COMO TRABALHAR DURO

Junho de 2021

Pode não parecer que há muito a aprender sobre como trabalhar duro. Qualquer um que tenha ido à escola sabe o que isso implica, mesmo que tenha escolhido não fazê-lo. Existem crianças de 12 anos que trabalham incrivelmente duro. E ainda assim, quando pergunto se sei mais sobre trabalhar duro agora do que quando estava na escola, a resposta é definitivamente sim.

Uma coisa que sei é que se você quer fazer grandes coisas, terá que trabalhar muito duro. Eu não tinha certeza disso quando era criança. O trabalho escolar variava em dificuldade; não era sempre necessário trabalhar super duro para se sair bem. E algumas das coisas que adultos famosos faziam, pareciam fazê-las quase sem esforço. Havia, talvez, alguma maneira de evadir o trabalho duro através de pura genialidade? Agora eu sei a resposta para essa pergunta. Não há.

A razão pela qual algumas matérias pareciam fáceis era que minha escola tinha padrões baixos. E a razão pela qual adultos famosos pareciam fazer as coisas sem esforço era anos de prática; eles faziam parecer fácil.

Claro, esses adultos famosos geralmente tinham muita habilidade natural também. Existem três ingredientes em um grande trabalho: habilidade natural, prática e esforço. Você pode se sair bem com apenas dois, mas para fazer o melhor trabalho você precisa dos três: você precisa de uma grande habilidade natural e ter praticado muito e estar se esforçando muito. [1]

Bill Gates, por exemplo, estava entre as pessoas mais inteligentes nos negócios em sua época, mas ele também estava entre os que mais trabalhavam. "Nunca tirei um dia de folga na minha vinte anos," ele disse. "Nem um." Foi semelhante com Lionel Messi. Ele tinha uma grande habilidade natural, mas quando seus treinadores de juventude falam sobre ele, o que eles lembram não é seu talento, mas sua dedicação e seu desejo de vencer. P. G. Wodehouse provavelmente receberia meu voto de melhor escritor inglês do século 20, se eu tivesse que escolher. Certamente ninguém nunca fez parecer mais fácil. Mas ninguém nunca trabalhou mais duro. Aos 74 anos, ele escreveu

com cada novo livro meu eu tenho, como digo, a sensação de que desta vez escolhi um limão no jardim da literatura. Uma coisa boa, realmente, suponho. Mantém um alerta e faz com que se reescreva cada frase dez vezes. Ou em muitos casos, vinte vezes.

Parece um pouco extremo, você acha. E ainda assim Bill Gates soa ainda mais extremo. Nenhum dia de folga em dez anos? Esses dois tinham aproximadamente tanta habilidade natural quanto qualquer um poderia ter, e ainda assim também trabalharam tanto quanto qualquer um poderia trabalhar. Você precisa de ambos.

Isso parece tão óbvio, e ainda assim na prática achamos um pouco difícil de entender. Há um leve xor entre talento e trabalho duro. Isso vem em parte da cultura popular, onde parece estar muito enraizado, e em parte do fato de que os outliers são tão raros. Se grande talento e grande impulso são ambos raros, então pessoas com ambos são raras ao quadrado. A maioria das pessoas que você encontra que tem muito de um terá menos do outro. Mas você precisará de ambos se quiser ser um outlier você mesmo. E como você não pode realmente mudar quanto talento natural você tem, na prática fazer um grande trabalho, na medida do possível, se reduz a trabalhar muito duro.

É simples trabalhar duro se você tem metas claramente definidas, impostas externamente, como você tem na escola. Há alguma técnica para isso: você tem que aprender a não mentir para si mesmo, não procrastinar (que é uma forma de mentir para si mesmo), não se distrair e não desistir quando as coisas dão errado. Mas esse nível de disciplina parece estar ao alcance de crianças bastante jovens, se elas quiserem.

O que aprendi desde que era criança é como trabalhar em direção a metas que não são claramente definidas nem impostas externamente. Você provavelmente terá que aprender ambos se quiser fazer coisas realmente grandes.

O nível mais básico disso é simplesmente sentir que você deveria estar trabalhando sem que ninguém lhe diga para isso. Agora, quando não estou trabalhando duro, alarmes soam. Não posso ter certeza de que estou indo a algum lugar quando estou trabalhando duro, mas posso ter certeza de que não estou indo a lugar nenhum quando não estou, e isso é horrível. [2]

Não houve um único momento em que aprendi isso. Como a maioria das crianças pequenas, eu gostava da sensação de realização quando aprendia ou fazia algo novo. À medida que cresci, isso se transformou em uma sensação de nojo quando não estava realizando nada. O único marco precisamente datável que tenho é quando parei de assistir TV, aos 13 anos.

Várias pessoas com quem conversei lembram de se tornarem sérias sobre o trabalho por volta dessa idade. Quando perguntei a Patrick Collison quando ele começou a achar a ociosidade desagradável, ele disse

Acho que por volta dos 13 ou 14 anos. Tenho uma memória clara de cerca dessa época de estar na sala de estar, olhando para fora e me perguntando por que estava desperdiçando minhas férias de verão.

Talvez algo mude na adolescência. Isso faria sentido.

Estranhamente, o maior obstáculo para levar o trabalho a sério foi provavelmente a escola, que fazia o trabalho (o que eles chamavam de trabalho) parecer chato e sem sentido. Eu tive que aprender o que era trabalho real antes que pudesse desejar de todo o coração fazê-lo. Isso levou um tempo, porque mesmo na faculdade muito do trabalho é sem sentido; há departamentos inteiros que são sem sentido. Mas à medida que aprendi a forma do trabalho real, descobri que meu desejo de fazê-lo se encaixava como se tivessem sido feitos um para o outro.

Suspeito que a maioria das pessoas tenha que aprender o que é trabalho antes que possam amá-lo. Hardy escreveu eloquentemente sobre isso em A Mathematician's Apology:

Não me lembro de ter sentido, quando menino, qualquer paixão por matemática, e tais noções que eu possa ter tido sobre a carreira de um matemático estavam longe de ser nobres. Eu pensava na matemática em termos de exames e bolsas de estudo: eu queria vencer outros meninos, e isso parecia ser a maneira mais decisiva de fazê-lo.

Ele não aprendeu sobre o que a matemática realmente se tratava até parte do caminho pela faculdade, quando leu Cours d'analyse de Jordan.

Nunca esquecerei a surpresa com que li essa obra notável, a primeira inspiração para tantos matemáticos da minha geração, e aprendi pela primeira vez enquanto a lia o que a matemática realmente significava.

Existem dois tipos separados de falsidade que você precisa aprender a desconsiderar para entender o que é trabalho real. Um é o tipo que Hardy encontrou na escola. As matérias se distorcem quando são adaptadas para serem ensinadas a crianças — muitas vezes tão distorcidas que não se parecem em nada com o trabalho feito por praticantes reais. [3] O outro tipo de falsidade é intrínseco a certos tipos de trabalho. Alguns tipos de trabalho são inerentemente falsos, ou na melhor das hipóteses, meramente trabalho de ocupação.

Há um tipo de solidez no trabalho real. Não é tudo escrever os Principia, mas tudo parece necessário. Esse é um critério vago, mas é deliberadamente vago, porque precisa cobrir muitos tipos diferentes. [4]

Uma vez que você conhece a forma do trabalho real, você precisa aprender quantas horas por dia gastar nele. Você não pode resolver esse problema simplesmente trabalhando cada hora acordada, porque em muitos tipos de trabalho há um ponto além do qual a qualidade do resultado começará a declinar.

Esse limite varia dependendo do tipo de trabalho e da pessoa. Eu fiz vários tipos diferentes de trabalho, e os limites eram diferentes para cada um. Meu limite para os tipos mais difíceis de escrita ou programação é cerca de cinco horas por dia. Enquanto isso, quando eu estava gerenciando uma startup, eu poderia trabalhar o tempo todo. Pelo menos durante os três anos em que fiz isso; se eu tivesse continuado por muito mais tempo, provavelmente teria precisado tirar férias ocasionais. [5]

A única maneira de encontrar o limite é cruzando-o. Cultive uma sensibilidade à qualidade do trabalho que você está fazendo, e então você notará se ela diminui porque você está trabalhando duro demais. A honestidade é crítica aqui, em ambas as direções: você precisa notar quando está sendo preguiçoso, mas também quando está trabalhando duro demais. E se você acha que há algo admirável em trabalhar duro demais, tire essa ideia da sua cabeça. Você não está apenas obtendo resultados piores, mas os obtendo porque está se exibindo — se não para outras pessoas, então para si mesmo. [6]

Encontrar o limite de trabalhar duro é um processo constante e contínuo, não algo que você faz apenas uma vez. Tanto a dificuldade do trabalho quanto sua capacidade de realizá-lo podem variar hora a hora, então você precisa estar constantemente avaliando tanto o quão duro está tentando quanto o quão bem está indo.

Tentar duro não significa empurrar-se constantemente para trabalhar, no entanto. Pode haver algumas pessoas que fazem isso, mas eu acho que minha experiência é bastante típica, e eu só preciso me empurrar ocasionalmente quando estou começando um projeto ou quando encontro algum tipo de bloqueio. É quando estou em perigo de procrastinar. Mas uma vez que começo, costumo continuar.

O que me mantém em movimento depende do tipo de trabalho. Quando eu estava trabalhando na Viaweb, eu era movido pelo medo do fracasso. Eu mal procrastinava naquela época, porque sempre havia algo que precisava ser feito, e se eu pudesse colocar mais distância entre mim e a besta perseguindo fazendo isso, por que esperar? [7] Enquanto que o que me motiva agora, escrevendo ensaios, são as falhas neles. Entre os ensaios, eu me preocupo por alguns dias, como um cachorro circulando enquanto decide exatamente onde se deitar. Mas uma vez que começo em um, não preciso me empurrar para trabalhar, porque sempre há algum erro ou omissão já me empurrando.

Eu faço algum esforço para me concentrar em tópicos importantes. Muitos problemas têm um núcleo duro no centro, cercado por coisas mais fáceis nas bordas. Trabalhar duro significa mirar em direção ao centro na medida do possível. Alguns dias você pode não conseguir; alguns dias você só conseguirá trabalhar nas coisas mais fáceis e periféricas. Mas você deve sempre estar mirando o mais próximo do centro que puder sem travar.

A pergunta maior sobre o que fazer com sua vida é um desses problemas com um núcleo duro. Existem problemas importantes no centro, que tendem a ser difíceis, e menos importantes, mais fáceis nas bordas. Portanto, além dos pequenos ajustes diários envolvidos em trabalhar em um problema específico, você ocasionalmente terá que fazer grandes ajustes em escala de vida sobre qual tipo de trabalho fazer. E a regra é a mesma: trabalhar duro significa mirar em direção ao centro — em direção aos problemas mais ambiciosos.

Por centro, no entanto, quero dizer o centro real, não apenas o consenso atual sobre o centro. O consenso sobre quais problemas são mais importantes é frequentemente equivocado, tanto em geral quanto dentro de campos específicos. Se você discordar dele, e estiver certo, isso pode representar uma oportunidade valiosa para fazer algo novo.

Os tipos de trabalho mais ambiciosos geralmente serão mais difíceis, mas embora você não deva estar em negação sobre isso, também não deve tratar a dificuldade como um guia infalível na hora de decidir o que fazer. Se você descobrir algum tipo de trabalho ambicioso que seja uma pechincha no sentido de ser mais fácil para você do que para outras pessoas, seja por causa das habilidades que você tem, ou por causa de alguma nova maneira que você encontrou de abordá-lo, ou simplesmente porque você está mais animado com isso, por todos os meios, trabalhe nisso. Alguns dos melhores trabalhos são feitos por pessoas que encontram uma maneira fácil de fazer algo difícil.

Além de aprender a forma do trabalho real, você precisa descobrir qual tipo é adequado para você. E isso não significa apenas descobrir qual tipo suas habilidades naturais combinam melhor; não significa que se você tem 2,13 metros de altura, você tem que jogar basquete. Para o que você é adequado depende não apenas de seus talentos, mas talvez ainda mais de seus interesses. Um interesse profundo em um tópico faz as pessoas trabalharem mais duro do que qualquer quantidade de disciplina pode.

Pode ser mais difícil descobrir seus interesses do que seus talentos. Existem menos tipos de talento do que interesse, e eles começam a ser julgados cedo na infância, enquanto o interesse em um tópico é uma coisa sutil que pode não amadurecer até seus vinte anos, ou até mais tarde. O tópico pode nem mesmo existir antes. Além disso, existem algumas fontes poderosas de erro que você precisa aprender a desconsiderar. Você realmente está interessado em x, ou quer trabalhar nisso porque ganhará muito dinheiro, ou porque outras pessoas ficarão impressionadas com você, ou porque seus pais querem que você? [8]

A dificuldade de descobrir em que trabalhar varia enormemente de uma pessoa para outra. Essa é uma das coisas mais importantes que aprendi sobre trabalho desde que era criança. Quando criança, você tem a impressão de que todos têm uma vocação, e tudo o que precisam fazer é descobrir qual é. É assim que funciona nos filmes e nas biografias simplificadas alimentadas às crianças. Às vezes funciona assim na vida real. Algumas pessoas descobrem o que fazer quando crianças e simplesmente fazem, como Mozart. Mas outras, como Newton, se voltam inquietamente de um tipo de trabalho para outro. Talvez em retrospectiva possamos identificar um como sua vocação — podemos desejar que Newton passasse mais tempo em matemática e física e menos em alquimia e teologia — mas isso é uma ilusão induzida pelo viés da retrospectiva. Não havia uma voz chamando por ele que ele pudesse ter ouvido.

Então, enquanto a vida de algumas pessoas converge rapidamente, haverá outras cujas vidas nunca convergem. E para essas pessoas, descobrir em que trabalhar não é tanto um prelúdio para trabalhar duro, mas uma parte contínua disso, como uma das equações simultâneas. Para essas pessoas, o processo que descrevi anteriormente tem um terceiro componente: junto com medir tanto o quão duro você está trabalhando quanto o quão bem você está indo, você tem que pensar se deve continuar trabalhando nesse campo ou mudar para outro. Se você está trabalhando duro, mas não obtendo resultados bons o suficiente, você deve mudar. Parece simples expresso dessa forma, mas na prática é muito difícil. Você não deve desistir no primeiro dia só porque trabalha duro e não vai a lugar nenhum. Você precisa dar a si mesmo tempo para começar. Mas quanto tempo? E o que você deve fazer se o trabalho que estava indo bem parar de ir bem? Quanto tempo você se dá então? [9]

O que conta como bons resultados? Isso pode ser realmente difícil de decidir. Se você está explorando uma área em que poucos outros trabalharam, pode nem mesmo saber como são bons resultados. A história está cheia de exemplos de pessoas que subestimaram a importância do que estavam trabalhando.

O melhor teste para saber se vale a pena trabalhar em algo é se você o acha interessante. Isso pode parecer uma medida perigosamente subjetiva, mas provavelmente é a mais precisa que você vai obter. Você é quem está trabalhando nas coisas. Quem está em uma posição melhor do que você para julgar se é importante, e qual é um melhor preditor de sua importância do que se é interessante?

Para que esse teste funcione, no entanto, você precisa ser honesto consigo mesmo. De fato, essa é a coisa mais marcante sobre toda a questão de trabalhar duro: como em cada ponto depende de ser honesto consigo mesmo.

Trabalhar duro não é apenas um botão que você gira para 11. É um sistema dinâmico e complicado que precisa ser ajustado corretamente em cada ponto. Você precisa entender a forma do trabalho real, ver claramente qual tipo você é mais adequado, mirar o mais próximo do núcleo verdadeiro que puder, julgar com precisão a cada momento tanto o que você é capaz de fazer quanto como você está indo, e colocar o máximo de horas por dia que puder sem prejudicar a qualidade do resultado. Essa rede é complicada demais para ser enganada. Mas se você for consistentemente honesto e claro, ela automaticamente assumirá uma forma ótima, e você será produtivo de uma maneira que poucas pessoas são.

Notas

[1] Em "A Teoria do Bilhete de Ônibus da Geniuses" eu disse que os três ingredientes em um grande trabalho eram habilidade natural, determinação e interesse. Essa é a fórmula na fase anterior; determinação e interesse resultam em prática e esforço.

[2] Quero dizer isso em uma resolução de dias, não horas. Você frequentemente chegará a algum lugar enquanto não trabalha no sentido de que a solução para um problema vem a você enquanto toma um banho, ou até mesmo enquanto dorme, mas apenas porque você estava trabalhando duro nisso no dia anterior.

É bom sair de férias ocasionalmente, mas quando vou de férias, gosto de aprender coisas novas. Eu não gostaria de apenas ficar sentado em uma praia.

[3] A coisa que as crianças fazem na escola que é mais parecida com a versão real é o esporte. Admitidamente porque muitos esportes se originaram como jogos jogados em escolas. Mas nesta única área, pelo menos, as crianças estão fazendo exatamente o que os adultos fazem.

Na média das escolas americanas, você tem a escolha de fingir fazer algo sério, ou fazer algo de forma séria que é uma farsa. Pode-se argumentar que a última opção não é pior.

[4] Saber no que você quer trabalhar não significa que você será capaz de. A maioria das pessoas precisa passar muito do seu tempo trabalhando em coisas que não quer, especialmente no início. Mas se você sabe o que quer fazer, pelo menos sabe em que direção empurrar sua vida.

[5] Os limites de tempo mais baixos para trabalho intenso sugerem uma solução para o problema de ter menos tempo para trabalhar depois que você tem filhos: mude para problemas mais difíceis. De fato, eu fiz isso, embora não deliberadamente.

[6] Algumas culturas têm uma tradição de trabalho duro performático. Eu não amo essa ideia, porque (a) faz uma paródia de algo importante e (b) faz com que as pessoas se esgotem fazendo coisas que não importam. Eu não sei o suficiente para afirmar com certeza se é bom ou ruim, mas meu palpite é que é ruim.

[7] Uma das razões pelas quais as pessoas trabalham tão duro em startups é que as startups podem falhar, e quando falham, esse fracasso tende a ser tanto decisivo quanto conspícuo.

[8] Está tudo bem trabalhar em algo para ganhar muito dinheiro. Você precisa resolver o problema do dinheiro de alguma forma, e não há nada de errado em fazer isso de forma eficiente tentando ganhar muito de uma vez. Eu suponho que seria até aceitável estar interessado em dinheiro por si só; o que quer que flutue seu barco. Desde que você esteja consciente de suas motivações. A coisa a evitar é inconscientemente deixar a necessidade de dinheiro distorcer suas ideias sobre que tipo de trabalho você acha mais interessante.

[9] Muitas pessoas enfrentam essa questão em uma escala menor com projetos individuais. Mas é mais fácil tanto reconhecer quanto aceitar um beco sem saída em um único projeto do que abandonar algum tipo de trabalho completamente. Quanto mais determinado você for, mais difícil fica. Como uma vítima da gripe espanhola, você está lutando contra seu próprio sistema imunológico: em vez de desistir, você diz a si mesmo, eu só deveria tentar mais. E quem pode dizer que você não está certo?

Agradecimentos a Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston e Harj Taggar por lerem rascunhos disso.