O QUE VOCÊ GOSTARIA DE TER CONHECIDO

Janeiro de 2005

(Eu escrevi este discurso para uma escola secundária. Eu nunca cheguei a dá-lo, porque as autoridades da escola vetaram o plano de me convidar.)

Quando eu disse que estava falando em uma escola secundária, meus amigos ficaram curiosos. O que você vai dizer aos alunos do ensino médio? Então eu perguntei a eles, o que você gostaria que alguém tivesse lhe dito no ensino médio? As respostas deles eram surpreendentemente semelhantes. Então vou lhes dizer o que todos nós gostaríamos que alguém tivesse nos dito.

Vou começar dizendo-lhes algo que você não precisa saber no ensino médio: o que você quer fazer com a sua vida. As pessoas sempre lhe perguntam isso, então você pensa que você é suposto ter uma resposta. Mas os adultos fazem essa pergunta principalmente como um início de conversa. Eles querem saber que tipo de pessoa você é, e essa pergunta é apenas para fazê-lo falar. Eles perguntam isso da mesma forma que você pode cutucar um caranguejo-eremita em uma piscina de maré, para ver o que ele faz.

Se eu estivesse de volta no ensino médio e alguém me perguntasse sobre meus planos, eu diria que minha primeira prioridade era aprender quais eram as opções. Você não precisa ter pressa em escolher o seu trabalho para a vida. O que você precisa fazer é descobrir o que você gosta. Você tem que trabalhar em coisas que você gosta se quiser ser bom no que faz.

Pode parecer que nada seria mais fácil do que decidir o que você gosta, mas acaba sendo difícil, em parte porque é difícil ter uma imagem precisa da maioria dos empregos. Ser médico não é como é retratado na TV. Felizmente, você também pode observar médicos reais, fazendo trabalho voluntário em hospitais. [1]

Mas existem outros empregos sobre os quais você não pode aprender, porque ninguém está fazendo eles ainda. A maior parte do trabalho que tenho feito nos últimos dez anos não existia quando eu estava no ensino médio. O mundo muda rapidamente, e a taxa em que ele muda está acelerando. Em um mundo assim, não é uma boa ideia ter planos fixos.

E, no entanto, toda vez que chega maio, palestrantes em todo o país ativam o Discurso Padrão de Formatura, cujo tema é: não desista de seus sonhos. Eu sei o que eles querem dizer, mas essa é uma má maneira de colocar isso, porque implica que você é suposto estar vinculado a algum plano que você fez desde cedo. O mundo da computação tem um nome para isso: otimização prematura. E é sinônimo de desastre. Esses palestrantes fariam melhor em dizer simplesmente, não desista.

O que eles realmente querem dizer é, não fique desanimado. Não pense que você não pode fazer o que outras pessoas podem. E eu concordo que você não deve subestimar seu potencial. As pessoas que fizeram grandes coisas tendem a parecer como se fossem uma raça à parte. E a maioria das biografias só exagera essa ilusão, em parte devido à atitude reverente em que os biógrafos inevitavelmente se afundam, e em parte porque, sabendo como a história termina, eles não podem evitar de simplificar a trama até parecer que a vida do sujeito era uma questão de destino, o mero desdobramento de algum gênio inato. Na verdade, eu suspeito que se você tivesse o Shakespeare ou o Einstein de dezesseis anos na escola com você, eles pareceriam impressionantes, mas não totalmente diferentes de seus outros amigos.

O que é um pensamento desconfortável. Se eles eram apenas como nós, então eles tiveram que trabalhar muito para fazer o que fizeram. E essa é uma razão pela qual gostamos de acreditar no gênio. Ele nos dá uma desculpa para ser preguiçoso. Se esses caras foram capazes de fazer o que fizeram apenas por causa de alguma mágica shakespeariana ou einsteiniana, então não é culpa nossa se não conseguimos fazer algo tão bom.

Não estou dizendo que não existe tal coisa como gênio. Mas se você está tentando escolher entre duas teorias e uma lhe dá uma desculpa para ser preguiçoso, a outra provavelmente está certa.

Até agora, reduzimos o Discurso Padrão de Formatura de "não desista de seus sonhos" para "o que outra pessoa pode fazer, você também pode". Mas ainda precisa ser reduzido ainda mais. Existe alguma variação na habilidade natural. A maioria das pessoas superestima seu papel, mas ela existe. Se eu estivesse falando com um cara de quatro pés de altura cuja ambição era jogar na NBA, eu me sentiria muito estúpido dizendo, você pode fazer qualquer coisa se realmente tentar. [2]

Precisamos reduzir o Discurso Padrão de Formatura para "o que alguém mais com suas habilidades pode fazer, você também pode fazer; e não subestime suas habilidades". Mas como acontece com tanta frequência, quanto mais perto você chega da verdade, mais bagunçada fica sua frase. Pegamos um slogan bonito e arrumado (mas errado) e o revolvemos como uma poça de lama. Já não é um bom discurso. Mas pior ainda, não diz mais o que você deve fazer. Alguém com suas habilidades? Quais são suas habilidades?

Contra o Vento

Acho que a solução é trabalhar na outra direção. Em vez de trabalhar de volta a partir de um objetivo, avance a partir de situações promissoras. É isso que a maioria das pessoas bem-sucedidas faz de qualquer maneira.

Na abordagem do discurso de formatura, você decide onde quer estar daqui a vinte anos e então pergunta: o que devo fazer agora para chegar lá? Eu proponho, em vez disso, que você não se comprometa com nada no futuro, mas apenas olhe para as opções disponíveis agora e escolha aquelas que lhe darão a gama mais promissora de opções depois.

Não é tão importante em que você trabalha, desde que não esteja desperdiçando seu tempo. Trabalhe em coisas que lhe interessem e aumentem suas opções, e preocupe-se depois com quais você vai escolher.

Suponha que você seja um calouro da faculdade decidindo se deve se formar em matemática ou economia. Bem, a matemática lhe dará mais opções: você pode entrar em quase qualquer campo a partir da matemática. Se você se formar em matemática, será fácil entrar na pós-graduação em economia, mas se você se formar em economia, será difícil entrar na pós-graduação em matemática.

Voar em um planador é uma boa metáfora aqui. Porque um planador não tem motor, você não pode voar contra o vento sem perder muita altitude. Se você deixar que você mesmo fique muito a sotavento de bons lugares para pousar, suas opções se estreitam desconfortavelmente. Como regra, você quer ficar a barlavento. Então eu proponho isso como substituto para "não desista de seus sonhos". Fique a barlavento.

Mas como você faz isso? Mesmo que a matemática esteja a barlavento da economia, como você está supostamente sabendo disso como estudante do ensino médio?

Bem, você não sabe, e é isso que você precisa descobrir. Procure por pessoas inteligentes e problemas difíceis. As pessoas inteligentes tendem a se agrupar, e se você puder encontrar um desses grupos, provavelmente vale a pena se juntar a ele. Mas não é tão simples encontrá-los, porque há muita falsificação acontecendo.

Para um recém-chegado à universidade, todos os departamentos universitários parecem muito iguais. Os professores parecem intelectualmente intimidantes e publicam artigos ininteligíveis para os leigos. Mas enquanto em alguns campos os artigos são ininteligíveis porque estão cheios de ideias difíceis, em outros eles são deliberadamente escritos de forma obscura para parecer que estão dizendo algo importante. Isso pode parecer uma proposição escandalosa, mas foi verificado experimentalmente, no famoso caso do Social Text. Suspeitando que os artigos publicados por teóricos literários muitas vezes eram apenas bobagens com aparência intelectual, um físico escreveu deliberadamente um artigo cheio de bobagens com aparência intelectual e o submeteu a uma revista de teoria literária, que o publicou.

A melhor proteção é sempre trabalhar em problemas difíceis. Escrever romances é difícil. Ler romances não é. Difícil significa preocupação: se você não está preocupado de que algo que você está fazendo possa sair mal, ou de que você não será capaz de entender algo que você está estudando, então não é suficientemente difícil. Tem que haver suspense.

Bem, isso parece uma visão sombria do mundo, você pode pensar. O que estou lhe dizendo é que você deve se preocupar? Sim, mas não é tão ruim quanto parece. É emocionante superar preocupações. Você não vê rostos muito mais felizes do que os das pessoas ganhando medalhas de ouro. E você sabe por que elas estão tão felizes? Alívio.

Não estou dizendo que essa é a única maneira de ser feliz. Apenas que alguns tipos de preocupação não são tão ruins quanto parecem.

Ambição

Na prática, "fique a barlavento" se resume a "trabalhe em problemas difíceis". E você pode começar hoje. Gostaria de ter entendido isso no ensino médio.

A maioria das pessoas gosta de ser boa no que fazem. No chamado mundo real, essa necessidade é uma força poderosa. Mas os estudantes do ensino médio raramente se beneficiam disso, porque lhes é dada uma coisa falsa para fazer.

Quando eu estava no ensino médio, deixei que eu mesmo acreditasse que meu trabalho era ser um estudante do ensino médio. E então deixei minha necessidade de ser bom no que eu fazia ser satisfeita apenas por me sair bem na escola.

Se você me tivesse perguntado no ensino médio qual era a diferença entre os adolescentes do ensino médio e os adultos, eu teria dito que era que os adultos tinham que ganhar a vida. Errado. É que os adultos assumem a responsabilidade por si mesmos. Ganhar a vida é apenas uma pequena parte disso. Muito mais importante é assumir a responsabilidade intelectual por si mesmo.

Se eu tivesse que passar pelo ensino médio novamente, eu o trataria como um emprego de dia. Não quero dizer que eu iria me descuidar na escola. Trabalhar em algo como um emprego de dia não significa fazê-lo mal. Significa não ser definido por isso. Quero dizer que eu não me veria como um estudante do ensino médio, assim como um músico com um emprego de dia como garçom não se vê como um garçom. [3] E quando eu não estivesse trabalhando no meu emprego de dia, eu começaria a tentar fazer um trabalho real.

Quando pergunto às pessoas o que mais lamentam sobre o ensino médio, quase todas dizem a mesma coisa: que desperdiçaram tanto tempo. Se você está se perguntando o que você está fazendo agora que mais vai lamentar mais tarde, provavelmente é isso. [4]

Algumas pessoas dizem que isso é inevitável - que os estudantes do ensino médio ainda não são capazes de fazer nada. Mas não acho que isso seja verdade. E a prova disso é que você está entediado. Você provavelmente não estava entediado quando tinha oito anos. Quando você tem oito anos, isso é chamado de "brincar" em vez de "ficar à toa", mas é a mesma coisa. E quando eu tinha oito anos, eu raramente ficava entediado. Dê-me um quintal e algumas outras crianças e eu poderia brincar o dia todo.

A razão pela qual isso ficou enjoativo no ensino médio e no ensino médio, eu agora percebo, é que eu estava pronto para outra coisa. A infância estava ficando velha.

Não estou dizendo que você não deve ficar com seus amigos - que todos vocês devem se tornar pequenos robôs sem graça que não fazem nada além de trabalhar. Ficar com os amigos é como bolo de chocolate. Você aproveita mais se o comer ocasionalmente do que se comer apenas bolo de chocolate em todas as refeições. Não importa o quanto você goste de bolo de chocolate, você ficará bem enjoado depois da terceira refeição. E é isso que a má disposição que se sente no ensino médio é: enjoo mental. [5]

Você pode estar pensando: temos que fazer mais do que tirar boas notas. Temos que ter atividades extracurriculares. Mas você sabe muito bem o quanto a maioria delas é falsa. Arrecadar doações para uma instituição de caridade é uma coisa admirável de se fazer, mas não é difícil. Não é conseguir algo feito. O que eu quero dizer por conseguir algo feito é aprender a escrever bem, ou a programar computadores, ou como era realmente a vida em sociedades pré-industriais, ou como desenhar o rosto humano a partir da vida. Esse tipo de coisa raramente se traduz em um item na ficha de inscrição para a faculdade.

Corrupção

É perigoso projetar sua vida em torno de entrar na faculdade, porque as pessoas que você tem que impressionar para entrar na faculdade não são uma plateia muito discernível. Na maioria das faculdades, não são os professores que decidem se você entra, mas os oficiais de admissão, e eles não são nem de longe tão inteligentes. Eles são os sargentos do mundo intelectual. Eles não conseguem dizer o quão inteligente você é.

A mera existência de escolas preparatórias é prova disso. Poucos pais pagariam tanto para seus filhos irem a uma escola que não melhorasse suas perspectivas de admissão. As escolas preparatórias dizem abertamente que esse é um de seus objetivos. Mas o que isso significa, se você parar para pensar, é que eles podem hackear o processo de admissão: que eles podem pegar o mesmo garoto e fazê-lo parecer um candidato mais atraente do que ele seria se fosse para a escola pública local. [6]

Agora a maioria de vocês sente que seu trabalho na vida é ser um candidato promissor à faculdade. Mas isso significa que você está projetando sua vida para satisfazer um processo tão insensato que existe toda uma indústria dedicada a subvertê-lo. Não é de se admirar que você se torne cínico. O mal-estar que você sente é o mesmo que um produtor de reality shows ou um executivo da indústria do tabaco sente. E você nem mesmo ganha muito.

Então, o que você faz? O que você não deve fazer é se rebelar. Foi isso que eu fiz, e foi um erro. Eu não percebi exatamente o que estava acontecendo conosco, mas eu senti um grande rato. E então eu simplesmente desisti. Obviamente o mundo era uma droga, então por que se importar?

Quando descobri que uma de nossas professoras estava usando as Notas de Cliff's, pareceu estar dentro da normalidade. Certamente não significava nada obter uma boa nota em uma aula assim.

Com o tempo, isso foi estúpido. Foi como alguém sendo pego em uma falta em um jogo de futebol e dizendo: "Ei, você me faltou, isso é contra as regras", e saindo do campo indignado. As faltas acontecem. A coisa a fazer quando você é pego em uma falta não é perder a calma. Apenas continue jogando.

Ao te colocar nessa situação, a sociedade te faltou. Sim, como você suspeita, muita coisa que você aprende em suas aulas é lixo. E sim, como você suspeita, o processo de admissão na faculdade é em grande parte uma farsa. Mas como muitas faltas, essa foi não intencional. [7] Então apenas continue jogando.

A rebelião é quase tão estúpida quanto a obediência. Em ambos os casos, você se deixa definir pelo que eles te dizem para fazer. O melhor plano, eu acho, é entrar em um vetor ortogonal. Não faça apenas o que eles te dizem, e não se recuse apenas a fazer. Em vez disso, trate a escola como um emprego de dia. Como empregos de dia vão, é bem legal. Você termina às 3 horas e ainda pode trabalhar em suas próprias coisas enquanto estiver lá.

Curiosidade

E qual deveria ser seu verdadeiro trabalho? A menos que você seja um Mozart, sua primeira tarefa é descobrir isso. Quais são as grandes coisas para se trabalhar? Onde estão as pessoas imaginativas? E, mais importante, o que você se interessa? A palavra "aptidão" é enganosa, porque implica algo inato. O tipo mais poderoso de aptidão é um interesse consumidor por alguma questão, e tais interesses são muitas vezes gostos adquiridos.

Uma versão distorcida dessa ideia filtrou-se na cultura popular sob o nome de "paixão". Recentemente, vi um anúncio para garçons dizendo que eles queriam pessoas com "paixão pelo serviço". A coisa real não é algo que se possa ter por servir mesas. E paixão é uma palavra ruim para isso. Um nome melhor seria curiosidade.

As crianças são curiosas, mas a curiosidade que eu quero dizer tem um formato diferente da curiosidade infantil. A curiosidade infantil é ampla e superficial; eles perguntam por que aleatoriamente sobre tudo. Na maioria dos adultos, essa curiosidade seca completamente. Tem que secar: você não pode fazer nada se estiver sempre perguntando por quê sobre tudo. Mas em adultos ambiciosos, em vez de secar, a curiosidade se torna estreita e profunda. O plano de lama se transforma em um poço.

A curiosidade transforma o trabalho em brincadeira. Para Einstein, a relatividade não era um livro cheio de coisas difíceis que ele tinha que aprender para um exame. Era um mistério que ele estava tentando resolver. Então, provavelmente pareceu menos trabalho para ele inventá-la do que pareceria para alguém agora aprendê-la em uma aula.

Uma das ilusões mais perigosas que você obtém da escola é a ideia de que fazer grandes coisas requer muita disciplina. A maioria dos assuntos é ensinada de uma maneira tão entediante que é apenas por disciplina que você pode se flagelar através deles. Então, fiquei surpreso quando, no início da faculdade, li uma citação de Wittgenstein dizendo que ele não tinha autodisciplina e nunca havia conseguido negar a si mesmo nada, nem mesmo uma xícara de café.

Agora eu conheço um número de pessoas que fazem um ótimo trabalho, e é a mesma coisa com todos eles. Eles têm pouca disciplina. Eles são todos terríveis procrastinadores e acham quase impossível fazer qualquer coisa em que não estejam interessados. Um ainda não enviou metade dos cartões de agradecimento de seu casamento, há quatro anos. Outro tem 26.000 e-mails em sua caixa de entrada.

Não estou dizendo que você pode se safar com zero de autodisciplina. Você provavelmente precisa de aproximadamente a mesma quantidade que você precisa para ir correr. Eu muitas vezes reluto em ir correr, mas assim que o faço, eu gosto. E se eu não correr por vários dias, eu me sinto mal. É a mesma coisa com as pessoas que fazem grandes coisas. Elas sabem que se sentiram mal se não trabalharem, e têm disciplina suficiente para se colocarem em suas mesas para começar a trabalhar. Mas assim que começam, o interesse toma conta, e a disciplina não é mais necessária.

Você acha que Shakespeare estava rangendo os dentes e diligentemente tentando escrever a Grande Literatura? Claro que não. Ele estava se divertindo. É por isso que ele é tão bom.

Se você quer fazer um bom trabalho, o que você precisa é de uma grande curiosidade sobre uma questão promissora. O momento crítico para Einstein foi quando ele olhou para as equações de Maxwell e disse: "O que diabos está acontecendo aqui?"

Pode levar anos para se concentrar em uma questão produtiva, porque pode levar anos para descobrir do que realmente se trata um assunto. Para dar um exemplo extremo, considere a matemática. A maioria das pessoas pensa que odeia matemática, mas as coisas chatas que você faz na escola sob o nome de "matemática" não têm nada a ver com o que os matemáticos fazem.

O grande matemático G. H. Hardy disse que não gostava de matemática no ensino médio também. Ele só a adotou porque era melhor nela do que os outros alunos. Só mais tarde ele percebeu que a matemática era interessante - só mais tarde ele começou a fazer perguntas em vez de apenas respondê-las corretamente.

Quando um amigo meu costumava reclamar porque tinha que escrever um trabalho para a escola, sua mãe lhe diria: "Encontre uma maneira de torná-lo interessante". É isso que você precisa fazer: encontrar uma questão que torne o mundo interessante. As pessoas que fazem grandes coisas olham para o mesmo mundo que todo mundo, mas notam algum detalhe estranho que é compreensivelmente misterioso.

E não apenas em assuntos intelectuais. A grande questão de Henry Ford era: por que os carros têm que ser um item de luxo? O que aconteceria se você os tratasse como um produto básico? A de Franz Beckenbauer era, em efeito, por que todo mundo tem que ficar em sua posição? Por que os defensores também não podem marcar gols?

Agora

Se leva anos para articular grandes questões, o que você faz agora, aos dezesseis anos? Trabalhe para encontrar uma. Grandes questões não aparecem de repente. Elas gradualmente se condensam em sua cabeça. E o que as faz se condensar é a experiência. Então, a maneira de encontrar grandes questões não é procurá-las - não vagar pensando: "Que grande descoberta eu farei?" Você não pode responder a isso; se pudesse, você já a teria feito.

A maneira de fazer uma grande ideia aparecer em sua cabeça não é caçar por grandes ideias, mas colocar muito tempo em um trabalho que lhe interesse, e no processo manter sua mente aberta o suficiente para que uma grande ideia possa se alojar. Einstein, Ford e Beckenbauer todos usaram essa receita. Eles conheciam seu trabalho como um pianista conhece as teclas. Então, quando algo parecia errado para eles, eles tinham a confiança para notá-lo.

Como colocar o tempo e em quê? Apenas escolha um projeto que pareça interessante: dominar algum material, ou fazer algo, ou responder a alguma pergunta. Escolha um projeto que levará menos de um mês, e faça algo que você tenha os meios de concluir. Faça algo suficientemente difícil para esticá-lo, mas apenas um pouco, especialmente no início. Se você estiver decidindo entre dois projetos, escolha o que parecer mais divertido. Se um explodir em seu rosto, comece outro. Repita até que, como um motor de combustão interna, o processo se torne autossustentável, e cada projeto gere o próximo. (Isso pode levar anos.)

Pode ser tão bom quanto não fazer um projeto "para a escola", se isso for restringir você ou fazê-lo parecer trabalho. Envolva seus amigos se quiser, mas não muitos, e apenas se eles não forem desastrados. Os amigos oferecem apoio moral (poucas startups são iniciadas por uma pessoa), mas o sigilo também tem suas vantagens. Há algo agradável em um projeto secreto. E você pode correr mais riscos, porque ninguém saberá se você falhar.

Não se preocupe se um projeto não parecer estar no caminho de algum objetivo que você supostamente deva ter. Os caminhos podem se dobrar muito mais do que você pensa. Então deixe o caminho crescer a partir do projeto. O mais importante é estar animado com isso, porque é fazendo que você aprende.

Não desconsidere motivações indecentes. Uma das mais poderosas é o desejo de ser melhor que outras pessoas em algo. Hardy disse que foi isso que o fez começar, e acho que a única coisa incomum sobre ele é que ele admitiu isso. Outro motivador poderoso é o desejo de fazer ou saber coisas que você não deveria. Intimamente relacionado está o desejo de fazer algo audacioso. Adolescentes de 16 anos não deveriam escrever romances. Então, se você tentar, qualquer coisa que você alcance estará no lado positivo do balanço; se você falhar completamente, você não estará fazendo pior do que as expectativas. [[8]]

Cuidado com maus modelos. Especialmente quando eles desculpam a preguiça. Quando eu estava no ensino médio, eu costumava escrever histórias curtas "existencialistas" como as que eu havia visto de escritores famosos. Minhas histórias não tinham muito enredo, mas eram muito profundas. E elas exigiam menos trabalho para escrever do que histórias divertidas teriam sido. Eu deveria ter sabido que esse era um sinal de perigo. E, de fato, achei minhas histórias bastante entediantes; o que me animava era a ideia de escrever coisas sérias e intelectuais como os escritores famosos.

Agora tenho experiência suficiente para perceber que esses escritores famosos na verdade eram ruins. Muitas pessoas famosas são; a curto prazo, a qualidade do trabalho de alguém é apenas um pequeno componente da fama. Eu deveria ter me preocupado menos em fazer algo que parecesse legal e simplesmente ter feito algo de que eu gostasse. Esse é o caminho real para a elegância, de qualquer maneira.

Um ingrediente-chave em muitos projetos, quase um projeto por si só, é encontrar bons livros. A maioria dos livros é ruim. Quase todos os livros didáticos são ruins. [[9]] Então não assuma que um assunto deve ser aprendido a partir de qualquer livro sobre ele que esteja mais próximo. Você precisa procurar ativamente os poucos livros bons.

O importante é sair e fazer coisas. Em vez de esperar para ser ensinado, saia e aprenda.

Sua vida não precisa ser moldada por oficiais de admissão. Poderia ser moldada pela sua própria curiosidade. É assim para todos os adultos ambiciosos. E você não precisa esperar para começar. Na verdade, você não precisa esperar para ser adulto. Não há nenhum interruptor dentro de você que muda magicamente quando você atinge uma certa idade ou se forma em alguma instituição. Você começa a ser adulto quando decide assumir a responsabilidade por sua vida. Você pode fazer isso em qualquer idade. [[10]]

Isso pode parecer besteira. Eu sou apenas um menor, você pode pensar, não tenho dinheiro, tenho que morar em casa, tenho que fazer o que os adultos me dizem o dia todo. Bem, a maioria dos adultos trabalha sob restrições tão incômodas quanto, e eles conseguem fazer as coisas. Se você acha que é restritivo ser criança, imagine ter filhos.

A única diferença real entre adultos e adolescentes do ensino médio é que os adultos percebem que precisam fazer as coisas, e os adolescentes do ensino médio não. Essa percepção atinge a maioria das pessoas por volta dos 23 anos. Mas estou deixando você no segredo cedo. Então, comece a trabalhar. Talvez você possa ser a primeira geração cujo maior arrependimento do ensino médio não seja o quanto de tempo você desperdiçou.

Notas

[[1]] Um amigo médico avisa que mesmo isso pode dar uma imagem imprecisa. "Quem sabia quanto tempo isso levaria, quão pouca autonomia se teria por anos intermináveis de treinamento e o quão incrivelmente irritante é carregar um bipe?"

[[2]] Sua melhor aposta provavelmente seria se tornar ditador e intimidar a NBA a deixá-lo jogar. Até agora, o mais próximo que alguém chegou foi Secretário do Trabalho.

[3] Um emprego de dia é aquele que você assume para pagar as contas, para que você possa fazer o que realmente quer, como tocar em uma banda ou inventar a relatividade.

Tratar o ensino médio como um emprego de dia pode realmente facilitar para alguns alunos obterem boas notas. Se você tratar suas aulas como um jogo, você não ficará desmoralizado se elas parecerem inúteis.

Porém ruins que sejam suas aulas, você precisa obter boas notas nelas para entrar em uma faculdade decente. E isso vale a pena fazer, porque as universidades são onde se encontram muitos dos aglomerados de pessoas inteligentes atualmente.

[4] O segundo maior arrependimento foi se importar tanto com coisas sem importância. E especialmente com o que outras pessoas pensavam deles.

Eu acho que o que eles realmente querem dizer, neste último caso, é se importar com o que pessoas aleatórias pensavam deles. Os adultos se importam tanto quanto o que outras pessoas pensam, mas eles conseguem ser mais seletivos quanto a essas outras pessoas.

Eu tenho cerca de trinta amigos cuja opinião me importo, e a opinião do resto do mundo mal me afeta. O problema no ensino médio é que seus pares são escolhidos para você por acidentes de idade e geografia, em vez de você escolhê-los com base no respeito por seu julgamento.

[5] A chave para perder tempo é a distração. Sem distrações, fica muito óbvio para seu cérebro que você não está fazendo nada com ele, e você começa a se sentir desconfortável. Se você quiser medir o quanto você se tornou dependente de distrações, tente este experimento: reserve um pedaço de tempo em um final de semana e sente-se sozinho e pense. Você pode ter um caderno para anotar seus pensamentos, mas nada mais: sem amigos, TV, música, telefone, mensagens instantâneas, e-mail, web, jogos, livros, jornais ou revistas. Em menos de uma hora, a maioria das pessoas sentirá uma forte vontade de se distrair.

[6] Não quero implicar que a única função das escolas preparatórias é enganar os escritórios de admissão. Elas também geralmente fornecem uma educação melhor. Mas tente este experimento mental: suponha que as escolas preparatórias fornecessem a mesma educação superior, mas tivessem um pequeno (0,001) efeito negativo nas admissões universitárias. Quantos pais ainda mandariam seus filhos para elas?

Também pode-se argumentar que os alunos que frequentaram escolas preparatórias, por terem aprendido mais, são melhores candidatos à faculdade. Mas isso parece empiricamente falso. O que você aprende mesmo na melhor escola de ensino médio é um erro de arredondamento comparado ao que você aprende na faculdade. Os alunos de escolas públicas chegam à faculdade com uma ligeira desvantagem, mas começam a se destacar no segundo ano.

(Não estou dizendo que os alunos de escolas públicas são mais inteligentes que os alunos de escolas preparatórias, apenas que eles estão dentro de qualquer faculdade específica. Isso segue necessariamente se você concordar que as escolas preparatórias melhoram as perspectivas de admissão dos alunos.)

[7] Por que a sociedade te atrapalha? Indiferença, principalmente. Simplesmente não há forças externas empurrando o ensino médio para ser bom. O sistema de controle de tráfego aéreo funciona porque os aviões iriam cair de outra forma. As empresas têm que entregar porque, caso contrário, os concorrentes roubariam seus clientes. Mas nenhum avião cai se sua escola for ruim, e ela não tem concorrentes. O ensino médio não é mau; é aleatório; mas aleatório é bem ruim.

[8] E então, claro, há o dinheiro. Não é um grande fator no ensino médio, porque você não pode fazer muito que alguém queira. Mas muitas coisas ótimas foram criadas principalmente para ganhar dinheiro. Samuel Johnson disse: "nenhum homem, a não ser um idiota, jamais escreveu, exceto por dinheiro". (Muitos esperam que ele estivesse exagerando.)

[9] Até mesmo os livros didáticos da faculdade são ruins. Quando você chegar à faculdade, você descobrirá que (com algumas exceções brilhantes) os livros didáticos não são escritos pelos principais estudiosos no campo que eles descrevem. Escrever livros didáticos universitários é um trabalho desagradável, feito principalmente por pessoas que precisam do dinheiro. É desagradável porque as editoras exercem tanto controle, e há poucas coisas piores do que a supervisão próxima de alguém que não entende o que você está fazendo. Esse fenômeno aparentemente é ainda pior na produção de livros didáticos do ensino médio.

[10] Seus professores sempre estão lhe dizendo para se comportar como adultos. Eu me pergunto se eles gostariam se você fizesse isso. Você pode ser barulhento e desorganizado, mas é muito dócil em comparação com os adultos. Se você realmente começasse a agir como adultos, seria como se um monte de adultos tivessem sido transpostos para seus corpos. Imagine a reação de um agente do FBI ou motorista de táxi ou repórter ao ser informado de que eles tinham que pedir permissão para ir ao banheiro, e apenas uma pessoa poderia ir de cada vez. Para não falar das coisas que você é ensinado. Se um monte de adultos reais de repente se encontrassem presos no ensino médio, a primeira coisa que fariam seria formar um sindicato e renegociar todas as regras com a administração.

Obrigado a Ingrid Bassett, Trevor Blackwell, Rich Draves, Dan Giffin, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Mark Nitzberg, Lisa Randall e Aaron Swartz por lerem rascunhos deste, e a muitos outros por conversarem comigo sobre o ensino médio.