PESSOAS MÁS FALHAM

Novembro de 2014

Recentemente, percebi como poucas das pessoas mais bem-sucedidas que conheço são más. Há exceções, mas notavelmente poucas.

Maldade não é rara. Na verdade, uma das coisas que a internet nos mostrou é o quão malvadas as pessoas podem ser. Algumas décadas atrás, apenas pessoas famosas e escritores profissionais podiam publicar suas opiniões. Agora todos podem, e todos nós podemos ver a longa cauda de maldade que antes estava escondida.

E ainda assim, embora haja claramente muitas pessoas más por aí, não há quase nenhuma entre as pessoas mais bem-sucedidas que conheço. O que está acontecendo aqui? Maldade e sucesso são inversamente correlacionados?

Parte do que está acontecendo, é claro, é viés de seleção. Só conheço pessoas que trabalham em certos campos: fundadores de startups, programadores, professores. Estou disposto a acreditar que pessoas bem-sucedidas em outros campos são más. Talvez gestores de fundos de hedge bem-sucedidos sejam maus; não sei o suficiente para dizer. Parece bem provável que a maioria dos chefões do tráfico bem-sucedidos sejam maus. Mas há pelo menos grandes pedaços do mundo em que as pessoas más não governam, e esse território parece estar crescendo.

Minha esposa e cofundadora da Y Combinator, Jessica, é uma dessas raras pessoas que têm visão de raio-x para caráter. Ser casado com ela é como ficar ao lado de um scanner de bagagem de aeroporto. Ela veio para o mundo das startups do banco de investimentos e sempre ficou impressionada com a consistência de fundadores de startups bem-sucedidos que acabam se tornando pessoas boas e com a consistência de pessoas ruins que fracassam como fundadores de startups.

Por quê? Acho que há várias razões. Uma é que ser mau faz você estúpido. É por isso que odeio brigas. Você nunca faz seu melhor trabalho em uma briga, porque brigas não são suficientemente gerais. Vencer é sempre uma função da situação e das pessoas envolvidas. Você não vence brigas pensando em grandes ideias, mas pensando em truques que funcionam em um caso específico. E ainda assim brigar dá tanto trabalho quanto pensar em problemas reais. O que é particularmente doloroso para alguém que se importa com o uso do seu cérebro: seu cérebro vai rápido, mas você não chega a lugar nenhum, como um carro girando as rodas.

Startups não vencem atacando. Elas vencem transcendendo. Há exceções, é claro, mas geralmente a maneira de vencer é correr na frente, não parar e lutar.

Outra razão pela qual fundadores maus perdem é que eles não conseguem as melhores pessoas para trabalhar para eles. Eles podem contratar pessoas que os aguentem porque precisam de um emprego. Mas as melhores pessoas têm outras opções. Uma pessoa má não consegue convencer as melhores pessoas a trabalhar para ela a menos que seja super convincente. E embora ter as melhores pessoas ajude qualquer organização, é essencial para startups.

Há também uma força complementar em ação: se você quer construir grandes coisas, ajuda ser movido por um espírito de benevolência. Os fundadores de startups que acabam ficando mais ricos não são aqueles movidos pelo dinheiro. Os movidos pelo dinheiro aceitam a grande oferta de aquisição que quase toda startup bem-sucedida recebe no caminho. [ 1 ] Aqueles que continuam são movidos por outra coisa. Eles podem não dizer isso explicitamente, mas geralmente estão tentando melhorar o mundo. O que significa que pessoas com desejo de melhorar o mundo têm uma vantagem natural. [ 2 ]

O mais empolgante é que startups não são apenas um tipo aleatório de trabalho no qual maldade e sucesso são inversamente correlacionados. Esse tipo de trabalho é o futuro.

Durante a maior parte da história, o sucesso significou o controle de recursos escassos. Obtinha-se isso lutando, seja literalmente no caso de nômades pastoris expulsando caçadores-coletores para terras marginais, ou metaforicamente no caso de financiadores da Era Dourada disputando entre si para montar monopólios ferroviários. Durante a maior parte da história, o sucesso significou sucesso em jogos de soma zero. E na maioria deles, a mesquinharia não era uma desvantagem, mas provavelmente uma vantagem.

Isso está mudando. Cada vez mais os jogos que importam não são de soma zero. Cada vez mais você ganha não lutando para obter o controle de um recurso escasso, mas tendo novas ideias e construindo coisas novas. [ 3 ]

Há muito tempo existem jogos em que você ganhava tendo novas ideias. No século III a.C., Arquimedes venceu fazendo isso. Pelo menos até que um exército romano invasor o matou. O que ilustra por que essa mudança está acontecendo: para que novas ideias sejam importantes, você precisa de um certo grau de ordem civil. E não apenas não estar em guerra. Você também precisa evitar o tipo de violência econômica que os magnatas do século XIX praticavam uns contra os outros e os países comunistas praticavam contra seus cidadãos. As pessoas precisam sentir que o que elas criam não pode ser roubado. [ 4 ]

Esse sempre foi o caso dos pensadores, e é por isso que essa tendência começou com eles. Quando você pensa em pessoas bem-sucedidas da história que não eram implacáveis, você tem matemáticos, escritores e artistas. O mais emocionante é que o modus operandi deles parece estar se espalhando. Os jogos jogados por intelectuais estão vazando para o mundo real, e isso está revertendo a polaridade histórica da relação entre maldade e sucesso.

Então, estou muito feliz por ter parado para pensar sobre isso. Jessica e eu sempre trabalhamos duro para ensinar nossos filhos a não serem maus. Nós toleramos barulho, bagunça e junk food, mas não maldade. E agora eu tenho um motivo adicional para reprimir isso, e um argumento adicional para usar quando eu fizer isso: que ser mau faz você fracassar.

Notas

[ 1 ] Não estou dizendo que todos os fundadores que aceitam grandes ofertas de aquisição são movidos apenas por dinheiro, mas sim que aqueles que não o fazem não o são. Além disso, pode-se ter motivos benevolentes para ser movido por dinheiro — por exemplo, para cuidar da família ou para ser livre para trabalhar em projetos que melhorem o mundo.

[ 2 ] É improvável que toda startup bem-sucedida melhore o mundo. Mas seus fundadores, assim como os pais, realmente acreditam que o fazem. Fundadores bem-sucedidos são apaixonados por suas empresas. E embora esse tipo de amor seja tão cego quanto o amor que as pessoas têm umas pelas outras, ele é genuíno.

[ 3 ][Peter Thiel](http://startupclass.samaltman.com/courses/lec05) apontaria que fundadores bem-sucedidos ainda enriquecem controlando monopólios, apenas monopólios que eles criam, e não aqueles que eles capturam. E embora isso seja em grande parte verdade, significa uma grande mudança no tipo de pessoa que vence.

[ 4 ] Para ser justo, os romanos não pretendiam matar Arquimedes. O comandante romano ordenou especificamente que ele fosse poupado. Mas ele foi morto no caos de qualquer maneira.

Em tempos suficientemente desordenados, até mesmo pensar requer controle de recursos escassos, porque viver é um recurso escasso.

Agradecimentos a Sam Altman, Ron Conway, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston e Fred Wilson pela leitura dos rascunhos.