COMO TRABALHAR DEDICADAMENTE

Junho de 2021

Pode parecer que não há muito a aprender sobre como trabalhar duro. Qualquer pessoa que tenha ido à escola sabe do que se trata, mesmo que tenha optado por não fazê-lo. Existem crianças de 12 anos que trabalham incrivelmente duro. E, no entanto, quando pergunto se sei mais sobre trabalhar duro agora do que quando estava na escola, a resposta é definitivamente sim.

Uma coisa que sei é que, se você quiser fazer grandes coisas, terá que trabalhar muito duro. Eu não tinha certeza disso quando era criança. O trabalho escolar variava em dificuldade; nem sempre era preciso trabalhar muito para se sair bem. E algumas das coisas que adultos famosos faziam, eles pareciam fazer quase sem esforço. Havia, talvez, alguma maneira de escapar do trabalho duro por meio de pura brilhantez? Agora eu sei a resposta para essa pergunta. Não há.

A razão pela qual algumas matérias pareciam fáceis era que minha escola tinha padrões baixos. E a razão pela qual adultos famosos pareciam fazer as coisas sem esforço era anos de prática; eles faziam parecer fácil.

Claro, esses adultos famosos geralmente também tinham muita habilidade natural. Existem três ingredientes em um ótimo trabalho: habilidade natural, prática e esforço. Você pode se sair muito bem com apenas dois, mas para fazer o melhor trabalho, você precisa dos três: você precisa de grande habilidade natural e ter praticado muito e estar se esforçando muito. [1]

Bill Gates, por exemplo, estava entre as pessoas mais inteligentes nos negócios em sua época, mas também estava entre as que mais trabalhavam. "Eu nunca tirei um dia de folga na casa dos meus vinte anos", disse ele. "Nem um." Foi semelhante com Lionel Messi. Ele tinha grande habilidade natural, mas quando seus treinadores de juventude falam sobre ele, o que eles lembram não é seu talento, mas sua dedicação e seu desejo de vencer. P. G. Wodehouse provavelmente ganharia meu voto para o melhor escritor inglês do século 20, se eu tivesse que escolher. Certamente ninguém jamais fez parecer mais fácil. Mas ninguém jamais trabalhou mais duro. Aos 74 anos, ele escreveu

com cada novo livro meu, como eu digo, tenho a sensação de que desta vez peguei um limão no jardim da literatura. Uma boa coisa, na verdade, eu acho. Mantém-se em alerta e faz com que se reescreva cada frase dez vezes. Ou em muitos casos vinte vezes.

Parece um pouco extremo, você pensa. E, no entanto, Bill Gates parece ainda mais extremo. Nem um dia de folga em dez anos? Esses dois tinham tanta habilidade natural quanto qualquer um poderia ter, e, no entanto, eles também trabalharam tanto quanto qualquer um poderia trabalhar. Você precisa dos dois.

Isso parece tão óbvio, e, no entanto, na prática, descobrimos que é um pouco difícil de entender. Há um leve xor entre talento e trabalho duro. Isso vem em parte da cultura popular, onde parece correr muito profundo, e em parte do fato de que os outliers são tão raros. Se grande talento e grande impulso são ambos raros, então as pessoas com ambos são raras ao quadrado. A maioria das pessoas que você conhece que têm muito de um terá menos do outro. Mas você precisará dos dois se quiser ser um outlier você mesmo. E como você não pode realmente mudar quanta habilidade natural você tem, na prática, fazer um ótimo trabalho, na medida do possível, se reduz a trabalhar muito duro.

É simples trabalhar duro se você tiver objetivos claramente definidos e impostos externamente, como na escola. Existe alguma técnica para isso: você tem to learn not to lie to yourself, not to procrastinate (which is a form of lying to yourself), not to get distracted, and not to give up when things go wrong. But this level of discipline seems to be within the reach of quite young children, if they want it.

O que aprendi desde que era criança é como trabalhar em direção a objetivos que não são nem claramente definidos nem impostos externamente. Você provavelmente terá que aprender os dois se quiser fazer coisas realmente grandiosas.

O nível mais básico disso é simplesmente sentir que você deve estar trabalhando sem que ninguém lhe diga para fazer isso. Agora, quando não estou trabalhando duro, os sinos de alarme tocam. Não posso ter certeza de que estou chegando a algum lugar quando estou trabalhando duro, mas posso ter certeza de que não estou chegando a lugar nenhum quando não estou, e isso é horrível. [2]

Não houve um único ponto em que aprendi isso. Como a maioria das crianças pequenas, eu gostava da sensação de conquista quando aprendia ou fazia algo novo. À medida que envelheci, isso se transformou em uma sensação de nojo quando não estava conseguindo nada. O marco precisamente datável que tenho é quando parei de assistir TV, aos 13 anos.

Várias pessoas com quem conversei se lembram de ter levado a sério o trabalho por volta dessa idade. Quando perguntei a Patrick Collison quando ele começou a achar a ociosidade desagradável, ele disse

Acho que por volta dos 13 ou 14 anos. Tenho uma lembrança clara daquela época, sentado na sala de estar, olhando para fora, e me perguntando por que estava desperdiçando minhas férias de verão.

Talvez algo mude na adolescência. Isso faria sentido.

Estranhamente, o maior obstáculo para levar a sério o trabalho provavelmente foi a escola, que fazia com que o trabalho (o que eles chamavam de trabalho) parecesse chato e sem sentido. Eu tive que aprender o que era trabalho real antes de poder desejar sinceramente fazê-lo. Isso levou um tempo, porque até mesmo na faculdade, muito do trabalho é sem sentido; existem departamentos inteiros que são sem sentido. Mas, à medida que aprendi a forma do trabalho real, descobri que meu desejo de fazê-lo se encaixava nele como se tivessem sido feitos um para o outro.

Suspeito que a maioria das pessoas tem que aprender o que é trabalho antes de poder amá-lo. Hardy escreveu eloquentemente sobre isso em A Apologia de um Matemático:

Não me lembro de ter sentido, quando menino, nenhuma paixão por matemática, e as noções que eu possa ter tido sobre a carreira de um matemático estavam longe de ser nobres. Eu pensava em matemática em termos de exames e bolsas de estudo: eu queria vencer outros meninos, e isso parecia ser a maneira como eu poderia fazer isso de forma mais decisiva.

Ele não aprendeu o que a matemática realmente era até o meio da faculdade, quando leu Cours d'analyse de Jordan.

Nunca esquecerei o espanto com que li aquela obra notável, a primeira inspiração para tantos matemáticos da minha geração, e aprendi pela primeira vez ao lê-la o que a matemática realmente significava.

Existem dois tipos distintos de falsidade que você precisa aprender a descontar para entender o que é trabalho real. Um é o tipo que Hardy encontrou na escola. Os assuntos são distorcidos quando são adaptados para serem ensinados a crianças - muitas vezes tão distorcidos que não se parecem em nada com o trabalho feito por praticantes reais. [3] O outro tipo de falsidade é intrínseco a certos tipos de trabalho. Alguns tipos de trabalho são inerentemente falsos, ou no máximo mero trabalho burocrático.

Há um tipo de solidez no trabalho real. Não é tudo escrever o Principia, mas tudo parece necessário. Esse é um critério vago, mas é deliberadamente vago, porque tem que cobrir muitos tipos diferentes. [4]

Depois de conhecer a forma do trabalho real, você tem que aprender quantas horas por dia deve dedicar a ele. Você não pode resolver esse problema simplesmente trabalhando a cada hora de vigília, porque em muitos tipos de trabalho, há um ponto além do qual a qualidade do resultado começará a diminuir.

Esse limite varia dependendo do tipo de trabalho e da pessoa. Fiz vários tipos diferentes de trabalho, e os limites eram diferentes para cada um. Meu limite para os tipos mais difíceis de escrita ou programação é de cerca de cinco horas por dia. Enquanto eu estava administrando uma startup, eu podia trabalhar o tempo todo. Pelo menos pelos três anos que fiz; se eu tivesse continuado por muito mais tempo, provavelmente teria precisado tirar férias ocasionais. [5]

A única maneira de encontrar o limite é cruzando-o. Cultive uma sensibilidade à qualidade do trabalho que está fazendo, e então você perceberá se ele diminui porque está trabalhando muito duro. A honestidade é crítica aqui, em ambas as direções: você tem que perceber quando está sendo preguiçoso, mas também quando está trabalhando muito duro. E se você acha que há algo admirável em trabalhar muito duro, tire essa ideia da sua cabeça. Você não está apenas obtendo resultados piores, mas obtendo-os porque está se exibindo - se não para outras pessoas, então para si mesmo. [6]

Encontrar o limite de trabalhar duro é um processo constante e contínuo, não algo que você faz apenas uma vez. Tanto a dificuldade do trabalho quanto sua capacidade de fazê-lo podem variar de hora em hora, então você precisa estar constantemente julgando tanto o quão duro está tentando quanto o quão bem está se saindo.

Tentar duro não significa se esforçar constantemente para trabalhar, no entanto. Pode haver algumas pessoas que fazem isso, mas acho que minha experiência é bastante típica, e só preciso me esforçar ocasionalmente quando estou começando um projeto ou quando encontro algum tipo de verificação. É quando estou em perigo de procrastinar. Mas uma vez que começo a rolar, eu tenho a tendência de continuar.

O que me mantém em movimento depende do tipo de trabalho. Quando estava trabalhando no Viaweb, eu era movido pelo medo do fracasso. Eu mal procrastinava naquela época, porque sempre havia algo que precisava ser feito, e se eu pudesse colocar mais distância entre mim e a besta que me perseguia fazendo isso, por que esperar? [7] Enquanto o que me impulsiona agora, escrevendo ensaios, são as falhas neles. Entre os ensaios, fico nervoso por alguns dias, como um cachorro circulando enquanto decide exatamente onde deitar. Mas uma vez que começo a trabalhar em um, não preciso me esforçar para trabalhar, porque sempre há algum erro ou omissão já me empurrando.

Eu me esforço para me concentrar em tópicos importantes. Muitos problemas têm um núcleo duro no centro, cercado por coisas mais fáceis nas bordas. Trabalhar duro significa mirar no centro na medida do possível. Alguns dias você pode não conseguir; alguns dias você só conseguirá trabalhar nas coisas mais fáceis e periféricas. Mas você deve sempre estar mirando o mais próximo possível do centro sem parar.

A questão maior de o que fazer com sua vida é um desses problemas com um núcleo duro. Existem problemas importantes no centro, que tendem a ser difíceis, e problemas menos importantes e mais fáceis nas bordas. Então, além dos pequenos ajustes diários envolvidos em trabalhar em um problema específico, você ocasionalmente terá que fazer grandes ajustes em escala de vida sobre qual tipo de trabalho fazer. E a regra é a mesma: trabalhar duro significa mirar no centro - nos problemas mais ambiciosos.

Por centro, no entanto, quero dizer o centro real, não apenas o consenso atual sobre o centro. O consenso sobre quais problemas são mais importantes é muitas vezes equivocado, tanto em geral quanto dentro de campos específicos. Se você discorda disso, e está certo, isso pode representar uma oportunidade valiosa de fazer algo novo.

Os tipos de trabalho mais ambiciosos geralmente serão mais difíceis, mas embora você não deva negar isso, também não deve tratar a dificuldade como um guia infalível para decidir o que fazer. Se você descobrir algum tipo de trabalho ambicioso que seja uma pechincha no sentido de ser mais fácil para você do que para outras pessoas, seja por causa das habilidades que você tem, ou por causa de alguma nova maneira que você encontrou de abordá-lo, ou simplesmente porque está mais animado com isso, trabalhe nisso. Alguns dos melhores trabalhos são feitos por pessoas que encontram uma maneira fácil de fazer algo difícil.

Além de aprender a forma do trabalho real, você precisa descobrir qual tipo é adequado para você. E isso não significa apenas descobrir qual tipo suas habilidades naturais correspondem melhor; isso não significa que se você tiver 1,80 m de altura, você tenha que jogar basquete. O que você é adequado depende não apenas de seus talentos, mas talvez até mais de seus interesses. Um interesse profundo em um tópico faz as pessoas trabalhar mais duro do que qualquer quantidade de disciplina pode.

Pode ser mais difícil descobrir seus interesses do que seus talentos. Existem menos tipos de talento do que de interesse, e eles começam a ser julgados no início da infância, enquanto o interesse em um tópico é algo sutil que pode não amadurecer até os seus vinte anos, ou até mais tarde. O tópico pode nem existir antes. Além disso, existem algumas fontes poderosas de erro que você precisa aprender a descontar. Você realmente está interessado em x, ou você quer trabalhar nisso porque vai ganhar muito dinheiro, ou porque outras pessoas ficarão impressionadas com você, ou porque seus pais querem que você faça isso? [8]

A dificuldade de descobrir em que trabalhar varia enormemente de pessoa para pessoa. Essa é uma das coisas mais importantes que aprendi sobre trabalho desde que era criança. Quando criança, você tem a impressão de que todos têm um chamado, e tudo o que eles têm que fazer é descobrir qual é. É assim que funciona nos filmes, e nas biografias simplificadas que são alimentadas às crianças. Às vezes funciona assim na vida real. Algumas pessoas descobrem o que fazer quando crianças e simplesmente fazem isso, como Mozart. Mas outras, como Newton, viram-se inquietamente de um tipo de trabalho para outro. Talvez, em retrospecto, possamos identificar um como seu chamado - podemos desejar que Newton tivesse passado mais tempo com matemática e física e menos com alquimia e teologia - mas isso é uma ilusão induzida pelo viés de retrospectiva. Não havia nenhuma voz chamando para ele que ele pudesse ter ouvido.

Então, enquanto as vidas de algumas pessoas convergem rápido, haverá outras cujas vidas nunca convergem. E para essas pessoas, descobrir em que trabalhar não é tanto um prelúdio para trabalhar duro quanto uma parte contínua disso, como uma de um conjunto de equações simultâneas. Para essas pessoas, o processo que descrevi anteriormente tem um terceiro componente: juntamente com a medição de quão duro você está trabalhando e o quão bem você está se saindo, você tem que pensar se deve continuar trabalhando nesse campo ou mudar para outro. Se você está trabalhando duro, mas não está obtendo resultados bons o suficiente, você deve mudar. Parece simples expresso dessa forma, mas na prática é muito difícil. Você não deve desistir no primeiro dia só porque trabalha duro e não chega a lugar nenhum. Você precisa se dar tempo para começar. Mas quanto tempo? E o que você deve fazer se o trabalho que estava indo bem deixa de ir bem? Quanto tempo você se dá então? [9]

O que até mesmo conta como bons resultados? Isso pode ser realmente difícil de decidir. Se você estiver explorando uma área que poucas outras pessoas trabalharam, você pode nem saber como são os bons resultados. A história está repleta de exemplos de pessoas que julgaram mal a importância do que estavam trabalhando.

O melhor teste para saber se vale a pena trabalhar em algo é se você acha interessante. Isso pode parecer uma medida perigosamente subjetiva, mas é provavelmente a mais precisa que você vai conseguir. Você é quem está trabalhando nas coisas. Quem está em uma posição melhor do que você para julgar se é importante, e qual é um melhor preditor de sua importância do que se é interessante?

Para que esse teste funcione, no entanto, você tem que ser honesto consigo mesmo. Na verdade, essa é a coisa mais marcante sobre toda a questão de trabalhar duro: como em cada ponto depende de ser honesto consigo mesmo.

Trabalhar duro não é apenas um dial que você aumenta para 11. É um sistema complicado e dinâmico que precisa ser ajustado corretamente em cada ponto. Você tem que entender a forma do trabalho real, ver claramente qual tipo é mais adequado para você, mirar o mais próximo possível do verdadeiro núcleo dele, julgar com precisão a cada momento tanto o que você é capaz de fazer quanto como você está se saindo, e dedicar quantas horas por dia você puder sem prejudicar a qualidade do resultado. Essa rede é muito complicada para enganar. Mas se você for consistentemente honesto e perspicaz, ela assumirá automaticamente uma forma ideal, e você será produtivo de uma maneira que poucas pessoas são.

Notas

[1] Em "A Teoria do Bilhete de Ônibus do Gênio", eu disse que os três ingredientes em um ótimo trabalho eram habilidade natural, determinação e interesse. Essa é a fórmula na fase anterior; determinação e interesse geram prática e esforço.

[2] Quero dizer isso em uma resolução de dias, não de horas. Você muitas vezes chegará a algum lugar enquanto não estiver trabalhando no sentido de que a solução para um problema vem até você enquanto toma um banho, ou até mesmo no seu sono, mas apenas porque você estava trabalhando duro nisso no dia anterior.

É bom tirar férias ocasionalmente, mas quando tiro férias, gosto de aprender coisas novas. Eu não gostaria apenas de ficar sentado em uma praia.

[3] A coisa que as crianças fazem na escola que mais se parece com a versão real são os esportes. É claro que muitos esportes originaram-se como jogos jogados nas escolas. Mas nessa área, pelo menos, as crianças estão fazendo exatamente o que os adultos fazem.

Na escola secundária americana média, você tem a opção de fingir fazer algo sério, ou fazer algo fingido seriamente. Discutivelmente, o último não é pior.

[4] Saber em que você quer trabalhar não significa que você será capaz de fazer isso. A maioria das pessoas tem que passar muito tempo trabalhando em coisas que não quer, especialmente no início. Mas se você sabe o que quer fazer, pelo menos sabe em que direção empurrar sua vida.

[5] Os limites de tempo mais baixos para trabalho intenso sugerem uma solução para o problema de ter menos tempo para trabalhar depois de ter filhos: mudar para problemas mais difíceis. Na verdade, fiz isso, embora não deliberadamente.

[6] Algumas culturas têm uma tradição de trabalho duro performático. Eu não gosto dessa ideia, porque (a) ela faz uma paródia de algo importante e (b) faz com que as pessoas se desgastem fazendo coisas que não importam. Não sei o suficiente para dizer com certeza se é bom ou ruim, mas meu palpite é ruim.

[7] Uma das razões pelas quais as pessoas trabalham tanto em startups é que as startups podem falhar, e quando elas falham, essa falha tende a ser decisiva e conspícua.

[8] Tudo bem trabalhar em algo para ganhar muito dinheiro. Você precisa resolver o problema do dinheiro de alguma forma, e não há nada de errado em fazer isso de forma eficiente tentando ganhar muito de uma vez. Imagino que até seria bom estar interessado em dinheiro por si só; o que te faz feliz. Contanto que você esteja consciente de suas motivações. O que você deve evitar é inconscientemente deixar a necessidade de dinheiro distorcer suas ideias sobre qual tipo de trabalho você acha mais interessante.

[9] Muitas pessoas enfrentam essa questão em uma escala menor com projetos individuais. Mas é mais fácil tanto reconhecer quanto aceitar um beco sem saída em um único projeto do que abandonar algum tipo de trabalho completamente. Quanto mais determinado você for, mais difícil fica. Como um vítima da Gripe Espanhola, você está lutando contra seu próprio sistema imunológico: em vez de desistir, você se diz, eu deveria apenas tentar mais. E quem pode dizer que você não está certo?

Obrigado a Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston e Harj Taggar por lerem rascunhos disso.