VOCÊ PODE COMPRAR UM VALE DO SILÍCIO? TALVEZ.
OriginalFevereiro de 2009
Muitas cidades olham para o Vale do Silício e perguntam: "Como poderíamos fazer algo assim acontecer aqui?" A maneira orgânica de fazer isso é estabelecer uma universidade de primeira linha em um lugar onde pessoas ricas querem viver. Foi assim que o Vale do Silício aconteceu. Mas você poderia abreviar o processo financiando startups?
Possivelmente. Vamos considerar o que seria necessário.
A primeira coisa a entender é que encorajar startups é um problema diferente de encorajar startups em uma cidade específica. Este último é muito mais caro.
As pessoas às vezes pensam que poderiam melhorar o cenário de startups em sua cidade começando algo como Y Combinator lá, mas na verdade isso terá quase zero efeito. Eu sei porque o próprio Y Combinator teve quase zero efeito em Boston quando estávamos sediados lá metade do ano. As pessoas que financiamos vieram de todo o país (na verdade, do mundo) e depois foram para onde quer que pudessem obter mais financiamento - o que geralmente significava o Vale do Silício.
O negócio de investimento inicial não é um negócio regional, porque nessa fase as startups são móveis. São apenas um casal de fundadores com laptops. [1]
Se você quiser encorajar startups em uma cidade específica, você tem que financiar startups que não vão sair. Existem duas maneiras de fazer isso: ter regras impedindo-as de sair ou financiá-las no ponto de suas vidas em que elas naturalmente se estabelecem. A primeira abordagem é um erro, porque se torna um filtro para selecionar startups ruins. Se seus termos obrigam as startups a fazer coisas que elas não querem, apenas as desesperadas aceitarão seu dinheiro.
Boas startups se mudarão para outra cidade como condição de financiamento. O que elas não farão é concordar em não se mudar da próxima vez que precisarem de financiamento. Então, a única maneira de fazê-las ficar é dar a elas o suficiente para que nunca precisem sair.
Quanto isso custaria? Se você quiser impedir que as startups deixem sua cidade, você tem que dar a elas o suficiente para que não sejam tentadas por uma oferta de VCs do Vale do Silício que exija que elas se mudem. Uma startup seria capaz de recusar tal oferta se tivesse crescido ao ponto em que estivesse (a) enraizada em sua cidade e/ou (b) tão bem-sucedida que os VCs a financiariam mesmo que ela não se mudasse.
Quanto custaria para fazer uma startup crescer até esse ponto? No mínimo, várias centenas de milhares de dólares. Wufoo parece ter se estabelecido em Tampa com US$ 118 mil, mas eles são um caso extremo. Em média, levaria pelo menos meio milhão.
Então, se parece bom demais para ser verdade pensar que você poderia criar um Vale do Silício local dando a cada startup US$ 15-20 mil como o Y Combinator, é porque é. Para fazê-las ficar por perto, você teria que dar a elas pelo menos 20 vezes mais.
No entanto, mesmo isso é uma perspectiva interessante. Suponha que, para ser seguro, custaria um milhão de dólares por startup. Se você pudesse fazer as startups ficarem em sua cidade por um milhão cada, então, por um bilhão de dólares, você poderia trazer mil startups. Isso provavelmente não o colocaria acima do próprio Vale do Silício, mas poderia colocá-lo em segundo lugar.
Pelo preço de um estádio de futebol, qualquer cidade que fosse decente para se viver poderia se tornar um dos maiores centros de startups do mundo.
Além disso, não levaria muito tempo. Você provavelmente poderia fazer isso em cinco anos. Durante o mandato de um prefeito. E ficaria mais fácil com o tempo, porque quanto mais startups você tivesse na cidade, menos seria necessário para fazer novas se mudarem para lá. Quando você tivesse mil startups na cidade, os VCs não estariam tentando tanto fazê-las se mudar para o Vale do Silício; em vez disso, eles estariam abrindo escritórios locais. Então você estaria realmente em boa forma. Você teria iniciado uma reação em cadeia autossustentável como a que impulsiona o Vale.
Mas agora vem a parte difícil. Você tem que escolher as startups. Como você faz isso? Escolher startups é uma habilidade rara e valiosa, e o punhado de pessoas que a possuem não são facilmente contratáveis. E essa habilidade é tão difícil de medir que, se um governo tentasse contratar pessoas com ela, quase certamente contrataria as erradas.
Por exemplo, uma cidade poderia dar dinheiro a um fundo de VC para estabelecer um ramo local e deixá-los fazer as escolhas. Mas apenas um fundo de VC ruim aceitaria esse acordo. Eles não pareceriam ruins para os funcionários da cidade. Eles pareceriam muito impressionantes. Mas eles seriam ruins em escolher startups. Essa é a falha característica dos VCs. Todos os VCs parecem impressionantes para os sócios comanditários. A diferença entre os bons e os ruins só se torna visível na outra metade de seus trabalhos: escolher e aconselhar startups. [2]
O que você realmente quer é um grupo de investidores-anjo locais - pessoas investindo dinheiro que ganharam com suas próprias startups. Mas, infelizmente, você se depara com um problema de ovo e galinha aqui. Se sua cidade não é um centro de startups, não haverá pessoas lá que ficaram ricas com startups. E não há como eu imaginar que uma cidade poderia atrair anjos de fora. Por definição, eles são ricos. Não há incentivo que os faria se mudar. [3]
No entanto, uma cidade poderia selecionar startups aproveitando a experiência de investidores que não eram locais. Seria bastante simples fazer uma lista dos anjos mais eminentes do Vale do Silício e, a partir disso, gerar uma lista de todas as startups em que eles investiram. Se uma cidade oferecesse a essas empresas um milhão de dólares cada para se mudarem, muitas das que estão em estágio inicial provavelmente aceitariam.
Por mais absurdo que esse plano pareça, é provavelmente a maneira mais eficiente de uma cidade selecionar boas startups.
Doeria um pouco as startups serem separadas de seus investidores originais. Por outro lado, o milhão de dólares extra lhes daria muito mais tempo de voo.
As startups transplantadas sobreviveriam? É bem possível. A única maneira de descobrir seria tentar. Seria um experimento bem barato, para os gastos civis. Escolha 30 startups em que anjos eminentes investiram recentemente, dê a cada uma delas um milhão de dólares se elas se mudarem para sua cidade e veja o que acontece depois de um ano. Se elas parecerem estar prosperando, você pode tentar importar startups em uma escala maior.
Não seja muito legalista sobre as condições sob as quais elas podem sair. Apenas tenha um acordo de cavalheiros.
Não tente fazer isso na base do barato e escolha apenas 10 para o experimento inicial. Se você fizer isso em uma escala muito pequena, apenas garantirá o fracasso. As startups precisam estar perto de outras startups. 30 seriam o suficiente para se sentir como uma comunidade.
Não tente fazê-las trabalhar em algum armazém reformado que você transformou em uma "incubadora". Startups reais preferem trabalhar em seus próprios espaços.
Na verdade, não imponha nenhuma restrição às startups. Os fundadores de startups são principalmente hackers, e os hackers são muito mais restringidos por acordos de cavalheiros do que por regulamentos. Se eles apertarem sua mão em uma promessa, eles a cumprirão. Mas mostre a eles uma fechadura e seu primeiro pensamento é como abri-la.
Curiosamente, o experimento de 30 startups poderia ser feito por qualquer cidadão particular suficientemente rico. E que pressão isso colocaria na cidade se funcionasse. [4]
A cidade deveria receber ações em troca do dinheiro? Em princípio, eles têm direito a isso, mas como eles escolheriam as avaliações para as startups? Você não poderia simplesmente dar a todas elas a mesma avaliação: isso seria muito baixo para algumas (que o recusariam) e muito alto para outras (porque poderia tornar sua próxima rodada uma "rodada para baixo"). E como estamos assumindo que estamos fazendo isso sem ser capazes de escolher startups, também temos que assumir que não podemos avaliá-las, já que isso é praticamente a mesma coisa.
Outro motivo para não receber ações nas startups é que as startups estão frequentemente envolvidas em coisas desonestas. O mesmo acontece com empresas estabelecidas, mas elas não são culpadas por isso. Se alguém for assassinado por alguém que conheceu no Facebook, a imprensa tratará a história como se fosse sobre o Facebook. Se alguém for assassinado por alguém que conheceu em um supermercado, a imprensa apenas tratará como uma história sobre um assassinato. Então, entenda que, se você investir em startups, elas podem construir coisas que são usadas para pornografia, ou compartilhamento de arquivos, ou a expressão de opiniões descoladas. Você provavelmente deveria patrocinar este projeto em conjunto com seus oponentes políticos, para que eles não possam usar o que as startups fazem como um clube para bater em você.
Seria uma responsabilidade política muito grande apenas dar o dinheiro para as startups. Então, o melhor plano seria torná-lo dívida conversível, mas que não se convertesse, exceto em uma rodada realmente grande, como US$ 20 milhões.
O quão bem esse esquema funcionaria dependeria da cidade. Existem algumas cidades, como Portland, que seriam fáceis de transformar em centros de startups, e outras, como Detroit, onde seria realmente uma batalha árdua. Então, seja honesto consigo mesmo sobre o tipo de cidade que você tem antes de tentar isso.
Será mais fácil na proporção de quanto sua cidade se assemelha a São Francisco. Você tem um bom clima? As pessoas moram no centro da cidade ou abandonaram o centro pelos subúrbios? A cidade seria descrita como "moderna" e "tolerante", ou como refletindo "valores tradicionais"? Existem boas universidades por perto? Existem bairros com ruas para pedestres? Os nerds se sentiriam em casa? Se você respondeu sim a todas essas perguntas, você pode não apenas conseguir realizar esse esquema, mas também fazê-lo por menos de um milhão por startup.
Eu percebo que a chance de qualquer cidade ter a vontade política de executar esse plano é microscopicamente pequena. Eu só queria explorar o que seria necessário se uma fizesse. Quão difícil seria dar um impulso inicial a um Vale do Silício? É fascinante pensar que esse prêmio pode estar ao alcance de tantas cidades. Então, mesmo que todas elas ainda gastem o dinheiro no estádio, pelo menos agora alguém pode perguntar a elas: por que você escolheu fazer isso em vez de se tornar um sério rival do Vale do Silício?
Notas
[1] O que as pessoas que iniciam essas empresas de investimento inicial supostamente locais sempre descobrem é que (a) seus candidatos vêm de todos os lugares, não apenas da área local, e (b) as startups locais também se candidatam às outras empresas de investimento inicial. Então, o que acaba acontecendo é que o grupo de candidatos é dividido por qualidade em vez de geografia.
[2] Curiosamente, os VCs ruins falham ao escolher startups administradas por pessoas como eles - pessoas que são bons apresentadores, mas não têm nenhuma substância real. É um caso de o falso liderando o falso. E como todos os envolvidos são tão plausíveis, os LPs que investem nesses fundos não têm ideia do que está acontecendo até que meçam seus retornos.
[3] Nem mesmo ser um paraíso fiscal, eu suspeito. Isso faz com que alguns ricos se mudem, mas não o tipo que seria um bom investidor-anjo em startups.
[4] Obrigado a Michael Keenan por apontar isso.
Obrigado a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris e Fred Wilson por lerem rascunhos deste.