VOCÊ PODE COMPRAR UM VALE DO SILÍCIO? TALVEZ.
OriginalFevereiro de 2009
Muitas cidades olham para o Vale do Silício e perguntam "Como poderíamos fazer algo assim acontecer aqui?" A maneira orgânica de fazer isso é estabelecer uma universidade de primeira linha em um lugar onde pessoas ricas queiram viver. Foi assim que o Vale do Silício surgiu. Mas você poderia encurtar o processo financiando startups?
Possivelmente. Vamos considerar o que seria necessário.
A primeira coisa a entender é que incentivar startups é um problema diferente de incentivar startups em uma cidade específica. O último é muito mais caro.
As pessoas às vezes pensam que poderiam melhorar a cena de startups em sua cidade começando algo como o Y Combinator lá, mas, na verdade, isso terá efeito quase zero. Eu sei porque o próprio Y Combinator teve efeito quase zero em Boston quando estávamos baseados lá metade do ano. As pessoas que financiamos vieram de todo o país (de fato, do mundo) e depois foram para onde podiam conseguir mais financiamento—o que geralmente significava o Vale do Silício.
O negócio de financiamento inicial não é um negócio regional, porque nesse estágio as startups são móveis. Elas são apenas alguns fundadores com laptops. [1]
Se você quiser incentivar startups em uma cidade específica, você tem que financiar startups que não vão embora. Existem duas maneiras de fazer isso: ter regras que as impeçam de sair, ou financiá-las no ponto de suas vidas em que elas naturalmente se estabelecem. A primeira abordagem é um erro, porque se torna um filtro para selecionar más startups. Se seus termos obrigarem as startups a fazer coisas que elas não querem, apenas as desesperadas aceitarão seu dinheiro.
Boas startups se mudarão para outra cidade como condição de financiamento. O que elas não farão é concordar em não se mudar na próxima vez que precisarem de financiamento. Portanto, a única maneira de fazê-las ficar é dar a elas o suficiente para que nunca precisem sair.
Quanto isso custaria? Se você quiser impedir que startups deixem sua cidade, você tem que dar a elas o suficiente para que não sejam tentadas por uma oferta de VCs do Vale do Silício que exija que se mudem. Uma startup seria capaz de recusar tal oferta se tivesse crescido a ponto de estar (a) enraizada em sua cidade e/ou (b) tão bem-sucedida que os VCs a financiassem mesmo que não se mudasse.
Quanto custaria para fazer uma startup crescer até esse ponto? Um mínimo de várias centenas de milhares de dólares. O Wufoo parece ter se enraizado em Tampa com $118k, mas eles são um caso extremo. Em média, levaria pelo menos meio milhão.
Então, se parece bom demais para ser verdade pensar que você poderia fazer um vale do silício local dando $15-20k a cada startup como o Y Combinator, é porque é. Para fazê-las ficar, você teria que dar pelo menos 20 vezes esse valor.
No entanto, mesmo isso é uma perspectiva interessante. Suponha que, para ficar no lado seguro, custaria um milhão de dólares por startup. Se você pudesse fazer com que as startups ficassem em sua cidade por um milhão cada, então, por um bilhão de dólares, você poderia trazer mil startups. Isso provavelmente não o colocaria à frente do próprio Vale do Silício, mas poderia lhe garantir o segundo lugar.
Pelo preço de um estádio de futebol, qualquer cidade que fosse decente para se viver poderia se tornar um dos maiores centros de startups do mundo.
Além disso, não levaria muito tempo. Você provavelmente poderia fazer isso em cinco anos. Durante o mandato de um prefeito. E ficaria mais fácil com o tempo, porque quanto mais startups você tivesse na cidade, menos seria necessário para fazer novas se mudarem para lá. Quando você tivesse mil startups na cidade, os VCs não estariam tentando tanto fazê-las se mudar para o Vale do Silício; em vez disso, estariam abrindo escritórios locais. Então você realmente estaria em boa forma. Você teria iniciado uma reação em cadeia autossustentável como a que impulsiona o Vale.
Mas agora vem a parte difícil. Você tem que escolher as startups. Como você faz isso? Escolher startups é uma habilidade rara e valiosa, e o punhado de pessoas que a possui não é facilmente contratável. E essa habilidade é tão difícil de medir que, se um governo tentasse contratar pessoas com ela, quase certamente escolheria as erradas.
Por exemplo, uma cidade poderia dar dinheiro a um fundo de VC para estabelecer uma filial local e deixá-los fazer as escolhas. Mas apenas um mau fundo de VC aceitaria esse acordo. Eles não pareceriam maus para os funcionários da cidade. Eles pareceriam muito impressionantes. Mas seriam ruins em escolher startups. Esse é o modo de falha característico dos VCs. Todos os VCs parecem impressionantes para os parceiros limitados. A diferença entre os bons e os maus só se torna visível na outra metade de seus trabalhos: escolher e aconselhar startups. [2]
O que você realmente quer é um grupo de investidores anjo locais—pessoas investindo dinheiro que ganharam com suas próprias startups. Mas, infelizmente, você se depara com um problema de galinha e ovo aqui. Se sua cidade não é já um centro de startups, não haverá pessoas lá que ficaram ricas com startups. E não há como eu pensar que uma cidade poderia atrair anjos de fora. Por definição, eles são ricos. Não há incentivo que os faria se mudar. [3]
No entanto, uma cidade poderia selecionar startups aproveitando a experiência de investidores que não eram locais. Seria bastante simples fazer uma lista dos anjos mais eminentes do Vale do Silício e, a partir disso, gerar uma lista de todas as startups nas quais eles investiram. Se uma cidade oferecesse a essas empresas um milhão de dólares cada para se mudarem, muitas das startups em estágios iniciais provavelmente aceitariam.
Por mais absurdo que esse plano pareça, provavelmente é a maneira mais eficiente de uma cidade selecionar boas startups.
Isso prejudicaria um pouco as startups serem separadas de seus investidores originais. Por outro lado, o milhão de dólares extra lhes daria muito mais fôlego.
As startups transplantadas sobreviveriam? Muito possivelmente. A única maneira de descobrir seria tentar. Seria um experimento bastante barato, considerando os gastos civis. Escolha 30 startups nas quais anjos eminentes investiram recentemente, dê a cada uma um milhão de dólares se elas se mudarem para sua cidade e veja o que acontece após um ano. Se elas parecerem estar prosperando, você pode tentar importar startups em uma escala maior.
Não seja muito legalista sobre as condições sob as quais elas podem sair. Apenas tenha um acordo de cavalheiros.
Não tente fazer isso de forma barata e escolher apenas 10 para o experimento inicial. Se você fizer isso em uma escala muito pequena, você apenas garantirá o fracasso. Startups precisam estar ao redor de outras startups. 30 seriam suficientes para parecer uma comunidade.
Não tente fazer com que todas trabalhem em algum armazém reformado que você transformou em uma "incubadora." Startups reais preferem trabalhar em seus próprios espaços.
Na verdade, não imponha nenhuma restrição às startups. Os fundadores de startups são principalmente hackers, e hackers são muito mais limitados por acordos de cavalheiros do que por regulamentos. Se eles apertarem sua mão em uma promessa, eles a cumprirão. Mas mostre a eles uma fechadura e o primeiro pensamento deles será como abri-la.
Curiosamente, o experimento das 30 startups poderia ser feito por qualquer cidadão privado suficientemente rico. E que pressão isso colocaria sobre a cidade se funcionasse. [4]
A cidade deveria receber ações em troca do dinheiro? Em princípio, elas têm direito a isso, mas como escolheriam as avaliações para as startups? Você não poderia simplesmente dar a todas a mesma avaliação: isso seria muito baixo para algumas (que o rejeitariam) e muito alto para outras (porque poderia tornar sua próxima rodada uma "rodada para baixo"). E como estamos assumindo que estamos fazendo isso sem poder escolher startups, também temos que assumir que não podemos avaliá-las, já que isso é praticamente a mesma coisa.
Outra razão para não receber ações nas startups é que as startups estão frequentemente envolvidas em coisas desonrosas. Empresas estabelecidas também estão, mas não são culpadas por isso. Se alguém for assassinado por alguém que conheceu no Facebook, a imprensa tratará a história como se fosse sobre o Facebook. Se alguém for assassinado por alguém que conheceu em um supermercado, a imprensa apenas tratará isso como uma história sobre um assassinato. Portanto, entenda que se você investir em startups, elas podem construir coisas que são usadas para pornografia, ou compartilhamento de arquivos, ou a expressão de opiniões impopulares. Você provavelmente deveria patrocinar este projeto em conjunto com seus oponentes políticos, para que eles não possam usar o que as startups fizerem como um clube para bater em você.
Seria um grande passivo político apenas dar o dinheiro às startups, no entanto. Portanto, o melhor plano seria torná-lo uma dívida conversível, mas que não se convertesse exceto em uma rodada realmente grande, como $20 milhões.
Quão bem esse esquema funcionaria dependeria da cidade. Existem algumas cidades, como Portland, que seriam fáceis de transformar em centros de startups, e outras, como Detroit, onde realmente seria uma batalha difícil. Portanto, seja honesto consigo mesmo sobre o tipo de cidade que você tem antes de tentar isso.
Será mais fácil na proporção em que sua cidade se assemelhe a São Francisco. Você tem um bom clima? As pessoas vivem no centro, ou abandonaram o centro em favor dos subúrbios? A cidade seria descrita como "descolada" e "tolerante", ou como refletindo "valores tradicionais?" Existem boas universidades nas proximidades? Existem bairros caminháveis? Os nerds se sentiriam em casa? Se você respondeu sim a todas essas perguntas, pode ser que você consiga não apenas realizar esse esquema, mas fazê-lo por menos de um milhão por startup.
Eu percebo que a chance de qualquer cidade ter a vontade política para executar esse plano é microscopicamente pequena. Eu só queria explorar o que seria necessário se uma cidade o fizesse. Quão difícil seria dar um impulso a um vale do silício? É fascinante pensar que esse prêmio pode estar ao alcance de tantas cidades. Então, mesmo que todas ainda gastem o dinheiro no estádio, pelo menos agora alguém pode perguntar a elas: por que você escolheu fazer isso em vez de se tornar um rival sério ao Vale do Silício?
Notas
[1] O que as pessoas que iniciam essas supostas empresas de sementes locais sempre descobrem é que (a) seus candidatos vêm de todo lugar, não apenas da área local, e (b) as startups locais também se inscrevem em outras empresas de sementes. Portanto, o que acaba acontecendo é que o pool de candidatos é dividido por qualidade em vez de geografia.
[2] Curiosamente, os maus VCs falham ao escolher startups dirigidas por pessoas como elas—pessoas que são boas apresentadoras, mas não têm substância real. É um caso de o falso liderar o falso. E como todos os envolvidos são tão plausíveis, os LPs que investem nesses fundos não têm ideia do que está acontecendo até medirem seus retornos.
[3] Nem mesmo sendo um paraíso fiscal, eu suspeito. Isso faz algumas pessoas ricas se mudarem, mas não o tipo que faria bons investidores anjo em startups.
[4] Obrigado a Michael Keenan por apontar isso.
Agradecimentos a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris e Fred Wilson por lerem rascunhos disso.