A MICROSOFT ESTÁ MORTA

Abril de 2007

Alguns dias atrás, de repente, percebi que a Microsoft estava morta. Eu estava falando com um jovem fundador de startup sobre como o Google era diferente do Yahoo. Eu disse que o Yahoo tinha sido distorcido desde o início pelo medo da Microsoft. Foi por isso que eles se posicionaram como uma "empresa de mídia" em vez de uma empresa de tecnologia. Então olhei para o rosto dele e percebi que ele não entendeu. Era como se eu tivesse dito a ele o quanto as garotas gostavam de Barry Manilow em meados dos anos 80. Barry quem?

Microsoft? Ele não disse nada, mas eu podia dizer que ele não acreditava que alguém teria medo deles.

A Microsoft lançou uma sombra sobre o mundo do software por quase 20 anos, começando no final dos anos 80. Lembro-me de quando era a IBM antes deles. Eu ignorei essa sombra principalmente. Nunca usei software da Microsoft, então ela só me afetou indiretamente — por exemplo, no spam que recebi de botnets. E como eu não estava prestando atenção, não percebi quando a sombra desapareceu.

Mas agora acabou. Eu posso sentir isso. Ninguém mais tem medo da Microsoft. Eles ainda ganham muito dinheiro — assim como a IBM, por sinal. Mas eles não são perigosos.

Quando a Microsoft morreu, e de quê? Eu sei que eles pareciam perigosos até 2001, porque eu escrevi um ensaio na época sobre como eles eram menos perigosos do que pareciam. Eu acho que eles estavam mortos em 2005. Eu sei que quando começamos a Y Combinator, não nos preocupávamos com a Microsoft como concorrente para as startups que financiávamos. Na verdade, nunca os convidamos para os dias de demonstração que organizamos para as startups apresentarem aos investidores. Convidamos o Yahoo, o Google e algumas outras empresas de Internet, mas nunca nos preocupamos em convidar a Microsoft. Nem ninguém lá sequer nos enviou um e-mail. Eles estão em um mundo diferente.

O que os matou? Quatro coisas, eu acho, todas elas acontecendo simultaneamente em meados dos anos 2000.

O mais óbvio é o Google. Só pode haver um grande homem na cidade, e eles são claramente. O Google é a empresa mais perigosa agora, de longe, tanto no bom quanto no mau sentido da palavra. A Microsoft pode, na melhor das hipóteses , mancar depois.

Quando o Google assumiu a liderança? Haverá uma tendência de adiá-la para o IPO em agosto de 2004, mas eles não estavam definindo os termos do debate naquela época. Eu diria que eles assumiram a liderança em 2005. O Gmail foi uma das coisas que os colocou no limite. O Gmail mostrou que eles podiam fazer mais do que pesquisar.

O Gmail também mostrou o quanto você poderia fazer com software baseado na web, se você aproveitasse o que mais tarde veio a ser chamado de "Ajax". E essa foi a segunda causa da morte da Microsoft: todos podem ver que o desktop acabou. Agora parece inevitável que os aplicativos viverão na web — não apenas e-mail, mas tudo, até o Photoshop . Até a Microsoft vê isso agora.

Ironicamente, a Microsoft ajudou involuntariamente a criar o Ajax. O x no Ajax é do objeto XMLHttpRequest, que permite que o navegador se comunique com o servidor em segundo plano enquanto exibe uma página. (Originalmente, a única maneira de se comunicar com o servidor era solicitar uma nova página.) O XMLHttpRequest foi criado pela Microsoft no final dos anos 90 porque eles precisavam dele para o Outlook. O que eles não perceberam é que ele seria útil para muitas outras pessoas também — na verdade, para qualquer um que quisesse fazer aplicativos da web funcionarem como os de desktop.

O outro componente crítico do Ajax é o Javascript, a linguagem de programação que roda no navegador. A Microsoft viu o perigo do Javascript e tentou mantê-lo quebrado o máximo que pôde. [ 1 ] Mas eventualmente o mundo do código aberto venceu, produzindo bibliotecas Javascript que cresceram sobre a fragilidade do Explorer da mesma forma que uma árvore cresce sobre arame farpado.

A terceira causa da morte da Microsoft foi a Internet de banda larga. Qualquer um que se importe pode ter acesso rápido à Internet agora. E quanto maior o tubo para o servidor, menos você precisa do desktop.

O último prego no caixão veio, de todos os lugares, da Apple. Graças ao OS X, a Apple voltou dos mortos de uma forma extremamente rara na tecnologia. [ 2 ] A vitória deles é tão completa que agora fico surpreso quando me deparo com um computador rodando Windows. Quase todas as pessoas que financiamos na Y Combinator usam laptops da Apple. Foi o mesmo na plateia da escola de startups . Todas as pessoas de computadores usam Macs ou Linux agora. O Windows é para avós, como os Macs costumavam ser nos anos 90. Então, não só o desktop não importa mais, como ninguém que se importa com computadores usa o da Microsoft de qualquer maneira.

E é claro que a Apple também está colocando a Microsoft em ação na área de música, com TV e celulares a caminho.

Estou feliz que a Microsoft esteja morta. Eles eram como Nero ou Commodus — malignos do jeito que só o poder herdado pode fazer você. Porque, lembre-se, o monopólio da Microsoft não começou com a Microsoft. Eles o obtiveram da IBM. O negócio de software foi dominado por um monopólio de meados da década de 1950 até 2005. Durante praticamente toda a sua existência, isto é. Uma das razões pelas quais a "Web 2.0" tem um ar de euforia é o sentimento, consciente ou não, de que esta era de monopólio pode finalmente ter acabado.

Claro, como hacker, não consigo deixar de pensar em como algo quebrado poderia ser consertado. Existe alguma maneira da Microsoft voltar? Em princípio, sim. Para ver como, imagine duas coisas: (a) a quantidade de dinheiro que a Microsoft tem agora em mãos, e (b) Larry e Sergey circulando por todos os mecanismos de busca dez anos atrás tentando vender a ideia do Google por um milhão de dólares, e sendo rejeitados por todos.

O fato surpreendente é que hackers brilhantes — hackers perigosamente brilhantes — podem ser obtidos por um preço muito baixo, pelos padrões de uma empresa tão rica quanto a Microsoft. Eles não podem mais contratar pessoas inteligentes, mas podem comprar quantas quiserem por apenas uma ordem de magnitude a mais. Então, se quisessem ser um concorrente novamente, é assim que poderiam fazer:

Compre todas as boas startups "Web 2.0". Eles poderiam obter substancialmente todas elas por menos do que teriam que pagar pelo Facebook.

Coloque todos eles em um prédio no Vale do Silício, cercados por uma blindagem de chumbo para protegê-los de qualquer contato com Redmond.

Sinto-me seguro sugerindo isso, porque eles nunca fariam isso. A maior fraqueza da Microsoft é que eles ainda não perceberam o quanto são ruins. Eles ainda acham que podem escrever software internamente. Talvez eles possam, pelos padrões do mundo desktop. Mas esse mundo acabou há alguns anos.

Eu já sei qual será a reação a este ensaio. Metade dos leitores dirá que a Microsoft ainda é uma empresa enormemente lucrativa, e que eu deveria ser mais cuidadoso ao tirar conclusões com base no que algumas pessoas pensam em nossa pequena bolha insular "Web 2.0". A outra metade, a metade mais jovem, reclamará que isso é notícia velha.

Veja também: A Microsoft está morta: as Cliffs Notes

Notas

[ 1 ] Não é preciso um esforço consciente para tornar o software incompatível. Tudo o que você precisa fazer é não trabalhar muito duro para consertar bugs — que, se você for uma grande empresa, você produz em quantidades copiosas. A situação é análoga à escrita de "teóricos literários". A maioria não tenta ser obscura; eles apenas não se esforçam para ser claros. Não valeria a pena.

[ 2 ] Em parte porque Steve Jobs foi afastado por John Sculley de uma forma que é rara entre empresas de tecnologia. Se o conselho da Apple não tivesse cometido esse erro, eles não teriam que se recuperar.