O QUE KATE VIU NO VALE DO SILÍCIO

Agosto de 2009

Kate Courteau é a arquiteta que projetou o escritório da Y Combinator. Recentemente, conseguimos recrutá-la para nos ajudar a administrar a YC quando ela não estiver ocupada com projetos arquitetônicos. Embora ela tenha ouvido falar muito sobre a YC desde o começo, os últimos 9 meses foram uma imersão total.

Estou no mundo das startups há tanto tempo que parece normal para mim, então fiquei curioso para saber o que mais a surpreendeu sobre isso. Esta foi a lista dela:

1. Quantas startups falham.

Kate sabia, em princípio, que startups eram muito arriscadas, mas ficou surpresa ao ver quão constante era a ameaça de fracasso — não apenas para as startups iniciantes, mas até mesmo para as startups famosas cujos fundadores vinham falar nos jantares do YC.

2. O quanto as ideias das startups mudam.

Como de costume, no Demo Day cerca de metade das startups estavam fazendo algo significativamente diferente do que começaram. Nós encorajamos isso. Começar uma startup é como ciência, pois você tem que seguir a verdade aonde quer que ela leve. No resto do mundo, as pessoas não começam as coisas até terem certeza do que querem fazer e, uma vez iniciadas, tendem a continuar no caminho inicial, mesmo que seja um erro.

3. Quão pouco dinheiro é necessário para começar uma startup.

No mundo de Kate, tudo ainda é físico e caro. Você mal consegue reformar um banheiro pelo custo de começar uma startup.

4. Como os fundadores são desorganizados.

Essa era a palavra real dela. Concordo com ela, mas até ela mencionar isso nunca me ocorreu o quão pouco essa qualidade é apreciada na maior parte do resto do mundo. Não seria um elogio na maioria das organizações chamar alguém de brigão.

O que significa exatamente? É basicamente a forma diminuta de beligerante. Alguém que é briguento consegue ser ameaçador e indigno ao mesmo tempo. O que me parece exatamente o que alguém gostaria de ser, em qualquer tipo de trabalho. Se você não é ameaçador, provavelmente não está fazendo nada de novo, e a dignidade é apenas uma espécie de placa.

5. Quão saturado de tecnologia é o Vale do Silício.

"Parece que todo mundo aqui está na indústria." Isso não é literalmente verdade, mas há uma diferença qualitativa entre o Vale do Silício e outros lugares. Você tende a manter sua voz baixa, porque há uma boa chance de que a pessoa na mesa ao lado conheça algumas das pessoas sobre as quais você está falando. Eu nunca senti isso em Boston. A boa notícia é que também há uma boa chance de que a pessoa na mesa ao lado possa ajudá-lo de alguma forma.

6. Que os palestrantes do YC foram muito consistentes em seus conselhos.

Na verdade, eu também notei isso. Eu sempre me preocupo que os palestrantes nos coloquem em uma posição embaraçosa ao contradizer o que dizemos às startups, mas isso acontece surpreendentemente raramente.

Quando perguntei a ela quais coisas específicas ela lembrava que os palestrantes sempre diziam, ela mencionou: que a maneira de ter sucesso era lançar algo rápido, ouvir os usuários e então iterar; que startups exigem resiliência porque são sempre uma montanha-russa emocional; e que a maioria dos VCs são ovelhas.

Fiquei impressionado com a consistência com que os palestrantes defendem o lançamento rápido e a iteração. Esse era um conselho contrário há 10 anos, mas agora é claramente a prática estabelecida.

7. Quão casualmente bem-sucedidos são os fundadores de startups.

A maioria dos fundadores famosos do Vale do Silício são pessoas que você ignoraria na rua. Não é apenas que eles não se vestem bem. Eles também não projetam nenhum tipo de aura de poder. "Eles não estão tentando impressionar ninguém."

Curiosamente, embora Kate tenha dito que nunca conseguia reconhecer fundadores bem-sucedidos, ela conseguia reconhecer VCs, tanto pela maneira como se vestiam quanto pela maneira como se portavam.

8. Quão importante é para os fundadores terem pessoas a quem pedir conselhos.

(Juro que não fui eu que provoquei isso.) Sem conselhos, "eles ficariam meio perdidos". Felizmente, há muitas pessoas para ajudá-los. Há uma forte tradição dentro da YC de ajudar outras startups financiadas pela YC. Mas não inventamos essa ideia: é apenas uma forma um pouco mais concentrada da cultura existente do Vale.

9. Que tarefa solitária são as startups.

Arquitetos estão constantemente interagindo cara a cara com outras pessoas, enquanto fazer uma startup de tecnologia, pelo menos, tende a exigir longos períodos de tempo ininterrupto para funcionar. "Você poderia fazer isso em uma caixa."

Invertendo essa lista, podemos obter um retrato do mundo "normal". Ele é povoado por pessoas que conversam muito umas com as outras enquanto trabalham lentamente, mas harmoniosamente, em projetos conservadores e caros, cujos destinos são decididos com antecedência, e que ajustam cuidadosamente suas maneiras para refletir sua posição na hierarquia.

Essa também é uma descrição bastante precisa do passado. Então, a cultura de startup pode não ser apenas diferente da maneira que você esperaria que qualquer subcultura fosse, mas um indicador líder.