COMO FAZER UM ÓTIMO TRABALHO

Julho de 2023

Se você coletasse listas de técnicas para fazer um ótimo trabalho em muitos campos diferentes, como seria a interseção? Decidi descobrir fazendo isso.

Parte do meu objetivo era criar um guia que pudesse ser usado por alguém trabalhando em qualquer área. Mas eu também estava curioso sobre a forma da interseção. E uma coisa que este exercício mostra é que ela tem uma forma definida; não é apenas um ponto rotulado como "trabalhe duro".

A receita a seguir assume que você é muito ambicioso.

O primeiro passo é decidir em que trabalhar. O trabalho que você escolher precisa ter três qualidades: tem que ser algo para o qual você tenha uma aptidão natural, que você tenha um profundo interesse e que ofereça espaço para fazer um ótimo trabalho.

Na prática, você não precisa se preocupar muito com o terceiro critério. Pessoas ambiciosas, se é que são, já são conservadoras demais em relação a isso. Então, tudo o que você precisa fazer é encontrar algo para o qual você tenha aptidão e grande interesse. [1]

Isso parece simples, mas muitas vezes é bastante difícil. Quando você é jovem, não sabe no que é bom ou como são os diferentes tipos de trabalho. Alguns tipos de trabalho que você acaba fazendo podem nem existir ainda. Então, enquanto algumas pessoas sabem o que querem fazer aos 14 anos, a maioria tem que descobrir.

A maneira de descobrir em que trabalhar é trabalhando. Se você não está certo sobre o que trabalhar, adivinhe. Mas escolha algo e comece. Você provavelmente vai adivinhar errado algumas vezes, mas tudo bem. É bom saber sobre várias coisas; algumas das maiores descobertas vêm de notar conexões entre diferentes campos.

Desenvolva o hábito de trabalhar em seus próprios projetos. Não deixe que "trabalho" signifique algo que outras pessoas dizem que você deve fazer. Se você conseguir fazer um ótimo trabalho um dia, provavelmente será em um projeto seu. Pode estar dentro de algum projeto maior, mas você estará conduzindo sua parte dele.

Quais devem ser seus projetos? Qualquer coisa que pareça excitantemente ambiciosa para você. À medida que você envelhece e seu gosto por projetos evolui, excitante e importante convergirão. Aos 7 anos, pode parecer excitantemente ambicioso construir coisas enormes com Lego, depois aos 14, ensinar-se cálculo, até que aos 21 você comece a explorar perguntas não respondidas em física. Mas sempre preserve a excitação.

Há um tipo de curiosidade excitada que é tanto o motor quanto o leme de um ótimo trabalho. Isso não apenas o impulsionará, mas se você deixar que isso aconteça, também lhe mostrará em que trabalhar.

Sobre o que você é excessivamente curioso — curioso a um ponto que entediaria a maioria das outras pessoas? É isso que você está procurando.

Uma vez que você encontrou algo que lhe interessa excessivamente, o próximo passo é aprender o suficiente sobre isso para levá-lo a uma das fronteiras do conhecimento. O conhecimento se expande de forma fractal, e de uma distância suas bordas parecem suaves, mas uma vez que você aprende o suficiente para se aproximar de uma, elas acabam se revelando cheias de lacunas.

O próximo passo é notá-las. Isso requer alguma habilidade, porque seu cérebro quer ignorar tais lacunas para criar um modelo mais simples do mundo. Muitas descobertas vieram de fazer perguntas sobre coisas que todos os outros consideravam garantidas. [2]

Se as respostas parecerem estranhas, tanto melhor. Um ótimo trabalho muitas vezes tem uma tintura de estranheza. Você vê isso da pintura à matemática. Seria afetado tentar fabricá-la, mas se ela aparecer, abraçá-la.

Persevere em ideias fora do comum, mesmo que outras pessoas não estejam interessadas nelas — na verdade, especialmente se não estiverem. Se você está animado com alguma possibilidade que todos os outros ignoram, e você tem experiência suficiente para dizer precisamente o que todos estão ignorando, isso é tão boa uma aposta quanto você encontrará. [3]

Quatro passos: escolha um campo, aprenda o suficiente para chegar à fronteira, note lacunas, explore as promissoras. É assim que praticamente todos que fizeram um ótimo trabalho o fizeram, de pintores a físicos.

Os passos dois e quatro exigirão trabalho duro. Pode não ser possível provar que você precisa trabalhar duro para fazer grandes coisas, mas a evidência empírica está na escala da evidência para a mortalidade. É por isso que é essencial trabalhar em algo que você esteja profundamente interessado. O interesse o levará a trabalhar mais duro do que mera diligência jamais poderia.

Os três motivos mais poderosos são curiosidade, deleite e o desejo de fazer algo impressionante. Às vezes, eles convergem, e essa combinação é a mais poderosa de todas.

O grande prêmio é descobrir um novo broto fractal. Você nota uma fissura na superfície do conhecimento, a abre, e há um mundo inteiro dentro.

Vamos falar um pouco mais sobre o complicado negócio de descobrir em que trabalhar. A principal razão pela qual é difícil é que você não pode saber como a maioria dos tipos de trabalho é, exceto fazendo-os. O que significa que os quatro passos se sobrepõem: você pode ter que trabalhar em algo por anos antes de saber o quanto gosta ou quão bom é nisso. E, enquanto isso, você não está fazendo, e, portanto, não está aprendendo sobre a maioria dos outros tipos de trabalho. Assim, no pior dos casos, você escolhe tarde com base em informações muito incompletas.
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A natureza da ambição agrava esse problema. A ambição vem em duas formas, uma que precede o interesse no assunto e uma que surge dela. A maioria das pessoas que faz um grande trabalho tem uma mistura, e quanto mais você tiver da primeira, mais difícil será decidir o que fazer.

Os sistemas educacionais na maioria dos países fingem que é fácil. Eles esperam que você se comprometa com um campo muito antes de saber como é realmente. E, como resultado, uma pessoa ambiciosa em uma trajetória ideal muitas vezes é vista pelo sistema como um caso de quebra.

Seria melhor se eles ao menos admitissem isso — se admitissem que o sistema não só não pode fazer muito para ajudá-lo a descobrir em que trabalhar, mas é projetado com a suposição de que você de alguma forma adivinharia magicamente na adolescência. Eles não dizem a você, mas eu direi: quando se trata de descobrir em que trabalhar, você está por conta própria. Algumas pessoas têm sorte e adivinham corretamente, mas o resto se verá lutando diagonalmente através de trilhos estabelecidos na suposição de que todos fazem.

O que você deve fazer se é jovem e ambicioso, mas não sabe em que trabalhar? O que você não deve fazer é flutuar passivamente, assumindo que o problema se resolverá sozinho. Você precisa agir. Mas não há um procedimento sistemático que você possa seguir. Quando você lê biografias de pessoas que fizeram um grande trabalho, é notável quanta sorte está envolvida. Elas descobrem em que trabalhar como resultado de um encontro casual ou lendo um livro que pegaram por acaso. Então, você precisa se tornar um grande alvo para a sorte, e a maneira de fazer isso é ser curioso. Experimente muitas coisas, conheça muitas pessoas, leia muitos livros, faça muitas perguntas.
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Quando estiver em dúvida, otimize para o interesse. Os campos mudam à medida que você aprende mais sobre eles. O que os matemáticos fazem, por exemplo, é muito diferente do que você faz nas aulas de matemática do ensino médio. Portanto, você precisa dar a diferentes tipos de trabalho uma chance de mostrar como são. Mas um campo deve se tornar cada vez mais interessante à medida que você aprende mais sobre ele. Se não se tornar, provavelmente não é para você.

Não se preocupe se descobrir que está interessado em coisas diferentes das outras pessoas. Quanto mais estranhos forem seus gostos em interesse, melhor. Gostos estranhos são frequentemente fortes, e um gosto forte pelo trabalho significa que você será produtivo. E você tem mais chances de encontrar coisas novas se estiver olhando onde poucos olharam antes.

Um sinal de que você é adequado para algum tipo de trabalho é quando você gosta até mesmo das partes que outras pessoas acham tediosas ou assustadoras.

Mas campos não são pessoas; você não deve lealdade a eles. Se no curso de trabalhar em uma coisa você descobrir outra que é mais emocionante, não tenha medo de mudar.

Se você está fazendo algo para as pessoas, certifique-se de que é algo que elas realmente querem. A melhor maneira de fazer isso é criar algo que você mesmo queira. Escreva a história que você quer ler; construa a ferramenta que você quer usar. Como seus amigos provavelmente têm interesses semelhantes, isso também lhe dará seu público inicial.

Isso deveria seguir a partir da regra da empolgação. Obviamente, a história mais empolgante para escrever será aquela que você quer ler. A razão pela qual menciono esse caso explicitamente é que tantas pessoas erram. Em vez de fazer o que querem, tentam fazer o que algum público imaginário e mais sofisticado quer. E uma vez que você segue esse caminho, você está perdido.
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Há muitas forças que podem te desviar quando você está tentando descobrir no que trabalhar. Pretensiosidade, moda, medo, dinheiro, política, desejos de outras pessoas, fraudes eminentes. Mas se você se apegar ao que realmente acha interessante, você será à prova de todas elas. Se você está interessado, você não está perdido.

Seguir seus interesses pode parecer uma estratégia passiva, mas na prática geralmente significa segui-los além de todos os tipos de obstáculos. Você geralmente tem que arriscar rejeição e fracasso. Portanto, isso exige uma boa dose de ousadia.

Mas enquanto você precisa de ousadia, geralmente não precisa de muito planejamento. Na maioria dos casos, a receita para fazer um ótimo trabalho é simplesmente: trabalhe duro em projetos ambiciosos e emocionantes, e algo bom surgirá disso. Em vez de fazer um plano e depois executá-lo, você apenas tenta preservar certas invariantes.

O problema com o planejamento é que ele só funciona para conquistas que você pode descrever com antecedência. Você pode ganhar uma medalha de ouro ou ficar rico decidindo isso quando criança e, em seguida, perseguindo tenazmente esse objetivo, mas não pode descobrir a seleção natural dessa maneira.

Acho que para a maioria das pessoas que querem fazer um ótimo trabalho, a estratégia certa é não planejar demais. Em cada estágio, faça o que parecer mais interessante e lhe der as melhores opções para o futuro. Eu chamo essa abordagem de "manter-se a favor do vento". É assim que a maioria das pessoas que fez um ótimo trabalho parece ter feito.

Mesmo quando você encontrou algo empolgante para trabalhar, trabalhar nisso nem sempre é simples. Haverá momentos em que alguma nova ideia fará você pular da cama pela manhã e ir direto ao trabalho. Mas também haverá muitos momentos em que as coisas não serão assim.

Você não simplesmente coloca sua vela e é levado adiante pela inspiração. Existem ventos contrários, correntes e bancos de areia ocultos. Portanto, há uma técnica para trabalhar, assim como há para navegar.

Por exemplo, embora você deva trabalhar duro, é possível trabalhar duro demais, e se você fizer isso, descobrirá que obtém retornos decrescentes: a fadiga fará você ficar estúpido e, eventualmente, até prejudicará sua saúde. O ponto em que o trabalho gera retornos decrescentes depende do tipo. Alguns dos tipos mais difíceis você pode fazer apenas por quatro ou cinco horas por dia.

Idealmente, essas horas serão contíguas. Na medida do possível, tente organizar sua vida para que você tenha grandes blocos de tempo para trabalhar. Você evitará tarefas difíceis se souber que pode ser interrompido.

Provavelmente será mais difícil começar a trabalhar do que continuar trabalhando. Você frequentemente terá que enganar a si mesmo para superar esse limiar inicial. Não se preocupe com isso; é a natureza do trabalho, não uma falha em seu caráter. O trabalho tem uma espécie de energia de ativação, tanto por dia quanto por projeto. E como esse limiar é falso no sentido de que é mais alto do que a energia necessária para continuar, é aceitável contar a si mesmo uma mentira de magnitude correspondente para superá-lo.

Geralmente é um erro mentir para si mesmo se você quer fazer um ótimo trabalho, mas este é um dos raros casos em que não é. Quando estou relutante em começar a trabalhar pela manhã, muitas vezes engano a mim mesmo dizendo "Vou apenas revisar o que tenho até agora." Cinco minutos depois, encontrei algo que parece errado ou incompleto, e estou fora.

Técnicas semelhantes funcionam para iniciar novos projetos. É aceitável mentir para si mesmo sobre quanto trabalho um projeto exigirá, por exemplo. Muitas coisas ótimas começaram com alguém dizendo "Quão difícil pode ser?"

Este é um caso em que os jovens têm uma vantagem. Eles são mais otimistas, e mesmo que uma das fontes de seu otimismo seja a ignorância, neste caso a ignorância pode às vezes vencer o conhecimento.

Tente terminar o que você começa, embora isso acabe sendo mais trabalho do que você esperava. Terminar as coisas não é apenas um exercício de organização ou autodisciplina. Em muitos projetos, muito do melhor trabalho acontece no que deveria ser a fase final.

Outra mentira permitida é exagerar a importância do que você está trabalhando, pelo menos em sua própria mente. Se isso ajudar você a descobrir algo novo, pode acabar não sendo uma mentira afinal.
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Desde que existem dois sentidos de começar a trabalhar — por dia e por projeto — também existem duas formas de procrastinação. A procrastinação por projeto é de longe a mais perigosa. Você adia o início daquele projeto ambicioso de ano para ano porque o momento não é exatamente o certo. Quando você está procrastinando em unidades de anos, pode deixar muita coisa sem fazer.
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Uma razão pela qual a procrastinação por projeto é tão perigosa é que geralmente se camufla como trabalho. Você não está apenas sentado fazendo nada; você está trabalhando arduamente em outra coisa. Assim, a procrastinação por projeto não dispara os alarmes que a procrastinação por dia dispara. Você está ocupado demais para perceber isso.

A maneira de superá-la é parar ocasionalmente e perguntar a si mesmo: Estou trabalhando no que mais quero trabalhar? Quando você é jovem, tudo bem se a resposta for às vezes não, mas isso se torna cada vez mais perigoso à medida que você envelhece.
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Um grande trabalho geralmente envolve passar o que pareceria para a maioria das pessoas uma quantidade irreal de tempo em um problema. Você não pode pensar nesse tempo como um custo, ou parecerá muito alto. Você tem que encontrar o trabalho suficientemente envolvente enquanto ele acontece.

Pode haver alguns empregos em que você precisa trabalhar diligentemente por anos em coisas que odeia antes de chegar à parte boa, mas não é assim que o grande trabalho acontece. O grande trabalho acontece ao se concentrar consistentemente em algo que você realmente se interessa. Quando você faz uma pausa para avaliar, fica surpreso com o quão longe você chegou.

A razão pela qual ficamos surpresos é que subestimamos o efeito cumulativo do trabalho. Escrever uma página por dia não parece muito, mas se você fizer isso todos os dias, escreverá um livro por ano. Essa é a chave: consistência. Pessoas que fazem grandes coisas não realizam muito todos os dias. Elas fazem algo, em vez de nada.

Se você faz um trabalho que se acumula, terá crescimento exponencial. A maioria das pessoas que faz isso o faz inconscientemente, mas vale a pena parar para pensar sobre isso. Aprender, por exemplo, é um exemplo desse fenômeno: quanto mais você aprende sobre algo, mais fácil é aprender mais. Crescer uma audiência é outro: quanto mais fãs você tem, mais novos fãs eles trarão para você.

O problema com o crescimento exponencial é que a curva parece plana no início. Não é; ainda é uma maravilhosa curva exponencial. Mas não conseguimos entender isso intuitivamente, então subestimamos o crescimento exponencial em seus estágios iniciais.

Algo que cresce exponencialmente pode se tornar tão valioso que vale a pena fazer um esforço extraordinário para começar. Mas como subestimamos o crescimento exponencial no início, isso também é feito principalmente de forma inconsciente: as pessoas superam a fase inicial e não recompensadora de aprender algo novo porque sabem pela experiência que aprender coisas novas sempre exige um empurrão inicial, ou elas fazem crescer sua audiência um fã de cada vez porque não têm nada melhor para fazer. Se as pessoas percebessem conscientemente que poderiam investir em crescimento exponencial, muitas mais o fariam.

O trabalho não acontece apenas quando você está tentando. Há um tipo de pensamento não direcionado que você faz ao caminhar, tomar banho ou deitar na cama que pode ser muito poderoso. Ao deixar sua mente divagar um pouco, você frequentemente resolverá problemas que não conseguiu resolver por ataque frontal.

Você tem que estar trabalhando duro da maneira normal para se beneficiar desse fenômeno, no entanto. Você não pode apenas andar por aí sonhando acordado. O sonho acordado deve ser intercalado com trabalho deliberado que alimenta suas perguntas.
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Todo mundo sabe que deve evitar distrações no trabalho, mas também é importante evitá-las na outra metade do ciclo. Quando você deixa sua mente divagar, ela divaga para o que você mais se importa naquele momento. Portanto, evite o tipo de distração que empurra seu trabalho para fora do primeiro lugar, ou você desperdiçará esse valioso tipo de pensamento na distração em vez disso. (Exceção: Não evite o amor.)

Cultive conscientemente seu gosto pelo trabalho realizado em seu campo. Até que você saiba qual é o melhor e o que o torna assim, você não sabe o que está almejando.

E isso é o que você está almejando, porque se você não tentar ser o melhor, você nem mesmo será bom. Essa observação foi feita por tantas pessoas em tantos campos diferentes que pode valer a pena pensar sobre por que é verdade. Pode ser porque a ambição é um fenômeno onde quase todo o erro está em uma direção — onde quase todas as conchas que erram o alvo erram por não chegarem lá. Ou pode ser porque a ambição de ser o melhor é uma coisa qualitativamente diferente da ambição de ser bom. Ou talvez ser bom seja simplesmente um padrão vago demais. Provavelmente todas as três são verdadeiras.
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Felizmente, há uma espécie de economia de escala aqui. Embora possa parecer que você estaria assumindo um fardo pesado ao tentar ser o melhor, na prática você muitas vezes acaba saindo na frente. É emocionante e também estranhamente libertador. Isso simplifica as coisas. De certa forma, é mais fácil tentar ser o melhor do que tentar apenas ser bom.

Uma maneira de mirar alto é tentar fazer algo que as pessoas se importem em cem anos. Não porque as opiniões delas importam mais do que as de seus contemporâneos, mas porque algo que ainda parece bom em cem anos é mais provável de ser genuinamente bom.

Não tente trabalhar em um estilo distinto. Apenas tente fazer o melhor trabalho que puder; você não conseguirá evitar fazê-lo de uma maneira distinta.

Estilo é fazer as coisas de uma maneira distinta sem tentar. Tentar é afetação.

Afetação é, na verdade, fingir que alguém além de você está fazendo o trabalho. Você adota uma persona impressionante, mas falsa, e enquanto você está satisfeito com a impressividade, a falsidade é o que aparece no trabalho.
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A tentação de ser outra pessoa é maior para os jovens. Eles frequentemente se sentem como ninguém. Mas você nunca precisa se preocupar com esse problema, porque ele se resolve por si só se você trabalhar em projetos suficientemente ambiciosos. Se você tiver sucesso em um projeto ambicioso, você não é ninguém; você é a pessoa que o fez. Então, apenas faça o trabalho e sua identidade se cuidará sozinha.

"Evite a afetação" é uma regra útil até onde vai, mas como você expressaria essa ideia de forma positiva? Como você diria o que ser, em vez de o que não ser? A melhor resposta é ser sincero. Se você é sincero, evita não apenas a afetação, mas um conjunto inteiro de vícios semelhantes.

O cerne de ser sincero é ser intelectualmente honesto. Nos ensinam desde crianças a ser honestos como uma virtude altruísta — como uma espécie de sacrifício. Mas, na verdade, é uma fonte de poder também. Para ver novas ideias, você precisa de um olhar excepcionalmente afiado para a verdade. Você está tentando ver mais verdade do que os outros viram até agora. E como você pode ter um olhar afiado para a verdade se você é intelectualmente desonesto?

Uma maneira de evitar a desonestidade intelectual é manter uma leve pressão positiva na direção oposta. Esteja agressivamente disposto a admitir que você está errado. Uma vez que você admitiu que estava errado sobre algo, você está livre. Até então, você tem que carregar isso.
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Outro componente mais sutil da sinceridade é a informalidade. A informalidade é muito mais importante do que seu nome gramaticalmente negativo implica. Não é meramente a ausência de algo. Significa focar no que importa em vez do que não importa.

O que a formalidade e a afetação têm em comum é que, além de fazer o trabalho, você está tentando parecer de uma certa maneira enquanto o faz. Mas qualquer energia que vai para como você parece vem de ser bom. Essa é uma das razões pelas quais os nerds têm uma vantagem em fazer um ótimo trabalho: eles gastam pouco esforço em parecer qualquer coisa. Na verdade, essa é basicamente a definição de um nerd.

Os nerds têm uma espécie de ousadia inocente que é exatamente o que você precisa para fazer um ótimo trabalho. Não é algo aprendido; é preservado desde a infância. Então, mantenha isso. Seja aquele que coloca as coisas lá fora em vez de ser aquele que se recosta e oferece críticas que soam sofisticadas sobre elas. "É fácil criticar" é verdade no sentido mais literal, e o caminho para um grande trabalho nunca é fácil.

Pode haver alguns trabalhos onde é uma vantagem ser cínico e pessimista, mas se você quer fazer um ótimo trabalho, é uma vantagem ser otimista, mesmo que isso signifique que você correrá o risco de parecer um tolo às vezes. Há uma velha tradição de fazer o oposto. O Antigo Testamento diz que é melhor ficar em silêncio para não parecer um tolo. Mas esse é um conselho para parecer inteligente. Se você realmente quer descobrir coisas novas, é melhor correr o risco de contar às pessoas suas ideias.

Algumas pessoas são naturalmente sinceras, e com outras isso exige um esforço consciente. Qualquer tipo de sinceridade será suficiente. Mas duvido que seja possível fazer um ótimo trabalho sem ser sincero. É tão difícil fazer isso mesmo se você for. Você não tem margem de erro suficiente para acomodar as distorções introduzidas por ser afetado, desonesto intelectualmente, ortodoxo, na moda ou descolado. [14]

Um ótimo trabalho é consistente não apenas com quem o fez, mas consigo mesmo. Geralmente, é tudo uma coisa só. Então, se você enfrentar uma decisão no meio de um trabalho, pergunte-se qual escolha é mais consistente.

Você pode ter que jogar coisas fora e refazê-las. Você não necessariamente terá que fazer isso, mas precisa estar disposto. E isso pode exigir algum esforço; quando há algo que você precisa refazer, o viés do status quo e a preguiça se combinarão para mantê-lo em negação sobre isso. Para vencer isso, pergunte-se: Se eu já tivesse feito a mudança, eu gostaria de voltar ao que tenho agora?

Tenha confiança para cortar. Não mantenha algo que não se encaixa apenas porque você está orgulhoso disso, ou porque custou muito esforço.

De fato, em alguns tipos de trabalho, é bom reduzir o que você está fazendo à sua essência. O resultado será mais concentrado; você entenderá melhor; e não poderá mentir para si mesmo sobre se há algo real ali.

A elegância matemática pode soar como uma mera metáfora, extraída das artes. Foi isso que pensei quando ouvi pela primeira vez o termo "elegante" aplicado a uma prova. Mas agora suspeito que seja conceitualmente anterior — que o principal ingrediente na elegância artística é a elegância matemática. De qualquer forma, é um padrão útil muito além da matemática.

A elegância pode ser uma aposta de longo prazo, no entanto. Soluções trabalhosas muitas vezes terão mais prestígio no curto prazo. Elas custam muito esforço e são difíceis de entender, ambas as quais impressionam as pessoas, pelo menos temporariamente.

Enquanto isso, alguns dos melhores trabalhos parecerão que exigiram comparativamente pouco esforço, porque, de certa forma, já estavam lá. Não precisaram ser construídos, apenas vistos. É um sinal muito bom quando é difícil dizer se você está criando algo ou descobrindo.

Quando você está fazendo um trabalho que pode ser visto como criação ou descoberta, incline-se para o lado da descoberta. Tente pensar em si mesmo como um mero canal através do qual as ideias tomam sua forma natural.

(De forma estranha, uma exceção é o problema de escolher um problema para trabalhar. Isso geralmente é visto como busca, mas no melhor dos casos é mais como criar algo. No melhor dos casos, você cria o campo no processo de explorá-lo.)

Da mesma forma, se você está tentando construir uma ferramenta poderosa, faça-a gratuitamentes não restritiva. Uma ferramenta poderosa quase por definição será usada de maneiras que você não esperava, então incline-se para o lado de eliminar restrições, mesmo que você não saiba qual será o benefício.

Um ótimo trabalho muitas vezes será semelhante a uma ferramenta no sentido de ser algo sobre o qual outros constroem. Portanto, é um bom sinal se você está criando ideias que outros poderiam usar, ou expondo questões que outros poderiam responder. As melhores ideias têm implicações em muitas áreas diferentes.

Se você expressar suas ideias na forma mais geral, elas serão mais verdadeiras do que você pretendia.

Ser verdadeiro por si só não é suficiente, é claro. Grandes ideias precisam ser verdadeiras e novas. E leva uma certa quantidade de habilidade para ver novas ideias, mesmo depois que você aprendeu o suficiente para chegar a uma das fronteiras do conhecimento.

Em inglês, damos a essa habilidade nomes como originalidade, criatividade e imaginação. E parece razoável dar um nome separado a isso, porque parece, até certo ponto, uma habilidade separada. É possível ter uma grande quantidade de habilidade em outros aspectos — ter uma grande quantidade do que muitas vezes é chamado de habilidade técnica — e ainda assim não ter muito disso.

Nunca gostei do termo "processo criativo". Parece enganoso. A originalidade não é um processo, mas um hábito mental. Pensadores originais geram novas ideias sobre o que quer que estejam focados, como um esmeril lançando faíscas. Eles não conseguem evitar.

Se a coisa em que estão focados é algo que não entendem muito bem, essas novas ideias podem não ser boas. Um dos pensadores mais originais que conheço decidiu se concentrar em encontros depois que se divorciou. Ele sabia aproximadamente tanto sobre encontros quanto um adolescente de 15 anos, e os resultados foram espetacularmente coloridos. Mas ver a originalidade separada da expertise dessa forma deixou sua natureza ainda mais clara.

Não sei se é possível cultivar a originalidade, mas definitivamente existem maneiras de aproveitar ao máximo o quanto você tem. Por exemplo, você tem muito mais chances de ter ideias originais quando está trabalhando em algo. Ideias originais não vêm de tentar ter ideias originais. Elas vêm de tentar construir ou entender algo ligeiramente difícil demais.
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Falar ou escrever sobre as coisas que você está interessado é uma boa maneira de gerar novas ideias. Quando você tenta colocar ideias em palavras, uma ideia ausente cria uma espécie de vácuo que a puxa de você. De fato, há um tipo de pensamento que só pode ser feito escrevendo.

Mudar seu contexto pode ajudar. Se você visitar um lugar novo, muitas vezes descobrirá que tem novas ideias lá. A própria jornada muitas vezes as desloca. Mas você pode não precisar ir longe para obter esse benefício. Às vezes, é suficiente apenas dar uma caminhada.
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Também ajuda viajar no espaço dos tópicos. Você terá mais novas ideias se explorar muitos tópicos diferentes, em parte porque isso dá ao esmeril mais área de superfície para trabalhar, e em parte porque analogias são uma fonte especialmente frutífera de novas ideias.

No entanto, não divida sua atenção uniformemente entre muitos tópicos, ou você se espalhará demais. Você quer distribuí-la de acordo com algo mais parecido com uma lei de potência.
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Seja profissionalmente curioso sobre alguns tópicos e curiosamente ocioso sobre muitos outros.

Curiosidade e originalidade estão intimamente relacionadas. A curiosidade alimenta a originalidade ao dar a ela novas coisas para trabalhar. Mas a relação é mais próxima do que isso. A curiosidade é em si uma espécie de originalidade; é aproximadamente para perguntas o que a originalidade é para respostas. E uma vez que perguntas em seu melhor são um grande componente de respostas, a curiosidade em seu melhor é uma força criativa.

Ter novas ideias é um jogo estranho, porque geralmente consiste em ver coisas que estavam bem debaixo do seu nariz. Uma vez que você viu uma nova ideia, tende a parecer óbvia. Por que ninguém pensou nisso antes?

Quando uma ideia parece simultaneamente nova e óbvia, provavelmente é uma boa ideia.

Ver algo óbvio parece fácil. E ainda assim, empiricamente, ter novas ideias é difícil. Qual é a fonte dessa aparente contradição? É que ver a nova ideia geralmente exige que você mude a maneira como olha para o mundo. Vemos o mundo através de modelos que tanto nos ajudam quanto nos restringem. Quando você conserta um modelo quebrado, novas ideias se tornam óbvias. Mas notar e consertar um modelo quebrado é difícil. É assim que novas ideias podem ser ao mesmo tempo óbvias e difíceis de descobrir: elas são fáceis de ver depois que você faz algo difícil.

Uma maneira de descobrir modelos quebrados é ser mais rigoroso do que outras pessoas. Modelos quebrados do mundo deixam um rastro de pistas onde colidem com a realidade. A maioria das pessoas não quer ver essas pistas. Seria um eufemismo dizer que estão apeadas ao seu modelo atual; é o que elas pensam; então tendem a ignorar o rastro de pistas deixado por sua quebra, por mais conspícuo que possa parecer em retrospecto.

Para encontrar novas ideias, você precisa se apegar a sinais de quebra em vez de desviar o olhar. Foi isso que Einstein fez. Ele conseguiu ver as implicações selvagens das equações de Maxwell não tanto porque estava procurando novas ideias, mas porque era mais rigoroso.

A outra coisa que você precisa é de uma disposição para quebrar regras. Paradoxal como possa parecer, se você quer consertar seu modelo de mundo, ajuda ser o tipo de pessoa que se sente confortável quebrando regras. Do ponto de vista do antigo modelo, que todos, incluindo você, compartilham inicialmente, o novo modelo geralmente quebra pelo menos regras implícitas.

Poucos entendem o grau de quebra de regras necessário, porque novas ideias parecem muito mais conservadoras uma vez que têm sucesso. Elas parecem perfeitamente razoáveis uma vez que você está usando o novo modelo de mundo que trouxeram consigo. Mas não pareciam na época; levou a maior parte de um século para que o modelo heliocêntrico fosse geralmente aceito, mesmo entre os astrônomos, porque parecia tão errado.

De fato, se você pensar sobre isso, uma boa nova ideia tem que parecer ruim para a maioria das pessoas, ou alguém já teria explorado. Então, o que você está procurando são ideias que parecem loucas, mas o tipo certo de loucura. Como você reconhece essas? Você não pode com certeza. Muitas vezes, ideias que parecem ruins são ruins. Mas ideias que são o tipo certo de loucura tendem a ser empolgantes; elas são ricas em implicações; enquanto ideias que são meramente ruins tendem a ser deprimentes.

Existem duas maneiras de se sentir confortável quebrando regras: gostar de quebrá-las e ser indiferente a elas. Eu chamo esses dois casos de ser agressivamente e passivamente independente.

Os agressivamente independentes são os travessos. As regras não apenas falham em detê-los; quebrar regras lhes dá energia adicional. Para esse tipo de pessoa, o deleite na pura audácia de um projeto às vezes fornece energia de ativação suficiente para fazê-lo começar.

A outra maneira de quebrar regras é não se importar com elas, ou talvez até mesmo saber que elas existem. É por isso que novatos e forasteiros frequentemente fazem novas descobertas; sua ignorância sobre as suposições de um campo atua como uma fonte de independência passiva temporária. Aspies também parecem ter uma espécie de imunidade a crenças convencionais. Vários que conheço dizem que isso os ajuda a ter novas ideias.

Rigor mais quebra de regras soa como uma combinação estranha. Na cultura popular, eles são opostos. Mas a cultura popular tem um modelo quebrado a esse respeito. Ela assume implicitamente que as questões são triviais, e em questões triviais, rigor e quebra de regras são opostos. Mas em questões que realmente importam, apenas os quebradores de regras podem ser verdadeiramente rigorosos.

Uma ideia negligenciada muitas vezes não perde até as semifinais. Você a vê, subconscientemente, mas então outra parte do seu subconsciente a derruba porque seria muito estranha, muito arriscada, muito trabalho, muito controversa. Isso sugere uma possibilidade empolgante: se você pudesse desligar tais filtros, poderia ver mais novas ideias.

Uma maneira de fazer isso é perguntar quais seriam boas ideias para outra pessoa explorar. Então seu subconsciente não as derrubará para protegê-lo.

Você também poderia descobrir ideias negligenciadas trabalhando na outra direção: começando do que está obscurecendo-as. Todo princípio querido, mas errado, é cercado por uma zona morta de ideias valiosas que não foram exploradas porque contradizem isso.

Religiões são coleções de princípios queridos, mas errados. Portanto, qualquer coisa que possa ser descrita literal ou metaforicamente como uma religião terá ideias valiosas não exploradas em sua sombra. Copérnico e Darwin ambos fizeram descobertas desse tipo. [18]

Sobre o que as pessoas em seu campo são religiosas, no sentido de estarem muito ligadas a algum princípio que pode não ser tão autoevidente quanto pensam? O que se torna possível se você descartá-lo?

As pessoas mostram muito mais originalidade na resolução de problemas do que na decisão de quais problemas resolver. Mesmo os mais inteligentes podem ser surpreendentemente conservadores ao decidir em que trabalhar. Pessoas que nunca sonhariam em ser fashionistas de qualquer outra forma acabam sendo sugadas para trabalhar em problemas da moda.

Uma razão pela qual as pessoas são mais conservadoras ao escolher problemas do que soluções é que problemas são apostas maiores. Um problema pode ocupar você por anos, enquanto explorar uma solução pode levar apenas dias. Mas mesmo assim, eu acho que a maioria das pessoas é conservadora demais. Elas não estão apenas respondendo ao risco, mas também à moda. Problemas fora de moda são subvalorizados.

Um dos tipos mais interessantes de problema fora de moda é o problema que as pessoas pensam que foi totalmente explorado, mas não foi. Um grande trabalho muitas vezes pega algo que já existe e mostra seu potencial latente. Durer e Watt ambos fizeram isso. Então, se você está interessado em um campo que outros pensam estar esgotado, não deixe que o ceticismo deles o desanime. As pessoas costumam estar erradas sobre isso.

Trabalhar em um problema fora de moda pode ser muito agradável. Não há hype ou pressa. Oportunistas e críticos estão ambos ocupados em outro lugar. O trabalho existente muitas vezes tem uma solidez à moda antiga. E há uma sensação satisfatória de economia em cultivar ideias que de outra forma seriam desperdiçadas.

Mas o tipo mais comum de problema negligenciado não é explicitamente fora de moda no sentido de estar desatualizado. Ele simplesmente não parece importar tanto quanto realmente importa. Como você encontra esses? Sendo indulgente consigo mesmo — permitindo que sua curiosidade tenha seu caminho, e desligando, pelo menos temporariamente, a pequena voz na sua cabeça que diz que você só deve trabalhar em problemas "importantes".

Você precisa trabalhar em problemas importantes, mas quase todo mundo é muito conservador sobre o que conta como um. E se houver um problema importante, mas negligenciado, em seu bairro, provavelmente já está na sua tela de radar subconsciente. Então, tente se perguntar: se você fosse fazer uma pausa do trabalho "sério" para trabalhar em algo apenas porque seria realmente interessante, o que você faria? A resposta provavelmente é mais importante do que parece.

A originalidade na escolha de problemas parece importar ainda mais do que a originalidade em resolvê-los. É isso que distingue as pessoas que descobrem campos inteiros. Então, o que pode parecer apenas o passo inicial — decidir em que trabalhar — é, de certa forma, a chave para todo o jogo.

Poucos compreendem isso. Uma das maiores concepções errôneas sobre novas ideias é sobre a proporção de pergunta para resposta em sua composição. As pessoas pensam que grandes ideias são respostas, mas muitas vezes a verdadeira percepção estava na pergunta.

Parte da razão pela qual subestimamos perguntas é a forma como elas são usadas nas escolas. Nas escolas, elas tendem a existir apenas brevemente antes de serem respondidas, como partículas instáveis. Mas uma pergunta realmente boa pode ser muito mais do que isso. Uma pergunta realmente boa é uma descoberta parcial. Como surgem novas espécies? A força que faz os objetos caírem na terra é a mesma que mantém os planetas em suas órbitas? Ao mesmo perguntar tais questões, você já estava em um território novamente emocionante.

Perguntas não respondidas podem ser coisas desconfortáveis para carregar com você. Mas quanto mais você carrega, maior a chance de notar uma solução — ou talvez, ainda mais empolgante, notar que duas perguntas não respondidas são a mesma.

Às vezes, você carrega uma pergunta por muito tempo. Um grande trabalho muitas vezes vem de retornar a uma pergunta que você notou pela primeira vez anos antes — na sua infância, até — e não conseguia parar de pensar. As pessoas falam muito sobre a importância de manter seus sonhos juvenis vivos, mas é igualmente importante manter suas perguntas juvenis vivas. [19]

Este é um dos lugares onde a verdadeira expertise difere mais da imagem popular dela. Na imagem popular, os especialistas são certos. Mas, na verdade, quanto mais confuso você estiver, melhor, desde que (a) as coisas sobre as quais você está confuso importem, e (b) ninguém mais as entenda também.

Pense sobre o que está acontecendo no momento logo antes de uma nova ideia ser descoberta. Muitas vezes, alguém com expertise suficiente está confuso sobre algo. O que significa que a originalidade consiste em parte de confusão — de perplexidade! Você precisa estar confortável o suficiente com o mundo cheio de enigmas para estar disposto a vê-los, mas não tão confortável que não queira resolvê-los. [20]

É uma grande coisa ser rico em perguntas não respondidas. E esta é uma daquelas situações em que os ricos ficam mais ricos, porque a melhor maneira de adquirir novas perguntas é tentar responder às existentes. As perguntas não levam apenas a respostas, mas também a mais perguntas.

As melhores perguntas crescem na resposta. Você nota um fio protrudindo do paradigma atual e tenta puxá-lo, e ele simplesmente fica mais longo e mais longo. Então, não exija que uma pergunta seja obviamente grande antes de tentar respondê-la. Você raramente pode prever isso. É difícil o suficiente até mesmo notar o fio, quanto mais prever quanto se desenrolará se você puxá-lo.

É melhor ser promíscuo em sua curiosidade — puxar um pouco em muitos fios e ver o que acontece. Grandes coisas começam pequenas. As versões iniciais de grandes coisas eram muitas vezes apenas experimentos, ou projetos secundários, ou palestras, que depois cresceram em algo maior. Então comece muitas coisas pequenas.

Ser prolífico é subestimado. Quanto mais coisas diferentes você tenta, maior a chance de descobrir algo novo. Entenda, porém, que tentar muitas coisas significará tentar muitas coisas que não funcionam. Você não pode ter muitas boas ideias sem também ter muitas ruins. [21]

Embora pareça mais responsável começar estudando tudo o que foi feito antes, você aprenderá mais rápido e se divertirá mais tentando coisas. E você entenderá melhor o trabalho anterior quando realmente olhar para ele. Portanto, incline-se para o lado de começar. O que é mais fácil quando começar significa começar pequeno; essas duas ideias se encaixam como duas peças de quebra-cabeça.

Como você passa de começar pequeno para fazer algo grandioso? Fazendo versões sucessivas. Coisas grandiosas são quase sempre feitas em versões sucessivas. Você começa com algo pequeno e o evolui, e a versão final é tanto mais inteligente quanto mais ambiciosa do que qualquer coisa que você poderia ter planejado.

É particularmente útil fazer versões sucessivas quando você está criando algo para as pessoas — para colocar uma versão inicial na frente delas rapidamente e, em seguida, evoluí-la com base em sua resposta.

Comece tentando a coisa mais simples que poderia funcionar. Surpreendentemente, muitas vezes funciona. Se não funcionar, isso pelo menos fará você começar.

Não tente enfiar muitas coisas novas em uma única versão. Existem nomes para fazer isso com a primeira versão (demorar muito para lançar) e a segunda (o efeito do segundo sistema), mas ambos são meramente instâncias de um princípio mais geral.

Uma versão inicial de um novo projeto às vezes será descartada como um brinquedo. É um bom sinal quando as pessoas fazem isso. Isso significa que tem tudo o que uma nova ideia precisa, exceto escala, e isso tende a seguir. [22]

A alternativa a começar com algo pequeno e evoluí-lo é planejar com antecedência o que você vai fazer. E planejar geralmente parece a escolha mais responsável. Parece mais organizado dizer "vamos fazer x e depois y e depois z" do que "vamos tentar x e ver o que acontece." E é mais organizado; simplesmente não funciona tão bem.

Planejar por si só não é bom. Às vezes é necessário, mas é um mal necessário — uma resposta a condições implacáveis. É algo que você tem que fazer porque está trabalhando com mídias inflexíveis, ou porque precisa coordenar os esforços de muitas pessoas. Se você mantiver os projetos pequenos e usar mídias flexíveis, não precisará planejar tanto, e seus designs poderão evoluir em vez disso.

Assuma o máximo de risco que puder. Em um mercado eficiente, o risco é proporcional à recompensa, então não procure certeza, mas sim uma aposta com alto valor esperado. Se você não está falhando ocasionalmente, provavelmente está sendo muito conservador.

Embora o conservadorismo seja geralmente associado aos mais velhos, são os jovens que tendem a cometer esse erro. A inexperiência os faz temer o risco, mas é quando você é jovem que pode se dar ao luxo de mais.

Mesmo um projeto que falha pode ser valioso. No processo de trabalhar nele, você terá cruzado um território que poucos outros viram e encontrado perguntas que poucos outros fizeram. E provavelmente não há melhor fonte de perguntas do que aquelas que você encontra ao tentar fazer algo ligeiramente difícil demais.

Use as vantagens da juventude quando as tiver, e as vantagens da idade uma vez que as tenha. As vantagens da juventude são energia, tempo, otimismo e liberdade. As vantagens da idade são conhecimento, eficiência, dinheiro e poder. Com esforço, você pode adquirir algumas das últimas quando jovem e manter algumas das primeiras quando velho.

Os mais velhos também têm a vantagem de saber quais vantagens possuem. Os jovens muitas vezes as têm sem perceber. A maior provavelmente é o tempo. Os jovens não têm ideia de quão ricos são em tempo. A melhor maneira de transformar esse tempo em vantagem é usá-lo de maneiras ligeiramente frívolas: para aprender sobre algo que você não precisa saber, apenas por curiosidade, ou para tentar construir algo apenas porque seria legal, ou para se tornar estranhamente bom em algo.

Esse "ligeiramente" é uma qualificação importante. Gaste tempo generosamente quando for jovem, mas não o desperdice simplesmente. Há uma grande diferença entre fazer algo que você se preocupa que possa ser uma perda de tempo e fazer algo que você sabe com certeza que será. O primeiro é pelo menos uma aposta, e possivelmente uma aposta melhor do que você pensa. [23]

A vantagem mais sutil da juventude, ou mais precisamente da inexperiência, é que você está vendo tudo com olhos novos. Quando seu cérebro abraça uma ideia pela primeira vez, às vezes os dois não se encaixam perfeitamente. Geralmente, o problema é com seu cérebro, mas ocasionalmente é com a ideia. Um pedaço dela se destaca de forma estranha e te cutuca quando você pensa sobre isso. Pessoas que estão acostumadas à ideia aprenderam a ignorá-la, mas você tem a oportunidade de não fazê-lo. [24]

Então, quando você está aprendendo sobre algo pela primeira vez, preste atenção em coisas que parecem erradas ou ausentes. Você será tentado a ignorá-las, já que há 99% de chance de que o problema esteja com você. E você pode ter que deixar de lado suas apreensões temporariamente para continuar progredindo. Mas não se esqueça delas. Quando você tiver avançado mais no assunto, volte e verifique se ainda estão lá. Se ainda forem viáveis à luz do seu conhecimento atual, provavelmente representam uma ideia não descoberta.

Um dos tipos mais valiosos de conhecimento que você obtém com a experiência é saber sobre o que você não precisa se preocupar. Os jovens conhecem todas as coisas que poderiam importar, mas não sua importância relativa. Assim, eles se preocupam igualmente com tudo, quando deveriam se preocupar muito mais com algumas coisas e quase nada com o resto.

Mas o que você não sabe é apenas metade do problema da inexperiência. A outra metade é o que você sabe que não é verdade. Você chega à idade adulta com a cabeça cheia de bobagens — maus hábitos que adquiriu e coisas falsas que lhe ensinaram — e você não conseguirá fazer um grande trabalho até limpar pelo menos as bobagens que estão no caminho de qualquer tipo de trabalho que você queira fazer.

Muita da bobagem que fica na sua cabeça é deixada lá pelas escolas. Estamos tão acostumados com as escolas que inconscientemente tratamos ir à escola como idêntico a aprender, mas, na verdade, as escolas têm todo tipo de qualidades estranhas que distorcem nossas ideias sobre aprender e pensar.

Por exemplo, as escolas induzem à passividade. Desde que você era uma criança pequena, havia uma autoridade na frente da sala dizendo a todos o que vocês tinham que aprender e depois medindo se vocês aprenderam. Mas nem aulas nem testes são intrínsecos ao aprendizado; eles são apenas artefatos da maneira como as escolas geralmente são projetadas.

Quanto mais cedo você superar essa passividade, melhor. Se você ainda está na escola, tente pensar na sua educação como seu projeto, e seus professores como trabalhando para você, em vez de vice-versa. Isso pode parecer um exagero, mas não é apenas algum experimento mental estranho. É a verdade economicamente, e no melhor dos casos, é a verdade intelectualmente também. Os melhores professores não querem ser seus chefes. Eles prefeririam que você avançasse, usando-os como uma fonte de conselhos, em vez de ser puxado por eles através do material.

As escolas também lhe dão uma impressão enganosa de como é o trabalho. Na escola, eles dizem quais são os problemas, e eles quase sempre são solucionáveis usando nada mais do que você aprendeu até agora. Na vida real, você tem que descobrir quais são os problemas, e muitas vezes você não sabe se eles são solucionáveis.

Mas talvez a pior coisa que as escolas fazem com você é treiná-lo para vencer hackeando o teste. Você não pode fazer um grande trabalho fazendo isso. Você não pode enganar Deus. Então, pare de procurar esse tipo de atalho. A maneira de vencer o sistema é focar em problemas e soluções que outros ignoraram, não economizar no trabalho em si.

Não se veja como dependente de algum guardião que lhe dê uma "grande oportunidade". Mesmo que isso fosse verdade, a melhor maneira de obtê-la seria focar em fazer um bom trabalho em vez de perseguir pessoas influentes.

E não leve a rejeição de comitês para o lado pessoal. As qualidades que impressionam os oficiais de admissões e os comitês de prêmios são bastante diferentes daquelas necessárias para fazer um grande trabalho. As decisões dos comitês de seleção são significativas apenas na medida em que fazem parte de um ciclo de feedback, e muito poucos são.

Pessoas novas em um campo frequentemente copiarão trabalhos existentes. Não há nada inerentemente ruim nisso. Não há melhor maneira de aprender como algo funciona do que tentando reproduzi-lo. Copiar também não torna seu trabalho não original. Originalidade é a presença de novas ideias, não a ausência de ideias antigas.

Há uma boa maneira de copiar e uma má maneira. Se você vai copiar algo, faça isso abertamente em vez de furtivamente, ou pior ainda, inconscientemente. Isso é o que se entende pela frase "Grandes artistas roubam", que é frequentemente atribuída de forma errônea. O tipo realmente perigoso de cópia, o tipo que dá à cópia uma má reputação, é aquele que é feito sem perceber, porque você não é mais do que um trem correndo em trilhos colocados por outra pessoa. Mas, no outro extremo, copiar pode ser um sinal de superioridade em vez de subordinação. [25]

Em muitos campos, é quase inevitável que seu trabalho inicial esteja, de alguma forma, baseado no trabalho de outras pessoas. Projetos raramente surgem em um vácuo. Eles geralmente são uma reação ao trabalho anterior. Quando você está começando, não tem nenhum trabalho anterior; se você vai reagir a algo, tem que ser algo de outra pessoa. Uma vez estabelecido, você pode reagir ao seu próprio trabalho. Mas enquanto o primeiro é chamado de derivativo e o último não, estruturalmente os dois casos são mais semelhantes do que parecem.

Curiosamente, a própria novidade das ideias mais novas às vezes faz com que pareçam, à primeira vista, mais derivativas do que realmente são. Novas descobertas muitas vezes precisam ser concebidas inicialmente como variações de coisas existentes, mesmo por seus descobridores, porque ainda não existe o vocabulário conceitual para expressá-las.

Definitivamente, há alguns perigos em copiar, no entanto. Um deles é que você tende a copiar coisas antigas — coisas que estavam em sua época na fronteira do conhecimento, mas que não estão mais.

E quando você copiar algo, não copie cada característica dele. Algumas te farão parecer ridículo se você o fizer. Não copie o modo de um eminente professor de 50 anos se você tem 18, por exemplo, ou o idioma de um poema renascentista centenas de anos depois.

Algumas das características das coisas que você admira são falhas que elas conseguiram superar. De fato, as características que são mais fáceis de imitar são as mais propensas a serem as falhas.

Isso é particularmente verdadeiro para o comportamento. Algumas pessoas talentosas são insuportáveis, e isso às vezes faz parecer para os inexperientes que ser insuportável é parte de ser talentoso. Não é; ser talentoso é apenas como elas conseguem se safar.

Um dos tipos mais poderosos de cópia é copiar algo de um campo para outro. A história está tão cheia de descobertas acidentais desse tipo que provavelmente vale a pena dar uma mão ao acaso, aprendendo deliberadamente sobre outros tipos de trabalho. Você pode pegar ideias de campos bastante distantes se permitir que elas sejam metáforas.

Exemplos negativos podem ser tão inspiradores quanto os positivos. De fato, você pode às vezes aprender mais com coisas feitas de forma ruim do que com coisas feitas bem; às vezes, só fica claro o que é necessário quando está faltando.

Se muitas das melhores pessoas em seu campo estão reunidas em um só lugar, geralmente é uma boa ideia visitar por um tempo. Isso aumentará sua ambição e, além disso, ao mostrar que essas pessoas são humanas, aumentará sua autoconfiança. [26]

Se você for sincero, provavelmente receberá uma recepção mais calorosa do que pode esperar. A maioria das pessoas que são muito boas em algo está feliz em falar sobre isso com qualquer um que esteja genuinamente interessado. Se elas são realmente boas em seu trabalho, então provavelmente têm um interesse de hobby nisso, e os hobbyistas sempre querem falar sobre seus hobbies.

Pode levar algum esforço para encontrar as pessoas que são realmente boas, no entanto. Fazer um ótimo trabalho tem tanto prestígio que, em alguns lugares, particularmente universidades, há uma ficção educada de que todos estão envolvidos nisso. E isso está longe de ser verdade. As pessoas dentro das universidades não podem dizer isso abertamente, mas a qualidade do trabalho sendo feito em diferentes departamentos varia imensamente. Alguns departamentos têm pessoas fazendo um ótimo trabalho; outros tiveram no passado; outros nunca tiveram.

Procure os melhores colegas. Há muitos projetos que não podem ser feitos sozinhos, e mesmo que você esteja trabalhando em um que pode, é bom ter outras pessoas para te encorajar e para trocar ideias.

Os colegas não afetam apenas seu trabalho; eles também afetam você. Então, trabalhe com pessoas que você deseja se tornar, porque você se tornará.

A qualidade é mais importante do que a quantidade em colegas. É melhor ter um ou dois ótimos do que um prédio cheio de colegas razoavelmente bons. De fato, não é apenas melhor, mas necessário, a julgar pela história: o grau em que grandes trabalhos acontecem em grupos sugere que os colegas muitas vezes fazem a diferença entre fazer um grande trabalho e não fazer.

Como você sabe quando tem colegas suficientemente bons? Na minha experiência, quando você os tem, você sabe. O que significa que, se você não tem certeza, provavelmente não os tem. Mas pode ser possível dar uma resposta mais concreta do que isso. Aqui está uma tentativa: colegas suficientemente bons oferecem insights surpreendentes. Eles podem ver e fazer coisas que você não consegue. Então, se você tem um punhado de colegas bons o suficiente para te manter alerta nesse sentido, você provavelmente já ultrapassou o limiar.

A maioria de nós pode se beneficiar da colaboração com colegas, mas alguns projetos exigem pessoas em uma escala maior, e iniciar um desses não é para todos. Se você quiser conduzir um projeto assim, terá que se tornar um gerente, e gerenciar bem requer aptidão e interesse como qualquer outro tipo de trabalho. Se você não os tiver, não há um caminho do meio: você deve ou se forçar a aprender gestão como um segundo idioma, ou evitar tais projetos.
[27]

Cuide da sua moral. É a base de tudo quando você está trabalhando em projetos ambiciosos. Você deve nutrir e proteger isso como um organismo vivo.

A moral começa com sua visão de vida. Você tem mais chances de fazer um ótimo trabalho se for um otimista, e mais chances ainda se pensar em si mesmo como sortudo do que se pensar como uma vítima.

De fato, o trabalho pode, até certo ponto, protegê-lo de seus problemas. Se você escolher um trabalho que seja puro, suas próprias dificuldades servirão como um refúgio das dificuldades da vida cotidiana. Se isso é escapismo, é uma forma muito produtiva dele, e uma que foi utilizada por algumas das maiores mentes da história.

A moral se acumula através do trabalho: alta moral ajuda você a fazer um bom trabalho, o que aumenta sua moral e ajuda você a fazer um trabalho ainda melhor. Mas esse ciclo também opera na outra direção: se você não está fazendo um bom trabalho, isso pode desmotivá-lo e tornar ainda mais difícil. Como é muito importante que esse ciclo esteja funcionando na direção certa, pode ser uma boa ideia mudar para um trabalho mais fácil quando você estiver preso, só para começar a fazer algo.

Um dos maiores erros que pessoas ambiciosas cometem é permitir que contratempos destruam sua moral de uma vez, como um balão estourando. Você pode se imunizar contra isso considerando explicitamente os contratempos como parte do seu processo. Resolver problemas difíceis sempre envolve algum retrocesso.

Fazer um ótimo trabalho é uma busca em profundidade cujo nó raiz é o desejo de. Então "Se a princípio você não tiver sucesso, tente, tente novamente" não está exatamente certo. Deveria ser: Se a princípio você não tiver sucesso, ou tente novamente, ou retroceda e então tente novamente.

"Nunca desista" também não está exatamente certo. Obviamente, há momentos em que é a escolha certa se retirar. Uma versão mais precisa seria: Nunca deixe que contratempos o façam entrar em pânico e retroceder mais do que você precisa. Corolário: Nunca abandone o nó raiz.

Não é necessariamente um mau sinal se o trabalho é uma luta, assim como não é um mau sinal estar sem fôlego enquanto corre. Depende de quão rápido você está correndo. Então aprenda a distinguir a dor boa da dor ruim. A dor boa é um sinal de esforço; a dor ruim é um sinal de dano.

Um público é um componente crítico da moral. Se você é um acadêmico, seu público pode ser seus pares; nas artes, pode ser um público no sentido tradicional. De qualquer forma, não precisa ser grande. O valor de um público não cresce linearmente com seu tamanho. O que é uma má notícia se você é famoso, mas uma boa notícia se você está apenas começando, porque significa que um pequeno, mas dedicado, público pode ser suficiente para sustentá-lo. Se um punhado de pessoas realmente ama o que você está fazendo, isso é o suficiente.

Na medida do possível, evite deixar intermediários entre você e seu público. Em alguns tipos de trabalho isso é inevitável, mas é tão libertador escapar disso que você pode estar melhor mudando para um tipo adjacente se isso permitir que você vá direto.
[28]

As pessoas com quem você passa tempo também terão um grande efeito sobre sua moral. Você descobrirá que há algumas que aumentam sua energia e outras que a diminuem, e o efeito que alguém tem nem sempre é o que você esperaria. Procure as pessoas que aumentam sua energia e evite aquelas que a diminuem. Embora, é claro, se houver alguém de quem você precisa cuidar, isso deve ter prioridade.

Não case com alguém que não entende que você precisa trabalhar, ou que vê seu trabalho como uma competição por sua atenção. Se você é ambicioso, precisa trabalhar; é quase como uma condição médica; então alguém que não o deixar trabalhar ou não entende você, ou entende e não se importa.

Em última análise, a moral é física. Você pensa com seu corpo, então é importante cuidar dele. Isso significa exercitar-se regularmente, comer e dormir bem, e evitar os tipos de drogas mais perigosas. Correr e caminhar são formas de exercício particularmente boas porque são boas para pensar.
[29]

As pessoas que fazem um ótimo trabalho não são necessariamente mais felizes do que as outras, mas são mais felizes do que seriam se não o fizessem. Na verdade, se você é inteligente e ambicioso, é perigoso não ser produtivo. Pessoas que são inteligentes e ambiciosas, mas não alcançam muito, tendem a se tornar amargas.

É ok querer impressionar outras pessoas, mas escolha as pessoas certas. A opinião de pessoas que você respeita é um sinal. A fama, que é a opinião de um grupo muito maior que você pode ou não respeitar, apenas adiciona ruído.

O prestígio de um tipo de trabalho é, na melhor das hipóteses, um indicador atrasado e, às vezes, completamente equivocado. Se você fizer qualquer coisa bem o suficiente, você a tornará prestigiosa. Portanto, a pergunta a ser feita sobre um tipo de trabalho não é quanto prestígio ele tem, mas quão bem ele poderia ser feito.

A competição pode ser um motivador eficaz, mas não deixe que ela escolha o problema para você; não se deixe levar a perseguir algo apenas porque os outros estão. Na verdade, não deixe que os concorrentes façam você fazer algo muito mais específico do que trabalhar mais duro.

A curiosidade é o melhor guia. Sua curiosidade nunca mente, e ela sabe mais do que você sobre o que vale a pena prestar atenção.

Note com que frequência essa palavra apareceu. Se você perguntasse a um oráculo o segredo para fazer um ótimo trabalho e o oráculo respondesse com uma única palavra, minha aposta seria em "curiosidade".

Isso não se traduz diretamente em conselho. Não é suficiente apenas ser curioso, e você não pode comandar a curiosidade de qualquer maneira. Mas você pode nutri-la e deixá-la guiá-lo.

A curiosidade é a chave para os quatro passos para fazer um ótimo trabalho: ela escolherá o campo para você, levará você à fronteira, fará você notar as lacunas nele e o impulsionará a explorá-las. Todo o processo é uma espécie de dança com a curiosidade.

Acredite ou não, eu tentei fazer esse ensaio o mais curto possível. Mas seu comprimento pelo menos significa que ele atua como um filtro. Se você chegou até aqui, deve estar interessado em fazer um ótimo trabalho. E se sim, você já está mais adiante do que pode perceber, porque o conjunto de pessoas dispostas a querer é pequeno.

Os fatores para fazer um ótimo trabalho são fatores no sentido literal e matemático, e eles são: habilidade, interesse, esforço e sorte. Sorte, por definição, você não pode fazer nada a respeito, então podemos ignorar isso. E podemos assumir o esforço, se você de fato quiser fazer um ótimo trabalho. Portanto, o problema se resume a habilidade e interesse. Você pode encontrar um tipo de trabalho onde sua habilidade e interesse se combinem para gerar uma explosão de novas ideias?

Aqui há motivos para otimismo. Existem tantas maneiras diferentes de fazer um ótimo trabalho, e ainda mais que estão por descobrir. De todos esses diferentes tipos de trabalho, aquele para o qual você é mais adequado provavelmente é uma combinação bastante próxima. Provavelmente uma combinação cômica. É apenas uma questão de encontrá-lo e quão longe sua habilidade e interesse podem levá-lo. E você só pode responder a isso tentando.

Muito mais pessoas poderiam tentar fazer um ótimo trabalho do que fazem. O que as impede é uma combinação de modéstia e medo. Parece presunçoso tentar ser Newton ou Shakespeare. Também parece difícil; com certeza, se você tentasse algo assim, falharia. Presumivelmente, o cálculo raramente é explícito. Poucas pessoas decidem conscientemente não tentar fazer um ótimo trabalho. Mas é isso que está acontecendo subconscientemente; elas se afastam da questão.

Então, vou fazer um truque astuto com você. Você quer fazer um ótimo trabalho ou não? Agora você tem que decidir conscientemente. Desculpe por isso. Eu não teria feito isso para um público geral. Mas já sabemos que você está interessado.

Não se preocupe em ser presunçoso. Você não precisa contar a ninguém. E se for muito difícil e você falhar, e daí? Muitas pessoas têm problemas piores do que isso. Na verdade, você terá sorte se esse for o pior problema que você tem.

Sim, você terá que trabalhar duro. Mas, novamente, muitas pessoas têm que trabalhar duro. E se você estiver trabalhando em algo que considera muito interessante, o que você necessariamente fará se estiver no caminho certo, o trabalho provavelmente parecerá menos oneroso do que o de muitos de seus colegas.

As descobertas estão lá fora, esperando para serem feitas. Por que não por você?

Notas

[1] Eu não acho que você poderia dar uma definição precisa do que conta como um grande trabalho. Fazer um grande trabalho significa fazer algo importante tão bem que você expande as ideias das pessoas sobre o que é possível. Mas não há um limite para a importância. É uma questão de grau e, muitas vezes, é difícil julgar na hora. Então, eu preferiria que as pessoas se concentrassem em desenvolver seus interesses em vez de se preocuparem se são importantes ou não. Apenas tente fazer algo incrível e deixe para as gerações futuras dizerem se você teve sucesso.

[2] Muita comédia stand-up é baseada em notar anomalias na vida cotidiana. "Você já notou...?" Novas ideias surgem ao fazer isso sobre coisas não triviais. O que pode ajudar a explicar por que a reação das pessoas a uma nova ideia é frequentemente a primeira metade de uma risada: Ha!

[3] Esse segundo qualificativo é crítico. Se você está empolgado com algo que a maioria das autoridades desconsidera, mas não consegue dar uma explicação mais precisa do que "eles não entendem", então você está começando a entrar no território dos excêntricos.

[4] Encontrar algo para trabalhar não é simplesmente uma questão de encontrar uma correspondência entre a versão atual de você e uma lista de problemas conhecidos. Você frequentemente terá que coevoluir com o problema. É por isso que às vezes pode ser tão difícil descobrir no que trabalhar. O espaço de busca é enorme. É o produto cartesiano de todos os tipos possíveis de trabalho, tanto conhecidos quanto ainda a serem descobertos, e todas as possíveis versões futuras de você.

Não há como você pesquisar todo esse espaço, então você tem que confiar em heurísticas para gerar caminhos promissores através dele e esperar que as melhores correspondências estejam agrupadas. O que nem sempre será o caso; diferentes tipos de trabalho foram coletados juntos tanto por acidentes da história quanto pelas semelhanças intrínsecas entre eles.

[5] Há muitas razões pelas quais pessoas curiosas têm mais chances de fazer um grande trabalho, mas uma das mais sutis é que, ao lançar uma rede ampla, elas têm mais chances de encontrar a coisa certa para trabalhar em primeiro lugar.

[6] Também pode ser perigoso fazer coisas para um público que você sente ser menos sofisticado do que você, se isso fizer com que você fale de forma condescendente com eles. Você pode ganhar muito dinheiro fazendo isso, se o fizer de uma maneira suficientemente cínica, mas não é o caminho para um grande trabalho. Não que alguém usando esse m.o. se importaria.

[7] Essa ideia eu aprendi com A Mathematician's Apology de Hardy, que eu recomendo a qualquer um ambicioso para fazer um grande trabalho, em qualquer campo.

[8] Assim como superestimamos o que podemos fazer em um dia e subestimamos o que podemos fazer ao longo de vários anos, superestimamos o dano causado por procrastinar por um dia e subestimamos o dano causado por procrastinar por vários anos.

[9] Você geralmente não pode ser pago por fazer exatamente o que quer, especialmente no início. Existem duas opções: ser pago por fazer um trabalho próximo do que você quer e esperar empurrá-lo mais perto, ou ser pago por fazer algo completamente diferente e fazer seus próprios projetos paralelamente. Ambos podem funcionar, mas ambos têm desvantagens: na primeira abordagem, seu trabalho é comprometido por padrão, e na segunda você tem que lutar para conseguir tempo para fazê-lo.

[10] Se você organizar sua vida da maneira certa, ela entregará o ciclo de foco-relaxamento automaticamente. A configuração perfeita é um escritório em que você trabalha e que você vai e volta.

[11] Pode haver algumas pessoas muito pouco mundanas que fazem um ótimo trabalho sem tentar conscientemente. Se você quiser expandir essa regra para cobrir esse caso, ela se torna: Não tente ser nada além do melhor.

[12] Isso se torna mais complicado em trabalhos como a atuação, onde o objetivo é adotar uma persona falsa. Mas mesmo aqui é possível ser afetado. Talvez a regra em tais campos deva ser evitar a afetacão involuntária.

[13] É seguro ter crenças que você trata como inquestionáveis se e somente se elas também forem infalsificáveis. Por exemplo, é seguro ter o princípio de que todos devem ser tratados igualmente sob a lei, porque uma sentença com um "deve" não é realmente uma declaração sobre o mundo e, portanto, é difícil de refutar. E se não houver evidências que possam refutar um dos seus princípios, não pode haver fatos que você precise ignorar para preservá-lo.

[14] A afetacão é mais fácil de curar do que a desonestidade intelectual. A afetacão é frequentemente uma falha dos jovens que se dissipa com o tempo, enquanto a desonestidade intelectual é mais uma falha de caráter.

[15] Obviamente, você não precisa estar trabalhando exatamente no momento em que tem a ideia, mas provavelmente terá trabalhado recentemente.

[16] Alguns dizem que drogas psicoativas têm um efeito semelhante. Sou cético, mas também quase totalmente ignorante sobre seus efeitos.

[17] Por exemplo, você pode dar ao n-ésimo tópico mais importante (m-1)/m^n da sua atenção, para algum m > 1. Você não poderia alocar sua atenção tão precisamente, é claro, mas isso pelo menos dá uma ideia de uma distribuição razoável.

[18] Os princípios que definem uma religião têm que estar errados. Caso contrário, qualquer um poderia adotá-los, e não haveria nada para distinguir os adeptos da religião de todos os outros.

[19] Pode ser um bom exercício tentar escrever uma lista de perguntas que você se perguntou na juventude. Você pode descobrir que agora está em posição de fazer algo sobre algumas delas.

[20] A conexão entre originalidade e incerteza causa um fenômeno estranho: porque os convencionais são mais certos do que os independentes, isso tende a dar-lhes a vantagem em disputas, mesmo que eles sejam geralmente mais estúpidos.

Os melhores carecem de toda convicção, enquanto os piores

Estão cheios de intensa paixão.

[21] Derivado de "Se você quer ter boas ideias, deve ter muitas ideias" de Linus Pauling.

[22] Atacar um projeto como um "brinquedo" é semelhante a atacar uma declaração como "inapropriada". Isso significa que nenhuma crítica mais substancial pode ser feita para se sustentar.

[23] Uma maneira de saber se você está perdendo tempo é perguntar se você está produzindo ou consumindo. Escrever jogos de computador é menos provável de ser uma perda de tempo do que jogá-los, e jogar jogos onde você cria algo é menos provável de ser uma perda de tempo do que jogar jogos onde você não cria.

[24] Outra vantagem relacionada é que, se você ainda não disse nada publicamente, não estará tendencioso em relação às evidências que apoiam suas conclusões anteriores. Com integridade suficiente, você poderia alcançar a juventude eterna a esse respeito, mas poucos conseguem. Para a maioria das pessoas, ter opiniões publicadas anteriormente tem um efeito semelhante ao da ideologia, apenas em quantidade 1.

[25] No início da década de 1630, Daniel Mytens fez uma pintura de Henrietta Maria entregando uma coroa de louros a Carlos I. Van Dyck então pintou sua própria versão para mostrar o quanto ele era melhor.

[26] Estou sendo deliberadamente vago sobre o que é um lugar. Até o momento em que escrevo, estar no mesmo lugar físico tem vantagens que são difíceis de duplicar, mas isso pode mudar.

[27] Isso é falso quando o trabalho que as outras pessoas têm que fazer é muito restrito, como no SETI@home ou Bitcoin. Pode ser possível expandir a área em que isso é falso definindo protocolos igualmente restritos com mais liberdade de ação nos nós.

[28] Corolário: Construir algo que permita às pessoas contornar intermediários e se envolver diretamente com seu público é provavelmente uma boa ideia.

[29] Pode ser útil sempre caminhar ou correr pela mesma rota, porque isso libera atenção para pensar. Para mim, parece ser assim, e há algumas evidências históricas para isso.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Daniel Gackle, Pam Graham, Tom Howard, Patrick Hsu, Steve Huffman, Jessica Livingston, Henry Lloyd-Baker, Bob Metcalfe, Ben Miller, Robert Morris, Michael Nielsen, Courtenay Pipkin, Joris Poort, Mieke Roos, Rajat Suri, Harj Taggar, Garry Tan e meu filho mais novo pelas sugestões e por ler os rascunhos.