A MICROSOFT ESTÁ MORTA

Abril de 2007

Há alguns dias, de repente, percebi que a Microsoft estava morta. Eu estava conversando com um jovem fundador de startup sobre como o Google era diferente do Yahoo. Eu disse que o Yahoo havia sido distorcido desde o início pelo medo da Microsoft. É por isso que eles se posicionaram como uma "empresa de mídia" em vez de uma empresa de tecnologia. Então olhei para o rosto dele e percebi que ele não entendia. Era como se eu tivesse dito a ele o quanto as meninas gostavam do Barry Manilow no meio dos anos 80. Barry quem?

Microsoft? Ele não disse nada, mas eu podia dizer que ele não acreditava que alguém tivesse medo deles.

A Microsoft lançou uma sombra sobre o mundo do software por quase 20 anos, a partir do final dos anos 80. Eu me lembro quando era a IBM antes deles. Eu ignorei essa sombra na maior parte do tempo. Nunca usei software da Microsoft, então isso só me afetava indiretamente - por exemplo, no spam que eu recebia de botnets. E como eu não estava prestando atenção, não percebi quando a sombra desapareceu.

Mas ela se foi agora. Eu posso sentir isso. Ninguém tem mais medo da Microsoft. Eles ainda ganham muito dinheiro - assim como a IBM, aliás. Mas eles não são perigosos.

Quando a Microsoft morreu e de quê? Eu sei que eles pareciam perigosos até 2001, porque eu escrevi um ensaio naquela época sobre como eles eram menos perigosos do que pareciam. Eu diria que eles morreram por volta de 2005. Sei que quando começamos o Y Combinator, não nos preocupávamos com a Microsoft como concorrência para as startups que financiávamos. Na verdade, nunca nem os convidamos para os dias de demonstração que organizamos para as startups se apresentarem a investidores. Convidamos o Yahoo e o Google e algumas outras empresas de Internet, mas nunca nos incomodamos em convidar a Microsoft. Nem mesmo alguém de lá nos enviou um e-mail. Eles estão em um mundo diferente.

O que os matou? Quatro coisas, eu acho, todas elas ocorrendo simultaneamente no meio dos anos 2000.

O mais óbvio é o Google. Só pode haver um grande homem na cidade, e eles claramente são. O Google é a empresa mais perigosa agora, de longe, tanto no bom quanto no mau sentido da palavra. A Microsoft, na melhor das hipóteses, arrasta-se depois.

Quando o Google assumiu a liderança? Haverá uma tendência de empurrá-lo de volta para o IPO deles, em agosto de 2004, mas eles não estavam ditando os termos do debate naquela época. Eu diria que eles assumiram a liderança em 2005. O Gmail foi uma das coisas que os colocou acima.

O Gmail também mostrou o quanto você pode fazer com software baseado na web, se você aproveitar o que mais tarde ficou conhecido como "Ajax". E essa foi a segunda causa da morte da Microsoft: todos podem ver que a área de trabalho está acabando. Agora parece inevitável que os aplicativos viverão na web - não apenas e-mail, mas tudo, até mesmo Photoshop.

Ironicamente, a própria Microsoft ajudou a criar o Ajax. O x em Ajax vem do objeto XMLHttpRequest, que permite que o navegador se comunique com o servidor em segundo plano enquanto exibe uma página. (Originalmente, a única maneira de se comunicar com o servidor era solicitar uma nova página.) O XMLHttpRequest foi criado pela Microsoft no final dos anos 90, porque eles precisavam dele para o Outlook. O que eles não perceberam é que seria útil para muitas outras pessoas também - na verdade, para qualquer um que quisesse fazer aplicativos da web funcionarem como aplicativos de área de trabalho.

O outro componente crítico do Ajax é o JavaScript, a linguagem de programação que é executada no navegador. A Microsoft viu o perigo do JavaScript e tentou mantê-lo quebrado o máximo que pôde. [1] Mas eventualmente, o mundo de código aberto venceu, produzindo bibliotecas JavaScript que cresceram sobre a fragilidade do Explorer, da mesma forma que uma árvore cresce sobre arame farpado.

A terceira causa da morte da Microsoft foi a Internet de banda larga. Qualquer pessoa que se importe pode ter acesso rápido à Internet agora. E quanto maior o pipe para o servidor, menos você precisa da área de trabalho.

A última gota d'água veio, de todas as coisas, da Apple. Graças ao OS X, a Apple voltou do mundo dos mortos de uma maneira extremamente rara na tecnologia. [2] Sua vitória é tão completa que agora me surpreendo quando encontro um computador rodando Windows. Quase todas as pessoas que financiamos no Y Combinator usam laptops da Apple. Era a mesma coisa na plateia do startup school. Todas as pessoas ligadas a computadores usam Macs ou Linux agora. Windows é para avós, como os Macs eram nos anos 90. Então não só o desktop não importa mais, ninguém que se importa com computadores usa o da Microsoft de qualquer maneira.

E é claro que a Apple tem a Microsoft na corda bamba na música também, com TV e telefones a caminho.

Fico feliz que a Microsoft esteja morta. Eles eram como Nero ou Commodus - maus do jeito que só o poder herdado pode te fazer. Porque lembre-se, o monopólio da Microsoft não começou com a Microsoft. Eles o pegaram da IBM. O negócio de software foi dominado por um monopólio de meados da década de 1950 até cerca de 2005. Durante praticamente toda a sua existência, na verdade. Uma das razões pelas quais o "Web 2.0" tem um ar de euforia é a sensação, consciente ou não, de que essa era de monopólio finalmente pode ter acabado.

Claro, como hacker, não posso deixar de pensar em como algo quebrado poderia ser consertado. Existe alguma maneira da Microsoft voltar? Em princípio, sim. Para ver como, imagine duas coisas: (a) a quantidade de dinheiro que a Microsoft tem agora em mãos, e (b) Larry e Sergey fazendo as rodas de todos os mecanismos de busca há dez anos, tentando vender a ideia do Google por um milhão de dólares, e sendo recusados por todos.

O fato surpreendente é que hackers brilhantes - hackers perigosamente brilhantes

• podem ser contratados muito baratos, pelos padrões de uma empresa tão rica quanto a Microsoft. Eles não podem contratar pessoas inteligentes, mas poderiam comprar quantas quisessem por apenas uma ordem de grandeza a mais. Então, se quisessem ser um concorrente novamente, é assim que poderiam fazer isso:

Compre todas as boas startups "Web 2.0". Eles poderiam obter substancialmente todas elas por menos do que teriam que pagar pelo Facebook.

Coloque-os todos em um prédio no Vale do Silício, cercado por blindagem de chumbo para protegê-los de qualquer contato com Redmond.

Sinto-me seguro em sugerir isso, porque eles nunca fariam isso. A maior fraqueza da Microsoft é que eles ainda não percebem o quanto eles são ruins. Eles ainda acham que podem escrever software internamente. Talvez possam, pelos padrões do mundo desktop. Mas esse mundo acabou há alguns anos.

Eu já sei qual será a reação a este ensaio. Metade dos leitores dirá que a Microsoft ainda é uma empresa enormemente lucrativa e que eu deveria ter mais cuidado ao tirar conclusões com base no que algumas pessoas pensam em nossa bolha insulada de "Web 2.0". A outra metade, a mais jovem, reclamará que isso é notícia velha.

Veja também: Microsoft is Dead: the Cliffs Notes

Notas

[1] Não é preciso um esforço consciente para tornar o software incompatível. Tudo o que você precisa fazer é não se esforçar muito para corrigir bugs - o que, se você é uma grande empresa, você produz em quantidades abundantes. A situação é análoga à escrita de "teóricos literários". A maioria não tenta ser obscura; eles simplesmente não se esforçam para ser claros. Não valeria a pena.

[2] Em parte porque Steve Jobs foi empurrado para fora por John Sculley de uma maneira rara entre as empresas de tecnologia. Se o conselho da Apple não tivesse cometido esse erro, eles não teriam precisado se recuperar.