COMO TRABALHAR DURO

Junho de 2021

Pode parecer que não há muito a aprender sobre como trabalhar duro. Qualquer um que tenha ido à escola sabe o que isso envolve, mesmo que tenha escolhido não fazê-lo. Há crianças de 12 anos que trabalham incrivelmente duro. E ainda assim, quando pergunto se sei mais sobre trabalhar duro agora do que quando estava na escola, a resposta é definitivamente sim.

Uma coisa que eu sei é que se você quer fazer grandes coisas, você terá que trabalhar muito duro. Eu não tinha certeza disso quando criança. O trabalho escolar variava em dificuldade; nem sempre era preciso trabalhar muito duro para se sair bem. E algumas das coisas que adultos famosos faziam, eles pareciam fazer quase sem esforço. Haveria, talvez, alguma maneira de escapar do trabalho duro por pura genialidade? Agora eu sei a resposta para essa pergunta. Não há.

A razão pela qual algumas matérias pareciam fáceis era que minha escola tinha padrões baixos. E a razão pela qual adultos famosos pareciam fazer as coisas sem esforço eram anos de prática; eles faziam parecer fácil.

Claro, aqueles adultos famosos geralmente tinham muita habilidade natural também. Existem três ingredientes em um ótimo trabalho: habilidade natural, prática e esforço. Você pode se sair muito bem com apenas dois, mas para fazer o melhor trabalho você precisa de todos os três: você precisa de grande habilidade natural e ter praticado muito e estar se esforçando muito. [ 1 ]

Bill Gates, por exemplo, estava entre as pessoas mais inteligentes nos negócios de sua época, mas também estava entre os que mais trabalhavam. "Eu nunca tirei um dia de folga nos meus vinte anos", disse ele. "Nenhum." Foi parecido com Lionel Messi. Ele tinha grande habilidade natural, mas quando seus treinadores de juventude falam sobre ele, o que eles lembram não é seu talento, mas sua dedicação e seu desejo de vencer. PG Wodehouse provavelmente receberia meu voto para o melhor escritor inglês do século XX, se eu tivesse que escolher. Certamente ninguém nunca fez parecer mais fácil. Mas ninguém nunca trabalhou mais duro. Aos 74 anos, ele escreveu

com cada novo livro meu, tenho, como eu disse, a sensação de que desta vez colhi um limão no jardim da literatura. Uma coisa boa, realmente, eu suponho. Mantém a pessoa alerta e faz com que reescreva cada frase dez vezes. Ou em muitos casos vinte vezes.

Parece um pouco extremo, você pensa. E ainda assim Bill Gates parece ainda mais extremo. Nem um dia de folga em dez anos? Esses dois tinham quase tanta habilidade natural quanto qualquer um poderia ter, e ainda assim eles também trabalhavam tão duro quanto qualquer um poderia trabalhar. Você precisa dos dois.

Isso parece tão óbvio, e ainda assim na prática achamos um pouco difícil de entender. Há um tênue xor entre talento e trabalho duro. Vem em parte da cultura popular, onde parece ser muito profundo, e em parte do fato de que os outliers são tão raros. Se grande talento e grande motivação são ambos raros, então pessoas com ambos são raras ao quadrado. A maioria das pessoas que você conhece que tem muito de um terá menos do outro. Mas você precisará de ambos se quiser ser um outlier. E como você não pode realmente mudar o quanto de talento natural você tem, na prática, fazer um ótimo trabalho, na medida em que você pode, se reduz a trabalhar muito duro.

É simples trabalhar duro se você tiver objetivos claramente definidos e impostos externamente, como você faz na escola. Há alguma técnica para isso: você tem que aprender a não mentir para si mesmo, não procrastinar (que é uma forma de mentir para si mesmo), não se distrair e não desistir quando as coisas dão errado. Mas esse nível de disciplina parece estar ao alcance de crianças bem pequenas, se elas quiserem.

O que aprendi desde criança é como trabalhar em direção a objetivos que não são claramente definidos nem impostos externamente. Você provavelmente terá que aprender ambos se quiser fazer coisas realmente ótimas.

O nível mais básico é simplesmente sentir que você deveria estar trabalhando sem que ninguém lhe diga para fazer isso. Agora, quando não estou trabalhando duro, os alarmes disparam. Não posso ter certeza de que estou chegando a algum lugar quando estou trabalhando duro, mas posso ter certeza de que não estou chegando a lugar nenhum quando não estou, e isso é horrível. [ 2 ]

Não houve um único momento em que aprendi isso. Como a maioria das crianças, eu gostava da sensação de realização quando aprendia ou fazia algo novo. Conforme fui crescendo, isso se transformou em um sentimento de desgosto quando eu não estava conseguindo nada. O único marco precisamente datável que tenho é quando parei de assistir TV, aos 13 anos.

Várias pessoas com quem conversei lembram-se de levar o trabalho a sério nessa idade. Quando perguntei a Patrick Collison quando ele começou a achar a ociosidade desagradável, ele disse

Acho que tinha por volta de 13 ou 14 anos. Tenho uma lembrança clara dessa época de estar sentado na sala de estar, olhando para fora e me perguntando por que estava desperdiçando minhas férias de verão.

Talvez algo mude na adolescência. Isso faria sentido.

Estranhamente, o maior obstáculo para levar o trabalho a sério foi provavelmente a escola, que fez o trabalho (o que eles chamavam de trabalho) parecer chato e sem sentido. Eu tive que aprender o que era trabalho de verdade antes de poder desejar fazê-lo de todo o coração. Isso levou um tempo, porque mesmo na faculdade muito do trabalho é inútil; há departamentos inteiros que são inúteis. Mas, conforme aprendi a forma do trabalho de verdade, descobri que meu desejo de fazê-lo se encaixava nele como se tivessem sido feitos um para o outro.

Suspeito que a maioria das pessoas tem que aprender o que é trabalho antes de poder amá-lo. Hardy escreveu eloquentemente sobre isso em A Mathematician's Apology :

Não me lembro de ter sentido, quando menino, qualquer paixão pela matemática, e tais noções que eu possa ter tido da carreira de um matemático estavam longe de ser nobres. Eu pensava na matemática em termos de exames e bolsas de estudo: eu queria vencer outros meninos, e essa parecia ser a maneira pela qual eu poderia fazer isso de forma mais decisiva.

Ele só aprendeu o que realmente era matemática na metade da faculdade, quando leu o Cours d'analyse, de Jordan.

Nunca esquecerei o espanto com que li aquela obra notável, a primeira inspiração para tantos matemáticos da minha geração, e aprendi pela primeira vez, ao lê-la, o que a matemática realmente significava.

Existem dois tipos distintos de falsidade que você precisa aprender a descontar para entender o que é trabalho real. Um é o tipo que Hardy encontrou na escola. Os assuntos são distorcidos quando são adaptados para serem ensinados a crianças — frequentemente tão distorcidos que não se parecem em nada com o trabalho feito por praticantes reais. [ 3 ] O outro tipo de falsidade é intrínseco a certos tipos de trabalho. Alguns tipos de trabalho são inerentemente falsos ou, na melhor das hipóteses, meros trabalhos burocráticos.

Há um tipo de solidez no trabalho real. Não é tudo escrever os Principia , mas tudo parece necessário. Esse é um critério vago, mas é deliberadamente vago, porque tem que cobrir muitos tipos diferentes. [ 4 ]

Uma vez que você saiba a forma do trabalho real, você tem que aprender quantas horas por dia gastar nele. Você não pode resolver esse problema simplesmente trabalhando todas as horas acordado, porque em muitos tipos de trabalho há um ponto além do qual a qualidade do resultado começará a declinar.

Esse limite varia dependendo do tipo de trabalho e da pessoa. Eu já fiz vários tipos diferentes de trabalho, e os limites eram diferentes para cada um. Meu limite para os tipos mais difíceis de escrita ou programação é de cerca de cinco horas por dia. Enquanto quando eu estava administrando uma startup, eu podia trabalhar o tempo todo. Pelo menos durante os três anos em que fiz isso; se eu tivesse continuado por muito mais tempo, provavelmente precisaria tirar férias ocasionais. [ 5 ]

A única maneira de encontrar o limite é cruzando-o. Cultive uma sensibilidade à qualidade do trabalho que você está fazendo, e então você notará se ela diminui porque você está trabalhando muito duro. A honestidade é crítica aqui, em ambas as direções: você tem que notar quando está sendo preguiçoso, mas também quando está trabalhando muito duro. E se você acha que há algo admirável em trabalhar muito duro, tire essa ideia da sua cabeça. Você não está apenas obtendo resultados piores, mas os obtendo porque está se exibindo — se não para outras pessoas, então para si mesmo. [ 6 ]

Encontrar o limite do trabalho duro é um processo constante e contínuo, não algo que você faz apenas uma vez. Tanto a dificuldade do trabalho quanto sua capacidade de fazê-lo podem variar de hora para hora, então você precisa estar constantemente julgando o quão duro você está tentando e o quão bem você está indo.

Tentar bastante não significa se esforçar constantemente para trabalhar, no entanto. Pode haver algumas pessoas que o fazem, mas acho que minha experiência é bastante típica, e só preciso me esforçar ocasionalmente quando estou começando um projeto ou quando encontro algum tipo de verificação. É quando corro o risco de procrastinar. Mas, uma vez que começo a trabalhar, tendo a continuar.

O que me faz continuar depende do tipo de trabalho. Quando eu estava trabalhando na Viaweb, eu era movido pelo medo do fracasso. Eu mal procrastinava naquela época, porque sempre havia algo que precisava ser feito, e se eu pudesse colocar mais distância entre mim e a fera perseguidora fazendo isso, por que esperar? [ 7 ] Enquanto o que me move agora, escrevendo ensaios, são as falhas neles. Entre os ensaios, eu me agito por alguns dias, como um cachorro circulando enquanto decide exatamente onde se deitar. Mas quando começo um, não preciso me esforçar para trabalhar, porque sempre há algum erro ou omissão já me empurrando.

Eu faço algum esforço para focar em tópicos importantes. Muitos problemas têm um núcleo duro no centro, cercado por coisas mais fáceis nas bordas. Trabalhar duro significa mirar em direção ao centro na medida em que você puder. Alguns dias você pode não conseguir; alguns dias você só conseguirá trabalhar nas coisas mais fáceis e periféricas. Mas você deve sempre mirar o mais próximo possível do centro sem estagnar.

A questão maior sobre o que fazer com sua vida é um desses problemas com um núcleo duro. Há problemas importantes no centro, que tendem a ser difíceis, e problemas menos importantes, mais fáceis, nas bordas. Então, assim como os pequenos ajustes diários envolvidos em trabalhar em um problema específico, você ocasionalmente terá que fazer grandes ajustes em escala de vida sobre qual tipo de trabalho fazer. E a regra é a mesma: trabalhar duro significa mirar no centro — em direção aos problemas mais ambiciosos.

Por centro, porém, quero dizer o centro real, não meramente o consenso atual sobre o centro. O consenso sobre quais problemas são mais importantes é frequentemente equivocado, tanto em geral quanto em campos específicos. Se você discorda dele, e está certo, isso pode representar uma oportunidade valiosa para fazer algo novo.

Os tipos mais ambiciosos de trabalho geralmente serão mais difíceis, mas embora você não deva negar isso, você também não deve tratar a dificuldade como um guia infalível para decidir o que fazer. Se você descobrir algum tipo ambicioso de trabalho que seja uma pechincha no sentido de ser mais fácil para você do que para outras pessoas, seja por causa das habilidades que você tem, ou por causa de alguma nova maneira que você encontrou de abordá-lo, ou simplesmente porque você está mais animado com isso, por todos os meios trabalhe nisso. Alguns dos melhores trabalhos são feitos por pessoas que encontram uma maneira fácil de fazer algo difícil.

Além de aprender a forma do trabalho real, você precisa descobrir para qual tipo você é adequado. E isso não significa apenas descobrir para qual tipo suas habilidades naturais combinam melhor; não significa que se você tem 2,13 metros de altura, você tem que jogar basquete. O que você é adequado depende não apenas de seus talentos, mas talvez até mais de seus interesses. Um interesse profundo em um tópico faz as pessoas trabalharem mais duro do que qualquer quantidade de disciplina pode.

Pode ser mais difícil descobrir seus interesses do que seus talentos. Existem menos tipos de talento do que interesse, e eles começam a ser julgados cedo na infância, enquanto o interesse em um tópico é algo sutil que pode não amadurecer até seus vinte anos, ou até mais tarde. O tópico pode nem existir antes. Além disso, existem algumas fontes poderosas de erro que você precisa aprender a descontar. Você está realmente interessado em x, ou quer trabalhar nisso porque ganhará muito dinheiro, ou porque outras pessoas ficarão impressionadas com você, ou porque seus pais querem que você faça isso? [ 8 ]

A dificuldade de descobrir no que trabalhar varia enormemente de uma pessoa para outra. Essa é uma das coisas mais importantes que aprendi sobre trabalho desde criança. Quando criança, você tem a impressão de que todos têm uma vocação, e tudo o que eles precisam fazer é descobrir qual é. É assim que funciona nos filmes e nas biografias simplificadas fornecidas às crianças. Às vezes funciona assim na vida real. Algumas pessoas descobrem o que fazer quando crianças e simplesmente fazem, como Mozart. Mas outras, como Newton, mudam incansavelmente de um tipo de trabalho para outro. Talvez, em retrospecto, possamos identificar uma como sua vocação — podemos desejar que Newton tenha passado mais tempo em matemática e física e menos em alquimia e teologia — mas isso é uma ilusão induzida pelo viés da retrospectiva. Não havia nenhuma voz chamando por ele que ele pudesse ter ouvido.

Então, enquanto a vida de algumas pessoas converge rapidamente, haverá outras cujas vidas nunca convergem. E para essas pessoas, descobrir no que trabalhar não é tanto um prelúdio para trabalhar duro, mas uma parte contínua dele, como uma de um conjunto de equações simultâneas. Para essas pessoas, o processo que descrevi anteriormente tem um terceiro componente: além de medir o quão duro você está trabalhando e o quão bem você está se saindo, você tem que pensar se deve continuar trabalhando neste campo ou mudar para outro. Se você está trabalhando duro, mas não está obtendo resultados bons o suficiente, você deve mudar. Parece simples expresso dessa forma, mas na prática é muito difícil. Você não deve desistir no primeiro dia só porque você trabalha duro e não chega a lugar nenhum. Você precisa dar a si mesmo tempo para começar. Mas quanto tempo? E o que você deve fazer se o trabalho que estava indo bem parar de ir bem? Quanto tempo você dá a si mesmo então? [ 9 ]

O que conta como bons resultados? Isso pode ser muito difícil de decidir. Se você estiver explorando uma área em que poucos outros trabalharam, você pode nem saber o que são bons resultados. A história está cheia de exemplos de pessoas que julgaram mal a importância do que estavam trabalhando.

O melhor teste para saber se vale a pena trabalhar em algo é se você o acha interessante. Isso pode soar como uma medida perigosamente subjetiva, mas é provavelmente a mais precisa que você vai obter. Você é quem está trabalhando no material. Quem está em melhor posição do que você para julgar se é importante, e qual é um melhor preditor de sua importância do que se é interessante?

Para que esse teste funcione, no entanto, você tem que ser honesto consigo mesmo. De fato, essa é a coisa mais impressionante sobre toda a questão de trabalhar duro: como em cada ponto isso depende de ser honesto consigo mesmo.

Trabalhar duro não é apenas um dial que você aumenta para 11. É um sistema complicado e dinâmico que precisa ser ajustado corretamente em cada ponto. Você precisa entender a forma do trabalho real, ver claramente para qual tipo você é mais adequado, mirar o mais próximo possível do verdadeiro cerne dele, julgar com precisão a cada momento tanto o que você é capaz quanto como você está fazendo, e dedicar o máximo de horas por dia que puder sem prejudicar a qualidade do resultado. Essa rede é complicada demais para enganar. Mas se você for consistentemente honesto e perspicaz, ela assumirá automaticamente uma forma ótima, e você será produtivo de uma forma que poucas pessoas são.

Notas

[ 1 ] Em "The Bus Ticket Theory of Genius" eu disse que os três ingredientes para um grande trabalho eram habilidade natural, determinação e interesse. Essa é a fórmula no estágio anterior; determinação e interesse produzem prática e esforço.

[ 2 ] Quero dizer isso como uma resolução de dias, não de horas. Muitas vezes você chegará a algum lugar sem trabalhar, no sentido de que a solução para um problema vem até você enquanto toma banho , ou mesmo durante o sono, mas apenas porque você estava trabalhando duro nisso no dia anterior.

É bom tirar férias ocasionalmente, mas quando eu tiro férias, gosto de aprender coisas novas. Eu não gostaria de ficar sentado na praia.

[ 3 ] A coisa que as crianças fazem na escola que mais se parece com a versão real são os esportes. Reconhecidamente porque muitos esportes se originaram como jogos praticados nas escolas. Mas nesta área, pelo menos, as crianças estão fazendo exatamente o que os adultos fazem.

No ensino médio americano médio, você tem a opção de fingir fazer algo sério, ou fazer algo sério de mentira. Indiscutivelmente, o último não é pior.

[ 4 ] Saber no que você quer trabalhar não significa que você será capaz de fazê-lo. A maioria das pessoas tem que gastar muito tempo trabalhando em coisas que não querem, especialmente no começo. Mas se você sabe o que quer fazer, pelo menos sabe em que direção dar um empurrãozinho na sua vida.

[ 5 ] Os limites de tempo mais baixos para trabalho intenso sugerem uma solução para o problema de ter menos tempo para trabalhar depois de ter filhos: mudar para problemas mais difíceis. Na verdade, eu fiz isso, embora não deliberadamente.

[ 6 ] Algumas culturas têm uma tradição de trabalho duro performático. Não gosto dessa ideia, porque (a) faz uma paródia de algo importante e (b) faz com que as pessoas se esgotem fazendo coisas que não importam. Não sei o suficiente para dizer com certeza se é bom ou ruim, mas meu palpite é ruim.

[ 7 ] Uma das razões pelas quais as pessoas trabalham tanto em startups é que as startups podem falhar e, quando isso acontece, esse fracasso tende a ser decisivo e notório.

[ 8 ] Não tem problema trabalhar em algo para ganhar muito dinheiro. Você precisa resolver o problema do dinheiro de alguma forma, e não há nada de errado em fazer isso de forma eficiente, tentando ganhar muito de uma vez. Suponho que seria até mesmo ok se interessar por dinheiro por si só; o que quer que faça você se sentir bem. Contanto que você esteja consciente de suas motivações. O que deve ser evitado é deixar inconscientemente que a necessidade de dinheiro distorça suas ideias sobre que tipo de trabalho você acha mais interessante.

[ 9 ] Muitas pessoas enfrentam essa questão em menor escala com projetos individuais. Mas é mais fácil reconhecer e aceitar um beco sem saída em um único projeto do que abandonar algum tipo de trabalho completamente. Quanto mais determinado você estiver, mais difícil fica. Como uma vítima da gripe espanhola, você está lutando contra seu próprio sistema imunológico: em vez de desistir, você diz a si mesmo: eu deveria apenas me esforçar mais. E quem pode dizer que você não está certo?

Agradecimentos a Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston e Harj Taggar pela leitura dos rascunhos.