O QUE KATE VIU NO VALE DO SILÍCIO

Agosto de 2009

Kate Courteau é a arquiteta que projetou o escritório da Y Combinator. Recentemente conseguimos recrutá-la para nos ajudar a administrar a YC quando ela não está ocupada com projetos arquitetônicos. Embora ela tenha ouvido muito sobre a YC desde o início, os últimos 9 meses foram uma imersão total.

Eu estou no mundo das startups há tanto tempo que parece normal para mim, então fiquei curioso para saber o que mais a surpreendeu sobre isso. Esta foi a lista dela:

1. Quantas startups falham.

Kate sabia em princípio que startups eram muito arriscadas, mas ela ficou surpresa ao ver quão constante era a ameaça de falência — não apenas para os pequenos, mas até mesmo para as startups famosas cujos fundadores vieram falar nos jantares da YC.

2. Como as ideias das startups mudam.

Como de costume, no Dia da Demonstração, cerca de metade das startups estava fazendo algo significativamente diferente do que começaram. Nós incentivamos isso. Começar uma startup é como ciência, pois você tem que seguir a verdade onde quer que ela leve. No resto do mundo, as pessoas não começam as coisas até terem certeza do que querem fazer, e uma vez iniciadas, tendem a continuar em seu caminho inicial, mesmo que esteja errado.

3. Quanto pouco dinheiro pode ser necessário para começar uma startup.

No mundo de Kate, tudo ainda é físico e caro. Você mal consegue reformar um banheiro pelo custo de iniciar uma startup.

4. Como os fundadores são determinados.

Essa foi a palavra que ela usou. Eu concordo com ela, mas até ela mencionar isso, nunca me ocorreu o quão pouco essa qualidade é apreciada na maior parte do resto do mundo. Não seria um elogio na maioria das organizações chamar alguém de determinado.

O que isso significa, exatamente? É basicamente a forma diminutiva de beligerante. Alguém que é determinado consegue ser ao mesmo tempo ameaçador e indelicado. O que me parece exatamente o que se quer ser, em qualquer tipo de trabalho. Se você não é ameaçador, provavelmente não está fazendo nada novo, e dignidade é apenas uma espécie de placa.

5. Como o Vale do Silício é saturado de tecnologia.

"Parecem que todos aqui estão na indústria." Isso não é literalmente verdade, mas há uma diferença qualitativa entre o Vale do Silício e outros lugares. Você tende a falar mais baixo, porque há uma boa chance de que a pessoa na mesa ao lado conheça algumas das pessoas de quem você está falando. Eu nunca senti isso em Boston. A boa notícia é que também há uma boa chance de que a pessoa na mesa ao lado possa te ajudar de alguma forma.

6. Que os palestrantes da YC eram tão consistentes em seus conselhos.

Na verdade, eu também notei isso. Eu sempre me preocupo que os palestrantes nos coloquem em uma posição embaraçosa ao contradizer o que dizemos às startups, mas isso acontece surpreendentemente raramente.

Quando perguntei a ela quais coisas específicas ela se lembrava que os palestrantes sempre diziam, ela mencionou: que o caminho para o sucesso era lançar algo rapidamente, ouvir os usuários e então iterar; que as startups exigiam resiliência porque eram sempre uma montanha-russa emocional; e que a maioria dos VCs eram ovelhas.

Fiquei impressionado com a consistência com que os palestrantes defendem lançar rapidamente e iterar. Isso era um conselho contracorrente há 10 anos, mas agora é claramente a prática estabelecida.

7. Como os fundadores de startups bem-sucedidos são casuais.

A maioria dos fundadores famosos no Vale do Silício são pessoas que você ignoraria na rua. Não é apenas que eles não se vestem bem. Eles também não projetam nenhum tipo de aura de poder. "Eles não estão tentando impressionar ninguém."

Curiosamente, enquanto Kate disse que nunca conseguiria identificar fundadores bem-sucedidos, ela conseguia reconhecer VCs, tanto pela forma como se vestiam quanto pela maneira como se comportavam.

8. Como é importante para os fundadores terem pessoas para pedir conselhos.

(Eu juro que não a incentivei a dizer isso.) Sem conselhos "eles estariam meio perdidos." Felizmente, há muitas pessoas para ajudá-los. Há uma forte tradição dentro da YC de ajudar outras startups financiadas pela YC. Mas nós não inventamos essa ideia: é apenas uma forma um pouco mais concentrada da cultura existente no Vale.

9. Quão solitário é o trabalho das startups.

Arquitetos estão constantemente interagindo cara a cara com outras pessoas, enquanto fazer uma startup de tecnologia, pelo menos, tende a exigir longos períodos de tempo ininterrupto para trabalhar. "Você poderia fazer isso em uma caixa."

Invertendo essa lista, podemos obter um retrato do mundo "normal". É povoado por pessoas que conversam muito umas com as outras enquanto trabalham lentamente, mas harmoniosamente, em projetos conservadores e caros, cujos destinos são decididos com antecedência, e que ajustam cuidadosamente seu comportamento para refletir sua posição na hierarquia.

Essa também é uma descrição bastante precisa do passado. Portanto, a cultura das startups pode não ser apenas diferente da maneira que você esperaria que qualquer subcultura fosse, mas um indicador líder.