A MICROSOFT ESTÁ MORTA

Abril de 2007

Há alguns dias, percebi de repente que a Microsoft estava morta. Eu estava conversando com um jovem fundador de startup sobre como o Google era diferente do Yahoo. Eu disse que o Yahoo havia sido distorcido desde o início pelo medo da Microsoft. Foi por isso que eles se posicionaram como uma "empresa de mídia" em vez de uma empresa de tecnologia. Então eu olhei para o rosto dele e percebi que ele não entendia. Era como se eu tivesse contado a ele o quanto as garotas gostavam de Barry Manilow em meados dos anos 80. Barry quem?

Microsoft? Ele não disse nada, mas eu podia perceber que ele não acreditava que alguém pudesse ter medo deles.

A Microsoft lançou uma sombra sobre o mundo do software por quase 20 anos, começando no final dos anos 80. Eu me lembro de quando era a IBM antes deles. Eu ignorei essa sombra na maior parte do tempo. Eu nunca usei software da Microsoft, então isso só me afetou indiretamente—por exemplo, no spam que recebi de botnets. E como eu não estava prestando atenção, não percebi quando a sombra desapareceu.

Mas agora ela se foi. Eu posso sentir isso. Ninguém tem mais medo da Microsoft. Eles ainda ganham muito dinheiro—assim como a IBM, para esse assunto. Mas eles não são perigosos.

Quando a Microsoft morreu, e de quê? Eu sei que eles pareciam perigosos até 2001, porque escrevi um ensaio naquela época sobre como eles eram menos perigosos do que pareciam. Eu apostaria que eles estavam mortos em 2005. Eu sei que quando começamos o Y Combinator, não nos preocupamos com a Microsoft como concorrência para as startups que financiamos. Na verdade, nunca os convidamos para os dias de demonstração que organizamos para as startups apresentarem aos investidores. Convidamos o Yahoo e o Google e algumas outras empresas da Internet, mas nunca nos preocupamos em convidar a Microsoft. Nem alguém lá nunca nos enviou um e-mail. Eles estão em um mundo diferente.

O que os matou? Quatro coisas, eu acho, todas ocorrendo simultaneamente em meados dos anos 2000.

A mais óbvia é o Google. Só pode haver um grande homem na cidade, e eles claramente são esse homem. O Google é a empresa mais perigosa agora, de longe, tanto nos bons quanto nos maus sentidos da palavra. A Microsoft pode, no máximo, mancar depois disso.

Quando o Google assumiu a liderança? Haverá uma tendência de retroceder isso para seu IPO em agosto de 2004, mas eles não estavam definindo os termos do debate naquela época. Eu diria que eles assumiram a liderança em 2005. O Gmail foi uma das coisas que os colocou na frente. O Gmail mostrou que eles podiam fazer mais do que apenas buscar.

O Gmail também mostrou o quanto você poderia fazer com software baseado na web, se aproveitasse do que mais tarde veio a ser chamado de "Ajax". E essa foi a segunda causa da morte da Microsoft: todos podem ver que a área de trabalho acabou. Agora parece inevitável que os aplicativos viverão na web—não apenas e-mail, mas tudo, até o Photoshop. Até a Microsoft vê isso agora.

Ironia das ironias, a Microsoft ajudou involuntariamente a criar o Ajax. O x em Ajax vem do objeto XMLHttpRequest, que permite que o navegador se comunique com o servidor em segundo plano enquanto exibe uma página. (Originalmente, a única maneira de se comunicar com o servidor era pedir uma nova página.) O XMLHttpRequest foi criado pela Microsoft no final dos anos 90 porque eles precisavam dele para o Outlook. O que eles não perceberam foi que seria útil para muitas outras pessoas também—na verdade, para qualquer um que quisesse fazer aplicativos web funcionarem como os de desktop.

O outro componente crítico do Ajax é o Javascript, a linguagem de programação que roda no navegador. A Microsoft viu o perigo do Javascript e tentou mantê-lo quebrado pelo maior tempo possível. [1] Mas eventualmente o mundo do código aberto venceu, produzindo bibliotecas Javascript que cresceram sobre a quebra do Explorer da mesma forma que uma árvore cresce sobre arame farpado.

A terceira causa da morte da Microsoft foi a Internet banda larga. Qualquer um que se importe pode ter acesso rápido à Internet agora. E quanto maior o tubo para o servidor, menos você precisa da área de trabalho.

O último prego no caixão veio, de todos os lugares, da Apple. Graças ao OS X, a Apple ressurgiu de uma maneira que é extremamente rara na tecnologia. [2] A vitória deles é tão completa que agora fico surpreso quando encontro um computador rodando Windows. Quase todas as pessoas que financiamos no Y Combinator usam laptops da Apple. Foi o mesmo na audiência da escola de startups. Todas as pessoas de tecnologia agora usam Macs ou Linux. O Windows é para vovós, como os Macs costumavam ser nos anos 90. Portanto, não apenas a área de trabalho não importa mais, ninguém que se importa com computadores usa a Microsoft de qualquer forma.

E, claro, a Apple está colocando a Microsoft em fuga na música também, com TVs e telefones a caminho.

Estou feliz que a Microsoft esteja morta. Eles eram como Nero ou Commodus—maus da maneira que apenas o poder herdado pode fazer você ser. Porque lembre-se, o monopólio da Microsoft não começou com a Microsoft. Eles o obtiveram da IBM. O negócio de software foi sobrecarregado por um monopólio de cerca de meados da década de 1950 até cerca de 2005. Praticamente toda a sua existência, isso é. Uma das razões pelas quais o "Web 2.0" tem um ar de euforia é a sensação, consciente ou não, de que esta era de monopólio pode finalmente ter acabado.

Claro, como um hacker, não posso deixar de pensar em como algo quebrado poderia ser consertado. Há alguma maneira de a Microsoft voltar? Em princípio, sim. Para ver como, visualize duas coisas: (a) a quantidade de dinheiro que a Microsoft tem agora em caixa, e (b) Larry e Sergey fazendo a ronda de todos os motores de busca há dez anos tentando vender a ideia do Google por um milhão de dólares, e sendo recusados por todos.

O fato surpreendente é que hackers brilhantes—hackers perigosamente brilhantes—podem ser contratados por um preço muito baixo, pelos padrões de uma empresa tão rica quanto a Microsoft. Eles não podem mais contratar pessoas inteligentes, mas poderiam comprar quantas quisessem por apenas uma ordem de magnitude a mais. Então, se quisessem ser um concorrente novamente, é assim que poderiam fazer isso:

Comprar todas as boas startups de "Web 2.0". Eles poderiam obter substancialmente todas elas por menos do que teriam que pagar pelo Facebook.

Colocá-las todas em um prédio no Vale do Silício, cercadas por proteção de chumbo para protegê-las de qualquer contato com Redmond.

Sinto-me seguro sugerindo isso, porque eles nunca fariam. A maior fraqueza da Microsoft é que eles ainda não percebem o quanto eles são ruins. Eles ainda acham que podem escrever software internamente. Talvez eles possam, pelos padrões do mundo da área de trabalho. Mas esse mundo acabou há alguns anos.

Eu já sei qual será a reação a esse ensaio. Metade dos leitores dirá que a Microsoft ainda é uma empresa enormemente lucrativa, e que eu deveria ser mais cuidadoso ao tirar conclusões com base no que algumas pessoas pensam em nossa pequena bolha insular de "Web 2.0". A outra metade, a metade mais jovem, reclamará que isso é notícia velha.

Veja também: A Microsoft Está Morta: os Cliffs Notes

Notas

[1] Não é necessário um esforço consciente para tornar o software incompatível. Tudo o que você precisa fazer é não trabalhar muito para corrigir bugs—o que, se você é uma grande empresa, você produz em quantidades copiosas. A situação é análoga à escrita de "teóricos literários". A maioria não tenta ser obscura; eles simplesmente não fazem um esforço para ser claros. Não valeria a pena.

[2] Em parte porque Steve Jobs foi expulso por John Sculley de uma maneira que é rara entre empresas de tecnologia. Se o conselho da Apple não tivesse cometido esse erro, eles não teriam precisado se recuperar.