COMO TRABALHAR DURO

Junho de 2021

Pode não parecer haver muito a aprender sobre como trabalhar duro. Qualquer pessoa que tenha ido à escola sabe o que isso implica, mesmo que tenha escolhido não fazê-lo. Existem crianças de 12 anos que trabalham incrivelmente duro. E no entanto, quando pergunto se sei mais sobre trabalhar duro agora do que quando eu estava na escola, a resposta é definitivamente sim.

Uma coisa que eu sei é que se você quiser fazer grandes coisas, você vai ter que trabalhar muito duro. Eu não tinha certeza disso quando era criança. O trabalho escolar variava em dificuldade; nem sempre era necessário trabalhar super duro para se sair bem. E algumas das coisas que os adultos famosos faziam, eles pareciam fazer quase sem esforço. Haveria, talvez, alguma maneira de evitar o trabalho duro através da pura brilhantismo? Agora eu sei a resposta para essa pergunta. Não existe.

A razão pela qual alguns assuntos pareciam fáceis era que minha escola tinha baixos padrões. E a razão pela qual os adultos famosos pareciam fazer as coisas sem esforço era anos de prática; eles faziam parecer fácil.

Claro, esses adultos famosos geralmente tinham muita habilidade natural também. Existem três ingredientes em um grande trabalho: habilidade natural, prática e esforço. Você pode se sair bem com apenas dois, mas para fazer o melhor trabalho você precisa de todos os três: você precisa de uma grande habilidade natural e ter praticado muito e estar se esforçando muito. [1]

Bill Gates, por exemplo, estava entre as pessoas mais inteligentes nos negócios em sua época, mas também estava entre as que mais trabalhavam. "Eu nunca tirei um dia de folga em meus vinte anos", disse ele. "Nem um." Foi similar com Lionel Messi. Ele tinha uma grande habilidade natural, mas quando seus treinadores de juventude falam sobre ele, o que eles lembram não é seu talento, mas sua dedicação e seu desejo de vencer. P. G. Wodehouse provavelmente receberia meu voto como o melhor escritor inglês do século 20, se eu tivesse que escolher. Certamente ninguém jamais fez parecer mais fácil. Mas ninguém jamais trabalhou mais duro. Aos 74 anos, ele escreveu

com cada novo livro meu, eu tenho, como eu digo, a sensação de que desta vez eu escolhi um limão no jardim da literatura. Uma boa coisa, realmente, eu suponho. Mantém a gente em pé e faz a gente reescrever cada frase dez vezes. Ou em muitos casos vinte vezes.

Parece um pouco extremo, você acha. E no entanto, Bill Gates parece ainda mais extremo. Nem um dia de folga em dez anos? Esses dois tinham cerca de tanto talento natural quanto qualquer um poderia ter, e no entanto também trabalharam tanto quanto qualquer um poderia trabalhar. Você precisa de ambos.

Isso parece tão óbvio, e no entanto, na prática, achamos um pouco difícil de entender. Há um leve xor entre talento e trabalho duro. Vem em parte da cultura popular, onde parece ser muito profundo, e em parte do fato de que os outliers são tão raros. Se o grande talento e a grande determinação forem ambos raros, então as pessoas com ambos são raras ao quadrado. A maioria das pessoas que você conhece que têm muito de um terá menos do outro. Mas você precisará de ambos se quiser ser um outlier você mesmo. E como você realmente não pode mudar o quanto de talento natural você tem, na prática, fazer um grande trabalho, na medida do possível, se resume a trabalhar muito duro.

É simples trabalhar duro se você tiver metas claramente definidas, impostas externamente, como você tem na escola. Há alguma técnica nisso: você tem que aprender a não se mentir, a não procrastinar (que é uma forma de se mentir), a não se distrair e a não desistir quando as coisas dão errado. Mas esse nível de disciplina parece estar ao alcance de crianças bem jovens, se elas quiserem.

O que eu aprendi desde que era criança é como trabalhar em direção a metas que não são nem claramente definidas nem impostas externamente. Você provavelmente terá que aprender ambos se quiser fazer coisas realmente grandes.

O nível mais básico disso é simplesmente sentir que você deve estar trabalhando sem que ninguém lhe diga para fazer isso. Agora, quando eu não estou trabalhando duro, os sinos de alarme disparam. Não posso ter certeza de que estou chegando a algum lugar quando estou trabalhando duro, mas posso ter certeza de que não estou chegando a lugar nenhum quando não estou, e isso é horrível. [2]

Não houve um único momento em que eu aprendi isso. Como a maioria das crianças pequenas, eu gostava da sensação de realização quando eu aprendia ou fazia algo novo. À medida que eu ficava mais velho, isso se transformou em um sentimento de repulsa quando eu não estava realizando nada. O único marco precisamente datável que tenho é quando parei de assistir TV, aos 13 anos.

Várias pessoas com quem conversei se lembram de ficar mais sérios sobre o trabalho por volta dessa idade. Quando perguntei a Patrick Collison quando ele começou a achar a ociosidade repugnante, ele disse:

Acho que por volta dos 13 ou 14 anos. Tenho uma lembrança clara de por volta dessa época, sentado na sala de estar, olhando para fora, e me perguntando por que eu estava desperdiçando minhas férias de verão.

Talvez algo mude na adolescência. Isso faria sentido.

Estranhamente, o maior obstáculo para ficar sério sobre o trabalho provavelmente foi a escola, que tornou o trabalho (o que eles chamavam de trabalho) entediante e inútil. Eu tive que aprender o que é o trabalho real antes de poder desejar fazê-lo de todo o coração. Isso levou um tempo, porque mesmo na faculdade muito do trabalho é inútil; existem departamentos inteiros que são inúteis. Mas à medida que aprendi o formato do trabalho real, descobri que meu desejo de fazê-lo se encaixava nele como se tivessem sido feitos um para o outro.

Suspeito que a maioria das pessoas tenha que aprender o que é o trabalho antes de poder amá-lo. Hardy escreveu eloquentemente sobre isso em A Mathematician's Apology:

Não me lembro de ter sentido, quando menino, qualquer paixão pela matemática, e as noções que eu possa ter tido sobre a carreira de um matemático estavam longe de ser nobres. Eu pensava na matemática em termos de exames e bolsas de estudo: eu queria superar outros meninos, e isso parecia ser a maneira mais decisiva de fazê-lo.

Ele não aprendeu o que a matemática realmente era até o meio da faculdade, quando leu o Cours d'analyse de Jordan.

Nunca esquecerei o espanto com que li aquela obra notável, a primeira inspiração para tantos matemáticos da minha geração, e aprendi pela primeira vez, ao lê-la, o que a matemática realmente significava.

Existem dois tipos separados de falsidade que você precisa aprender a descontar para entender o que é o trabalho real. Um é o tipo que Hardy encontrou na escola. As disciplinas ficam distorcidas quando são adaptadas para serem ensinadas a crianças — muitas vezes tão distorcidas que não têm nada a ver com o trabalho realizado por praticantes reais. [3] O outro tipo de falsidade é inerente a certos tipos de trabalho. Alguns tipos de trabalho são intrinsecamente falsos, ou na melhor das hipóteses, mero trabalho ocupacional.

Há uma espécie de solidez no trabalho real. Não é tudo escrever os Principia, mas tudo parece necessário. Esse é um critério vago, mas é deliberadamente vago, porque precisa abranger muitos tipos diferentes. [4]

Uma vez que você conhece o formato do trabalho real, você precisa aprender quantas horas por dia gastar com ele. Você não pode resolver esse problema simplesmente trabalhando todas as horas de vigília, porque em muitos tipos de trabalho há um ponto além do qual a qualidade do resultado começará a diminuir.

Esse limite varia dependendo do tipo de trabalho e da pessoa. Fiz vários tipos diferentes de trabalho, e os limites eram diferentes para cada um. Meu limite para os tipos mais difíceis de escrita ou programação é de cerca de cinco horas por dia. Já quando eu estava dirigindo uma startup, eu poderia trabalhar o tempo todo. Pelo menos pelos três anos em que fiz isso; se eu tivesse continuado muito mais, provavelmente teria precisado tirar férias ocasionais. [5]

A única maneira de encontrar o limite é cruzá-lo. Cultive uma sensibilidade à qualidade do trabalho que você está fazendo, e então você perceberá se ela diminui porque você está trabalhando demais. A honestidade é fundamental aqui, em ambas as direções: você precisa notar quando está sendo preguiçoso, mas também quando está trabalhando demais. E se você acha que há algo admirável em trabalhar demais, tire essa ideia da sua cabeça. Você não está apenas obtendo resultados piores, mas os obtendo porque está se exibindo — se não para outras pessoas, então para si mesmo. [6]

Encontrar o limite do trabalho árduo é um processo constante e contínuo, não algo que você faz apenas uma vez. Tanto a dificuldade do trabalho quanto sua capacidade de fazê-lo podem variar de hora em hora, então você precisa estar constantemente avaliando tanto o quão duro você está tentando quanto o quão bem você está se saindo.

Tentar com afinco não significa se empurrar constantemente para trabalhar, embora. Pode haver algumas pessoas que façam isso, mas acho que minha experiência é bastante típica, e eu só preciso me empurrar ocasionalmente quando estou começando um projeto ou quando encontro algum tipo de obstáculo. É aí que eu corro o risco de procrastinar. Mas uma vez que eu começo a rolar, eu tendo a continuar.

O que me mantém indo depende do tipo de trabalho. Quando eu estava trabalhando na Viaweb, eu era movido pelo medo do fracasso. Eu mal procrastinava naquela época, porque sempre havia algo que precisava ser feito, e se eu pudesse colocar mais distância entre mim e a besta que me perseguia fazendo isso, por que esperar? [7] Já o que me move agora, escrevendo ensaios, são os defeitos neles. Entre os ensaios, eu me inquieto por alguns dias, como um cachorro circulando enquanto decide exatamente onde se deitar. Mas uma vez que eu começo um, eu não preciso me forçar a trabalhar, porque sempre há algum erro ou omissão me empurrando.

Eu faço algum esforço para me concentrar em tópicos importantes. Muitos problemas têm um núcleo duro no centro, cercado por coisas mais fáceis nas bordas. Trabalhar duro significa mirar em direção ao centro na medida do possível. Alguns dias você pode não conseguir; alguns dias você só poderá trabalhar nas coisas mais fáceis e periféricas. Mas você sempre deve mirar o mais próximo possível do centro, sem emperrar.

A questão maior do que fazer com sua vida é um desses problemas com um núcleo duro. Existem problemas importantes no centro, que tendem a ser difíceis, e menos importantes, mais fáceis nas bordas. Então, além dos pequenos ajustes diários envolvidos em trabalhar em um problema específico, você ocasionalmente terá que fazer grandes ajustes em escala de vida sobre que tipo de trabalho fazer. E a regra é a mesma: trabalhar duro significa mirar em direção ao centro — em direção aos problemas mais ambiciosos.

Por centro, no entanto, eu quero dizer o centro real, não apenas o consenso atual sobre o centro. O consenso sobre quais problemas são mais importantes muitas vezes está errado, tanto em geral quanto em campos específicos. Se você discordar dele e estiver certo, isso poderia representar uma oportunidade valiosa de fazer algo novo.

Os tipos de trabalho mais ambiciosos geralmente serão mais difíceis, mas embora você não deva negar isso, também não deve tratar a dificuldade como um guia infalível na decisão do que fazer. Se você descobrir algum tipo de trabalho ambicioso que seja um negócio, no sentido de ser mais fácil para você do que para outras pessoas, seja por causa das habilidades que você tem, seja por causa de uma nova maneira que você encontrou de abordá-lo, ou simplesmente porque você está mais entusiasmado com ele, por todos os meios trabalhe nisso. Alguns dos melhores trabalhos são feitos por pessoas que encontram uma maneira fácil de fazer algo difícil.

Além de aprender o formato do trabalho real, você precisa descobrir qual tipo é adequado para você. E isso não significa apenas descobrir qual tipo suas habilidades naturais se encaixam melhor; não significa que, se você tiver 7 pés de altura, você tenha que jogar basquete. O que você é adequado depende não apenas de seus talentos, mas talvez ainda mais de seus interesses. Um interesse profundo em um tópico faz as pessoas trabalharem mais do que qualquer quantidade de disciplina pode.

Pode ser mais difícil descobrir seus interesses do que seus talentos. Existem menos tipos de talento do que de interesse, e eles começam a ser julgados cedo na infância, enquanto o interesse em um tópico é uma coisa sutil que pode não amadurecer até seus vinte anos, ou mesmo depois. O tópico pode nem mesmo existir antes. Além disso, existem algumas fontes poderosas de erro das quais você precisa aprender a descontar. Você realmente está interessado em x, ou você quer trabalhar nisso porque você vai ganhar muito dinheiro, ou porque outras pessoas ficarão impressionadas com você, ou porque seus pais querem que você faça isso? [8]

A dificuldade de descobrir em que trabalhar varia enormemente de uma pessoa para outra. Essa é uma das coisas mais importantes que aprendi sobre o trabalho desde que era criança. Quando criança, você tem a impressão de que todo mundo tem uma vocação e tudo o que precisa fazer é descobrir qual é. É assim que funciona nos filmes e nas biografias simplificadas que são passadas para as crianças. Às vezes, isso funciona assim na vida real. Algumas pessoas descobrem o que fazer quando crianças e simplesmente o fazem, como Mozart. Mas outras, como Newton, mudam inquietamente de um tipo de trabalho para outro. Talvez, em retrospecto, possamos identificar um como sua vocação - podemos desejar que Newton tenha dedicado mais tempo à matemática e à física e menos à alquimia e à teologia -, mas isso é uma ilusão induzida pelo viés de retrospectiva.

Não havia nenhuma voz chamando-o que ele pudesse ter ouvido.

Portanto, enquanto a vida de algumas pessoas converge rapidamente, haverá outras cuja vida nunca converge. E para essas pessoas, descobrir em que trabalhar não é tanto um prelúdio para trabalhar duro quanto uma parte contínua disso, como uma das equações simultâneas. Para essas pessoas, o processo que descrevi anteriormente tem um terceiro componente: além de medir tanto o quão duro você está trabalhando quanto o quão bem você está indo, você tem que pensar se deve continuar trabalhando nesse campo ou mudar para outro. Se você está trabalhando duro, mas não obtendo resultados suficientemente bons, você deve mudar. Soa simples expresso dessa maneira, mas na prática é muito difícil. Você não deve desistir no primeiro dia apenas porque trabalha duro e não chega a lugar nenhum. Você precisa dar a si mesmo tempo para começar. Mas quanto tempo? E o que você deve fazer se o trabalho que estava indo bem deixa de ir bem? Quanto tempo você se dá então? [9]

O que mesmo conta como bons resultados? Isso pode ser realmente difícil de decidir. Se você estiver explorando uma área em que poucos outros trabalharam, você pode nem saber o que são bons resultados. A história está cheia de exemplos de pessoas que julgaram mal a importância do que estavam trabalhando.

O melhor teste para saber se vale a pena trabalhar em algo é se você o acha interessante. Isso pode soar como uma medida perigosamente subjetiva, mas provavelmente é a mais precisa que você vai conseguir. Você é quem está trabalhando nessas coisas. Quem está em melhor posição do que você para julgar se é importante, e o que é um melhor preditor de sua importância do que se é interessante?

Para que esse teste funcione, no entanto, você precisa ser honesto consigo mesmo. De fato, essa é a coisa mais marcante sobre toda a questão de trabalhar duro: como em cada ponto depende de ser honesto consigo mesmo.

Trabalhar duro não é apenas um botão que você gira até 11. É um sistema complicado e dinâmico que precisa ser ajustado com precisão em cada ponto. Você precisa entender a forma do trabalho real, ver claramente o tipo de trabalho para o qual você é mais adequado, mirar o mais próximo possível do verdadeiro núcleo dele, julgar com precisão a cada momento tanto o que você é capaz quanto como você está indo, e colocar tantas horas por dia quanto você puder sem prejudicar a qualidade do resultado. Essa rede é muito complicada para enganar. Mas se você for consistentemente honesto e perspicaz, ela assumirá automaticamente uma forma ideal, e você será produtivo de uma maneira que poucas pessoas são.

Notas

[1] Em "A Teoria do Ônibus da Genialidade", eu disse que os três ingredientes do grande trabalho eram habilidade natural, determinação e interesse. Essa é a fórmula no estágio anterior; determinação e interesse resultam em prática e esforço.

[2] Quero dizer isso em uma resolução de dias, não de horas. Você muitas vezes chegará a algum lugar enquanto não está trabalhando no sentido de que a solução de um problema lhe vem durante um banho, ou mesmo durante o sono, mas apenas porque você estava trabalhando duro nisso no dia anterior.

É bom tirar férias de vez em quando, mas quando vou de férias, gosto de aprender coisas novas. Não gostaria apenas de ficar na praia.

[3] A coisa que as crianças fazem na escola que mais se assemelha à versão real é o esporte. Admitidamente porque muitos esportes se originaram como jogos jogados nas escolas. Mas nesta área, pelo menos, as crianças estão fazendo exatamente o que os adultos fazem.

Na média das escolas secundárias americanas, você tem a opção de fingir fazer algo sério ou fazer seriamente algo fingido. Argumentavelmente, este último não é pior.

[4] Saber no que você quer trabalhar não significa que você será capaz de. A maioria das pessoas tem que passar muito do seu tempo trabalhando em coisas que elas não querem, especialmente no início. Mas se você sabe o que você quer fazer, pelo menos você sabe em que direção empurrar sua vida.

[5] Os limites de tempo mais baixos para trabalho intenso sugerem uma solução para o problema de ter menos tempo para trabalhar depois que você tem filhos: mudar para problemas mais difíceis. Eu fiz isso, embora não intencionalmente.

[6] Algumas culturas têm uma tradição de trabalho duro performativo. Eu não amo essa ideia, porque (a) ela transforma em paródia algo importante e (b) ela faz com que as pessoas se esgotem fazendo coisas que não importam. Eu não sei o suficiente para dizer com certeza se é bom ou ruim no geral, mas meu palpite é que é ruim.

[7] Uma das razões pelas quais as pessoas trabalham tanto em startups é que as startups podem falhar, e quando elas o fazem, essa falha tende a ser tanto decisiva quanto conspícua.

[8] Está tudo bem trabalhar em algo para ganhar muito dinheiro. Você precisa resolver o problema do dinheiro de alguma forma, e não há nada de errado em fazer isso de maneira eficiente tentando ganhar muito de uma vez. Eu suponho que até seria ok ter interesse no dinheiro por si só; o que quer que flutue seu barco. Basta ter consciência de suas motivações. O que deve ser evitado é inconscientemente deixar a necessidade de dinheiro distorcer suas ideias sobre que tipo de trabalho você acha mais interessante.

[9] Muitas pessoas enfrentam essa questão em uma escala menor com projetos individuais. Mas é mais fácil tanto reconhecer quanto aceitar um beco sem saída em um único projeto do que abandonar algum tipo de trabalho inteiramente. Quanto mais determinado você estiver, mais difícil ficará. Como um vítima da Gripe Espanhola, você está lutando contra seu próprio sistema imunológico: Em vez de desistir, você diz a si mesmo, eu deveria apenas tentar mais. E quem pode dizer que você não está certo?

Agradecimentos a Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston e Harj Taggar por lerem rascunhos deste.