PESSOAS MALVADAS FRACASSAM

Novembro de 2014

Recentemente, me ocorreu o quão poucas das pessoas mais bem-sucedidas que conheço são más. Existem exceções, mas notavelmente poucas.

A maldade não é rara. Na verdade, uma das coisas que a internet nos mostrou é o quão más as pessoas podem ser. Algumas décadas atrás, apenas pessoas famosas e escritores profissionais conseguiam publicar suas opiniões. Agora, todos podem, e podemos ver a longa cauda de maldade que antes estava escondida.

E, embora haja claramente muitas pessoas más por aí, quase não há nenhuma entre as pessoas mais bem-sucedidas que conheço. O que está acontecendo aqui? Maldade e sucesso são inversamente correlacionados?

Parte do que está acontecendo, é claro, é o viés de seleção. Eu só conheço pessoas que trabalham em certos campos: fundadores de startups, programadores, professores. Estou disposto a acreditar que pessoas bem-sucedidas em outros campos são más. Talvez gerentes de fundos de hedge bem-sucedidos sejam maus; não sei o suficiente para dizer. Parece bastante provável que a maioria dos traficantes de drogas bem-sucedidos sejam maus. Mas existem pelo menos grandes partes do mundo que as pessoas más não governam, e esse território parece estar crescendo.

Minha esposa e cofundadora do Y Combinator, Jessica, é uma daquelas raras pessoas que têm visão de raio-x para o caráter. Ser casado com ela é como ficar ao lado de um scanner de bagagem de aeroporto. Ela veio para o mundo das startups do banco de investimento, e sempre foi impressionada tanto pela consistência com que os fundadores de startups bem-sucedidos se mostram boas pessoas, quanto pela consistência com que as pessoas más falham como fundadores de startups.

Por quê? Acho que existem vários motivos. Um é que ser mau te torna estúpido. É por isso que odeio brigas. Você nunca faz seu melhor trabalho em uma briga, porque as brigas não são suficientemente gerais. Ganhar é sempre uma função da situação e das pessoas envolvidas. Você não ganha brigas pensando em grandes ideias, mas pensando em truques que funcionam em um caso particular. E, no entanto, lutar é tão trabalhoso quanto pensar em problemas reais. O que é particularmente doloroso para alguém que se importa com o uso de seu cérebro: seu cérebro vai rápido, mas você não chega a lugar nenhum, como um carro patinando.

Startups não vencem atacando. Elas vencem transcendendo. Existem exceções, é claro, mas geralmente a maneira de vencer é correr à frente, não parar e lutar.

Outro motivo pelo qual fundadores maus perdem é que eles não conseguem as melhores pessoas para trabalhar para eles. Eles podem contratar pessoas que vão tolerá-los porque precisam de um emprego. Mas as melhores pessoas têm outras opções. Uma pessoa má não consegue convencer as melhores pessoas a trabalharem para ele, a menos que ele seja superconvincente. E, embora ter as melhores pessoas ajude qualquer organização, é fundamental para startups.

Há também uma força complementar em ação: se você quer construir coisas grandiosas, ajuda ser movido por um espírito de benevolência. Os fundadores de startups que acabam sendo os mais ricos não são os movidos pelo dinheiro. Os movidos pelo dinheiro aceitam a grande oferta de aquisição que quase todas as startups de sucesso recebem no caminho. [1] Os que continuam são movidos por algo outro. Eles podem não dizer isso explicitamente, mas geralmente estão tentando melhorar o mundo. O que significa que as pessoas com o desejo de melhorar o mundo têm uma vantagem natural. [2]

O que é emocionante é que as startups não são apenas um tipo aleatório de trabalho em que a maldade e o sucesso são inversamente correlacionados. Esse tipo de trabalho é o futuro.

Para a maior parte da história, o sucesso significava controle de recursos escassos. Um conseguia isso lutando, seja literalmente no caso de nômades pastoris expulsando caçadores-coletores para terras marginais, ou metaforicamente no caso de financistas da Era Dourada competindo uns com os outros para montar monopólios ferroviários. Para a maior parte da história, o sucesso significava sucesso em jogos de soma zero. E na maioria deles, a maldade não era um handicap, mas provavelmente uma vantagem.

Isso está mudando. Cada vez mais, os jogos que importam não são de soma zero. Cada vez mais, você vence não lutando para obter o controle de um escasso recurso, mas tendo novas ideias e construindo coisas novas. [3]

Há muito tempo existem jogos em que você vence tendo novas ideias. No século III a.C., Arquimedes venceu fazendo isso. Pelo menos até um exército romano invasor o matou. O que ilustra por que essa mudança está acontecendo: para que novas ideias importem, você precisa de um certo grau de ordem civil. E não apenas não estar em guerra. Você também precisa impedir o tipo de violência econômica que os magnatas do século XIX praticavam uns contra os outros e os países comunistas praticavam contra seus cidadãos. As pessoas precisam sentir que o que elas criam não pode ser roubado. [4]

Isso sempre foi o caso para os pensadores, razão pela qual essa tendência começou com eles. Quando você pensa em pessoas bem-sucedidas da história que não eram implacáveis, você tem matemáticos, escritores e artistas. O que é emocionante é que o m.o. deles parece estar se espalhando. O jogos jogados pelos intelectuais estão vazando para o mundo real, e isso está invertendo a polaridade histórica da relação entre maldade e sucesso.

Então estou realmente feliz por ter parado para pensar sobre isso. Jessica e eu sempre trabalhamos duro para ensinar nossos filhos a não serem maus. Nós toleramos barulho, bagunça e comida lixo, mas não maldade. E agora tenho um motivo adicional para reprimi-la, e um argumento adicional para usar quando o fizer: que ser mau te faz fracassar.

Notas

[1] Não estou dizendo que todos os fundadores que aceitam grandes ofertas de aquisição são movidos apenas pelo dinheiro, mas sim que aqueles que não são. Além disso, pode-se ter motivos benevolentes para ser movido pelo dinheiro - por exemplo, para cuidar da própria família, ou para ter liberdade para trabalhar em projetos que melhorem o mundo.

[2] É improvável que todas as startups de sucesso melhorem o mundo. Mas seus fundadores, como pais, realmente acreditam que o fazem. Fundadores de sucesso são apaixonados por suas empresas. E enquanto esse tipo de amor é tão cego quanto o amor que as pessoas têm umas pelas outras, é genuíno.

[3] Peter Thiel apontaria que fundadores de sucesso ainda ficam ricos controlando monopólios, apenas monopólios que eles criam em vez de capturar. E, embora isso seja amplamente verdade, isso significa uma grande mudança no tipo de pessoa que vence.

[4] Para ser justo, os romanos não pretendiam matar Arquimedes. O comandante romano ordenou especificamente que ele fosse poupado. Mas ele foi morto no caos de qualquer maneira.

Em tempos suficientemente desorganizados, até mesmo pensar exige controle de recursos escassos, porque viver é um escasso recurso.

Obrigado a Sam Altman, Ron Conway, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston e Fred Wilson por lerem rascunhos deste.