O RENASCIMENTO DO HARDWARE

Outubro de 2012

Uma vantagem do foco inicial e amplo do Y Combinator é que vemos tendências antes da maioria das outras pessoas. E uma das tendências mais conspícuas no último lote foi o grande número de startups de hardware. De 84 empresas, 7 estavam fabricando hardware. No geral, eles se saíram melhor do que as empresas que não o faziam.

Eles enfrentaram resistência dos investidores, é claro. Os investidores têm um viés profundamente enraizado contra o hardware. Mas as opiniões dos investidores são um indicador atrasado. Os melhores fundadores são melhores em ver o futuro do que os melhores investidores, porque os melhores fundadores o estão criando.

Não há uma única força motriz nesta tendência. O hardware se sai bem em sites de financiamento coletivo. A disseminação de tablets torna possível construir novas coisas controladas e até incorporadas por eles. Motores elétricos melhoraram. A conectividade sem fio de vários tipos pode agora ser dada como certa. Está ficando mais simples obter as coisas fabricadas. Arduinos, impressão 3D, cortadores a laser e fresadoras CNC mais acessíveis estão tornando o hardware mais fácil de prototipar. Os varejistas são menos um gargalo, pois os clientes compram cada vez mais online.

Uma pergunta que posso responder é por que o hardware de repente ficou legal. Ele sempre foi legal. Coisas físicas são ótimas. Elas simplesmente não têm sido uma maneira tão ótima de iniciar um negócio de rápido crescimento quanto o software. Mas essa regra pode não ser permanente. Nem mesmo é tão antiga; ela data apenas de cerca de 1990. Talvez a vantagem do software acabe se revelando temporária. Os hackers adoram construir hardware e os clientes adoram comprá-lo. Então, se a facilidade de enviar hardware se aproximasse da facilidade de enviar software, veríamos muito mais startups de hardware.

Não seria a primeira vez que algo era uma má ideia até que não fosse. E não seria a primeira vez que os investidores aprendessem essa lição com os fundadores.

Então, se você quiser trabalhar com hardware, não se deixe intimidar por se preocupar que os investidores irão discriminá-lo. E, em particular, não se deixe intimidar por se candidatar ao Y Combinator com uma ideia de hardware, porque estamos especialmente interessados em startups de hardware.

Sabemos que há espaço para o próximo Steve Jobs. Mas quase certamente também há espaço para o primeiro .

Agradecimentos a Sam Altman, Trevor Blackwell, David Cann, Sanjay Dastoor, Paul Gerhardt, Cameron Robertson, Harj Taggar e Garry Tan por lerem rascunhos deste texto.