A MICROSOFT ESTÁ MORTA

Abril de 2007

Há alguns dias, percebi de repente que a Microsoft estava morta. Estava conversando com um jovem fundador de uma startup sobre como o Google era diferente do Yahoo. Eu disse que o Yahoo havia sido distorcido desde o início por seu medo da Microsoft. Foi por isso que eles se posicionaram como uma "empresa de mídia" em vez de uma empresa de tecnologia. Então olhei para o rosto dele e percebi que ele não entendia. Era como se eu tivesse dito a ele o quanto as garotas gostavam de Barry Manilow no meio dos anos 80. Barry quem?

Microsoft? Ele não disse nada, mas eu podia dizer que ele não acreditava muito que alguém tivesse medo deles.

A Microsoft lançou uma sombra sobre o mundo do software por quase 20 anos começando no final dos anos 80. Eu me lembro quando era a IBM antes deles. Eu ignorei principalmente isso sombra. Eu nunca usei software da Microsoft, então isso só me afetou indiretamente - por exemplo, no spam que recebi de botnets. E como eu não estava prestando atenção, não percebi quando a sombra desapareceu.

Mas ela se foi agora. Eu posso sentir isso. Ninguém tem mais medo da Microsoft. Eles ainda ganham muito dinheiro - assim como a IBM, aliás. Mas eles não são perigosos.

Quando a Microsoft morreu e do quê? Eu sei que eles pareciam perigosos até 2001, porque escrevi um ensaio então sobre como eles eram menos perigosos do que pareciam. Eu acho que eles estavam mortos em 2005. Eu sei que quando começamos o Y Combinator não nos preocupamos com a Microsoft como competição para as startups que financiamos. Na verdade, nunca nem os convidamos para os dias de demonstração que organizamos para startups apresentarem para investidores. Convidamos o Yahoo e o Google e algumas outras empresas de internet, mas nunca nos demos ao trabalho de convidar a Microsoft. Nem ninguém lá jamais nos enviou um e-mail. Eles estão em um mundo diferente.

O que os matou? Quatro coisas, eu acho, todas ocorrendo simultaneamente no meio dos anos 2000.

O mais óbvio é o Google. Só pode haver um grande homem na cidade, e eles são claramente isso. O Google é a empresa mais perigosa agora de longe, tanto no bom quanto no mau sentido da palavra. A Microsoft pode no máximo mancar depois.

Quando o Google assumiu a liderança? Haverá uma tendência a empurrar isso de volta para seu IPO em agosto de 2004, mas eles não estavam definindo o termos do debate então. Eu diria que eles assumiram a liderança em 2005. O Gmail foi uma das coisas que os colocou no topo. O Gmail mostrou que eles podiam fazer mais do que pesquisar.

O Gmail também mostrou o quanto você poderia fazer com software baseado na web, se você aproveitasse o que depois passou a ser chamado de "Ajax". E essa foi a segunda causa da morte da Microsoft: todos podem ver o desktop acabou. Agora parece inevitável que os aplicativos vivam na web - não apenas e-mail, mas tudo, até Photoshop. Até a Microsoft vê isso agora.

Ironicamente, a Microsoft ajudou involuntariamente a criar o Ajax. O x em Ajax é do objeto XMLHttpRequest, que permite que o navegador se comunique com o servidor em segundo plano enquanto exibe uma página. (Originalmente, a única maneira de se comunicar com o servidor era pedir uma nova página.) O XMLHttpRequest foi criado pela Microsoft no final dos anos 90 porque eles precisavam dele para o Outlook. O que eles não perceberam foi que seria útil para muitas outras pessoas também - na verdade, para qualquer pessoa que quisesse fazer aplicativos da web funcionarem como aplicativos de desktop.

O outro componente crítico do Ajax é o Javascript, a linguagem de programação que é executada no navegador. A Microsoft viu o perigo de Javascript e tentou mantê-lo quebrado pelo maior tempo possível. [1] Mas eventualmente o mundo de código aberto venceu, produzindo bibliotecas Javascript que cresceram sobre a quebra do Explorer como uma árvore cresce sobre arame farpado.

A terceira causa da morte da Microsoft foi a internet de banda larga. Qualquer um que se importe pode ter acesso à internet rápida agora. E quanto maior o cano para o servidor, menos você precisa do desktop.

O último prego no caixão veio, de todos os lugares, da Apple. Graças ao OS X, a Apple voltou dos mortos de uma forma que é extremamente raro na tecnologia. [2] Sua vitória é tão completa que agora me surpreendo quando encontro um computador rodando Windows. Quase todas as pessoas que financiamos no Y Combinator usam laptops Apple. Era o mesmo na audiência em escola de início. Todos os profissionais de informática usam Macs ou Linux agora. O Windows é para avós, como os Macs costumavam ser nos anos 90. Então, não apenas o desktop não importa mais, ninguém que se importa com computadores usa o da Microsoft de qualquer maneira.

E, claro, a Apple tem a Microsoft em fuga na música também, com TV e telefones a caminho.

Estou feliz que a Microsoft esteja morta. Eles eram como Nero ou Commodus - mal da maneira como apenas o poder herdado pode torná-lo. Porque lembre-se, o monopólio da Microsoft não começou com a Microsoft. Eles conseguiram da IBM. O negócio de software foi dominado por um monopólio de meados da década de 1950 até cerca de 2005. Praticamente toda a sua existência, é. Uma das razões pelas quais a "Web 2.0" tem um ar de euforia é a sensação, consciente ou não, de que esta era de monopólio pode finalmente ter acabado.

Claro, como um hacker, não posso deixar de pensar em como algo quebrado poderia ser consertado. Existe alguma maneira de a Microsoft voltar? Em princípio, sim. Para ver como, imagine duas coisas: (a) a quantidade de dinheiro que a Microsoft tem em caixa agora, e (b) Larry e Sergey fazendo as rondas de todos os mecanismos de pesquisa há dez anos tentando vender a ideia do Google por um milhão de dólares, e sendo recusados por todos.

O fato surpreendente é que hackers brilhantes - hackers perigosamente brilhantes

• podem ser obtidos muito barato, pelos padrões de um empresa tão rica quanto a Microsoft. Eles não podem contratar pessoas inteligentes mais, mas eles poderiam comprar quantas quisessem por apenas uma ordem de magnitude mais. Então, se eles quisessem ser um concorrente novamente, é assim que eles poderiam fazer isso:

Compre todas as boas startups da "Web 2.0". Eles poderiam obter substancialmente todos eles por menos do que teriam que pagar pelo Facebook.

Coloque-os todos em um prédio no Vale do Silício, cercados por blindagem de chumbo para protegê-los de qualquer contato com Redmond.

Eu me sinto seguro sugerindo isso, porque eles nunca fariam isso. A Microsoft maior fraqueza é que eles ainda não perceberam o quanto eles sugam. Eles ainda pensam que podem escrever software internamente. Talvez eles podem, pelos padrões do mundo desktop. Mas esse mundo acabou há alguns anos.

Eu já sei qual será a reação a este ensaio. Metade dos leitores dirão que a Microsoft ainda é uma empresa extremamente lucrativa, e que eu deveria ser mais cuidadoso ao tirar conclusões com base no que algumas pessoas pensam em nossa pequena bolha insular da "Web 2.0". A outra metade, a mais jovem metade, reclamará que esta é uma notícia velha.

Veja também: A Microsoft Está Morta: as Notas de Cliffs

Notas

[1] Não é preciso um esforço consciente para tornar o software incompatível. Tudo o que você precisa fazer é não se esforçar muito para corrigir bugs - o que, se você é uma grande empresa, você produz em quantidades copiosas. O situação é análoga à escrita de "teóricos literários". A maioria não tenta ser obscura; eles simplesmente não se esforçam para ser claro. Não valeria a pena.

[2] Em parte porque Steve Jobs foi expulso por John Sculley em uma maneira que é rara entre as empresas de tecnologia. Se o conselho da Apple não tivesse cometido esse erro, eles não teriam que voltar.