O RETORNO DO MAC

Março de 2005

Todos os melhores hackers que conheço estão gradualmente migrando para Macs. Meu amigo Robert disse que todo o seu grupo de pesquisa no MIT recentemente comprou Powerbooks. Esses caras não são os designers gráficos e avós que compravam Macs no ponto mais baixo da Apple em meados dos anos 1990. Eles são os hackers de SO mais hardcore que você pode encontrar.

O motivo, claro, é o OS X. Os Powerbooks são lindamente projetados e rodam FreeBSD. O que mais você precisa saber?

Ganhei um Powerbook no final do ano passado. Quando o disco rígido do meu IBM Thinkpad morreu logo depois, ele se tornou meu único laptop. E quando meu amigo Trevor apareceu na minha casa recentemente, ele estava carregando um Powerbook idêntico ao meu.

Para a maioria de nós, não é uma mudança para a Apple, mas um retorno. Por mais difícil que fosse acreditar em meados dos anos 90, o Mac era, em seu tempo, o computador canônico do hacker.

No outono de 1983, o professor de uma das minhas aulas de CS na faculdade se levantou e anunciou, como um profeta, que em breve haveria um computador com meio MIPS de poder de processamento que caberia sob um assento de avião e custaria tão pouco que poderíamos economizar o suficiente para comprar um em um emprego de verão. A sala inteira engasgou. E quando o Mac apareceu, ele era ainda melhor do que esperávamos. Era pequeno, poderoso e barato, como prometido. Mas também era algo que nunca havíamos considerado que um computador poderia ser: fabulosamente bem projetado .

Eu tinha que ter um. E eu não estava sozinho. Em meados do final dos anos 1980, todos os hackers que eu conhecia estavam escrevendo software para o Mac, ou queriam. Todo sofá futon em Cambridge parecia ter o mesmo livro branco e gordo aberto sobre ele. Se você o virasse, ele dizia "Inside Macintosh".

Então veio o Linux e o FreeBSD, e os hackers, que seguem o SO mais poderoso para onde quer que ele vá, se viram mudando para caixas Intel. Se você se importasse com design, poderia comprar um Thinkpad, que pelo menos não era ativamente repelente, se você conseguisse tirar os adesivos Intel e Microsoft da frente. [1]

Com o OS X, os hackers estão de volta. Quando entrei na loja da Apple em Cambridge, foi como voltar para casa. Muita coisa mudou, mas ainda havia aquela frieza da Apple no ar, aquela sensação de que o show estava sendo comandado por alguém que realmente se importava, em vez de negociadores corporativos aleatórios.

E daí, o mundo dos negócios pode dizer. Quem se importa se hackers gostam da Apple de novo? Quão grande é o mercado de hackers, afinal?

Bem pequeno, mas importante desproporcional ao seu tamanho. Quando se trata de computadores, o que os hackers estão fazendo agora, todos estarão fazendo em dez anos. Quase toda a tecnologia, do Unix aos displays de bitmap e à Web, tornou-se popular primeiro dentro dos departamentos de CS e laboratórios de pesquisa, e gradualmente se espalhou para o resto do mundo.

Lembro-me de dizer ao meu pai em 1986 que havia um novo tipo de computador chamado Sun que era uma máquina Unix séria, mas tão pequena e barata que você poderia ter uma para sentar na frente, em vez de sentar na frente de um VT100 conectado a um único Vax central. Talvez, eu sugeri, ele devesse comprar algumas ações desta empresa. Acho que ele realmente gostaria de ter ouvido.

Em 1994, meu amigo Koling queria falar com sua namorada em Taiwan, e para economizar contas de longa distância ele escreveu um software que converteria som em pacotes de dados que poderiam ser enviados pela Internet. Não tínhamos certeza na época se esse era um uso adequado da Internet, que ainda era uma entidade quase governamental. O que ele estava fazendo agora é chamado de VoIP, e é um negócio enorme e em rápido crescimento.

Se você quer saber o que pessoas comuns farão com computadores em dez anos, basta andar pelo departamento de CS de uma boa universidade. O que quer que eles estejam fazendo, você estará fazendo.

Na questão de "plataformas", essa tendência é ainda mais pronunciada, porque novos softwares se originam de grandes hackers , e eles tendem a escrevê-los primeiro para qualquer computador que usem pessoalmente. E software vende hardware. Muitas, se não a maioria, das vendas iniciais do Apple II vieram de pessoas que compraram um para executar o VisiCalc. E por que Bricklin e Frankston escreveram o VisiCalc para o Apple II? Porque eles pessoalmente gostaram. Eles poderiam ter escolhido qualquer máquina para transformá-la em uma estrela.

Se você quer atrair hackers para escrever software que venderá seu hardware, você tem que fazer algo que eles mesmos usem. Não é o suficiente para torná-lo "aberto". Ele tem que ser aberto e bom.

E aberto e bom é o que os Macs são novamente, finalmente. Os anos intermediários criaram uma situação que é, até onde eu sei, sem precedentes: a Apple é popular na extremidade inferior e na extremidade superior, mas não na intermediária. Minha mãe de setenta anos tem um laptop Mac. Meus amigos com doutorado em ciência da computação têm laptops Mac. [2] E ainda assim a participação geral de mercado da Apple ainda é pequena.

Embora sem precedentes, prevejo que esta situação também seja temporária.

Então, pai, tem uma empresa chamada Apple. Eles fazem um novo tipo de computador que é tão bem projetado quanto um sistema estéreo Bang & Olufsen, e por baixo está a melhor máquina Unix que você pode comprar. Sim, a relação preço/lucro é meio alta, mas acho que muitas pessoas vão querer isso.

Notas

[1] Esses adesivos horríveis são muito parecidos com os anúncios intrusivos populares nos mecanismos de busca pré-Google. Eles dizem ao cliente: você não é importante. Nós nos importamos com a Intel e a Microsoft, não com você.

[2] [Y Combinator](http://ycombinator.com) é (esperamos) visitado principalmente por hackers. As proporções de SOs são: Windows 66,4%, Macintosh 18,8%, Linux 11,4% e FreeBSD 1,5%. O número de Mac é uma grande mudança em relação ao que teria sido há cinco anos.