li muita história econômica e entendo muito bem o mundo das startups, e agora me parece bem provável que estejamos vendo o começo de uma mudança como a da agricultura para a manufatura.

E sabe de uma coisa? Se você estivesse por perto quando essa mudança começou (cerca de 1000 na Europa), teria parecido para quase todo mundo que fugir para a cidade para fazer fortuna era uma coisa louca de se fazer. Embora os servos fossem, em princípio, proibidos de deixar suas mansões, não deve ter sido tão difícil fugir para uma cidade. Não havia guardas patrulhando o perímetro da vila. O que impedia a maioria dos servos de sair era que parecia insanamente arriscado. Deixar seu pedaço de terra? Deixar as pessoas com quem você passou a vida inteira para viver em uma cidade gigante de três ou quatro mil completos estranhos? Como você viveria? Como você obteria comida, se não a cultivasse?

Por mais assustador que parecesse para eles, agora é o padrão entre nós viver de acordo com nossa inteligência. Então, se parece arriscado para você começar uma startup, pense em quão arriscado parecia para seus ancestrais viver como vivemos agora. Estranhamente, as pessoas que sabem disso melhor são as mesmas que tentam fazer você se ater ao modelo antigo. Como Larry e Sergey podem dizer que você deveria vir trabalhar como funcionário deles, quando eles próprios não conseguiram empregos?

Agora olhamos para os camponeses medievais e nos perguntamos como eles suportaram. Quão sombrio deve ter sido cultivar os mesmos campos a vida inteira sem esperança de algo melhor, sob o polegar de senhores e padres aos quais você tinha que dar todo o seu excedente e reconhecer como seus mestres. Eu não ficaria surpreso se um dia as pessoas olhassem para o que consideramos um trabalho normal da mesma forma. Quão sombrio seria ir todos os dias para um cubículo em algum complexo de escritórios sem alma e ouvir o que fazer de alguém que você tinha que reconhecer como chefe — alguém que poderia chamá-lo para seu escritório e dizer "sente-se", e você se sentaria! Imagine ter que pedir permissão para liberar software para os usuários. Imagine ficar triste nas tardes de domingo porque o fim de semana estava quase acabando e amanhã você teria que se levantar e ir trabalhar. Como eles suportaram isso?

É emocionante pensar que podemos estar à beira de outra mudança como a da agricultura para a manufatura. É por isso que me importo com startups. Startups não são interessantes só porque são uma maneira de ganhar muito dinheiro. Eu não poderia me importar menos com outras maneiras de fazer isso, como especular em títulos. No máximo, essas são interessantes do jeito que os quebra-cabeças são. Há mais coisas acontecendo com startups. Elas podem representar uma dessas mudanças raras e históricas na maneira como a riqueza é criada.

É isso que nos leva a trabalhar no Y Combinator. Queremos ganhar dinheiro, mesmo que seja só para não termos que parar de fazer isso, mas esse não é o objetivo principal. Houve apenas um punhado dessas grandes mudanças econômicas na história da humanidade. Seria um hack incrível fazer uma acontecer mais rápido.

Notas

[ 1 ] As únicas pessoas que perderam fomos nós. Os anjos tinham dívida conversível, então eles tinham a primeira reivindicação sobre os lucros do leilão. A Y Combinator só conseguiu 38 centavos por dólar.

[ 2 ] O melhor tipo de organização para isso pode ser um projeto de código aberto, mas esses não envolvem muitas reuniões presenciais. Talvez valha a pena começar um que envolva.

[ 3 ] É necessário que haja um certo número de grandes empresas para adquirir as startups, então o número de grandes empresas não pode cair para zero.

[ 4 ] Experiência mental: Se os médicos fizessem o mesmo trabalho, mas como párias empobrecidos, quais pais ainda gostariam que seus filhos fossem médicos?

Obrigado a Trevor Blackwell, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem os rascunhos, aos fundadores da Zenter por me deixarem usar seu matador de PowerPoint baseado na web, mesmo que ele ainda não tenha sido lançado, e a Ming-Hay Luk da Berkeley CSUA por me convidar para falar.

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