MENTIRAS QUE CONTAMOS ÀS CRIANÇAS
OriginalMaio de 2008
Adultos mentem constantemente para crianças. Não estou dizendo que devemos parar, mas acho que deveríamos pelo menos examinar quais mentiras contamos e por quê.
Também pode haver um benefício para nós. Todos nós fomos enganados quando crianças, e algumas das mentiras que nos foram contadas ainda nos afetam. Então, ao estudar as maneiras como os adultos mentem para as crianças, podemos ser capazes de limpar nossas cabeças das mentiras que nos foram contadas.
Estou usando a palavra "mentira" em um sentido muito geral: não apenas falsidades evidentes, mas também todas as maneiras mais sutis de enganar as crianças. Embora "mentira" tenha conotações negativas, não quero sugerir que nunca devemos fazer isso — apenas que devemos prestar atenção quando o fizermos. [ 1 ]
Uma das coisas mais notáveis sobre a maneira como mentimos para as crianças é o quão ampla é a conspiração. Todos os adultos sabem sobre o que sua cultura mente para as crianças: são as perguntas que você responde "Pergunte aos seus pais". Se uma criança perguntasse quem ganhou a World Series em 1982 ou qual era o peso atômico do carbono, você poderia simplesmente dizer a ela. Mas se uma criança lhe perguntar "Existe um Deus?" ou "O que é uma prostituta?" você provavelmente dirá "Pergunte aos seus pais".
Como todos concordamos, as crianças veem poucas rachaduras na visão do mundo apresentada a elas. As maiores divergências são entre pais e escolas, mas mesmo essas são pequenas. As escolas são cuidadosas com o que dizem sobre tópicos controversos e, se contradizem o que os pais querem que seus filhos acreditem, os pais pressionam a escola a ficar quieta ou a transferir seus filhos para uma nova escola.
A conspiração é tão completa que a maioria das crianças que a descobrem o fazem apenas descobrindo contradições internas no que lhes é dito. Pode ser traumático para aqueles que acordam durante a operação. Aqui está o que aconteceu com Einstein:
Por meio da leitura de livros científicos populares, logo cheguei à convicção de que muito nas histórias da Bíblia não poderia ser verdade. A consequência foi um livre-pensamento positivamente fanático, juntamente com a impressão de que a juventude está sendo intencionalmente enganada pelo estado por meio de mentiras: foi uma impressão esmagadora. [ 2 ]
Lembro-me desse sentimento. Aos 15 anos, eu estava convencido de que o mundo era corrupto de ponta a ponta. É por isso que filmes como Matrix têm tanta ressonância. Toda criança cresce em um mundo falso. De certa forma, seria mais fácil se as forças por trás dele fossem tão claramente diferenciadas quanto um bando de máquinas malignas, e alguém pudesse fazer uma ruptura limpa apenas tomando uma pílula.
Proteção
Se você perguntar aos adultos por que eles mentem para as crianças, a razão mais comum que eles dão é para protegê-las. E as crianças precisam de proteção. O ambiente que você quer criar para um recém-nascido será bem diferente das ruas de uma cidade grande.
Isso parece tão óbvio que parece errado chamar isso de mentira. Certamente não é uma mentira ruim de se contar, para dar a um bebê a impressão de que o mundo é tranquilo, quente e seguro. Mas esse tipo inofensivo de mentira pode azedar se não for examinado.
Imagine se você tentasse manter alguém em um ambiente tão protegido quanto um recém-nascido até os 18 anos. Enganar alguém tão grosseiramente sobre o mundo não pareceria proteção, mas abuso. Esse é um exemplo extremo, claro; quando os pais fazem esse tipo de coisa, vira notícia nacional. Mas você vê o mesmo problema em menor escala no mal-estar que os adolescentes sentem nos subúrbios.
O principal objetivo do subúrbio é fornecer um ambiente protegido para as crianças crescerem. E parece ótimo para crianças de 10 anos. Eu gostava de viver no subúrbio quando tinha 10 anos. Não percebi o quão estéril era. Meu mundo inteiro não era maior do que algumas casas de amigos para onde eu ia de bicicleta e algumas florestas pelas quais eu corria. Em uma escala de logaritmos, eu estava no meio do caminho entre o berço e o globo. Uma rua suburbana era do tamanho certo. Mas conforme fui crescendo, o subúrbio começou a parecer sufocantemente falso.
A vida pode ser muito boa aos 10 ou 20 anos, mas geralmente é frustrante aos 15. Esse é um problema grande demais para ser resolvido aqui, mas certamente um dos motivos pelos quais a vida é uma droga aos 15 anos é que as crianças estão presas em um mundo projetado para crianças de 10 anos.
Do que os pais esperam proteger seus filhos ao criá-los no subúrbio? Uma amiga que se mudou de Manhattan disse apenas que sua filha de 3 anos "via demais". De cabeça, isso pode incluir: pessoas que estão chapadas ou bêbadas, pobreza, loucura, condições médicas horríveis, comportamento sexual de vários graus de estranheza e raiva violenta.
Acho que é a raiva que mais me preocuparia se eu tivesse uma criança de 3 anos. Eu tinha 29 anos quando me mudei para Nova York e fiquei surpreso mesmo assim. Eu não gostaria que uma criança de 3 anos visse algumas das disputas que eu vi. Seria muito assustador. Muitas das coisas que os adultos escondem das crianças menores, eles escondem porque seriam assustadoras, não porque querem esconder a existência de tais coisas. Enganar a criança é apenas um subproduto.
Este parece ser um dos tipos mais justificáveis de mentiras que os adultos fazem para as crianças. Mas como as mentiras são indiretas, não mantemos uma contabilidade muito rigorosa delas. Os pais sabem que esconderam os fatos sobre sexo, e muitos em algum momento sentam seus filhos e explicam mais. Mas poucos contam aos filhos sobre as diferenças entre o mundo real e o casulo em que cresceram. Combine isso com a confiança que os pais tentam incutir em seus filhos, e a cada ano você tem uma nova safra de jovens de 18 anos que acham que sabem como governar o mundo.
Todos os jovens de 18 anos não acham que sabem como governar o mundo? Na verdade, isso parece ser uma inovação recente, com não mais de 100 anos. Em tempos pré-industriais, os adolescentes eram membros juniores do mundo adulto e relativamente bem cientes de suas deficiências. Eles podiam ver que não eram tão fortes ou habilidosos quanto o ferreiro da aldeia. Antigamente, as pessoas mentiam para as crianças sobre algumas coisas mais do que fazemos agora, mas as mentiras implícitas em um ambiente artificial e protegido são uma invenção recente. Como muitas invenções novas, os ricos conseguiram isso primeiro. Filhos de reis e grandes magnatas foram os primeiros a crescer fora do contato com o mundo. Subúrbio significa que metade da população pode viver como reis nesse aspecto.
Sexo (e Drogas)
Eu teria preocupações diferentes sobre criar filhos adolescentes em Nova York. Eu me preocuparia menos com o que eles veriam e mais com o que eles fariam. Eu fui para a faculdade com muitas crianças que cresceram em Manhattan e, como regra, elas pareciam bem cansadas. Elas pareciam ter perdido a virgindade em uma média de 14 anos e, na faculdade, tinham experimentado mais drogas do que eu já tinha ouvido falar.
As razões pelas quais os pais não querem que seus filhos adolescentes façam sexo são complexas. Existem alguns perigos óbvios: gravidez e doenças sexualmente transmissíveis. Mas essas não são as únicas razões pelas quais os pais não querem que seus filhos façam sexo. Os pais médios de uma garota de 14 anos odiariam a ideia de ela fazer sexo, mesmo que não houvesse risco algum de gravidez ou doenças sexualmente transmissíveis.
As crianças provavelmente podem sentir que não estão sendo contadas a história toda. Afinal, gravidez e doenças sexualmente transmissíveis são um problema para adultos, e eles fazem sexo.
O que realmente incomoda os pais sobre seus filhos adolescentes fazendo sexo? A antipatia deles pela ideia é tão visceral que provavelmente é inata. Mas se é inata, deveria ser universal, e há muitas sociedades onde os pais não se importam se seus filhos adolescentes fazem sexo — na verdade, onde é normal que garotas de 14 anos se tornem mães. Então o que está acontecendo? Parece haver um tabu universal contra sexo com crianças pré-púberes. Pode-se imaginar razões evolutivas para isso. E eu acho que essa é a principal razão pela qual os pais em sociedades industrializadas não gostam de adolescentes fazendo sexo. Eles ainda pensam neles como crianças, mesmo que biologicamente não sejam, então o tabu contra sexo infantil ainda tem força.
Uma coisa que os adultos escondem sobre sexo, eles também escondem sobre drogas: que pode causar grande prazer. É isso que torna o sexo e as drogas tão perigosos. O desejo por eles pode nublar o julgamento de alguém — o que é especialmente assustador quando o julgamento que está sendo nublando é o julgamento já miserável de um adolescente.
Aqui os desejos dos pais entram em conflito. Sociedades mais antigas diziam às crianças que elas tinham mau julgamento, mas os pais modernos querem que seus filhos sejam confiantes. Este pode muito bem ser um plano melhor do que o antigo de colocá-los em seu lugar, mas tem o efeito colateral de que, depois de ter mentido implicitamente para as crianças sobre o quão bom é seu julgamento, temos que mentir novamente sobre todas as coisas com as quais elas poderiam ter problemas se acreditassem em nós.
Se os pais contassem a verdade aos filhos sobre sexo e drogas, seria: a razão pela qual você deve evitar essas coisas é que você tem um péssimo julgamento. Pessoas com o dobro da sua experiência ainda se queimam com elas. Mas este pode ser um daqueles casos em que a verdade não seria convincente, porque um dos sintomas do mau julgamento é acreditar que você tem um bom julgamento. Quando você está fraco demais para levantar algo, você pode dizer, mas quando você está tomando uma decisão impetuosamente, você está ainda mais certo disso.
Inocência
Outra razão pela qual os pais não querem que seus filhos façam sexo é que eles querem mantê-los inocentes. Os adultos têm um certo modelo de como as crianças devem se comportar, e é diferente do que eles esperam de outros adultos.
Uma das diferenças mais óbvias são as palavras que as crianças podem usar. A maioria dos pais usa palavras quando falam com outros adultos que eles não gostariam que seus filhos usassem. Eles tentam esconder até mesmo a existência dessas palavras pelo máximo de tempo que podem. E essa é outra daquelas conspirações das quais todos participam: todos sabem que você não deve xingar na frente das crianças.
Nunca ouvi explicações tão diferentes para algo que os pais dizem aos filhos do que por que eles não devem xingar. Todos os pais que conheço proíbem seus filhos de xingar, e ainda assim nenhum deles tem a mesma justificativa. É claro que a maioria começa não querendo que as crianças xinguem, e depois inventa o motivo.
Então, minha teoria sobre o que está acontecendo é que a função dos palavrões é marcar o falante como adulto. Não há diferença no significado de "merda" e "cocô". Então, por que um deveria ser aceitável para crianças dizerem e outro proibido? A única explicação é: por definição. [ 3 ]
Por que incomoda tanto os adultos quando crianças fazem coisas reservadas para adultos? A ideia de um garoto de 10 anos desbocado e cínico encostado em um poste de luz com um cigarro pendurado no canto da boca é muito desconcertante. Mas por quê?
Uma razão pela qual queremos que as crianças sejam inocentes é que somos programados para gostar de certos tipos de desamparo. Várias vezes ouvi mães dizerem que deliberadamente se abstiveram de corrigir as pronúncias erradas de seus filhos pequenos porque eles eram muito fofos. E se você pensar sobre isso, fofura é desamparo. Brinquedos e personagens de desenhos animados que deveriam ser fofos sempre têm expressões sem noção e membros atarracados e ineficazes.
Não é de se surpreender que tenhamos um desejo inato de amar e proteger criaturas indefesas, considerando que os descendentes humanos são tão indefesos por tanto tempo. Sem o desamparo que torna as crianças fofas, elas seriam muito irritantes. Elas pareceriam apenas adultos incompetentes. Mas há mais do que isso. A razão pela qual nosso hipotético filho de 10 anos cansado me incomoda tanto não é apenas que ele seria irritante, mas que ele teria cortado suas perspectivas de crescimento tão cedo. Para ser cansado, você tem que pensar que sabe como o mundo funciona, e qualquer teoria que uma criança de 10 anos tivesse sobre isso provavelmente seria bem limitada.
Inocência também é mente aberta. Queremos que as crianças sejam inocentes para que possam continuar a aprender. Por mais paradoxal que pareça, há alguns tipos de conhecimento que atrapalham outros tipos de conhecimento. Se você vai aprender que o mundo é um lugar brutal, cheio de pessoas tentando tirar vantagem umas das outras, é melhor aprender isso por último. Caso contrário, você não vai se incomodar em aprender muito mais.
Adultos muito inteligentes muitas vezes parecem invulgarmente inocentes, e não acho que isso seja uma coincidência. Acho que eles evitaram deliberadamente aprender sobre certas coisas. Claro que sim. Eu costumava pensar que queria saber tudo. Agora sei que não quero.
Morte
Depois do sexo, a morte é o assunto sobre o qual os adultos mentem mais visivelmente para as crianças. Sexo, eu acredito, eles escondem por causa de tabus profundos. Mas por que escondemos a morte das crianças? Provavelmente porque crianças pequenas ficam particularmente horrorizadas com isso. Elas querem se sentir seguras, e a morte é a ameaça máxima.
Uma das mentiras mais espetaculares que nossos pais nos contaram foi sobre a morte do nosso primeiro gato. Ao longo dos anos, conforme pedíamos mais detalhes, eles foram obrigados a inventar mais, então a história ficou bem elaborada. O gato morreu no consultório do veterinário. De quê? Da anestesia em si. Por que o gato estava no consultório do veterinário? Para ser tratado. E por que uma operação tão rotineira o matou? Não foi culpa do veterinário; o gato tinha um coração congênito fraco; a anestesia foi demais para ele; mas não havia como alguém saber disso com antecedência. Foi só quando estávamos na casa dos vinte que a verdade veio à tona: minha irmã, então com cerca de três anos, pisou acidentalmente no gato e quebrou suas costas.
Eles não sentiram necessidade de nos dizer que o gato agora estava feliz no céu dos gatos. Meus pais nunca disseram que as pessoas ou animais que morreram tinham "ido para um lugar melhor", ou que os encontraríamos novamente. Não parecia nos prejudicar.
Minha avó nos contou uma versão editada da morte do meu avô. Ela disse que eles estavam sentados lendo um dia, e quando ela disse algo a ele, ele não respondeu. Ele parecia estar dormindo, mas quando ela tentou acordá-lo, não conseguiu. "Ele se foi." Ter um ataque cardíaco soou como adormecer. Mais tarde, descobri que não tinha sido tão legal, e o ataque cardíaco levou quase um dia para matá-lo.
Junto com essas mentiras descaradas, deve ter havido muita mudança de assunto quando a morte surgiu. Não consigo me lembrar disso, é claro, mas posso inferir isso do fato de que eu realmente não entendi que iria morrer até os meus 19 anos. Como pude deixar passar algo tão óbvio por tanto tempo? Agora que vi pais lidando com o assunto, posso ver como: perguntas sobre a morte são gentilmente, mas firmemente, descartadas.
Neste tópico, especialmente, eles são recebidos no meio do caminho pelas crianças. As crianças geralmente querem ser enganadas. Elas querem acreditar que estão vivendo em um mundo confortável e seguro tanto quanto seus pais querem que elas acreditem. [ 4 ]
Identidade
Alguns pais sentem uma forte adesão a um grupo étnico ou religioso e querem que seus filhos também sintam isso. Isso geralmente requer dois tipos diferentes de mentira: o primeiro é dizer à criança que ela é um X, e o segundo é qualquer mentira específica que diferencie Xes por acreditar. [ 5 ]
Dizer a uma criança que ela tem uma identidade étnica ou religiosa específica é uma das coisas mais pegajosas que você pode dizer a ela. Quase qualquer outra coisa que você diga a uma criança, ela pode mudar de ideia mais tarde, quando começar a pensar por si mesma. Mas se você disser a uma criança que ela é membro de um certo grupo, isso parece quase impossível de abalar.
Isto apesar do fato de que pode ser uma das mentiras mais premeditadas que os pais contam. Quando os pais são de religiões diferentes, eles frequentemente concordam entre si que seus filhos serão "criados como Xes". E funciona. As crianças crescem obrigatoriamente se considerando como Xes, apesar do fato de que se seus pais tivessem escolhido o contrário, elas teriam crescido se considerando como Ys.
Uma razão pela qual isso funciona tão bem é o segundo tipo de mentira envolvida. A verdade é propriedade comum. Você não pode distinguir seu grupo fazendo coisas que são racionais e acreditando em coisas que são verdadeiras. Se você quer se diferenciar das outras pessoas, você tem que fazer coisas que são arbitrárias e acreditar em coisas que são falsas. E depois de terem passado a vida inteira fazendo coisas que são arbitrárias e acreditando em coisas que são falsas, e sendo considerados estranhos por "estranhos" por isso, a dissonância cognitiva que leva as crianças a se considerarem Xes deve ser enorme. Se elas não são um X, por que estão apegadas a todas essas crenças e costumes arbitrários? Se elas não são um X, por que todos os não-Xes as chamam de um?
Essa forma de mentira não é sem usos. Você pode usá-la para carregar uma carga de crenças benéficas, e elas também se tornarão parte da identidade da criança. Você pode dizer à criança que, além de nunca usar a cor amarela, acreditar que o mundo foi criado por um coelho gigante e sempre estalar os dedos antes de comer peixe, Xes também são particularmente honestos e industriosos. Então, as crianças X crescerão sentindo que é parte de sua identidade ser honesto e industrioso.
Isto provavelmente explica muito da disseminação das religiões modernas e explica por que suas doutrinas são uma combinação do útil e do bizarro. A metade bizarra é o que faz a religião permanecer, e a metade útil é a carga útil. [ 6 ]
Autoridade
Uma das razões menos desculpáveis pelas quais os adultos mentem para as crianças é para manter o poder sobre elas. Às vezes, essas mentiras são realmente sinistras, como um molestador de crianças dizendo às suas vítimas que elas terão problemas se contarem a alguém o que aconteceu com elas. Outras parecem mais inocentes; depende de quão mal os adultos mentem para manter seu poder, e para que o usam.
A maioria dos adultos faz algum esforço para esconder suas falhas das crianças. Geralmente seus motivos são mistos. Por exemplo, um pai que tem um caso geralmente esconde isso dos filhos. Seu motivo é em parte que isso os preocuparia, em parte que isso introduziria o tópico do sexo e em parte (uma parte maior do que ele admitiria) que ele não quer se manchar aos olhos deles.
Se você quiser aprender quais mentiras são ditas às crianças, leia quase qualquer livro escrito para ensiná-las sobre "questões". [ 7 ] Peter Mayle escreveu um chamado Por que estamos nos divorciando? Ele começa com as três coisas mais importantes a serem lembradas sobre o divórcio, uma das quais é:
Não se deve colocar a culpa em um dos pais, porque o divórcio nunca é culpa apenas de uma pessoa. [ 8 ]
Sério? Quando um homem foge com sua secretária, é sempre parcialmente culpa da esposa? Mas eu posso ver por que Mayle pode ter dito isso. Talvez seja mais importante para as crianças respeitarem seus pais do que saber a verdade sobre eles.
Mas como os adultos escondem suas falhas e, ao mesmo tempo, insistem em altos padrões de comportamento para as crianças, muitas crianças crescem sentindo que estão irremediavelmente aquém. Elas andam por aí se sentindo terrivelmente más por terem usado um palavrão, enquanto, na verdade, a maioria dos adultos ao redor delas está fazendo coisas muito piores.
Isso acontece tanto em questões intelectuais quanto morais. Quanto mais confiantes as pessoas são, mais dispostas elas parecem estar a responder a uma pergunta "Eu não sei". Pessoas menos confiantes sentem que precisam ter uma resposta ou ficarão mal. Meus pais eram muito bons em admitir quando não sabiam das coisas, mas devo ter ouvido muitas mentiras desse tipo dos professores, porque raramente ouvi um professor dizer "Eu não sei" até chegar à faculdade. Lembro-me porque era tão surpreendente ouvir alguém dizer isso na frente de uma classe.
A primeira dica que tive de que os professores não eram oniscientes veio na sexta série, depois que meu pai contradisse algo que eu tinha aprendido na escola. Quando protestei que o professor tinha dito o oposto, meu pai respondeu que o cara não tinha ideia do que estava falando — que ele era apenas um professor de escola primária, afinal.
Apenas um professor? A frase parecia quase gramaticalmente malformada. Os professores não sabiam tudo sobre as matérias que ensinavam? E se não, por que eram eles que nos ensinavam?
O fato triste é que os professores de escolas públicas dos EUA geralmente não entendem muito bem o que estão ensinando. Há algumas exceções notáveis, mas, como regra, as pessoas que planejam entrar para o ensino estão academicamente perto do fundo da população universitária. Então, o fato de eu ainda achar que, aos 11 anos, os professores eram infalíveis mostra o trabalho que o sistema deve ter feito no meu cérebro.
Escola
O que as crianças aprendem na escola é uma mistura complexa de mentiras. As mais desculpáveis são aquelas ditas para simplificar ideias e torná-las fáceis de aprender. O problema é que muita propaganda é introduzida no currículo em nome da simplificação.
Os livros didáticos das escolas públicas representam um compromisso entre o que vários grupos poderosos querem que as crianças ouçam. As mentiras raramente são abertas. Geralmente, consistem em omissões ou em enfatizar demais certos tópicos em detrimento de outros. A visão da história que tínhamos na escola primária era uma hagiografia grosseira, com pelo menos um representante de cada grupo poderoso.
Os cientistas famosos que eu lembro foram Einstein, Marie Curie e George Washington Carver. Einstein foi um grande negócio porque seu trabalho levou à bomba atômica. Marie Curie estava envolvida com raios X. Mas eu estava mistificado sobre Carver. Ele parecia ter feito coisas com amendoim.
É óbvio agora que ele estava na lista porque era negro (e, por falar nisso, Marie Curie estava nela porque era mulher), mas quando criança fiquei confuso por anos sobre ele. Eu me pergunto se não teria sido melhor apenas nos dizer a verdade: que não havia nenhum cientista negro famoso. Classificar George Washington Carver com Einstein nos enganou não apenas sobre ciência, mas sobre os obstáculos que os negros enfrentavam em sua época.
À medida que os assuntos ficavam mais suaves, as mentiras ficavam mais frequentes. Quando você chegou à política e à história recente, o que nos ensinaram era praticamente pura propaganda. Por exemplo, fomos ensinados a considerar os líderes políticos como santos — especialmente os recentemente martirizados Kennedy e King. Foi surpreendente saber mais tarde que ambos eram mulherengos em série e que Kennedy era um louco por velocidade, além disso. (Quando o plágio de King surgiu, eu já tinha perdido a capacidade de me surpreender com os delitos de pessoas famosas.)
Duvido que você possa ensinar história recente para crianças sem ensinar mentiras, porque praticamente todo mundo que tem algo a dizer sobre isso tem algum tipo de distorção para dar a isso. Boa parte da história recente consiste em distorção. Provavelmente seria melhor apenas ensinar a eles metafatos como esse.
Provavelmente a maior mentira contada nas escolas é que o caminho para o sucesso é seguir "as regras". Na verdade, a maioria dessas regras são apenas truques para gerenciar grandes grupos de forma eficiente.
Paz
De todos os motivos pelos quais mentimos para as crianças, o mais poderoso é provavelmente o mesmo motivo mundano pelo qual elas mentem para nós.
Muitas vezes, quando mentimos para as pessoas, não é parte de nenhuma estratégia consciente, mas porque elas reagiriam violentamente à verdade. As crianças, quase por definição, não têm autocontrole. Elas reagem violentamente às coisas — e por isso mentem muito para elas. [ 9 ]
Alguns Ações de Graças atrás, um amigo meu se viu em uma situação que ilustra perfeitamente os motivos complexos que temos quando mentimos para as crianças. Quando o peru assado apareceu na mesa, seu filho alarmantemente perceptivo de 5 anos de idade perguntou de repente se o peru queria morrer. Prevendo o desastre, meu amigo e sua esposa improvisaram rapidamente: sim, o peru queria morrer e, de fato, viveu a vida inteira com o objetivo de ser o jantar de Ação de Graças deles. E isso (ufa) foi o fim disso.
Sempre que mentimos para as crianças para protegê-las, geralmente também estamos mentindo para manter a paz.
Uma consequência desse tipo de mentira calmante é que crescemos pensando que coisas horríveis são normais. É difícil para nós sentirmos uma sensação de urgência como adultos sobre algo com o qual fomos literalmente treinados para não nos preocupar. Quando eu tinha uns 10 anos, vi um documentário sobre poluição que me deixou em pânico. Parecia que o planeta estava sendo irrevogavelmente arruinado. Fui até minha mãe depois para perguntar se era assim. Não me lembro do que ela disse, mas ela me fez sentir melhor, então parei de me preocupar com isso.
Essa foi provavelmente a melhor maneira de lidar com uma criança assustada de 10 anos. Mas devemos entender o preço. Esse tipo de mentira é uma das principais razões pelas quais as coisas ruins persistem: todos nós somos treinados para ignorá-las.
Desintoxicação
Um velocista em uma corrida entra quase imediatamente em um estado chamado "dívida de oxigênio". Seu corpo muda para uma fonte de energia de emergência que é mais rápida do que a respiração aeróbica regular. Mas esse processo acumula resíduos que, em última análise, exigem oxigênio extra para se decompor, então, no final da corrida, ele tem que parar e ofegar por um tempo para se recuperar.
Chegamos à vida adulta com uma espécie de dívida de verdade. Contaram-nos muitas mentiras para que nós (e nossos pais) passássemos pela infância. Algumas podem ter sido necessárias. Outras provavelmente não. Mas todos chegamos à vida adulta com a cabeça cheia de mentiras.
Nunca há um ponto em que os adultos sentam com você e explicam todas as mentiras que lhe contaram. Eles esqueceram a maioria delas. Então, se você vai limpar essas mentiras da sua cabeça, você vai ter que fazer isso sozinho.
Poucos o fazem. A maioria das pessoas passa a vida com pedaços de material de embalagem grudados em suas mentes e nunca sabe disso. Você provavelmente nunca pode desfazer completamente os efeitos das mentiras que lhe contaram quando criança, mas vale a pena tentar. Descobri que sempre que consegui desfazer uma mentira que me contaram, muitas outras coisas se encaixaram.
Felizmente, quando você chega à idade adulta, você ganha um novo recurso valioso que pode usar para descobrir quais mentiras lhe foram contadas. Agora você é um dos mentirosos. Você pode assistir aos bastidores enquanto os adultos giram o mundo para a próxima geração de crianças.
O primeiro passo para limpar sua cabeça é perceber o quão longe você está de um observador neutro. Quando terminei o ensino médio, eu era, eu pensava, um cético completo. Eu percebi que o ensino médio era uma porcaria. Eu pensei que estava pronto para questionar tudo o que eu sabia. Mas entre as muitas outras coisas que eu ignorava estava o quanto de entulho já havia na minha cabeça. Não é suficiente considerar sua mente uma lousa em branco. Você tem que apagá-la conscientemente.
Notas
[ 1 ] Uma razão pela qual fiquei com uma palavra tão brutalmente simples é que as mentiras que contamos às crianças provavelmente não são tão inofensivas quanto pensamos. Se você olhar para o que os adultos disseram às crianças no passado, é chocante o quanto eles mentiram para elas. Como nós, eles fizeram isso com as melhores intenções. Então, se achamos que somos tão abertos quanto alguém poderia ser razoavelmente com as crianças, provavelmente estamos nos enganando. As probabilidades são de que as pessoas em 100 anos ficarão tão chocadas com algumas das mentiras que contamos quanto nós ficamos com algumas das mentiras que as pessoas contaram há 100 anos.
Não posso prever quais serão, e não quero escrever um ensaio que parecerá idiota em 100 anos. Então, em vez de usar eufemismos especiais para mentiras que parecem desculpáveis de acordo com as modas atuais, vou apenas chamar todas as nossas mentiras de mentiras.
(Omiti um tipo: mentiras contadas para brincar com a credulidade das crianças. Elas variam de "faz de conta", que não é realmente uma mentira porque é contada com uma piscadela, até as mentiras assustadoras contadas por irmãos mais velhos. Não há muito a dizer sobre elas: eu não gostaria que o primeiro tipo desaparecesse, e não esperaria que o segundo tipo desaparecesse.)
[ 2 ] Calaprice, Alice (ed.), The Quotable Einstein , Princeton University Press, 1996.
[ 3 ] Se você perguntar aos pais por que as crianças não devem xingar, os menos educados geralmente respondem com alguma resposta questionável como "é inapropriado", enquanto os mais educados vêm com racionalizações elaboradas. Na verdade, os pais menos educados parecem mais próximos da verdade.
[ 4 ] Como um amigo com filhos pequenos apontou, é fácil para crianças pequenas se considerarem imortais, porque o tempo parece passar muito lentamente para elas. Para uma criança de 3 anos, um dia parece um mês, para um adulto. Então, 80 anos soam para ele como 2400 anos soariam para nós.
[ 5 ] Eu percebo que vou receber uma dor sem fim por classificar a religião como um tipo de mentira. Normalmente as pessoas contornam essa questão com alguma equivocação, implicando que mentiras acreditadas por um tempo suficientemente longo por um número suficientemente grande de pessoas são imunes aos padrões usuais de verdade. Mas como não posso prever quais mentiras as gerações futuras considerarão indesculpáveis, não posso omitir com segurança nenhum tipo que contemos. Sim, parece improvável que a religião esteja fora de moda em 100 anos, mas não mais improvável do que pareceria a alguém em 1880 que as crianças em idade escolar em 1980 seriam ensinadas que a masturbação era perfeitamente normal e que não deveriam se sentir culpadas por isso.
[ 6 ] Infelizmente, a carga útil pode consistir em maus costumes, bem como em bons. Por exemplo, há certas qualidades que alguns grupos na América consideram "agir como branco". Na verdade, a maioria deles poderia ser chamada com precisão de "agir como japonês". Não há nada especificamente branco sobre tais costumes. Eles são comuns a todas as culturas com longas tradições de viver em cidades. Portanto, é provavelmente uma aposta perdida para um grupo considerar se comportar da maneira oposta como parte de sua identidade.
[ 7 ] Neste contexto, “questões” significa basicamente “coisas sobre as quais vamos mentir para eles”. É por isso que há um nome especial para esses tópicos.
[ 8 ] Mayle, Peter, Por que estamos nos divorciando? , Harmony, 1988.
[ 9 ] O irônico é que essa também é a principal razão pela qual as crianças mentem para os adultos. Se você surtar quando as pessoas lhe contam coisas alarmantes, elas não vão lhe contar. Adolescentes não contam aos pais o que aconteceu naquela noite em que eles deveriam ficar na casa de um amigo pelo mesmo motivo que os pais não contam a verdade sobre o peru de Ação de Graças para crianças de 5 anos. Eles surtariam se soubessem.
Obrigado a Sam Altman, Marc Andreessen, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris e David Sloo por lerem os rascunhos disto. E como há algumas ideias controversas aqui, devo acrescentar que nenhum deles concordou com tudo o que está escrito.