PESSOAS MÁS FRACASSAM

Novembro de 2014

Recentemente, percebi como poucas das pessoas mais bem-sucedidas que conheço são más. Existem exceções, mas notavelmente poucas.

Maldade não é rara. Na verdade, uma das coisas que a internet nos mostrou é quão más as pessoas podem ser. Algumas décadas atrás, apenas pessoas famosas e escritores profissionais podiam publicar suas opiniões. Agora, todos podem, e todos nós podemos ver a longa cauda da maldade que antes estava oculta.

E ainda que claramente haja muitas pessoas más por aí, quase não há entre as pessoas mais bem-sucedidas que conheço. O que está acontecendo aqui? Maldade e sucesso estão inversamente correlacionados?

Parte do que está acontecendo, é claro, é o viés de seleção. Eu só conheço pessoas que trabalham em certos campos: fundadores de startups, programadores, professores. Estou disposto a acreditar que pessoas bem-sucedidas em outros campos são más. Talvez gerentes de fundos de hedge bem-sucedidos sejam maus; não sei o suficiente para afirmar. Parece bastante provável que a maioria dos senhores do tráfico bem-sucedidos seja má. Mas há pelo menos grandes partes do mundo que pessoas más não dominam, e esse território parece estar crescendo.

Minha esposa e cofundadora da Y Combinator, Jessica, é uma daquelas raras pessoas que têm visão de raio-X para o caráter. Estar casado com ela é como ficar ao lado de um scanner de bagagens de aeroporto. Ela veio para o mundo das startups do setor bancário de investimento, e sempre ficou impressionada tanto com a consistência com que fundadores de startups bem-sucedidos se mostram ser boas pessoas, quanto com a consistência com que pessoas más falham como fundadores de startups.

Por quê? Acho que há várias razões. Uma é que ser mau te torna estúpido. É por isso que eu odeio brigas. Você nunca faz seu melhor trabalho em uma briga, porque brigas não são suficientemente gerais. Vencer é sempre uma função da situação e das pessoas envolvidas. Você não vence brigas pensando em grandes ideias, mas pensando em truques que funcionam em um caso particular. E ainda assim, brigar é tanto trabalho quanto pensar sobre problemas reais. O que é particularmente doloroso para alguém que se importa com como seu cérebro é usado: seu cérebro vai rápido, mas você não chega a lugar nenhum, como um carro girando suas rodas.

Startups não vencem atacando. Elas vencem transcendendo. Existem exceções, é claro, mas geralmente a maneira de vencer é correr à frente, não parar e lutar.

Outra razão pela qual fundadores maus perdem é que eles não conseguem fazer as melhores pessoas trabalharem para eles. Eles podem contratar pessoas que vão tolerá-los porque precisam de um emprego. Mas as melhores pessoas têm outras opções. Uma pessoa má não consegue convencer as melhores pessoas a trabalharem para ela, a menos que seja super convincente. E enquanto ter as melhores pessoas ajuda qualquer organização, é crítico para startups.

Há também uma força complementar em ação: se você quer construir grandes coisas, é útil ser movido por um espírito de benevolência. Os fundadores de startups que acabam mais ricos não são os movidos por dinheiro. Aqueles movidos por dinheiro aceitam a grande oferta de aquisição que quase toda startup bem-sucedida recebe no caminho. [1] Aqueles que continuam são movidos por algo mais. Eles podem não dizer isso explicitamente, mas geralmente estão tentando melhorar o mundo. O que significa que pessoas com o desejo de melhorar o mundo têm uma vantagem natural. [2]

O emocionante é que startups não são apenas um tipo aleatório de trabalho em que maldade e sucesso estão inversamente correlacionados. Esse tipo de trabalho é o futuro.

Durante a maior parte da história, sucesso significava controle de recursos escassos. Isso era conseguido lutando, seja literalmente no caso de nômades pastoris empurrando caçadores-coletores para terras marginais, ou metaforicamente no caso de financistas da Era Dourada competindo entre si para montar monopólios ferroviários. Durante a maior parte da história, sucesso significava sucesso em jogos de soma zero. E na maioria deles, maldade não era um handicap, mas provavelmente uma vantagem.

Isso está mudando. Cada vez mais, os jogos que importam não são de soma zero. Cada vez mais, você vence não lutando para obter controle de um recurso escasso, mas tendo novas ideias e construindo novas coisas. [3]

Há muito tempo existem jogos onde você vence tendo novas ideias. No século III a.C., Arquimedes venceu fazendo isso. Pelo menos até que um exército romano invasor o matasse. O que ilustra por que essa mudança está acontecendo: para que novas ideias importem, você precisa de um certo grau de ordem civil. E não apenas não estar em guerra. Você também precisa prevenir o tipo de violência econômica que magnatas do século XIX praticavam uns contra os outros e países comunistas praticavam contra seus cidadãos. As pessoas precisam sentir que o que criam não pode ser roubado. [4]

Isso sempre foi o caso para pensadores, razão pela qual essa tendência começou com eles. Quando você pensa em pessoas bem-sucedidas da história que não eram cruéis, você pensa em matemáticos, escritores e artistas. O emocionante é que seu modo de operação parece estar se espalhando. Os jogos jogados por intelectuais estão vazando para o mundo real, e isso está revertendo a polaridade histórica da relação entre maldade e sucesso.

Então, estou realmente feliz por ter parado para pensar sobre isso. Jessica e eu sempre trabalhamos duro para ensinar nossos filhos a não serem maus. Toleramos barulho, bagunça e comida não saudável, mas não a maldade. E agora tenho tanto uma razão adicional para combater isso, quanto um argumento adicional para usar quando o faço: que ser mau faz você falhar.

Notas

[1] Não estou dizendo que todos os fundadores que aceitam grandes ofertas de aquisição são movidos apenas por dinheiro, mas sim que aqueles que não aceitam não são. Além disso, pode-se ter motivos benevolentes para ser movido pelo dinheiro — por exemplo, para cuidar da própria família, ou para ter liberdade para trabalhar em projetos que melhoram o mundo.

[2] É improvável que toda startup bem-sucedida melhore o mundo. Mas seus fundadores, como pais, realmente acreditam que sim. Fundadores bem-sucedidos estão apaixonados por suas empresas. E enquanto esse tipo de amor é tão cego quanto o amor que as pessoas têm umas pelas outras, é genuíno.

[3] Peter Thiel apontaria que fundadores bem-sucedidos ainda ficam ricos controlando monopólios, apenas monopólios que eles criam em vez de monopólios que capturam. E enquanto isso é em grande parte verdade, significa uma grande mudança no tipo de pessoa que vence.

[4] Para ser justo, os romanos não tinham a intenção de matar Arquimedes. O comandante romano ordenou especificamente que ele fosse poupado. Mas ele acabou sendo morto no caos mesmo assim.

Em tempos suficientemente desordenados, até pensar requer controle de recursos escassos, porque viver é um recurso escasso.

Agradecimentos a Sam Altman, Ron Conway, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston e Fred Wilson por lerem rascunhos disso.