AGENDA DO CRIADOR, AGENDA DO GERENTE

Julho de 2009

Uma das razões pelas quais os programadores detestam tanto as reuniões é que eles estão em um tipo diferente de agenda das outras pessoas. As reuniões custam-lhes mais.

Existem dois tipos de agenda, que chamarei de agenda do gerente e agenda do criador. A agenda do gerente é para os chefes. Ela está incorporada no livro de compromissos tradicional, com cada dia dividido em intervalos de uma hora. Você pode bloquear várias horas para uma única tarefa, se precisar, mas por padrão você muda o que está fazendo a cada hora.

Quando você usa o tempo dessa maneira, é apenas um problema prático reunir-se com alguém. Encontre um espaço livre em sua agenda, marque-o e pronto.

A maioria das pessoas poderosas está na agenda do gerente. É a agenda do comando. Mas há outra maneira de usar o tempo que é comum entre as pessoas que fazem coisas, como programadores e escritores. Eles geralmente preferem usar o tempo em unidades de pelo menos meio dia. Você não pode escrever ou programar bem em unidades de uma hora. Isso mal é tempo suficiente para começar.

Quando você está operando na agenda do criador, as reuniões são um desastre. Uma única reunião pode estragar toda uma tarde, dividindo-a em duas partes, cada uma delas muito pequena para fazer algo difícil. Além disso, você tem que se lembrar de ir à reunião. Isso não é um problema para alguém na agenda do gerente. Sempre há algo chegando na próxima hora; a única questão é o quê. Mas quando alguém na agenda do criador tem uma reunião, eles têm que pensar sobre isso.

Para alguém na agenda do criador, ter uma reunião é como lançar uma exceção. Não apenas causa você a mudar de uma tarefa para outra; muda o modo como você trabalha.

Eu acho que uma reunião às vezes pode afetar um dia inteiro. Uma reunião geralmente estraga pelo menos metade do dia, dividindo uma manhã ou tarde. Mas além disso, às vezes há um efeito em cascata. Se eu sei que a tarde vai ser interrompida, eu sou um pouco menos propenso a começar algo ambicioso de manhã. Eu sei que isso pode parecer excessivamente sensível, mas se você é um criador, pense no seu próprio caso. Seus ânimos não se elevam com a perspectiva de ter um dia inteiro livre para trabalhar, sem compromissos? Bem, isso significa que seus ânimos ficam correspondentemente deprimidos quando você não tem. E projetos ambiciosos são por definição próximos aos limites de sua capacidade. Uma pequena diminuição no moral é suficiente para matá-los.

Cada tipo de agenda funciona bem por si só. Os problemas surgem quando eles se encontram. Como a maioria das pessoas poderosas opera na agenda do gerente, elas estão em posição de fazer todos ressoarem na sua frequência, se quiserem. Mas os mais inteligentes se restringem, se souberem que algumas das pessoas que trabalham para eles precisam de longos blocos de tempo para trabalhar.

Nosso caso é incomum. Quase todos os investidores, incluindo todos os VCs que conheço, operam na agenda do gerente. Mas o Y Combinator funciona na agenda do criador. Rtm, Trevor e eu fazemos isso porque sempre fizemos, e Jessica também, principalmente, porque ela se sincronizou conosco.

Eu não ficaria surpreso se começassem a surgir mais empresas como a nossa. Eu suspeito que os fundadores podem cada vez mais resistir, ou pelo menos adiar, a transformação em gerentes, assim como algumas décadas atrás eles começaram a poder resistir à mudança de jeans para ternos.

Como conseguimos aconselhar tantas startups na agenda do criador? Usando o dispositivo clássico para simular a agenda do gerente dentro da agenda do criador: horário de atendimento. Várias vezes por semana, eu separo um bloco de tempo para me reunir com os fundadores que financiamos. Esses blocos de tempo ficam no final do meu dia de trabalho, e eu escrevi um programa de inscrição que garante que todos os compromissos dentro de um determinado conjunto de horários de atendimento sejam agrupados no final. Como eles vêm no final do meu dia, essas reuniões nunca são uma interrupção. (A menos que o dia de trabalho deles termine ao mesmo tempo que o meu, a reunião provavelmente interrompe o deles, mas como eles marcaram o compromisso, deve valer a pena para eles.) Durante períodos movimentados, os horários de atendimento às vezes ficam tão longos que comprimem o dia, mas nunca o interrompem.

Quando estávamos trabalhando em nossa própria startup, de volta aos anos 90, eu desenvolvi outro truque para dividir o dia. Eu costumava programar do jantar até cerca de 3h da manhã todos os dias, porque à noite ninguém poderia me interromper. Então eu dormia até cerca de 11h da manhã e vinha trabalhar no que eu chamava de "assuntos de negócios" até o jantar. Nunca pensei nisso nesses termos, mas, na prática, eu tinha dois dias de trabalho por dia, um no horário do gerente e outro no horário do criador.

Quando você está operando no horário do gerente, você pode fazer algo que nunca quereria fazer no horário do criador: você pode ter reuniões especulativas. Você pode se encontrar com alguém apenas para se conhecer melhor. Se você tiver um espaço vazio em sua agenda, por que não? Talvez você possa se ajudar de alguma forma.

Empresários no Vale do Silício (e no mundo inteiro, aliás) têm reuniões especulativas o tempo todo. Elas são efetivamente gratuitas se você estiver no horário do gerente. Elas são tão comuns que há uma linguagem distintiva para propô-las: dizer que você quer "tomar um café", por exemplo.

No entanto, as reuniões especulativas são terrivelmente custosas se você estiver no horário do criador. O que nos coloca em uma espécie de impasse. Todo mundo assume que, como outros investidores, nós funcionamos no horário do gerente. Então eles nos apresentam alguém que acham que deveríamos conhecer ou nos enviam um e-mail propondo que tomemos um café.

Neste ponto, temos duas opções, nenhuma delas boa: podemos nos encontrar com eles e perder metade de um dia de trabalho; ou podemos tentar evitar nos encontrar com eles e provavelmente ofendê-los.

Até recentemente, não estávamos claros em nossas próprias mentes sobre a origem do problema. Simplesmente assumimos que tínhamos que ou atrapalhar nossos cronogramas ou ofender as pessoas. Mas agora que percebi o que está acontecendo, talvez haja uma terceira opção: escrever algo explicando os dois tipos de cronograma. Talvez, eventualmente, se o conflito entre o cronograma do gerente e o cronograma do criador começar a ser mais amplamente compreendido, ele se torne menos problemático.

Nós, que estamos no cronograma do criador, estamos dispostos a ceder. Sabemos que temos que ter um certo número de reuniões. Tudo o que pedimos àqueles no cronograma do gerente é que eles entendam o custo.

Agradecimentos a Sam Altman, Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos deste texto.

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