CONTRATAR ESTÁ OBSOLETO

Maio de 2005

(Este ensaio é derivado de uma palestra na Berkeley CSUA.)

Os três grandes poderes na Internet agora são Yahoo, Google e Microsoft. Idade média dos seus fundadores: 24. Então está bem estabelecido agora que estudantes de pós-graduação podem iniciar empresas de sucesso. E se estudantes de pós-graduação podem fazer isso, por que não estudantes de graduação?

Como tudo mais na tecnologia, o custo de iniciar uma startup diminuiu drasticamente. Agora é tão baixo que desapareceu no ruído. O principal custo de iniciar uma startup baseada na Web é comida e aluguel. O que significa que não custa muito mais para iniciar uma empresa do que ser um vagabundo total. Você provavelmente pode iniciar uma startup com dez mil dólares de financiamento inicial, se você estiver preparado para viver de macarrão instantâneo.

Quanto menos custa para iniciar uma empresa, menos você precisa da permissão de investidores para fazê-lo. Então muitas pessoas serão capazes de iniciar empresas agora que nunca poderiam ter feito antes.

O subconjunto mais interessante pode ser aqueles em seus vinte e poucos anos. Não estou tão animado com fundadores que têm tudo o que os investidores querem, exceto inteligência, ou tudo, exceto energia. O mais promissor grupo a ser libertado pelo novo limiar mais baixo são aqueles que têm tudo o que os investidores querem, exceto experiência.

Taxa de Mercado

Eu já afirmei que nerds eram impopulares no ensino médio principalmente porque eles tinham coisas melhores para fazer do que trabalhar em tempo integral para ser popular. Alguns disseram que eu estava apenas dizendo às pessoas o que elas queriam ouvir. Bem, agora estou prestes a fazer isso de uma forma espetacular: acho que os alunos de graduação são subvalorizados.

Ou mais precisamente, acho que poucos percebem o enorme espalhamento no valor dos jovens de 20 anos. Alguns, é verdade, não são muito capazes. Mas outros são mais capazes do que todos, exceto um punhado de 30 anos. [1]

Até agora, o problema sempre foi que é difícil escolhê-los para fora. Todo VC do mundo, se pudesse voltar no tempo, tentaria investir na Microsoft. Mas quem teria então? Como muitos teriam entendido que esse jovem de 19 anos era Bill Gates?

É difícil julgar os jovens porque (a) eles mudam rapidamente, (b) há grande variação entre eles, e (c) eles são individualmente inconsistentes. Esse último é um grande problema. Quando você é jovem, você ocasionalmente diz e faz coisas estúpidas, mesmo quando é inteligente. Então, se o algoritmo é filtrar as pessoas que dizem coisas estúpidas, como muitos investidores e empregadores fazem inconscientemente, você vai obter muitos falsos positivos.

A maioria das organizações que contratam pessoas logo após a faculdade estão apenas cientes do valor médio dos jovens de 22 anos, que não é tão alto. E assim, a ideia para a maior parte do século XX era que todos tinham que começar como estagiários em algum cargo de nível inicial. Organizações perceberam que havia muita variação no fluxo de entrada, mas em vez de perseguir esse pensamento, eles tendiam a suprimi-lo, na crença de que era bom até para as crianças mais promissoras começarem no fundo, para que não ficassem com a cabeça inchada.

Os jovens mais produtivos sempre serão subvalorizados por grandes organizações, porque os jovens não têm desempenho para medir ainda, e qualquer erro na estimativa de sua capacidade tenderá para a média.

O que um jovem de 22 anos especialmente produtivo deve fazer? Uma coisa que você pode fazer é passar por cima das organizações, diretamente para os usuários. Qualquer empresa que o contratar está, economicamente, agindo como um proxy para o cliente. A taxa na qual eles o valorizam (embora eles possam não perceber conscientemente) é uma tentativa de adivinhar seu valor para o usuário. Mas há uma maneira de apelar para seu julgamento. Se você quiser, você pode optar por ser avaliado diretamente pelos usuários, iniciando seu própria empresa.

O mercado é muito mais perspicaz do que qualquer empregador. E é completamente não discriminatório. Na Internet, ninguém sabe que você é um cachorro. E mais importante, ninguém sabe que você tem 22 anos. Todos os usuários se importam é se seu site ou software lhes dá o que eles querem. Eles não se importam se a pessoa por trás disso é um aluno do ensino médio.

Se você é realmente produtivo, por que não fazer os empregadores pagarem a taxa de mercado para você? Por que trabalhar como um funcionário comum para um grande empresa, quando você poderia iniciar uma startup e fazê-los comprá-la para conseguir você?

Quando a maioria das pessoas ouve a palavra "startup", elas pensam nas famosas que se tornaram públicas. Mas a maioria das startups que têm sucesso fazem isso sendo compradas. E geralmente o adquirente não quer apenas a tecnologia, mas também as pessoas que a criaram.

Muitas vezes, grandes empresas compram startups antes que elas sejam lucrativas. Obviamente em tais casos, eles não estão atrás de receitas. O que eles querem é o time de desenvolvimento e o software que eles construíram até agora. Quando um startup é comprada por 2 ou 3 milhões em seis meses, é realmente mais um bônus de contratação do que uma aquisição.

Acho que esse tipo de coisa acontecerá cada vez mais, e que isso será melhor para todos. É obviamente melhor para as pessoas que iniciam a startup, porque elas recebem uma grande quantia de dinheiro adiantado. Mas acho que será melhor para os adquirentes também. O problema central em grandes empresas, e a principal razão pela qual elas são tão muito menos produtivas do que pequenas empresas, é a dificuldade de avaliar o trabalho de cada pessoa. Comprar startups larvais resolve esse problema para eles: o adquirente não paga até que os desenvolvedores tenham se provado. Os adquirentes são protegidos no lado negativo, mas ainda obtêm a maior parte do lado positivo.

Desenvolvimento de Produto

Comprar startups também resolve outro problema que afeta as grandes empresas: elas não conseguem fazer desenvolvimento de produto. Grandes empresas são boas em extrair o valor de produtos existentes, mas ruins em criar novos.

Por quê? Vale a pena estudar esse fenômeno em detalhes, porque este é o raison d'etre das startups.

Para começar, a maioria das grandes empresas tem algum tipo de território para proteger, e isso tende a distorcer suas decisões de desenvolvimento. Por exemplo, aplicativos baseados na Web estão em alta agora, mas dentro da Microsoft deve haver muita ambivalência em relação a eles, porque a própria ideia de software baseado na Web ameaça a área de trabalho. Então, qualquer aplicativo baseado na Web que a Microsoft acabar tendo, provavelmente, como o Hotmail, será algo desenvolvido fora da empresa.

Outro motivo pelo qual as grandes empresas são ruins em desenvolver novos produtos é que o tipo de pessoa que faz isso tende a não ter muito poder em grandes empresas (a menos que sejam o CEO). Tecnologias disruptivas são desenvolvidas por pessoas disruptivas. E eles ou não trabalham para a grande empresa, ou foram superados por bajuladores e têm relativamente pouca influência.

As grandes empresas também perdem porque geralmente constroem apenas uma de cada coisa. Quando você tem apenas um navegador da Web, você não pode fazer nada realmente arriscado com ele. Se dez startups diferentes projetarem dez diferentes navegadores da Web e você pegar o melhor, provavelmente obterá algo melhor.

A versão mais geral desse problema é que existem muitas novas ideias para as empresas explorarem todas. Pode haver 500 startups agora que pensam que estão fazendo algo que a Microsoft pode comprar. Até mesmo a Microsoft provavelmente não conseguiria gerenciar 500 desenvolvimentos projetos internos.

As grandes empresas também não pagam as pessoas da maneira certa. Pessoas desenvolvendo um novo produto em uma grande empresa recebem aproximadamente o mesmo, quer ele tenha sucesso ou não. As pessoas em uma startup esperam ficar ricas se o produto tiver sucesso e não receber nada se ele falhar. [2] Então, naturalmente as pessoas da startup trabalham muito mais.

A mera grandeza das grandes empresas é um obstáculo. Em startups, os desenvolvedores são frequentemente forçados a conversar diretamente com os usuários, quer queiram ou não, porque não há mais ninguém para fazer vendas e suporte. É doloroso fazer vendas, mas você aprende muito mais com tentar vender algo para as pessoas do que ler o que eles disseram em grupos de foco.

E então, é claro, as grandes empresas são ruins em desenvolvimento de produto porque são ruins em tudo. Tudo acontece mais devagar em grandes empresas do que em pequenas, e o desenvolvimento de produto é algo que tem que acontecer rápido, porque você tem que passar por muitas iterações para obter algo bom.

Tendência

Acho que a tendência de grandes empresas comprarem startups só irá acelerar. Um dos maiores obstáculos restantes é o orgulho. A maioria das empresas, pelo menos inconscientemente, sente que deve ser capaz de desenvolver coisas internamente, e que comprar startups é em certa medida uma admissão de fracasso. E assim, como as pessoas geralmente fazem com admissões de fracasso, elas adiam o máximo possível. Isso torna a aquisição muito cara quando finalmente acontece.

O que as empresas devem fazer é sair e descobrir startups quando elas são jovens, antes que os VCs as tenham inflado em algo que custa centenas de milhões para adquirir. Muito do que os VCs adicionam, o adquirente não precisa de qualquer maneira.

Por que os adquirentes não tentam prever as empresas que vão ter que comprar por centenas de milhões, e pegá-las cedo por um décimo ou vigésimo disso? Porque eles não conseguem prever os vencedores com antecedência? Se eles estão pagando apenas um vigésimo do valor, eles só precisam prever um vigésimo também. Certamente eles podem gerenciar isso.

Acho que as empresas que adquirem tecnologia aprenderão gradualmente a ir atrás de startups em estágios iniciais. Eles não vão necessariamente comprá-los diretamente. A solução pode ser uma mistura de investimento e aquisição: por exemplo, comprar uma parte da empresa e obter uma opção de comprar o resto depois.

Quando as empresas compram startups, elas estão efetivamente fundindo recrutamento e desenvolvimento de produto. E acho que isso é mais eficiente do que fazer os dois separadamente, porque você sempre obtém pessoas que são realmente comprometidas com o que estão trabalhando.

Além disso, este método gera equipes de desenvolvedores que já trabalham bem juntos. Quaisquer conflitos entre eles foram resolvidos sob o ferro muito quente de administrar uma startup. Quando o adquirente os obtém, eles estão terminando as frases um do outro. Isso é valioso em software, porque muitos bugs ocorrem nas fronteiras entre o código de pessoas diferentes.

Investidores

O crescente baixo custo de iniciar uma empresa não apenas dá hackers mais poder em relação aos empregadores. Também dá a eles mais poder em relação aos investidores.

A sabedoria convencional entre os VCs é que os hackers não devem ser permitidos de administrar suas próprias empresas. Os fundadores devem aceitar MBAs como seus chefes, e eles próprios assumem algum título como Diretor de Tecnologia. Pode haver casos em que esta é uma boa ideia. Mas acho que os fundadores serão cada vez mais capazes de pressionar no que diz respeito ao controle, porque eles simplesmente não precisam do dinheiro dos investidores tanto quanto costumavam.

Startups são um fenômeno relativamente novo. A Fairchild Semiconductor é considerada a primeira startup apoiada por VC, e elas foram fundadas em 1959, há menos de cinquenta anos. Medido na escala de tempo de mudança social, o que temos agora é pré-beta. Então não devemos assumir que a forma como as startups funcionam agora é a forma como elas têm que funcionar.

A Fairchild precisava de muito dinheiro para começar. Eles tiveram que construir fábricas reais. Em que é gasta a primeira rodada de financiamento de risco para uma startup baseada na Web hoje? Mais dinheiro não consegue software escrito mais rápido; não é necessário para instalações, porque essas agora podem ser bastante baratas; todo o dinheiro pode realmente comprar você é vendas e marketing. Uma força de vendas vale algo, eu admito. Mas o marketing é cada vez mais irrelevante. Na Internet, qualquer coisa genuínamente boa se espalhará por boca a boca.

O poder dos investidores vem do dinheiro. Quando as startups precisam de menos dinheiro, os investidores têm menos poder sobre elas. Então os fundadores do futuro podem não ter que aceitar novos CEOs se não quiserem. Os VCs terão que ser arrastados chutando e gritando por esse caminho, mas como muitas coisas que as pessoas têm que ser arrastadas chutando e gritando em direção, isso pode realmente ser bom para eles.

O Google é um sinal de como as coisas estão indo. Como condição de financiamento, seus investidores insistiram que eles contratam alguém velho e experiente como CEO. Mas pelo que ouvi, os fundadores não apenas cederam e pegaram quem os VCs quisessem. Eles atrasaram por um ano inteiro, e quando finalmente contrataram um CEO, escolheram um cara com um PhD em ciência da computação.

Parece-me que os fundadores ainda são as pessoas mais poderosas da empresa, e julgando pelo desempenho do Google, sua juventude e inexperiência não parecem tê-los prejudicado. Na verdade, eu suspeito que o Google tenha se saído melhor do que teria se os fundadores tivessem dado aos VCs o que eles queriam, quando eles queriam, e deixado algum MBA assumir o controle assim que eles obtivessem sua primeira rodada de financiamento.

Não estou afirmando que os caras de negócios instalados pelos VCs não têm valor. Certamente eles têm. Mas eles não precisam se tornar os fundadores' chefes, o que é o que esse título de CEO significa. Prevejo que no futuro, os executivos instalados pelos VCs serão cada vez mais COOs em vez de CEOs. Os fundadores administrarão a engenharia diretamente, e o resto da empresa por meio do COO.

A Gaiola Aberta

Com empregadores e investidores, o equilíbrio de poder está lentamente mudando para os jovens. E ainda assim, eles parecem ser os últimos a perceber isso. Apenas os alunos de graduação mais ambiciosos consideram iniciar seus próprios empresa quando se formam. A maioria só quer conseguir um emprego.

Talvez isso seja como deve ser. Talvez se a ideia de iniciar uma startup seja intimidante, você filtra os não comprometidos. Mas eu suspeito que o filtro esteja definido um pouco alto demais. Acho que existem pessoas que poderiam, se tentassem, iniciar startups de sucesso, e que em vez disso se deixam levar pelos dutos de entrada de grandes empresas.

Você já notou que quando os animais são libertados de suas gaiolas, eles nem sempre percebem de imediato que a porta está aberta? Muitas vezes eles têm que ser cutucados com um pau para tirá-los. Algo semelhante aconteceu com os blogs. As pessoas poderiam ter publicado online em 1995, e ainda assim o blog só realmente decolou nos últimos anos. Em 1995, pensávamos que apenas escritores profissionais tinham o direito de publicar suas ideias, e que qualquer outra pessoa que o fizesse era um lunático. Agora, publicar online está se tornando tão popular que todos querem fazê-lo, até mesmo jornalistas impressos. Mas o blog não decolou recentemente devido a qualquer inovação técnica; levou apenas oito anos para todos perceberem que a gaiola estava aberta.

Acho que a maioria dos alunos de graduação ainda não percebeu que a gaiola econômica está aberta. Muitos foram informados por seus pais que o caminho para o sucesso é conseguir um bom emprego. Isso era verdade quando seus pais estavam na faculdade, mas é menos verdade agora. O caminho para o sucesso é construir algo valioso, e você não precisa estar trabalhando para uma empresa existente para fazer isso. Na verdade, você pode fazer isso melhor se você não estiver.

Quando converso com alunos de graduação, o que mais me surpreende neles é como conservadores eles são. Não politicamente, é claro. Quero dizer que eles não parecem querer correr riscos. Isso é um erro, porque quanto mais jovem você é, mais risco você pode correr.

Risco

Risco e recompensa são sempre proporcionais. Por exemplo, ações são mais arriscadas do que títulos, e ao longo do tempo sempre tiveram retornos maiores. Então por que alguém investe em títulos? O problema é essa frase "ao longo do tempo". As ações gerarão retornos maiores ao longo de trinta anos, mas podem perder valor de ano para ano. Então, no que você deve investir depende de quando você precisa do dinheiro. Se você é jovem, você deve assumir os investimentos mais arriscados que puder encontrar.

Toda essa conversa sobre investimentos pode parecer muito teórica. A maioria dos alunos de graduação provavelmente têm mais dívidas do que ativos. Eles podem sentir que não têm nada para investir. Mas isso não é verdade: eles têm seu tempo para investir, e a mesma regra sobre risco se aplica lá. Seu início dos vinte anos é exatamente o momento de assumir riscos de carreira insanos.

A razão pela qual o risco é sempre proporcional à recompensa é que as forças de mercado fazem isso. As pessoas pagarão a mais por estabilidade. Então, se você escolher estabilidade - comprando títulos ou trabalhando para uma grande empresa - vai custar caro.

Movimentos de carreira mais arriscados pagam melhor em média, porque há menos demanda por eles. Escolhas extremas como iniciar uma startup são tão assustadoras que a maioria das pessoas nem tenta. Então você não acaba tendo tanta competição quanto poderia esperar, considerando os prêmios em jogo.

A matemática é brutal. Embora talvez 9 em cada 10 startups falhem, a que tiver sucesso pagará aos fundadores mais de 10 vezes o que eles teriam ganhado em um emprego comum. [3] Essa é a sensação em que as startups pagam melhor "em média".

Lembre-se disso. Se você iniciar uma startup, provavelmente falhará. A maioria das startups falham. É a natureza do negócio. Mas não é necessariamente um erro tentar algo que tem 90% de chance de falhar, se você puder arcar com o risco. Falhar aos 40, quando você tem uma família para sustentar, pode ser sério. Mas se você falhar aos 22, e daí? Se você tentar iniciar uma startup logo após a faculdade e ela afundar, você acabará com 23 anos quebrado e muito mais esperto. O que, se você pensar bem, é mais ou menos o que você espera de um programa de pós-graduação.

Mesmo que sua startup afunde, você não prejudicará suas perspectivas com empregadores. Para ter certeza, perguntei a alguns amigos que trabalham para grandes empresas. Perguntei a gerentes do Yahoo, Google, Amazon, Cisco e Microsoft como eles se sentiriam em relação a dois candidatos, ambos com 24 anos, com igual capacidade, um que tentou iniciar uma startup que afundou, e outro que passou os dois anos desde a faculdade trabalhando como desenvolvedor em uma grande empresa. Todos responderam que prefeririam o cara que tentou iniciar sua própria empresa. Zod Nazem, que é responsável por engenharia no Yahoo, disse: Na verdade, dou mais valor ao cara com a startup fracassada. E você pode me citar! Então aí está. Quer ser contratado pelo Yahoo? Comece sua própria empresa.

O Homem é o Cliente

Se até mesmo grandes empregadores pensam muito bem em jovens hackers que iniciam empresas, por que mais não o fazem? Por que os alunos de graduação são tão conservadores? Acho que é porque eles passaram tanto tempo em instituições.

Os primeiros vinte anos da vida de todos consistem em ser canalizados de uma instituição para outra. Você provavelmente não teve muita escolha sobre as escolas secundárias que frequentou. E depois do ensino médio, provavelmente foi entendido que você deveria ir para a faculdade. Você pode ter tido algumas faculdades diferentes para escolher entre, mas elas provavelmente eram bem semelhantes. Então, neste ponto, você está andando de metrô há vinte anos, e a próxima parada parece ser um emprego.

Na verdade, a faculdade é onde a linha termina. Superficialmente, ir trabalhar para uma empresa pode parecer apenas a próxima em uma série de instituições, mas por baixo, tudo é diferente. O fim da escola é o fulcro da sua vida, o ponto onde você passa de consumidor líquido para produtor líquido.

A outra grande mudança é que agora, você está no comando. Você pode ir para onde quiser. Então, pode valer a pena dar um passo para trás e entender o que está acontecendo, em vez de apenas fazer a coisa padrão.

Durante toda a faculdade, e provavelmente muito antes disso, a maioria dos alunos de graduação tem pensado no que os empregadores querem. Mas o que realmente importa é o que os clientes querem, porque são eles que dão aos empregadores o dinheiro para te pagar.

Então, em vez de pensar no que os empregadores querem, você provavelmente está melhor pensando diretamente no que os usuários querem. Na medida em que há alguma diferença entre os dois, você pode até usar isso para sua vantagem se iniciar sua própria empresa. Por exemplo, grandes empresas gostam de conformistas dóceis. Mas isso é apenas um artefato de sua grandeza, não algo que os clientes precisam.

Pós-Graduação

Não percebi conscientemente tudo isso quando me formei na faculdade - em parte porque fui direto para a pós-graduação. Pós-graduação pode ser um bom negócio, mesmo que você pense em um dia iniciar uma startup. Você pode iniciar uma quando terminar, ou até mesmo puxar o cordão de emergência no meio do caminho, como os fundadores do Yahoo e Google.

A pós-graduação é uma boa plataforma de lançamento para startups, porque você está reunido com muitas pessoas inteligentes, e você tem pedaços maiores de tempo para trabalhar em seus próprios projetos do que um aluno de graduação ou funcionário corporativo teria. Contanto que você tenha um orientador bastante tolerante, você pode levar seu tempo desenvolvendo uma ideia antes de transformá-la em uma empresa. David Filo e Jerry Yang iniciaram o diretório Yahoo em fevereiro de 1994 e estavam recebendo um milhão de acessos por dia no outono, mas eles não abandonaram a pós-graduação e iniciaram uma empresa até março de 1995.

Você também pode tentar a startup primeiro, e se não funcionar, então vá para a pós-graduação. Quando as startups afundam, geralmente o fazem com bastante rapidez. Dentro de um ano, você saberá se está perdendo seu tempo.

Se falhar, é claro. Se tiver sucesso, você pode ter que adiar a pós-graduação um pouco mais. Mas você terá uma vida muito mais agradável lá do que teria com uma bolsa de estudos regular de pós-graduação.

Experiência

Outro motivo pelo qual as pessoas em seus vinte e poucos anos não iniciam startups é que elas sentem que não têm experiência suficiente. A maioria dos investidores sente o mesmo.

Lembro-me de ouvir muito essa palavra "experiência" quando estava na faculdade. O que as pessoas realmente querem dizer com isso? Obviamente não é a experiência em si que é valiosa, mas algo que ela muda em seu cérebro. O que é diferente em seu cérebro depois que você tem "experiência", e você pode fazer essa mudança acontecer mais rápido?

Agora tenho alguns dados sobre isso, e posso dizer o que tende a ser faltando quando as pessoas não têm experiência. Já disse que todos startup precisa de três coisas: para começar com boas pessoas, para fazer algo que os usuários desejam, e não gastar muito dinheiro. É o do meio que você erra quando é inexperiente. Existem muitos alunos de graduação com habilidade técnica suficiente para escrever bom software, e os alunos de graduação não são especialmente propensos a desperdiçar dinheiro. Se eles erram, geralmente não percebem que têm que fazer algo que as pessoas querem.

Esta não é exclusivamente uma falha dos jovens. É comum para fundadores de startups de todas as idades construírem coisas que ninguém quer.

Felizmente, essa falha deve ser fácil de corrigir. Se os alunos de graduação fossem todos maus programadores, o problema seria muito mais difícil. Pode levar anos para aprender a programar. Mas não acho que leve anos para aprender a fazer coisas que as pessoas desejam. Minha hipótese é que tudo o que você precisa fazer é bater na cabeça dos hackers e dizer a eles: acorde. Não fique aqui inventando teorias a priori sobre o que os usuários precisam. Vá encontrar alguns usuários e veja o que eles precisam.

A maioria das startups de sucesso não apenas faz algo muito específico, mas resolve um problema que as pessoas já sabem que têm.

A grande mudança que a "experiência" causa em seu cérebro é aprender que você precisa resolver os problemas das pessoas. Assim que você entender isso, você avança rapidamente para a próxima etapa, que é descobrir quais são esses problemas. E isso exige algum esforço, porque a forma como o software realmente é usado, especialmente pelas pessoas que pagam mais por ele, não é de todo o que você poderia esperar. Por exemplo, o propósito declarado do Powerpoint é apresentar ideias. Seu papel real é superar o medo das pessoas de falar em público. Ele permite que você dê uma palestra de aparência impressionante sobre nada, e faz com que a audiência fique em uma sala escura olhando para slides, em vez de uma sala clara olhando para você.

Esse tipo de coisa está aí para qualquer um ver. A chave é saber procurar - perceber que ter uma ideia para uma startup não é como ter uma ideia para um projeto de classe. O objetivo em uma startup não é escrever um software legal. É fazer algo que as pessoas desejam. E para fazer isso, você tem que olhar para os usuários - esqueça a programação e apenas olhe para os usuários. Isso pode ser bastante um ajuste mental, porque pouco ou nenhum do software que você escreve na escola tem até mesmo usuários.

Alguns passos antes de um cubo de Rubik ser resolvido, ele ainda parece uma bagunça. Acho que existem muitos alunos de graduação cujos cérebros estão em uma posição semelhante: eles estão a apenas alguns passos de serem capazes de iniciar startups de sucesso, se quisessem, mas não percebem isso. Eles têm habilidade técnica mais do que suficiente. Eles simplesmente não perceberam ainda que a maneira de criar riqueza é fazer o que os usuários querem, e que os empregadores são apenas proxies para os usuários nos quais o risco é agrupado.

Se você é jovem e inteligente, não precisa de nenhum dos dois. Você não precisa que alguém lhe diga o que os usuários querem, porque você pode descobrir sozinho. E você não quer agrupar riscos, porque quanto mais jovem você é, mais risco você deve correr.

Uma Mensagem de Serviço Público

Gostaria de concluir com uma mensagem conjunta de mim e de seus pais. Não abandone a faculdade para iniciar uma startup. Não há pressa. Haverá muito tempo para iniciar empresas depois de se formar. Na verdade, pode ser melhor ir trabalhar para uma empresa existente por alguns anos depois de se formar, para aprender como as empresas funcionam.

E ainda, quando penso nisso, não consigo imaginar dizendo a Bill Gates aos 19 anos que ele deveria esperar até se formar para iniciar uma empresa. Ele teria me mandado ir embora. E eu poderia ter afirmado honestamente que ele estava prejudicando seu futuro - que ele estava aprendendo menos trabalhando no ponto zero da revolução do microcomputador do que teria se estivesse fazendo aulas de volta em Harvard? Não, provavelmente não.

E sim, embora provavelmente seja verdade que você aprenderá algumas coisas valiosas trabalhando para uma empresa existente por alguns anos antes de iniciar a sua própria, você também aprenderia uma ou duas coisas administrando sua própria empresa durante esse tempo.

O conselho de ir trabalhar para outra pessoa receberia uma recepção ainda mais fria do Bill Gates de 19 anos. Então eu devo terminar a faculdade, depois ir trabalhar para outra empresa por dois anos, e então posso iniciar a minha própria? Eu tenho que esperar até os 23? Isso é quatro anos. Isso é mais de vinte por cento da minha vida até agora. Além disso, em quatro anos, será tarde demais para ganhar dinheiro escrevendo um interpretador Basic para o Altair.

E ele estaria certo. O Apple II foi lançado apenas dois anos depois. Na verdade, se Bill tivesse terminado a faculdade e ido trabalhar para outra empresa como estamos sugerindo, ele poderia muito bem ter ido trabalhar para a Apple. E embora isso provavelmente tenha sido melhor para todos nós, não teria sido melhor para ele.

Então, embora eu defenda nosso conselho responsável de terminar a faculdade e depois ir trabalhar por um tempo antes de iniciar uma startup, tenho que admitir que é uma daquelas coisas que os velhos dizem aos jovens, mas não esperam que eles escutem. Dizemos esse tipo de coisa principalmente para podermos afirmar que avisamos você. Então não diga que eu não avisei.

Notas

[1] O piloto médio do B-17 na Segunda Guerra Mundial estava em seus vinte e poucos anos. (Obrigado ao Tad Marko por apontar isso.)

[2] Se uma empresa tentasse pagar os funcionários dessa forma, eles seriam chamados de injustos. E ainda, quando eles compram algumas startups e não outras, ninguém acha de chamar isso de injusto.

[3] A taxa de sucesso de 1/10 para startups é um pouco de uma lenda urbana. É suspeitosamente limpo. Meu palpite é que as chances são um pouco piores.

Obrigado à Jessica Livingston por ler rascunhos disso, aos amigos que prometi anonimato por suas opiniões sobre contratação, e a Karen Nguyen e a Berkeley CSUA por organizar esta palestra.