O QUE KATE VIU NO VALE DO SILÍCIO

Agosto de 2009

Kate Courteau é a arquiteta que projetou o escritório do Y Combinator. Recentemente, conseguimos recrutá-la para nos ajudar a administrar o YC quando ela não está ocupada com projetos de arquitetura. Embora ela tivesse ouvido muito sobre o YC desde o início, os últimos 9 meses foram uma imersão total.

Eu estou no mundo das startups há tanto tempo que parece normal para mim, então fiquei curioso para saber o que mais a surpreendeu. Esta foi a lista dela:

1. Quantas startups fracassam.

Kate sabia em princípio que as startups são muito arriscadas, mas ficou surpresa em ver o quanto a ameaça de fracasso é constante - não apenas para os pequenos, mas até mesmo para as startups famosas cujos fundadores vieram falar nos jantares do YC.

2. Como as ideias das startups mudam.

Como de costume, até o Dia da Demonstração, cerca de metade das startups estava fazendo algo significativamente diferente do que começaram. Nós encorajamos isso. Iniciar uma startup é como a ciência, em que você tem que seguir a verdade para onde quer que ela leve. No resto do mundo, as pessoas não começam as coisas até ter certeza do que querem fazer, e uma vez iniciadas, tendem a continuar em seu caminho inicial, mesmo que esteja errado.

3. O quanto pouco dinheiro é necessário para iniciar uma startup.

No mundo de Kate, tudo ainda é físico e caro. Mal se pode renovar um banheiro pelo custo de iniciar uma startup.

4. O quanto os fundadores são ousados.

Essa foi a palavra exata dela. Concordo com ela, mas até que ela mencionasse isso, nunca me ocorreu o quanto essa qualidade é pouco apreciada na maior parte do resto do mundo. Não seria um elogio na maioria das organizações chamar alguém de ousado.

O que isso significa, exatamente? É basicamente a forma diminutiva de belicoso. Alguém que é ousado consegue ser ao mesmo tempo ameaçador e indigno. O que me parece exatamente o que se quer ser, em qualquer tipo de trabalho. Se você não é ameaçador, provavelmente não está fazendo nada de novo, e a dignidade é apenas uma espécie de placa.

5. O quanto o Vale do Silício é saturado de tecnologia.

"Parece que todo mundo aqui está na indústria." Isso não é literalmente verdade, mas há uma diferença qualitativa entre o Vale do Silício e outros lugares. Você tende a falar baixo, porque há uma boa chance de que a pessoa na mesa ao lado conheça algumas das pessoas sobre as quais você está falando. Eu nunca senti isso em Boston. A boa notícia é que também há uma boa chance de que a pessoa na mesa ao lado possa ajudá-lo de alguma forma.

6. Que os palestrantes do YC eram tão consistentes em seus conselhos.

Na verdade, eu também notei isso. Sempre me preocupo de que os palestrantes nos colocarão em uma posição embaraçosa, contradizendo o que dizemos às startups, mas isso acontece surpreendentemente raramente.

Quando perguntei a ela quais coisas específicas ela se lembrava que os palestrantes sempre diziam, ela mencionou: que a maneira de ter sucesso era lançar algo rápido, ouvir os usuários e, em seguida, iterar; que as startups exigiam resiliência porque sempre eram uma montanha-russa emocional; e que a maioria dos VCs eram ovelhas.

Tenho ficado impressionado com a consistência com que os palestrantes defendem o lançamento rápido e a iteração. Esse era um conselho contrário há 10 anos, mas agora claramente é a prática estabelecida.

7. O quanto os fundadores de startups de sucesso são informais.

A maioria dos fundadores famosos no Vale do Silício são pessoas que você não notaria na rua. Não é apenas que eles não se vestem com elegância. Eles também não projetam nenhum tipo de aura de poder. "Eles não estão tentando impressionar ninguém."

Curiosamente, enquanto Kate disse que nunca conseguiria identificar os fundadores de sucesso, ela conseguia reconhecer os VCs, tanto pela maneira como se vestiam quanto pela maneira como se comportavam.

8. Quão importante é para os fundadores ter pessoas a quem pedir conselhos.

(Juro que não provoquei essa.) Sem conselhos, "eles ficariam meio perdidos." Felizmente, há muitas pessoas para ajudá-los. Há uma forte tradição dentro do YC de ajudar outras startups financiadas pelo YC. Mas nós não inventamos essa ideia: é apenas uma forma ligeiramente mais concentrada da cultura existente no Vale.

9. O quanto a tarefa das startups é solitária.

Arquitetos estão constantemente interagindo cara a cara com outras pessoas, enquanto fazer uma startup de tecnologia, pelo menos, tende a exigir longos períodos de tempo ininterrupto para trabalhar. "Você poderia fazer isso em uma caixa".

Invertendo essa lista, podemos obter um retrato do mundo "normal". É povoado por pessoas que conversam muito umas com as outras enquanto trabalham lentamente, mas harmoniosamente, em projetos conservadores e caros, cujos destinos são decididos de antemão, e que ajustam cuidadosamente seu comportamento para refletir sua posição na hierarquia.

Essa também é uma descrição bastante precisa do passado. Então, a cultura de startups pode não ser apenas diferente da maneira que você esperaria de qualquer subcultura, mas um indicador de liderança.