O QUE KATE VIU NO VALE DO SILÍCIO

Agosto de 2009

Kate Courteau é a arquiteta que projetou o escritório do Y Combinator. Recentemente, conseguimos recrutá-la para nos ajudar a administrar o YC quando ela não está ocupada com projetos de arquitetura. Embora ela tenha ouvido muito sobre o YC desde o início, os últimos 9 meses foram uma imersão total.

Estou no mundo das startups há tanto tempo que parece normal para mim, então fiquei curioso para saber o que mais a surpreendeu sobre isso. Esta foi a lista dela:

1. Quantas startups falham.

Kate sabia em princípio que startups eram muito arriscadas, mas ela ficou surpresa ao ver como a ameaça de fracasso era constante - não apenas para os peixinhos, mas até para os famosos startups cujos fundadores vieram falar nos jantares do YC.

2. Quanto as ideias das startups mudam.

Como de costume, por volta do Demo Day metade das startups estavam fazendo algo significativamente diferente do que começaram. Nós encorajamos isso. Começar uma startup é como ciência, pois você tem que seguir a verdade para onde ela levar. No resto do mundo, as pessoas não começam as coisas até terem certeza do que querem fazer, e uma vez iniciadas, tendem a continuar em seu caminho inicial, mesmo que esteja errado.

3. Quanta grana pode ser preciso para começar uma startup.

No mundo de Kate, tudo ainda é físico e caro. Você mal consegue reformar um banheiro pelo custo de iniciar uma startup.

4. Como os fundadores são guerreiros.

Essa foi a palavra dela. Eu concordo com ela, mas até ela mencionar isso, nunca me ocorreu o quão pouco essa qualidade é apreciada na maior parte do resto do mundo. Não seria um elogio na maioria das organizações chamar alguém de guerreiro.

O que significa exatamente? É basicamente a forma diminutiva de beligerante. Alguém que é guerreiro consegue ser ao mesmo tempo ameaçador e indigno. O que me parece exatamente o que se quer ser, em qualquer tipo de trabalho. Se você não é ameaçador, provavelmente não está fazendo nada de novo, e a dignidade é apenas uma espécie de placa.

5. Como o Vale do Silício é saturado de tecnologia.

"Parece que todo mundo aqui está na indústria." Isso não é literalmente verdade, mas há uma diferença qualitativa entre o Vale do Silício e outros lugares. Você tende a manter a voz baixa, porque há uma boa chance de que a pessoa na mesa ao lado conheça algumas das pessoas sobre as quais você está falando. Nunca senti isso em Boston. A boa notícia é que há também uma boa chance de que a pessoa na mesa ao lado possa ajudá-lo de alguma forma.

6. Que os palestrantes do YC eram tão consistentes em seus conselhos.

Na verdade, eu também notei isso. Eu sempre me preocupo que os palestrantes vão nos colocar em uma posição embaraçosa ao contradizer o que dizemos às startups, mas isso acontece surpreendentemente raramente.

Quando perguntei a ela quais coisas específicas ela se lembrava dos palestrantes sempre dizendo, ela mencionou: que a maneira de ter sucesso era lançar algo rápido, ouvir os usuários e depois iterar; que startups exigiam resiliência porque eram sempre uma montanha-russa emocional; e que a maioria dos VCs eram ovelhas.

Fiquei impressionado com a consistência com que os palestrantes defendem o lançamento rápido e a iteração. Esse era um conselho contrário há 10 anos atrás, mas agora é claramente a prática estabelecida.

7. Como os fundadores de startups de sucesso são casuais.

A maioria dos famosos fundadores do Vale do Silício são pessoas que você ignoraria na rua. Não é apenas que eles não se vestem bem. Eles não projetam nenhum tipo de aura de poder também. "Eles não estão tentando impressionar ninguém."

Curiosamente, enquanto Kate disse que nunca poderia identificar fundadores de sucesso, ela conseguia reconhecer VCs, tanto pela forma como se vestiam quanto pela forma como se portavam.

8. Como é importante para os fundadores terem pessoas para quem pedir conselhos.

(Juro que não induzi essa.) Sem conselhos "eles estariam meio que perdidos." Felizmente, há muitas pessoas para ajudá-los. Há uma forte tradição dentro do YC de ajudar outras startups financiadas pelo YC. Mas não inventamos essa ideia: é apenas uma forma um pouco mais concentrada da cultura existente do Vale.

9. Que startups são uma tarefa solitária.

Os arquitetos estão constantemente interagindo cara a cara com outras pessoas, enquanto fazer uma tecnologia startup, pelo menos, tende a exigir longos períodos de tempo ininterrupto para trabalhar. "Você poderia fazer isso em uma caixa."

Invertendo essa lista, podemos obter um retrato do mundo "normal". É povoado por pessoas que conversam muito umas com as outras enquanto trabalham lentamente, mas harmoniosamente, em projetos conservadores e caros cujos destinos são decididos antecipadamente, e que ajustam cuidadosamente sua maneira de refletir sua posição na hierarquia.

Essa também é uma descrição bastante precisa do passado. Então a startup cultura pode não ser apenas diferente da maneira como você esperaria que qualquer subcultura fosse, mas um indicador líder.