VOCÊ PODE COMPRAR UM VALE DO SILÍCIO? TALVEZ.
OriginalFevereiro de 2009
Muitas cidades olham para o Vale do Silício e perguntam "Como poderíamos fazer algo assim acontecer aqui?". A maneira orgânica de fazer isso é estabelecer uma universidade de primeira linha em um lugar onde as pessoas ricas querem morar. Foi assim que o Vale do Silício aconteceu. Mas você poderia encurtar o processo financiando startups?
Possivelmente. Vamos considerar o que seria necessário.
A primeira coisa a entender é que incentivar startups é um problema diferente de incentivar startups em uma cidade específica. Este último é muito mais caro.
As pessoas às vezes pensam que poderiam melhorar o cenário de startups em sua cidade iniciando algo como o Y Combinator lá, mas na verdade isso terá quase nenhum efeito. Eu sei porque o próprio Y Combinator teve quase nenhum efeito em Boston quando estávamos lá metade do ano. As pessoas que financiamos vieram de todo o país (e do mundo) e depois foram para onde pudessem obter mais financiamento - o que geralmente significava o Vale do Silício.
O negócio de financiamento semente não é um negócio regional, porque nesse estágio as startups são móveis. Elas são apenas um par de fundadores com laptops. [1]
Se você quiser incentivar startups em uma cidade específica, você precisa financiar startups que não sairão. Existem duas maneiras de fazer isso: ter regras que as impeçam de sair, ou financiá-las no ponto de sua vida em que elas naturalmente se enraízam. A primeira abordagem é um erro, pois se torna um filtro para selecionar startups ruins. Se seus termos forçarem as startups a fazer coisas que elas não querem, apenas as desesperadas aceitarão seu dinheiro.
As boas startups se mudarão para outra cidade como condição de financiamento. O que elas não farão é concordar em não se mudar na próxima vez que precisarem de financiamento. Portanto, a única maneira de fazê-las ficar é dar-lhes o suficiente para que nunca precisem sair.
Quanto isso custaria? Se você quiser impedir que as startups saiam de sua cidade, você precisa dar-lhes o suficiente para que não sejam tentadas por uma oferta de VCs do Vale do Silício que exija que elas se mudem. Uma startup poderia recusar tal oferta se tivesse crescido ao ponto de (a) estar enraizada em sua cidade e/ou (b) ter tanto sucesso que os VCs as financiariam mesmo que elas não se mudassem.
Quanto custaria fazer uma startup crescer até esse ponto? No mínimo, vários cem mil dólares. O Wufoo parece ter se enraizado em Tampa com $118 mil, mas eles são um caso extremo. Em média, custaria pelo menos meio milhão de dólares.
Então, se parece bom demais para ser verdade pensar que você poderia criar um Vale do Silício local dando a startups $15-20 mil cada como o Y Combinator, é porque é. Para fazê-las ficar, você teria que dar-lhes pelo menos 20 vezes mais.
No entanto, mesmo isso é uma perspectiva interessante. Suponha que, para ficar no lado seguro, custaria um milhão de dólares por startup. Se você pudesse fazer as startups ficarem em sua cidade por um milhão cada, então por um bilhão de dólares você poderia trazer mil startups. Isso provavelmente não o empurraria além do próprio Vale do Silício, mas poderia colocá-lo em segundo lugar.
Pelo preço de um estádio de futebol, qualquer cidade que fosse decente para se viver poderia se tornar um dos maiores polos de startups do mundo.
Além disso, não demoraria muito. Você provavelmente poderia fazer isso em cinco anos. Durante o mandato de um prefeito. E ficaria mais fácil com o tempo, porque quanto mais startups você tivesse na cidade, menos seria necessário para fazer novas se mudarem para lá. Quando você tivesse mil startups na cidade, os VCs não estariam tentando tanto para fazê-las se mudar para o Vale do Silício; em vez disso, eles estariam abrindo escritórios locais. Então você estaria em ótima forma. Você teria iniciado uma reação em cadeia autossustentável como a que impulsiona o Vale.
Mas agora vem a parte difícil. Você tem que escolher as startups. Como você faz isso? Escolher startups é uma habilidade rara e valiosa, e o punhado de pessoas que a possuem não são facilmente contratáveis. E essa habilidade é tão difícil de medir que se um governo tentasse contratar pessoas com ela, quase certamente escolheria os errados.
Por exemplo, uma cidade poderia dar dinheiro a um fundo de capital de risco para estabelecer uma filial local e deixá-los fazer as escolhas. Mas apenas um fundo de capital de risco ruim aceitaria esse negócio. Eles não pareceriam ruins para os funcionários da cidade. Eles pareceriam muito impressionantes. Mas eles seriam ruins em escolher startups. Esse é o modo de falha característico dos VCs. Todos os VCs parecem impressionantes para os parceiros limitados. A diferença entre os bons e os ruins só se torna visível na outra metade de seus trabalhos: escolher e aconselhar startups. [2]
O que você realmente quer é um pool de investidores-anjo locais - pessoas investindo dinheiro que ganharam de suas próprias startups. Mas, infelizmente, você esbarra em um problema de galinha e ovo aqui. Se sua cidade não for um hub de startups, não haverá pessoas lá que ficaram ricas com startups. E não consigo pensar em nenhuma maneira de uma cidade atrair anjos de fora. Por definição, eles são ricos. Não há incentivo que os faria se mudar. [3]
No entanto, uma cidade poderia selecionar startups aproveitando a expertise de investidores que não eram locais. Seria bastante simples fazer uma lista dos anjos mais eminentes do Vale do Silício e, a partir disso, gerar uma lista de todas as startups em que eles investiram. Se uma cidade oferecesse a essas empresas um milhão de dólares cada para se mudarem, muitas das de estágio inicial provavelmente aceitariam.
Por mais absurdo que esse plano pareça, provavelmente é a maneira mais eficiente que uma cidade poderia selecionar boas startups.
Isso prejudicaria um pouco as startups serem separadas de seus investidores originais. Por outro lado, o milhão de dólares a mais lhes daria muito mais pista.
As startups transplantadas sobreviveriam? Muito possivelmente. A única maneira de descobrir seria tentar. Seria um experimento bem barato, como despesas civis vão. Escolha 30 startups em que anjos eminentes investiram recentemente, dê a elas um milhão de dólares cada se elas se mudarem para sua cidade e veja o que acontece depois de um ano. Se elas parecerem estar prosperando, você pode tentar importar startups em uma escala maior.
Não seja muito legalista sobre as condições em que elas são autorizadas a sair. Apenas tenha um acordo de cavalheiros.
Não tente fazer isso no barato e escolha apenas 10 para o experimento inicial. Se você fizer isso em uma escala muito pequena, você simplesmente garantirá o fracasso. As startups precisam estar em torno de outras startups. 30 seria o suficiente para se sentir como uma comunidade.
Não tente fazê-los trabalhar todos em algum armazém renovado que você transformou em um "incubador". As startups reais preferem trabalhar em seus próprios espaços.
Na verdade, não imponha nenhuma restrição às startups. Os fundadores de startups são principalmente hackers, e hackers são muito mais limitados por acordos de cavalheiros do que por regulamentos. Se eles apertarem sua mão em uma promessa, eles a manterão. Mas mostre-lhes um cadeado e seu primeiro pensamento é como desbloqueá-lo.
Curiosamente, o experimento de 30 startups poderia ser feito por qualquer cidadão privado suficientemente rico. E que pressão isso colocaria sobre a cidade se funcionasse. [4]
A cidade deveria receber ações em troca do dinheiro? Em princípio, eles têm direito a isso, mas como escolheriam as avaliações para as startups? Você não poderia simplesmente dar a elas a mesma avaliação: isso seria muito baixo para algumas (que recusariam) e muito alto para outras (porque poderia fazer sua próxima rodada uma "rodada para baixo"). E como estamos assumindo que estamos fazendo isso sem poder escolher startups, também temos que assumir que não podemos avaliá-las, já que isso é praticamente a mesma coisa.
Outra razão para não confiar nas startups é que as startups muitas vezes estão envolvidas em coisas desonrosas. Também o estão as empresas estabelecidas, mas não são culpadas por isso. Se alguém for assassinado por alguém que conheceu no Facebook, a imprensa tratará a história como se fosse sobre o Facebook. Se alguém for assassinado por alguém que conheceu em um supermercado, a imprensa tratará apenas como uma história sobre um assassinato. Então, entenda que, se você investir em startups, elas podem criar coisas que sejam usadas para pornografia, compartilhamento de arquivos ou a expressão de opiniões fora de moda. Você provavelmente deve patrocinar este projeto em conjunto com seus oponentes políticos, para que eles não possam usar o que as startups fazem como um taco para bater em você.
Seria demais uma responsabilidade política apenas dar o dinheiro para as startups, no entanto. Então o melhor plano seria fazer um empréstimo conversível, mas que não se convertesse, exceto em uma rodada realmente grande, como $20 milhões.
Quão bem esse esquema funcionaria dependeria do cidade. Existem algumas cidades, como Portland, que seriam fáceis de transformar em um hub de startups, e outras, como Detroit, onde realmente seria uma batalha árdua. Então seja honesto consigo mesmo sobre o tipo de cidade que você tem antes de tentar isso.
Será mais fácil na proporção de quão semelhante sua cidade for a São Francisco. Você tem bom clima? As pessoas moram no centro da cidade ou abandonaram o centro para os subúrbios? A cidade seria descrita como "moderna" e "tolerante" ou como refletindo "valores tradicionais"? Há boas universidades por perto? Existem bairros caminháveis? Os nerds se sentiriam em casa? Se você respondeu sim a todas essas perguntas, você pode não apenas realizar este esquema, mas fazê-lo por menos de um milhão por startup.
Eu percebo que a chance de qualquer cidade ter a vontade política de executar este plano é microscopicamente pequena. Eu apenas queria explorar o que seria necessário se alguém o fizesse. Quão difícil seria impulsionar um Vale do Silício? É fascinante pensar que este prêmio pode estar ao alcance de tantas cidades. Então, mesmo que elas ainda gastem o dinheiro com o estádio, pelo menos agora alguém pode perguntar a elas: por que você escolheu fazer isso em vez de se tornar um rival sério do Vale do Silício?
Notas
[1] O que as pessoas que começam essas supostas empresas de capital semente locais sempre descobrem é que (a) seus candidatos vêm de todos os lugares, não apenas da área local, e (b) as startups locais também se candidatam às outras empresas de capital semente. Então, o que acaba acontecendo é que o pool de candidatos é dividido pela qualidade, e não pela geografia.
[2] Curiosamente, os maus investidores de risco falham escolhendo startups lideradas por pessoas como eles - pessoas que são boas apresentadoras, mas não têm substância real. É um caso do falso liderando o falso. E como todos os envolvidos são tão plausíveis, os LPs que investem nesses fundos não têm ideia do que está acontecendo até medirem seus retornos.
[3] Nem mesmo sendo um paraíso fiscal, eu suspeito. Isso faz com que algumas pessoas ricas se mudem, mas não o tipo que faria bons investidores-anjo em startups.
[4] Obrigado a Michael Keenan por apontar isso.
Agradecimentos a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris e Fred Wilson por lerem rascunhos deste.