VOCÊ PODE COMPRAR UM VALE DO SILÍCIO? TALVEZ.
OriginalFevereiro de 2009
Muitas cidades olham para o Vale do Silício e perguntam "Como poderíamos fazer algo assim acontecer aqui?" A maneira orgânica de fazer isso é estabelecer uma universidade de primeira linha em um lugar onde pessoas ricas querem viver. Foi assim que o Vale do Silício aconteceu. Mas você poderia encurtar o processo financiando startups?
Possivelmente. Vamos considerar o que seria necessário.
A primeira coisa a entender é que incentivar startups é um problema diferente de incentivar startups em uma cidade específica. Este último é muito mais caro.
Às vezes, as pessoas acham que poderiam melhorar o cenário de startups em sua cidade iniciando algo como a Y Combinator lá, mas, na verdade, isso teria efeito quase zero. Eu sei porque a Y Combinator em si teve efeito quase zero em Boston quando ficamos lá metade do ano. As pessoas que financiamos vieram de todo o país (na verdade, do mundo) e depois foram para onde pudessem obter mais financiamento — o que geralmente significava o Vale do Silício.
O negócio de financiamento inicial não é um negócio regional, porque nessa fase as startups são móveis. Elas são apenas alguns fundadores com laptops. [ 1 ]
Se você quer encorajar startups em uma cidade específica, você tem que financiar startups que não vão embora. Há duas maneiras de fazer isso: ter regras impedindo que elas saiam, ou financiá-las no ponto da vida delas em que elas naturalmente criam raízes. A primeira abordagem é um erro, porque se torna um filtro para selecionar startups ruins. Se seus termos forçarem startups a fazer coisas que elas não querem, somente as desesperadas aceitarão seu dinheiro.
Boas startups se mudarão para outra cidade como condição para financiamento. O que elas não farão é concordar em não se mudar na próxima vez que precisarem de financiamento. Então, a única maneira de fazê-las ficar é dar a elas o suficiente para que nunca precisem sair.
Quanto isso custaria? Se você quer evitar que startups deixem sua cidade, você tem que dar a elas o suficiente para que elas não sejam tentadas por uma oferta de VCs do Vale do Silício que as obrigue a se mudar. Uma startup seria capaz de recusar tal oferta se tivesse crescido a ponto de estar (a) enraizada em sua cidade e/ou (b) tão bem-sucedida que os VCs a financiariam mesmo que ela não se mudasse.
Quanto custaria para fazer uma startup crescer até esse ponto? No mínimo, várias centenas de milhares de dólares. A Wufoo parece ter se enraizado em Tampa com US$ 118 mil, mas eles são um caso extremo. Em média, custaria pelo menos meio milhão.
Então, se parece bom demais para ser verdade pensar que você poderia desenvolver um vale do silício local dando a startups de US$ 15 a 20 mil cada, como a Y Combinator, é porque é. Para fazê-las permanecer, você teria que dar a elas pelo menos 20 vezes mais.
No entanto, mesmo isso é uma perspectiva interessante. Suponha que, para ficar no lado seguro, custaria um milhão de dólares por startup. Se você pudesse fazer com que startups ficassem na sua cidade por um milhão cada, então por um bilhão de dólares você poderia trazer mil startups. Isso provavelmente não o empurraria para além do próprio Vale do Silício, mas poderia lhe dar o segundo lugar.
Pelo preço de um estádio de futebol, qualquer cidade que fosse decente para se viver poderia se tornar um dos maiores centros de startups do mundo.
Além do mais, não levaria muito tempo. Você provavelmente conseguiria fazer isso em cinco anos. Durante o mandato de um prefeito. E ficaria mais fácil com o tempo, porque quanto mais startups você tivesse na cidade, menos levaria para fazer com que novas se mudassem para lá. Quando você tivesse mil startups na cidade, os VCs não estariam se esforçando tanto para fazê-las se mudarem para o Vale do Silício; em vez disso, estariam abrindo escritórios locais. Então você realmente estaria em boa forma. Você teria iniciado uma reação em cadeia autossustentável como a que impulsiona o Vale.
Mas agora vem a parte difícil. Você tem que escolher as startups. Como você faz isso? Escolher startups é uma habilidade rara e valiosa, e o punhado de pessoas que a tem não é facilmente contratável. E essa habilidade é tão difícil de medir que se um governo tentasse contratar pessoas com ela, eles quase certamente pegariam as erradas.
Por exemplo, uma cidade poderia dar dinheiro a um fundo de capital de risco para estabelecer uma filial local e deixá-los fazer as escolhas. Mas apenas um fundo de capital de risco ruim aceitaria esse acordo. Eles não pareceriam ruins para os funcionários da cidade. Eles pareceriam muito impressionantes. Mas seriam ruins em escolher startups. Esse é o modo de falha característico dos VCs. Todos os VCs parecem impressionantes para os sócios limitados. A diferença entre os bons e os ruins só se torna visível na outra metade de seus trabalhos: escolher e aconselhar startups. [ 2 ]
O que você realmente quer é um grupo de investidores anjos locais — pessoas investindo dinheiro que ganharam com suas próprias startups. Mas infelizmente você se depara com um problema do ovo e da galinha aqui. Se sua cidade ainda não é um centro de startups, não haverá pessoas lá que enriqueceram com startups. E não consigo pensar em nenhuma maneira de uma cidade atrair anjos de fora. Por definição, eles são ricos. Não há incentivo que os faça se mudar. [ 3 ]
No entanto, uma cidade poderia selecionar startups pegando carona na expertise de investidores que não eram locais. Seria bem direto fazer uma lista dos anjos mais eminentes do Vale do Silício e, a partir disso, gerar uma lista de todas as startups nas quais eles investiram. Se uma cidade oferecesse a essas empresas um milhão de dólares cada uma para se mudar, muitas das que estavam em estágio inicial provavelmente aceitariam.
Por mais absurdo que pareça esse plano, é provavelmente a maneira mais eficiente de uma cidade selecionar boas startups.
Seria um pouco prejudicial para as startups serem separadas de seus investidores originais. Por outro lado, o milhão de dólares extra daria a elas muito mais espaço.
As startups transplantadas sobreviveriam? Bem possível. A única maneira de descobrir seria tentar. Seria um experimento bem barato, em termos de despesas civis. Escolha 30 startups nas quais anjos eminentes investiram recentemente, dê a cada uma delas um milhão de dólares se elas se mudarem para sua cidade e veja o que acontece depois de um ano. Se elas parecem estar prosperando, você pode tentar importar startups em uma escala maior.
Não seja muito legalista sobre as condições sob as quais eles podem sair. Apenas tenha um acordo de cavalheiros.
Não tente fazer isso de forma barata e escolha apenas 10 para o experimento inicial. Se você fizer isso em uma escala muito pequena, você só garantirá o fracasso. Startups precisam estar ao redor de outras startups. 30 seriam o suficiente para parecer uma comunidade.
Não tente fazer com que todos trabalhem em algum armazém reformado que você transformou em uma "incubadora". As verdadeiras startups preferem trabalhar em seus próprios espaços.
Na verdade, não imponha nenhuma restrição às startups. Os fundadores de startups são, em sua maioria, hackers , e hackers são muito mais limitados por acordos de cavalheiros do que por regulamentações. Se eles apertarem sua mão em uma promessa, eles a manterão. Mas mostre a eles uma fechadura e o primeiro pensamento deles será como arrombá-la.
Curiosamente, o experimento das 30 startups poderia ser feito por qualquer cidadão privado suficientemente rico. E que pressão isso colocaria na cidade se funcionasse. [ 4 ]
A cidade deveria fazer um balanço em troca do dinheiro? Em princípio, eles têm direito, mas como eles escolheriam avaliações para as startups? Você não poderia simplesmente dar a todas a mesma avaliação: isso seria muito baixo para alguns (que recusariam você) e muito alto para outros (porque poderia fazer da próxima rodada deles uma "rodada de baixa"). E como estamos assumindo que estamos fazendo isso sem poder escolher startups, também temos que assumir que não podemos avaliá-las, já que isso é praticamente a mesma coisa.
Outra razão para não dar importância às startups é que elas geralmente estão envolvidas em coisas desonestas. Empresas estabelecidas também, mas elas não são culpadas por isso. Se alguém é assassinado por alguém que conheceu no Facebook, a imprensa tratará a história como se fosse sobre o Facebook. Se alguém é assassinado por alguém que conheceu em um supermercado, a imprensa tratará isso apenas como uma história sobre um assassinato. Então entenda que se você investir em startups, elas podem construir coisas que serão usadas para pornografia, ou compartilhamento de arquivos, ou a expressão de opiniões fora de moda. Você provavelmente deveria patrocinar este projeto em conjunto com seus oponentes políticos, para que eles não possam usar o que quer que as startups façam como um clube para bater em você.
Seria uma responsabilidade política muito grande só dar dinheiro às startups, no entanto. Então o melhor plano seria torná-lo uma dívida conversível, mas que não convertesse, exceto em uma rodada realmente grande, como US$ 20 milhões.
O quão bem esse esquema funcionaria dependeria da cidade . Há algumas cidades, como Portland, que seriam fáceis de transformar em centros de startups, e outras, como Detroit, onde seria realmente uma batalha difícil. Então seja honesto consigo mesmo sobre o tipo de cidade que você tem antes de tentar isso.
Será mais fácil na proporção de quanto sua cidade se parece com São Francisco. Você tem um clima bom? As pessoas moram no centro ou abandonaram o centro pelos subúrbios? A cidade seria descrita como "descolada" e "tolerante" ou como refletindo "valores tradicionais"? Há boas universidades por perto? Há bairros onde se possa andar a pé? Os nerds se sentiriam em casa? Se você respondeu sim a todas essas perguntas, você pode não apenas conseguir executar esse esquema, mas fazê-lo por menos de um milhão por startup.
Percebo que a chance de qualquer cidade ter vontade política para executar esse plano é microscopicamente pequena. Eu só queria explorar o que seria necessário se uma o fizesse. Quão difícil seria dar um salto inicial em um Vale do Silício? É fascinante pensar que esse prêmio pode estar ao alcance de tantas cidades. Então, mesmo que todas elas ainda gastem dinheiro no estádio, pelo menos agora alguém pode perguntar a elas: por que vocês escolheram fazer isso em vez de se tornarem rivais sérios do Vale do Silício?
Notas
[ 1 ] O que as pessoas que iniciam essas empresas de sementes supostamente locais sempre descobrem é que (a) seus candidatos vêm de todos os lugares, não apenas da área local, e (b) as startups locais também se candidatam às outras empresas de sementes. Então, o que acaba acontecendo é que o conjunto de candidatos é dividido por qualidade em vez de geografia.
[ 2 ] Curiosamente, os maus VCs falham ao escolher startups administradas por pessoas como eles — pessoas que são bons apresentadores, mas não têm substância real. É um caso do falso liderando o falso. E como todos os envolvidos são tão plausíveis, os LPs que investem nesses fundos não têm ideia do que está acontecendo até medirem seus retornos.
[ 3 ] Nem mesmo sendo um paraíso fiscal, eu suspeito. Isso faz com que algumas pessoas ricas se mudem, mas não o tipo que daria bons investidores anjos em startups.
[ 4 ] Obrigado a Michael Keenan por apontar isso.
Obrigado a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris e Fred Wilson pela leitura dos rascunhos.