MENTIRAS QUE CONTAMOS ÀS CRIANÇAS
OriginalMaio de 2008
Os adultos mentem constantemente às crianças. Não estou dizendo que devemos parar, mas acho que pelo menos devemos examinar quais mentiras contamos e por quê.
Pode haver também um benefício para nós. Todos fomos mentidos quando éramos crianças, e algumas das mentiras que nos contaram ainda nos afetam. Então, estudando as maneiras como os adultos mentem para as crianças, talvez possamos limpar nossas cabeças das mentiras que nos contaram.
Estou usando a palavra "mentira" em um sentido muito geral: não apenas falsidades flagrantes, mas também todas as formas mais sutis de enganar as crianças. Embora "mentira" tenha conotações negativas, não quero sugerir que nunca devamos fazer isso - apenas que devemos prestar atenção quando o fizermos. [1]
Uma das coisas mais notáveis sobre a maneira como mentimos para as crianças é o quão ampla é a conspiração. Todos os adultos sabem sobre o que sua cultura mente para as crianças: são as perguntas que você responde "Pergunte aos seus pais". Se uma criança perguntasse quem ganhou a World Series em 1982 ou qual o peso atômico do carbono, você poderia simplesmente contar a ela. Mas se uma criança perguntar "Existe Deus?" ou "O que é uma prostituta?", você provavelmente dirá "Pergunte aos seus pais".
Como todos concordam, as crianças veem poucas fissuras na visão de mundo que lhes é apresentada. Os maiores desacordos são entre pais e escolas, mas mesmo esses são pequenos. As escolas têm cuidado com o que dizem sobre tópicos controversos, e se elas realmente contradizerem o que os pais querem que seus filhos acreditem, os pais pressionam a escola para ficar quieta ou mudam seus filhos para uma nova escola.
A conspiração é tão completa que a maioria das crianças que a descobrem o fazem apenas descobrindo contradições internas no que lhes é dito. Pode ser traumático para aqueles que acordam durante a operação. Veja o que aconteceu com Einstein:
Através da leitura de livros científicos populares, logo cheguei à convicção de que muito nas histórias da Bíblia não poderia ser verdade. A consequência foi um freethinker positivamente fanático, acompanhado da impressão de que a juventude está sendo intencionalmente enganada pelo Estado através de mentiras: foi uma impressão esmagadora. [2]
Lembro-me desse sentimento. Aos 15 anos, eu estava convencido de que o mundo era corrupto de ponta a ponta. É por isso que filmes como The Matrix têm tanta ressonância. Toda criança cresce em um mundo falso. De certa forma, seria mais fácil se as forças por trás disso fossem tão claramente diferenciadas quanto um bando de máquinas malvadas, e pudéssemos fazer uma ruptura limpa apenas tomando uma pílula.
Proteção
Se você perguntar aos adultos por que eles mentem para as crianças, a razão mais comum que eles dão é para protegê-las. E as crianças precisam de proteção. O ambiente que você quer criar para uma criança recém-nascida será bastante diferente das ruas de uma grande cidade.
Isso parece tão óbvio que parece errado chamá-lo de mentira. Certamente não é uma mentira ruim contar, para dar a um bebê a impressão de que o mundo é tranquilo, quente e seguro. Mas esse tipo inofensivo de mentira pode se tornar azedo se deixado sem exame.
Imagine se você tentasse manter alguém em um ambiente tão protegido quanto um recém-nascido até os 18 anos. Enganar alguém de forma tão grosseira sobre o mundo pareceria não proteção, mas abuso. Esse é um exemplo extremo, é claro; quando os pais fazem esse tipo de coisa, isso se torna notícia nacional. Mas você vê o mesmo problema em uma escala menor no mal-estar que os adolescentes sentem nos subúrbios.
O principal propósito dos subúrbios é fornecer um ambiente protegido para as crianças crescerem. E parece ótimo para crianças de 10 anos. Eu gostava de morar nos subúrbios quando tinha 10 anos. Eu não percebia o quão estéril era. Meu mundo inteiro não era maior do que algumas casas de amigos que eu pedalava e alguns bosques em que eu corria. Em uma escala logarítmica, eu estava no meio do caminho entre o berço e o globo. Uma rua suburbana era apenas do tamanho certo. Mas à medida que eu crescia, os subúrbios começaram a parecer sufocantemente falsos.
A vida pode ser bastante boa aos 10 ou 20 anos, mas muitas vezes é frustrante aos 15. Este é um problema grande demais para resolver aqui, mas certamente uma das razões pelas quais a vida é ruim aos 15 é que as crianças estão presas em um mundo projetado para crianças de 10 anos.
O que os pais esperam proteger seus filhos ao criá-los nos subúrbios? Uma amiga que se mudou de Manhattan disse apenas que sua filha de 3 anos "viu demais". De cabeça, isso pode incluir: pessoas que estão drogadas ou bêbadas, pobreza, loucura, condições médicas horríveis, comportamento sexual de vários graus de estranheza e raiva violenta.
Acho que é a raiva que mais me preocuparia se eu tivesse uma criança de 3 anos. Eu tinha 29 anos quando me mudei para Nova York e fiquei surpreso mesmo assim. Eu não queria que uma criança de 3 anos visse algumas das disputas que vi. Seria muito assustador. Muitas das coisas que os adultos escondem das crianças menores, eles escondem porque seriam assustadoras, não porque querem esconder a existência de tais coisas. Enganar a criança é apenas um subproduto.
Esse parece ser um dos tipos mais justificáveis de mentir que os adultos fazem para as crianças. Mas, como as mentiras são indiretas, não mantemos uma contabilidade muito rigorosa delas. Os pais sabem que ocultaram os fatos sobre sexo e muitos, em algum momento, sentam seus filhos e explicam mais. Mas poucos contam a seus filhos sobre as diferenças entre o mundo real e o casulo em que cresceram. Combine isso com a confiança que os pais tentam incutir em seus filhos, e a cada ano você obtém uma nova safra de jovens de 18 anos que acham que sabem como governar o mundo.
Não são todos os jovens de 18 anos que acham que sabem como governar o mundo? Na verdade, isso parece ser uma inovação recente, não mais do que cerca de 100 anos. Nos tempos pré-industriais, os adolescentes eram membros juniores do mundo adulto e relativamente conscientes de suas deficiências. Eles podiam ver que não eram tão fortes ou habilidosos quanto o ferreiro da vila. No passado, as pessoas mentiam mais para as crianças sobre algumas coisas do que fazemos agora, mas as mentiras implícitas em um ambiente artificial e protegido são uma invenção recente. Como muitas invenções novas, os ricos foram os primeiros a ter isso. Os filhos de reis e grandes magnatas foram os primeiros a crescer alheios ao mundo. Os subúrbios significam que metade da população pode viver como reis nesse aspecto.
Sexo (e Drogas)
Eu teria preocupações diferentes sobre criar filhos adolescentes em Nova York. Eu me preocuparia menos com o que eles veriam e mais com o que eles fariam. Eu fui para a faculdade com muitas crianças que cresceram em Manhattan e, como regra, elas pareciam bastante jaded. Elas pareciam ter perdido a virgindade em uma média de cerca de 14 anos e, na faculdade, haviam experimentado mais drogas do que eu sequer ouvira falar.
As razões pelas quais os pais não querem que seus filhos adolescentes façam sexo são complexas. Existem alguns perigos óbvios: gravidez e doenças sexualmente transmissíveis. Mas essas não são as únicas razões pelas quais os pais não querem que seus filhos façam sexo. Os pais médios de uma menina de 14 anos odiariam a ideia dela fazer sexo, mesmo que não houvesse risco zero de gravidez ou doenças sexualmente transmissíveis.
As crianças provavelmente percebem que não estão sendo contadas toda a história. Afinal, gravidez e doenças sexualmente transmissíveis são um problema tão grande para os adultos quanto eles fazem sexo.
O que realmente incomoda os pais sobre seus filhos adolescentes fazendo sexo? Sua aversão à ideia é tão visceral que provavelmente é inata. Mas, se for inata, deve ser universal, e existem muitas sociedades em que os pais não se importam se seus filhos adolescentes fazem sexo - de fato, onde é normal que meninas de 14 anos se tornem mães. Então, o que está acontecendo? Parece haver um tabu universal contra sexo com crianças pré-púberes. Pode-se imaginar razões evolutivas para isso. E acho que essa é a principal razão pela qual os pais em sociedades industrializadas não gostam que seus filhos adolescentes façam sexo. Eles ainda os consideram crianças, mesmo que biologicamente não sejam, então o tabu contra o sexo infantil ainda tem força.
Uma coisa que os adultos escondem sobre sexo, eles também escondem sobre drogas: que pode causar grande prazer. É isso que torna o sexo e as drogas tão perigosos. O desejo por eles pode nublar o julgamento - o que é especialmente assustador quando o julgamento sendo nublado é o já miserável julgamento de um adolescente.
Aqui os desejos dos pais entram em conflito. As sociedades mais antigas disseram às crianças que elas tinham mau julgamento, mas os pais modernos querem que seus filhos sejam confiantes. Isso pode ser um plano melhor do que o antigo de colocá-los em seu lugar, mas tem o efeito colateral de, depois de ter mentido implicitamente para as crianças sobre o quão bom é o seu julgamento, termos que mentir novamente sobre todas as coisas com as quais elas podem se meter em problemas se acreditarem em nós.
Se os pais dissessem a verdade aos seus filhos sobre sexo e drogas, seria: a razão pela qual você deve evitar essas coisas é que você tem um julgamento péssimo. Pessoas com o dobro da sua experiência ainda se queimam com elas. Mas esse pode ser um daqueles casos em que a verdade não seria convincente, porque um dos sintomas de mau julgamento é acreditar que se tem bom julgamento. Quando você é muito fraco para levantar algo, você pode perceber, mas quando você está tomando uma decisão impulsivamente, você tem ainda mais certeza disso.
Inocência
Outra razão pela qual os pais não querem que seus filhos tenham relações sexuais é que eles querem mantê-los inocentes. Os adultos têm um certo modelo de como as crianças devem se comportar, e ele é diferente do que eles esperam dos outros adultos.
Uma das diferenças mais óbvias são as palavras que as crianças têm permissão para usar. A maioria dos pais usa palavras ao falar com outros adultos que eles não querem que seus filhos usem. Eles tentam esconder até mesmo a existência dessas palavras por tanto tempo quanto podem. E essa é outra daquelas conspirações em que todos participam: todos sabem que você não deve xingar na frente das crianças.
Nunca ouvi explicações mais diferentes para qualquer coisa que os pais dizem às crianças do que por que elas não devem xingar. Todos os pais que conheço proíbem seus filhos de xingar, e no entanto nenhum dois deles têm a mesma justificativa. É claro que a maioria começa com não querer que as crianças xinguem, depois inventa a razão depois.
Então minha teoria sobre o que está acontecendo é que a função das palavrões é marcar o falante como um adulto. Não há diferença no significado de "merda" e "cocozinho". Então por que um deve ser ok para as crianças dizerem e o outro proibido? A única explicação é: por definição. [3]
Por que isso incomoda tanto os adultos quando as crianças fazem coisas reservadas para os adultos? A ideia de uma criança de 10 anos mal-humorada e cínica encostada em um poste de iluminação com um cigarro pendurado no canto da boca é muito perturbadora. Mas por quê?
Uma razão pela qual queremos que as crianças sejam inocentes é que somos programados para gostar de certos tipos de indefesa. Já ouvi várias vezes mães dizerem que deliberadamente se abstiveram de corrigir os erros de pronúncia de seus filhos pequenos porque eles eram tão fofos. E se você pensar nisso, a fofura é indefesa. Brinquedos e personagens de desenhos animados destinados a serem fofos sempre têm expressões ingênuas e membros curtos e ineficazes.
Não é surpreendente que tenhamos um desejo inato de amar e proteger criaturas indefesas, considerando que a prole humana é tão indefesa por tanto tempo. Sem a indefesa que torna as crianças fofas, elas seriam muito irritantes. Elas pareceriam apenas adultos incompetentes. Mas há mais do que isso. A razão pela qual nosso hipotético menino de 10 anos cínico me incomoda tanto não é apenas que ele seria irritante, mas que ele teria cortado suas perspectivas de crescimento tão cedo. Para ser cínico, você precisa pensar que sabe como o mundo funciona, e qualquer teoria que uma criança de 10 anos tivesse sobre isso provavelmente seria uma visão muito estreita.
A inocência também é mente aberta. Queremos que as crianças sejam inocentes para que possam continuar a aprender. Por mais paradoxal que pareça, existem alguns tipos de conhecimento que atrapalham outros tipos de conhecimento. Se você vai aprender que o mundo é um lugar brutal cheio de pessoas tentando se aproveitar umas das outras, é melhor aprender isso por último. Caso contrário, você nem se dará ao trabalho de aprender muito mais.
Adultos muito inteligentes muitas vezes parecem incomumente inocentes, e não acho que isso seja uma coincidência. Acho que eles deliberadamente evitaram aprender certas coisas. Certamente eu faço isso. Eu costumava pensar que queria saber de tudo. Agora eu sei que não quero.
Morte
Depois do sexo, a morte é o tópico sobre o qual os adultos mentem mais conspicuamente para as crianças. Acredito que eles escondem o sexo devido a tabus profundos. Mas por que escondemos a morte das crianças? Provavelmente porque as crianças pequenas ficam particularmente horrorizadas com isso. Elas querem se sentir seguras, e a morte é a ameaça definitiva.
Uma das mentiras mais espetaculares que nossos pais nos contaram foi sobre a morte do nosso primeiro gato. Ao longo dos anos, à medida que pedíamos mais detalhes, eles foram obrigados a inventar mais, então a história ficou bastante elaborada. O gato havia morrido no consultório do veterinário. De quê? Da própria anestesia. Por que o gato estava no consultório do veterinário? Para ser consertado. E por que uma operação tão rotineira o havia matado? Não era culpa do veterinário; o gato tinha um coração congenitamente fraco; a anestesia foi demais para ele; mas não havia como ninguém saber disso de antemão. Só descobrimos a verdade quando estávamos em nossos vinte anos: minha irmã, então com cerca de três anos, havia pisado acidentalmente no gato e quebrado sua coluna.
Eles não sentiram a necessidade de nos dizer que o gato agora estava feliz no céu dos gatos. Meus pais nunca afirmaram que as pessoas ou os animais que morreram "foram para um lugar melhor" ou que os encontraríamos novamente. Não parecia nos prejudicar.
Minha avó nos contou uma versão editada da morte do meu avô. Ela disse que eles estavam sentados lendo um dia, e quando ela disse algo para ele, ele não respondeu. Ele parecia estar dormindo, mas quando ela tentou despertá-lo, não conseguiu. "Ele se foi." Ter um ataque cardíaco parecia adormecer. Mais tarde, descobri que não tinha sido tão simples assim, e que o ataque cardíaco havia levado a maior parte de um dia para matá-lo.
Junto com essas mentiras diretas, deve ter havido muita mudança de assunto quando a morte surgia. Não posso me lembrar disso, é claro, mas posso inferir isso pelo fato de eu não ter realmente entendido que ia morrer até cerca dos 19 anos. Como eu poderia ter perdido algo tão óbvio por tanto tempo? Agora que vi os pais lidando com o assunto, posso ver como: as perguntas sobre a morte são gentil, mas firmemente, desviadas.
Neste tópico, especialmente, eles são atendidos pela metade pelas crianças. As crianças muitas vezes querem ser enganadas. Elas querem acreditar que estão vivendo em um mundo confortável e seguro, tanto quanto seus pais querem que elas acreditem nisso. [4]
Identidade
Alguns pais sentem uma forte adesão a um grupo étnico ou religioso e querem que seus filhos também se sintam assim. Isso geralmente requer dois tipos diferentes de mentira: o primeiro é dizer à criança que ela é um X, e o segundo é qualquer mentira específica que os Xes se diferenciam acreditando. [5]
Dizer a uma criança que ela tem uma identidade étnica ou religiosa específica é uma das coisas mais pegajosas que você pode dizer a ela. Quase qualquer outra coisa que você diga a uma criança, ela pode mudar de ideia mais tarde, quando começar a pensar por si mesma. Mas se você disser a uma criança que ela é membro de um determinado grupo, isso parece quase impossível de abalar.
Isso apesar do fato de que pode ser uma das mentiras mais premeditadas que os pais contam. Quando os pais são de religiões diferentes, muitas vezes concordam entre si que seus filhos serão "criados como Xes". E funciona. As crianças crescem obedientemente considerando-se Xes, apesar do fato de que, se seus pais tivessem escolhido o outro caminho, elas teriam crescido considerando-se Ys.
Uma das razões pelas quais isso funciona tão bem é o segundo tipo de mentira envolvido. A verdade é de domínio público. Você não pode se distinguir de seu grupo fazendo coisas que são racionais e acreditando em coisas que são verdadeiras. Se você quer se diferenciar das outras pessoas, você tem que fazer coisas que são arbitrárias e acreditar em coisas que são falsas. E depois de terem passado a vida inteira fazendo coisas arbitrárias e acreditando em coisas falsas, e sendo considerados estranhos pelos "de fora" por essa razão, a dissonância cognitiva empurrando as crianças a se considerarem Xes deve ser enorme. Se elas não são Xes, por que estão apegadas a todas essas crenças e costumes arbitrários? Se elas não são Xes, por que todos os não-Xes as chamam de uma?
Esta forma de mentira não está sem seus usos. Você pode usá-la para carregar uma carga útil de crenças benéficas, e elas também se tornarão parte da identidade da criança. Você pode dizer à criança que, além de nunca usar a cor amarela, acreditar que o mundo foi criado por um coelho gigante e sempre estalar os dedos antes de comer peixe, os Xes também são particularmente honestos e trabalhadores. Então, as crianças X crescerão se sentindo que faz parte de sua identidade ser honestas e trabalhadoras.
Isso provavelmente explica muito da propagação das religiões modernas e explica por que suas doutrinas são uma combinação do útil e do bizarro. A metade bizarra é o que faz a religião grudar, e a metade útil é a carga útil. [6]
Autoridade
Uma das razões menos desculpáveis pelas quais os adultos mentem para as crianças é manter o poder sobre elas. Às vezes, essas mentiras são realmente sinistras, como um abusador sexual de crianças dizendo a suas vítimas que elas se meterão em problemas se contarem a alguém o que aconteceu com elas. Outras parecem mais inocentes; depende de quão mal os adultos mentem para manter seu poder e para o que o usam.
A maioria dos adultos faz algum esforço para ocultar seus defeitos das crianças. Geralmente, seus motivos são mistos. Por exemplo, um pai que tem um caso geralmente o oculta de seus filhos. Seu motivo é, em parte, que isso os preocuparia, em parte, que isso introduziria o tópico do sexo e, em parte (uma parte maior do que ele admitiria) que ele não quer manchar sua imagem aos olhos deles.
Se você quiser aprender que mentiras são contadas às crianças, leia quase qualquer livro escrito para ensiná-las sobre "questões". [7] Peter Mayle escreveu um chamado Por que estamos nos divorciando?. Ele começa com as três coisas mais importantes a lembrar sobre o divórcio, uma das quais é:
Você não deve culpar um dos pais, porque o divórcio nunca é culpa de apenas uma pessoa. [8]
Realmente? Quando um homem foge com sua secretária, é sempre culpa, em parte, de sua esposa? Mas posso ver por que Mayle poderia ter dito isso. Talvez seja mais importante para as crianças respeitar seus pais do que conhecer a verdade sobre eles.
Mas, como os adultos escondem seus defeitos e, ao mesmo tempo, insistem em altos padrões de comportamento para as crianças, muitas crianças crescem se sentindo que ficam horrivelmente aquém. Elas andam por aí se sentindo horrivelmente más por terem usado uma palavra de baixo calão, enquanto, na verdade, a maioria dos adultos ao seu redor está fazendo coisas muito piores.
Isso acontece em questões intelectuais, bem como morais. Quanto mais confiantes as pessoas são, mais dispostas parecem estar a responder a uma pergunta "Eu não sei". As pessoas menos confiantes sentem que precisam ter uma resposta ou parecerão ruins. Meus pais eram bastante bons em admitir quando não sabiam as coisas, mas eu devo ter sido contado muitas mentiras desse tipo por professores, porque raramente ouvi um professor dizer "Eu não sei" até chegar à faculdade. Lembro-me disso porque foi tão surpreendente ouvir alguém dizer isso diante de uma turma.
O primeiro indício que tive de que os professores não eram oniscientes veio na sexta série, depois que meu pai contradisse algo que eu havia aprendido na escola. Quando protestei que o professor havia dito o oposto, meu pai respondeu que o cara não tinha ideia do que estava falando - que ele era apenas um professor do ensino fundamental, afinal.
Apenas um professor? A frase parecia quase gramaticalmente mal-formada. Os professores não sabiam tudo sobre os assuntos que ensinavam? E, se não, por que eles eram os que nos ensinavam?
O triste fato é que os professores das escolas públicas dos EUA geralmente não entendem muito bem o material que estão ensinando. Há algumas exceções brilhantes, mas, como regra, as pessoas que planejam entrar no magistério ficam academicamente próximas do fundo da população universitária. Então, o fato de eu ainda pensar aos 11 anos que os professores eram infalíveis mostra que o sistema deve ter feito um bom trabalho em meu cérebro.
Escola
O que as crianças aprendem na escola é uma mistura complexa de mentiras. As mais desculpáveis são aquelas contadas para simplificar ideias e torná-las fáceis de aprender. O problema é que muita propaganda é inserida no currículo em nome da simplificação.
Livros didáticos de escolas públicas representam um compromisso entre o que vários grupos poderosos querem que as crianças sejam informadas. As mentiras raramente são evidentes. Geralmente elas consistem em omissões ou em enfatizar excessivamente certos tópicos em detrimento de outros. A visão da história que tivemos na escola primária era uma hagiografia grosseira, com pelo menos um representante de cada grupo poderoso.
Os famosos cientistas que me lembro eram Einstein, Marie Curie e George Washington Carver. Einstein era um grande negócio porque seu trabalho levou à bomba atômica. Marie Curie estava envolvida com raios-X. Mas eu fiquei perplexo com Carver. Ele parecia ter feito coisas com amendoins.
Agora é óbvio que ele estava na lista porque era negro (e, aliás, que Marie Curie estava nela porque era mulher), mas quando criança fiquei confuso por anos sobre ele. Eu me pergunto se não teria sido melhor apenas dizer-nos a verdade: que não havia nenhum cientista negro famoso. Classificar George Washington Carver com Einstein nos enganou não apenas sobre a ciência, mas sobre os obstáculos que os negros enfrentavam em sua época.
À medida que os assuntos ficavam mais suaves, as mentiras se tornavam mais frequentes. Quando chegamos à política e à história recente, o que nos ensinaram era praticamente pura propaganda. Por exemplo, fomos ensinados a considerar os líderes políticos como santos, especialmente os recentemente martirizado Kennedy e King. Foi espantoso aprender mais tarde que ambos haviam sido mulherengos em série e que Kennedy era um viciado em anfetaminas. (Quando o plágio de King veio à tona, eu havia perdido a capacidade de me surpreender com os delitos de pessoas famosas.)
Duvido que você pudesse ensinar história recente às crianças sem ensinar-lhes mentiras, porque praticamente todos que têm algo a dizer sobre isso têm algum tipo de viés a impor. Grande parte da história recente consiste em viés. Provavelmente seria melhor apenas ensiná-las metafatos como esse.
Provavelmente a maior mentira contada nas escolas, no entanto, é que o caminho para o sucesso é seguir "as regras". Na verdade, a maioria dessas regras são apenas truques para gerenciar grandes grupos de forma eficiente.
Paz
De todas as razões pelas quais mentimos para as crianças, a mais poderosa é provavelmente a mesma razão banal pela qual elas mentem para nós.
Muitas vezes, quando mentimos para as pessoas, não é parte de nenhuma estratégia consciente, mas porque elas reagiriam violentamente à verdade. As crianças, quase por definição, carecem de autocontrole. Elas reagem violentamente a coisas - e, portanto, são muito mentidas. [9]
Há alguns Dias de Ação de Graças atrás, um amigo meu se encontrou em uma situação que ilustra perfeitamente os motivos complexos que temos quando mentimos para as crianças. Quando o peru assado apareceu na mesa, seu filho alarmantemente perceptivo de 5 anos de idade de repente perguntou se o peru queria morrer. Prevendo um desastre, meu amigo e sua esposa improvisaram rapidamente: sim, o peru queria morrer e, na verdade, havia vivido toda a sua vida com o objetivo de ser o jantar de Ação de Graças deles. E (ufa) foi o fim disso.
Sempre que mentimos para as crianças para protegê-las, geralmente também estamos mentindo para manter a paz.
Uma consequência desse tipo de mentira calmante é que crescemos pensando que coisas horríveis são normais. É difícil para nós sentir um senso de urgência como adultos sobre algo com o que literalmente fomos treinados a não nos preocupar. Quando eu tinha cerca de 10 anos, vi um documentário sobre poluição que me colocou em pânico. Parecia que o planeta estava sendo irremediavelmente arruinado. Fui até minha mãe depois para perguntar se isso era verdade. Não me lembro do que ela disse, mas ela me fez sentir melhor, então parei de me preocupar com isso.
Essa provavelmente foi a melhor maneira de lidar com uma criança de 10 anos assustada. Mas devemos entender o preço. Esse tipo de mentira é uma das principais razões pelas quais as coisas ruins persistem: todos fomos treinados para ignorá-las.
Desintoxicação
Um velocista em uma corrida entra quase imediatamente em um estado chamado "dívida de oxigênio". Seu corpo muda para uma fonte de energia de emergência que é mais rápida que a respiração aeróbica regular. Mas esse processo acumula produtos residuais que, em última análise, exigem oxigênio extra para serem quebrados, então, no final da corrida, ele precisa parar e ofegar por um tempo para se recuperar.
Chegamos à idade adulta com uma espécie de dívida de verdade. Nos disseram muitas mentiras para nos (e aos nossos pais) atravessarmos a infância. Algumas podem ter sido necessárias. Algumas provavelmente não. Mas todos chegamos à idade adulta com as cabeças cheias de mentiras.
Nunca há um momento em que os adultos se sentam com você e explicam todas as mentiras que contaram. A maioria delas eles esqueceram. Então, se você quiser limpar essas mentiras da sua cabeça, vai ter que fazer isso sozinho.
Poucos o fazem. A maioria das pessoas passa pela vida com pedaços de material de embalagem aderindo às suas mentes e nunca percebe. Você provavelmente nunca poderá desfazer completamente os efeitos das mentiras que lhe contaram quando criança, mas vale a pena tentar. Descobri que sempre que consegui desfazer uma mentira que me contaram, muitas outras coisas se encaixaram.
Felizmente, quando você chega à idade adulta, você ganha um novo recurso valioso que pode usar para descobrir que mentiras lhe contaram. Agora você é um dos mentirosos. Você pode observar nos bastidores como os adultos moldam o mundo para a próxima geração de crianças.
O primeiro passo para limpar sua cabeça é perceber o quanto você está longe de ser um observador neutro. Quando saí do ensino médio, eu achava, era um cético completo. Eu tinha percebido que o ensino médio era uma porcaria. Achei que estava pronto para questionar tudo o que eu sabia. Mas entre as muitas outras coisas que eu ignorava estava o quanto de detritos já havia em minha cabeça. Não basta considerar sua mente uma tábula rasa. Você tem que apagá-la conscientemente.
Notas
[1] Uma das razões pelas quais me ative a uma palavra tão brutalmente simples é que as mentiras que contamos às crianças provavelmente não são tão inofensivas quanto pensamos. Se você olhar para o que os adultos disseram às crianças no passado, é chocante a quantidade de mentiras que contaram a elas. Como nós, eles o fizeram com as melhores intenções. Então, se pensamos que somos tão abertos quanto razoavelmente se pode ser com as crianças, provavelmente estamos nos enganando. É provável que as pessoas daqui a 100 anos fiquem tão chocadas com algumas das mentiras que contamos quanto nós ficamos com algumas das mentiras que as pessoas contaram há 100 anos.
Não posso prever quais serão essas mentiras e não quero escrever um ensaio que parecerá bobo daqui a 100 anos. Então, em vez de usar eufemismos especiais para mentiras que parecem desculpáveis de acordo com as modas atuais, vou simplesmente chamar todas as nossas mentiras de mentiras.
(Omiti um tipo: mentiras contadas para brincar com a credulidade das crianças. Elas variam de "faz de conta", que realmente não é uma mentira porque é contada com um piscar de olhos, até as mentiras assustadoras contadas por irmãos mais velhos. Não há muito o que dizer sobre essas: eu não queria que o primeiro tipo desaparecesse, e não esperaria que o segundo tipo desaparecesse.)
[2] Calaprice, Alice (ed.), The Quotable Einstein, Princeton University Press, 1996.
[3] Se você perguntar aos pais por que as crianças não devem xingar, os menos instruídos geralmente respondem com alguma resposta que pressupõe a pergunta, como "é inadequado", enquanto os mais instruídos elaboram racionalizações elaboradas. Na verdade, os pais menos instruídos parecem mais próximos da verdade.
[4] Como um amigo com crianças pequenas observou, é fácil para as crianças pequenas se considerarem imortais, porque o tempo parece passar tão devagar para elas. Para uma criança de 3 anos, um dia parece um mês para um adulto. Então, 80 anos soam para ele como 2.400 anos para nós.
[5] Eu entendo que vou receber críticas intermináveis por classificar a religião como um tipo de mentira. Geralmente as pessoas evitam essa questão com alguma equivocação, implicando que as mentiras acreditadas por um número suficientemente grande de pessoas por um tempo suficientemente longo são imunes aos padrões usuais de verdade. Mas como não posso prever quais mentiras as gerações futuras considerarão inexculpáveis, não posso omitir com segurança nenhum tipo que contamos. Sim, parece improvável que a religião saia de moda em 100 anos, mas não mais improvável do que pareceria para alguém em 1880 que os alunos da escola em 1980 seriam ensinados que a masturbação era perfeitamente normal e que não deveriam se sentir culpados por isso.
[6] Infelizmente, a carga útil pode consistir em maus costumes, bem como em bons. Por exemplo, há certas qualidades que alguns grupos na América consideram "agir como branco". Na verdade, a maioria deles poderia ser chamada com a mesma precisão de "agir como japonês". Não há nada especificamente branco sobre tais costumes. Eles são comuns a todas as culturas com longas tradições de vida em cidades. Portanto, provavelmente é uma aposta perdedora para um grupo considerar se comportar de maneira oposta como parte de sua identidade.
[7] Neste contexto, "questões" basicamente significa "coisas sobre as quais vamos mentir para eles". É por isso que existe um nome especial para esses tópicos.
[8] Mayle, Peter, Por que Estamos Nos Divorciando?, Harmony, 1988.
[9] A coisa irônica é que essa também é a principal razão pela qual as crianças mentem para os adultos. Se você entrar em pânico quando as pessoas lhe contam coisas alarmantes, elas não lhe contarão. Os adolescentes não contam aos pais o que aconteceu naquela noite em que eles deveriam estar na casa de um amigo, pela mesma razão que os pais não contam a uma criança de 5 anos a verdade sobre o peru do Dia de Ação de Graças. Eles entrariam em pânico se soubessem.
Agradecimentos a Sam Altman, Marc Andreessen, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris e David Sloo por lerem rascunhos deste texto. E como há algumas ideias controversas aqui, devo adicionar que nenhum deles concordou com tudo o que está nele.