COMO FAZER UM ÓTIMO TRABALHO

Julho de 2023

Se você coletasse listas de técnicas para fazer um ótimo trabalho em vários campos diferentes, como seria a intersecção? Decidi descobrir fazendo isso.

Em parte, meu objetivo era criar um guia que pudesse ser usado por alguém que trabalha em qualquer área. Mas eu também estava curioso sobre o formato da intersecção. E uma coisa que esse exercício mostra é que ele tem um formato definido; não é apenas um ponto rotulado como "trabalhe duro".

A receita a seguir pressupõe que você seja muito ambicioso.

O primeiro passo é decidir no que trabalhar. O trabalho que você escolher precisa ter três qualidades: precisa ser algo para o qual você tenha aptidão natural, que você tenha um profundo interesse e que ofereça escopo para fazer um ótimo trabalho.

Na prática, você não precisa se preocupar muito com o terceiro critério. Pessoas ambiciosas já são muito conservadoras sobre isso. Então, tudo o que você precisa fazer é encontrar algo para o qual você tenha aptidão e grande interesse. [ 1 ]

Isso parece simples, mas geralmente é bem difícil. Quando você é jovem, não sabe no que é bom ou como são os diferentes tipos de trabalho. Alguns tipos de trabalho que você acaba fazendo podem nem existir ainda. Então, enquanto algumas pessoas sabem o que querem fazer aos 14, a maioria tem que descobrir.

A maneira de descobrir no que trabalhar é trabalhando. Se você não tem certeza no que trabalhar, adivinhe. Mas escolha algo e comece. Você provavelmente vai adivinhar errado algumas vezes, mas tudo bem. É bom saber sobre várias coisas; algumas das maiores descobertas vêm de perceber conexões entre diferentes campos.

Desenvolva o hábito de trabalhar em seus próprios projetos. Não deixe que "trabalho" signifique algo que outras pessoas lhe digam para fazer. Se você conseguir fazer um ótimo trabalho um dia, provavelmente será em um projeto seu. Pode ser dentro de algum projeto maior, mas você estará conduzindo sua parte dele.

Quais devem ser seus projetos? O que quer que pareça empolgantemente ambicioso para você. Conforme você envelhece e seu gosto por projetos evolui, empolgante e importante convergirão. Aos 7 anos, pode parecer empolgantemente ambicioso construir coisas enormes de Lego, então aos 14 aprender cálculo sozinho, até que aos 21 você esteja começando a explorar questões não respondidas em física. Mas sempre preserve a empolgação.

Há um tipo de curiosidade excitada que é tanto o motor quanto o leme de um ótimo trabalho. Ela não só vai te guiar, mas se você deixar que ela faça do seu jeito, também vai te mostrar no que trabalhar.

Sobre o que você é excessivamente curioso — curioso a um ponto que entediaria a maioria das outras pessoas? É isso que você está procurando.

Uma vez que você tenha encontrado algo em que está excessivamente interessado, o próximo passo é aprender o suficiente sobre isso para chegar a uma das fronteiras do conhecimento. O conhecimento se expande fractalmente, e de longe suas bordas parecem suaves, mas uma vez que você aprende o suficiente para chegar perto de uma, elas acabam sendo cheias de lacunas.

O próximo passo é notá-los. Isso requer alguma habilidade, porque seu cérebro quer ignorar tais lacunas para fazer um modelo mais simples do mundo. Muitas descobertas surgiram de perguntas sobre coisas que todos os outros consideravam certas. [ 2 ]

Se as respostas parecerem estranhas, tanto melhor. Grandes obras geralmente têm um toque de estranheza. Você vê isso da pintura à matemática. Seria afetado tentar fabricá-lo, mas se aparecer, abrace-o.

Persiga corajosamente ideias discrepantes, mesmo que outras pessoas não estejam interessadas nelas — na verdade, especialmente se elas não estiverem. Se você está animado com alguma possibilidade que todos os outros ignoram, e você tem conhecimento suficiente para dizer precisamente o que todos eles estão ignorando, essa é a melhor aposta que você encontrará. [ 3 ]

Quatro passos: escolher um campo, aprender o suficiente para chegar à fronteira, notar lacunas, explorar as promissoras. É assim que praticamente todos que fizeram um ótimo trabalho o fizeram, de pintores a físicos.

Os passos dois e quatro exigirão trabalho duro. Pode não ser possível provar que você tem que trabalhar duro para fazer grandes coisas, mas a evidência empírica está na escala da evidência para mortalidade. É por isso que é essencial trabalhar em algo em que você esteja profundamente interessado. O interesse o levará a trabalhar mais duro do que a mera diligência jamais poderia.

Os três motivos mais poderosos são a curiosidade, o prazer e o desejo de fazer algo impressionante. Às vezes eles convergem, e essa combinação é a mais poderosa de todas.

O grande prêmio é descobrir um novo broto fractal. Você percebe uma rachadura na superfície do conhecimento, abre-a e há um mundo inteiro lá dentro.

Vamos falar um pouco mais sobre o negócio complicado de descobrir no que trabalhar. A principal razão pela qual é difícil é que você não consegue dizer como é a maioria dos tipos de trabalho, exceto fazendo-os. O que significa que as quatro etapas se sobrepõem: você pode ter que trabalhar em algo por anos antes de saber o quanto gosta ou o quão bom você é nisso. E, enquanto isso, você não está fazendo, e, portanto, não está aprendendo sobre, a maioria dos outros tipos de trabalho. Então, no pior dos casos, você escolhe tarde com base em informações muito incompletas. [ 4 ]

A natureza da ambição exacerba esse problema. A ambição vem em duas formas, uma que precede o interesse no assunto e outra que cresce a partir dele. A maioria das pessoas que fazem um ótimo trabalho tem uma mistura, e quanto mais você tem da primeira, mais difícil será decidir o que fazer.

Os sistemas educacionais na maioria dos países fingem que é fácil. Eles esperam que você se comprometa com um campo muito antes de saber como ele realmente é. E, como resultado, uma pessoa ambiciosa em uma trajetória ótima frequentemente lerá para o sistema como uma instância de quebra.

Seria melhor se eles ao menos admitissem — se admitissem que o sistema não só não pode fazer muito para ajudar você a descobrir no que trabalhar, mas é projetado na suposição de que você, de alguma forma, adivinhará magicamente quando adolescente. Eles não dizem a você, mas eu direi: quando se trata de descobrir no que trabalhar, você está por conta própria. Algumas pessoas têm sorte e adivinham corretamente, mas o resto se verá escalando diagonalmente por trilhas estabelecidas na suposição de que todo mundo sabe.

O que você deve fazer se for jovem e ambicioso, mas não sabe no que trabalhar? O que você não deve fazer é se deixar levar passivamente, presumindo que o problema se resolverá sozinho. Você precisa agir. Mas não há um procedimento sistemático que você possa seguir. Quando você lê biografias de pessoas que fizeram um ótimo trabalho, é notável quanta sorte está envolvida. Elas descobrem no que trabalhar como resultado de um encontro casual ou lendo um livro que elas pegam por acaso. Então você precisa se tornar um grande alvo para a sorte, e a maneira de fazer isso é ser curioso. Tente muitas coisas, conheça muitas pessoas, leia muitos livros, faça muitas perguntas. [ 5 ]

Em caso de dúvida, otimize para o interessante. Os campos mudam conforme você aprende mais sobre eles. O que os matemáticos fazem, por exemplo, é muito diferente do que você faz nas aulas de matemática do ensino médio. Então você precisa dar a diferentes tipos de trabalho uma chance de mostrar como eles são. Mas um campo deve se tornar cada vez mais interessante conforme você aprende mais sobre ele. Se não, provavelmente não é para você.

Não se preocupe se você perceber que está interessado em coisas diferentes das outras pessoas. Quanto mais estranho for seu gosto em coisas interessantes, melhor. Gostos estranhos geralmente são fortes, e um gosto forte pelo trabalho significa que você será produtivo. E é mais provável que você encontre coisas novas se estiver procurando onde poucos procuraram antes.

Um sinal de que você é adequado para algum tipo de trabalho é quando você gosta até das partes que outras pessoas acham tediosas ou assustadoras.

Mas campos não são pessoas; você não deve lealdade a eles. Se no curso de trabalhar em uma coisa você descobrir outra que seja mais emocionante, não tenha medo de mudar.

Se você estiver fazendo algo para as pessoas, certifique-se de que seja algo que elas realmente queiram. A melhor maneira de fazer isso é fazer algo que você mesmo queira. Escreva a história que você quer ler; construa a ferramenta que você quer usar. Como seus amigos provavelmente têm interesses semelhantes, isso também lhe dará seu público inicial.

Isso deve seguir a regra da excitação. Obviamente, a história mais excitante para escrever será aquela que você quer ler. A razão pela qual menciono esse caso explicitamente é que muitas pessoas erram. Em vez de fazer o que querem, elas tentam fazer o que algum público imaginário e mais sofisticado quer. E uma vez que você segue esse caminho, você está perdido. [ 6 ]

Há muitas forças que o levarão ao erro quando você estiver tentando descobrir no que trabalhar. Pretensão, moda, medo, dinheiro, política, desejos de outras pessoas, fraudes eminentes. Mas se você se apegar ao que acha genuinamente interessante, estará à prova de todos eles. Se estiver interessado, não estará errado.

Seguir seus interesses pode soar como uma estratégia bastante passiva, mas na prática geralmente significa segui-los passando por todos os tipos de obstáculos. Você geralmente tem que arriscar rejeição e fracasso. Então, é preciso uma boa dose de ousadia.

Mas enquanto você precisa de ousadia, você geralmente não precisa de muito planejamento. Na maioria dos casos, a receita para fazer um ótimo trabalho é simples: trabalhe duro em projetos empolgantemente ambiciosos, e algo bom sairá disso. Em vez de fazer um plano e então executá-lo, você apenas tenta preservar certas invariantes.

O problema com o planejamento é que ele só funciona para conquistas que você pode descrever com antecedência. Você pode ganhar uma medalha de ouro ou ficar rico decidindo isso quando criança e então perseguir tenazmente esse objetivo, mas você não pode descobrir a seleção natural dessa forma.

Acho que para a maioria das pessoas que querem fazer um ótimo trabalho, a estratégia certa é não planejar muito. Em cada estágio, faça o que parecer mais interessante e lhe der as melhores opções para o futuro. Eu chamo essa abordagem de "ficar contra o vento". É assim que a maioria das pessoas que fizeram um ótimo trabalho parecem ter feito.

Mesmo quando você encontra algo empolgante para trabalhar, trabalhar nisso nem sempre é simples. Haverá momentos em que alguma ideia nova fará você pular da cama de manhã e ir direto para o trabalho. Mas também haverá muitos momentos em que as coisas não serão assim.

Você não simplesmente coloca sua vela para fora e é levado para frente pela inspiração. Há ventos contrários, correntes e bancos de areia escondidos. Então, há uma técnica para trabalhar, assim como há para velejar.

Por exemplo, embora você deva trabalhar duro, é possível trabalhar duro demais, e se você fizer isso, verá que terá retornos decrescentes: a fadiga o tornará estúpido e, eventualmente, até mesmo prejudicará sua saúde. O ponto em que o trabalho produz retornos decrescentes depende do tipo. Alguns dos tipos mais difíceis você pode fazer apenas por quatro ou cinco horas por dia.

O ideal é que essas horas sejam contíguas. Na medida do possível, tente organizar sua vida para que tenha grandes blocos de tempo para trabalhar. Você vai fugir de tarefas difíceis se souber que pode ser interrompido.

Provavelmente será mais difícil começar a trabalhar do que continuar trabalhando. Muitas vezes, você terá que se enganar para superar esse limite inicial. Não se preocupe com isso; é a natureza do trabalho, não uma falha em seu caráter. O trabalho tem uma espécie de energia de ativação, tanto por dia quanto por projeto. E como esse limite é falso no sentido de que é maior do que a energia necessária para continuar, não tem problema contar a si mesmo uma mentira de magnitude correspondente para superá-lo.

Geralmente é um erro mentir para si mesmo se você quer fazer um ótimo trabalho, mas este é um dos raros casos em que não é. Quando estou relutante em começar a trabalhar de manhã, costumo me enganar dizendo "Vou apenas ler o que tenho até agora". Cinco minutos depois, encontrei algo que parece errado ou incompleto, e estou fora.

Técnicas semelhantes funcionam para começar novos projetos. Não tem problema mentir para si mesmo sobre quanto trabalho um projeto vai dar, por exemplo. Muitas coisas boas começaram com alguém dizendo "Quão difícil pode ser?"

Este é um caso em que os jovens têm uma vantagem. Eles são mais otimistas, e mesmo que uma das fontes de seu otimismo seja a ignorância, neste caso a ignorância pode, às vezes, vencer o conhecimento.

Tente terminar o que você começa, mesmo que isso acabe dando mais trabalho do que você esperava. Terminar as coisas não é apenas um exercício de organização ou autodisciplina. Em muitos projetos, muito do melhor trabalho acontece no que deveria ser o estágio final.

Outra mentira permissível é exagerar a importância do que você está trabalhando, pelo menos na sua mente. Se isso o ajudar a descobrir algo novo, pode acabar não sendo uma mentira, afinal. [ 7 ]

Como há dois sentidos de começar a trabalhar — por dia e por projeto — também há duas formas de procrastinação. A procrastinação por projeto é muito mais perigosa. Você adia o início daquele projeto ambicioso de ano para ano porque o momento não é bem o certo. Quando você procrastina em unidades de anos, pode acabar deixando muita coisa de lado. [ 8 ]

Uma razão pela qual a procrastinação por projeto é tão perigosa é que ela geralmente se camufla como trabalho. Você não está apenas sentado sem fazer nada; você está trabalhando arduamente em outra coisa. Então, a procrastinação por projeto não dispara os alarmes que a procrastinação por dia dispara. Você está ocupado demais para perceber.

A maneira de vencer é parar ocasionalmente e se perguntar: Estou trabalhando no que mais quero trabalhar? Quando você é jovem, não tem problema se a resposta às vezes for não, mas isso se torna cada vez mais perigoso à medida que você envelhece. [ 9 ]

Um ótimo trabalho geralmente envolve gastar o que pareceria para a maioria das pessoas uma quantidade de tempo irracional em um problema. Você não pode pensar nesse tempo como um custo, ou ele parecerá muito alto. Você tem que achar o trabalho suficientemente envolvente enquanto ele está acontecendo.

Pode haver alguns empregos em que você tem que trabalhar diligentemente por anos em coisas que odeia antes de chegar à parte boa, mas não é assim que um ótimo trabalho acontece. Um ótimo trabalho acontece ao focar consistentemente em algo em que você está genuinamente interessado. Quando você faz uma pausa para fazer um balanço, você se surpreende com o quão longe você chegou.

A razão pela qual estamos surpresos é que subestimamos o efeito cumulativo do trabalho. Escrever uma página por dia não parece muito, mas se você fizer isso todos os dias, escreverá um livro por ano. Essa é a chave: consistência. Pessoas que fazem grandes coisas não fazem muita coisa todos os dias. Elas fazem alguma coisa, em vez de nada.

Se você fizer um trabalho que se compõe, você terá um crescimento exponencial. A maioria das pessoas que faz isso o faz inconscientemente, mas vale a pena parar para pensar sobre isso. Aprender, por exemplo, é uma instância desse fenômeno: quanto mais você aprende sobre algo, mais fácil é aprender mais. Aumentar uma audiência é outra: quanto mais fãs você tiver, mais novos fãs eles lhe trarão.

O problema com o crescimento exponencial é que a curva parece plana no começo. Não é; ainda é uma curva exponencial maravilhosa. Mas não conseguimos entender isso intuitivamente, então subestimamos o crescimento exponencial em seus estágios iniciais.

Algo que cresce exponencialmente pode se tornar tão valioso que vale a pena fazer um esforço extraordinário para iniciá-lo. Mas, como subestimamos o crescimento exponencial no início, isso também é feito principalmente de forma inconsciente: as pessoas passam pela fase inicial e nada recompensadora de aprender algo novo porque sabem por experiência que aprender coisas novas sempre exige um empurrão inicial, ou aumentam seu público um fã de cada vez porque não têm nada melhor para fazer. Se as pessoas percebessem conscientemente que poderiam investir em crescimento exponencial, muitas mais o fariam.

O trabalho não acontece apenas quando você está tentando. Há um tipo de pensamento não direcionado que você faz quando anda, toma banho ou deita na cama que pode ser muito poderoso. Ao deixar sua mente vagar um pouco, você frequentemente resolverá problemas que não conseguiu resolver por ataque frontal.

Você tem que estar trabalhando duro da maneira normal para se beneficiar desse fenômeno, no entanto. Você não pode simplesmente andar por aí sonhando acordado. O devaneio tem que ser intercalado com trabalho deliberado que o alimente com perguntas. [ 10 ]

Todo mundo sabe evitar distrações no trabalho, mas também é importante evitá-las na outra metade do ciclo. Quando você deixa sua mente vagar, ela vagueia para o que você mais se importa naquele momento. Então evite o tipo de distração que tira seu trabalho do topo, ou você desperdiçará esse tipo valioso de pensamento na distração. (Exceção: não evite o amor.)

Cultive conscientemente seu gosto pelo trabalho feito em sua área. Até que você saiba qual é o melhor e o que o torna assim, você não sabe o que está almejando.

E é isso que você está buscando, porque se você não tentar ser o melhor, você nem será bom. Essa observação foi feita por tantas pessoas em tantos campos diferentes que pode valer a pena pensar sobre por que isso é verdade. Pode ser porque a ambição é um fenômeno onde quase todo o erro está em uma direção — onde quase todos os projéteis que erram o alvo erram por ficarem aquém. Ou pode ser porque a ambição de ser o melhor é uma coisa qualitativamente diferente da ambição de ser bom. Ou talvez ser bom seja simplesmente um padrão muito vago. Provavelmente todos os três são verdadeiros. [ 11 ]

Felizmente, há uma espécie de economia de escala aqui. Embora possa parecer que você estaria assumindo um fardo pesado ao tentar ser o melhor, na prática, muitas vezes você acaba ganhando. É emocionante e também estranhamente libertador. Simplifica as coisas. De certa forma, é mais fácil tentar ser o melhor do que tentar ser apenas bom.

Uma maneira de mirar alto é tentar fazer algo com que as pessoas se importem em cem anos. Não porque suas opiniões importam mais do que as de seus contemporâneos, mas porque algo que ainda parece bom em cem anos tem mais probabilidade de ser genuinamente bom.

Não tente trabalhar em um estilo distinto. Apenas tente fazer o melhor trabalho que puder; você não conseguirá evitar fazê-lo de uma forma distinta.

Estilo é fazer as coisas de uma forma distinta sem tentar. Tentar é afetação.

A afetação é, na verdade, fingir que outra pessoa que não você está fazendo o trabalho. Você adota uma persona impressionante, mas falsa, e embora esteja satisfeito com a impressão, a falsidade é o que aparece no trabalho. [ 12 ]

A tentação de ser outra pessoa é maior para os jovens. Eles frequentemente se sentem como ninguém. Mas você nunca precisa se preocupar com esse problema, porque ele é auto-resolvido se você trabalhar em projetos suficientemente ambiciosos. Se você tiver sucesso em um projeto ambicioso, você não é um ninguém; você é a pessoa que o fez. Então, apenas faça o trabalho e sua identidade cuidará de si mesma.

"Evite afetação" é uma regra útil até certo ponto, mas como você expressaria essa ideia positivamente? Como você diria o que ser, em vez de o que não ser? A melhor resposta é sério. Se você for sério, você evita não apenas afetação, mas todo um conjunto de vícios semelhantes.

O cerne de ser sincero é ser intelectualmente honesto. Somos ensinados quando crianças a ser honestos como uma virtude altruísta — como um tipo de sacrifício. Mas, na verdade, é uma fonte de poder também. Para ver novas ideias, você precisa de um olhar excepcionalmente aguçado para a verdade. Você está tentando ver mais verdade do que outros viram até agora. E como você pode ter um olhar aguçado para a verdade se você é intelectualmente desonesto?

Uma maneira de evitar a desonestidade intelectual é manter uma leve pressão positiva na direção oposta. Esteja agressivamente disposto a admitir que você está enganado. Uma vez que você admitiu que estava enganado sobre algo, você está livre. Até então você tem que carregar isso. [ 13 ]

Outro componente mais sutil da seriedade é a informalidade. A informalidade é muito mais importante do que seu nome gramaticalmente negativo sugere. Não é meramente a ausência de algo. Significa focar no que importa em vez do que não importa.

O que formalidade e afetação têm em comum é que, além de fazer o trabalho, você está tentando parecer de uma certa maneira enquanto o faz. Mas qualquer energia que vá para como você parece vem de ser bom. Essa é uma das razões pelas quais os nerds têm uma vantagem em fazer um ótimo trabalho: eles gastam pouco esforço em parecer qualquer coisa. Na verdade, essa é basicamente a definição de um nerd.

Nerds têm um tipo de ousadia inocente que é exatamente o que você precisa para fazer um ótimo trabalho. Não é aprendido; é preservado desde a infância. Então, segure-o. Seja aquele que coloca as coisas lá fora, em vez de aquele que se senta e oferece críticas sofisticadas sobre elas. "É fácil criticar" é verdade no sentido mais literal, e o caminho para um ótimo trabalho nunca é fácil.

Pode haver alguns empregos em que seja uma vantagem ser cínico e pessimista, mas se você quer fazer um ótimo trabalho, é uma vantagem ser otimista, mesmo que isso signifique que você correrá o risco de parecer um idiota às vezes. Há uma velha tradição de fazer o oposto. O Antigo Testamento diz que é melhor ficar quieto para não parecer um idiota. Mas esse é um conselho para parecer inteligente. Se você realmente quer descobrir coisas novas, é melhor correr o risco de contar às pessoas suas ideias.

Algumas pessoas são naturalmente sérias, e com outras é preciso um esforço consciente. Qualquer tipo de seriedade será suficiente. Mas duvido que seja possível fazer um ótimo trabalho sem ser sério. É muito difícil fazer isso mesmo se você for. Você não tem margem de erro suficiente para acomodar as distorções introduzidas por ser afetado, intelectualmente desonesto, ortodoxo, moderno ou descolado. [ 14 ]

Um ótimo trabalho é consistente não apenas com quem o fez, mas consigo mesmo. Geralmente é tudo de uma peça. Então, se você enfrentar uma decisão no meio do trabalho em algo, pergunte qual escolha é mais consistente.

Você pode ter que jogar coisas fora e refazê-las. Você não necessariamente terá que fazer isso, mas tem que estar disposto a isso. E isso pode exigir algum esforço; quando há algo que você precisa refazer, o viés do status quo e a preguiça se combinam para mantê-lo em negação sobre isso. Para vencer isso, pergunte: Se eu já tivesse feito a mudança, eu gostaria de voltar ao que tenho agora?

Tenha confiança para cortar. Não guarde algo que não serve só porque você tem orgulho disso, ou porque lhe custou muito esforço.

De fato, em alguns tipos de trabalho é bom despir o que quer que você esteja fazendo até sua essência. O resultado será mais concentrado; você entenderá melhor; e não será capaz de mentir para si mesmo sobre se há algo real ali.

Elegância matemática pode soar como uma mera metáfora, tirada das artes. Foi o que pensei quando ouvi pela primeira vez o termo "elegante" aplicado a uma prova. Mas agora suspeito que seja conceitualmente anterior — que o ingrediente principal na elegância artística é a elegância matemática. De qualquer forma, é um padrão útil muito além da matemática.

A elegância pode ser uma aposta de longo prazo, no entanto. Soluções trabalhosas geralmente terão mais prestígio no curto prazo. Elas custam muito esforço e são difíceis de entender, e ambas impressionam as pessoas, pelo menos temporariamente.

Enquanto alguns dos melhores trabalhos parecerão ter exigido relativamente pouco esforço, porque, de certa forma, já estavam lá. Não precisavam ser construídos, apenas vistos. É um ótimo sinal quando é difícil dizer se você está criando algo ou descobrindo.

Quando você estiver fazendo um trabalho que pode ser visto como criação ou descoberta, erre pelo lado da descoberta. Tente pensar em si mesmo como um mero canal através do qual as ideias tomam sua forma natural.

(Estranhamente, uma exceção é o problema de escolher um problema para trabalhar. Isso geralmente é visto como uma busca, mas, no melhor dos casos, é mais como criar algo. No melhor dos casos, você cria o campo no processo de explorá-lo.)

Da mesma forma, se você está tentando construir uma ferramenta poderosa, torne-a gratuitamente irrestrita. Uma ferramenta poderosa quase por definição será usada de maneiras que você não esperava, então erre do lado de eliminar restrições, mesmo que você não saiba qual será o benefício.

Um ótimo trabalho frequentemente será como uma ferramenta no sentido de ser algo que outros constroem. Então é um bom sinal se você estiver criando ideias que outros podem usar, ou expondo perguntas que outros podem responder. As melhores ideias têm implicações em muitas áreas diferentes.

Se você expressar suas ideias da forma mais geral possível, elas serão mais verdadeiras do que você pretendia.

Verdade por si só não é o suficiente, é claro. Grandes ideias têm que ser verdadeiras e novas. E é preciso uma certa quantidade de habilidade para ver novas ideias, mesmo depois de ter aprendido o suficiente para chegar a uma das fronteiras do conhecimento.

Em inglês, damos a essa habilidade nomes como originalidade, criatividade e imaginação. E parece razoável dar a ela um nome separado, porque ela parece, até certo ponto, uma habilidade separada. É possível ter muita habilidade em outros aspectos — ter muita coisa que é frequentemente chamada de habilidade técnica — e ainda assim não ter muito disso.

Nunca gostei do termo "processo criativo". Parece enganoso. Originalidade não é um processo, mas um hábito da mente. Pensadores originais lançam novas ideias sobre o que quer que seja em que se concentram, como uma esmerilhadeira lançando faíscas. Eles não conseguem evitar.

Se a coisa em que eles estão focados é algo que eles não entendem muito bem, essas novas ideias podem não ser boas. Um dos pensadores mais originais que conheço decidiu se concentrar em namoro depois que se divorciou. Ele sabia mais ou menos tanto sobre namoro quanto um jovem médio de 15 anos, e os resultados foram espetacularmente coloridos. Mas ver a originalidade separada da expertise assim tornou sua natureza ainda mais clara.

Não sei se é possível cultivar a originalidade, mas definitivamente há maneiras de aproveitar ao máximo o que você tem. Por exemplo, é muito mais provável que você tenha ideias originais quando está trabalhando em algo. Ideias originais não vêm de tentar ter ideias originais. Elas vêm de tentar construir ou entender algo um pouco difícil demais. [ 15 ]

Falar ou escrever sobre as coisas que lhe interessam é uma boa maneira de gerar novas ideias. Quando você tenta colocar ideias em palavras, uma ideia ausente cria uma espécie de vácuo que a extrai de você. De fato, há um tipo de pensamento que só pode ser feito escrevendo.

Mudar seu contexto pode ajudar. Se você visitar um novo lugar, frequentemente descobrirá que tem novas ideias lá. A jornada em si frequentemente as desaloja. Mas você pode não ter que ir muito longe para obter esse benefício. Às vezes, basta dar uma volta. [ 16 ]

Também ajuda a viajar no espaço do tópico. Você terá mais ideias novas se explorar muitos tópicos diferentes, em parte porque dá ao amolador angular mais área de superfície para trabalhar, e em parte porque analogias são uma fonte especialmente frutífera de novas ideias.

Não divida sua atenção igualmente entre muitos tópicos, ou você se espalhará muito fino. Você quer distribuí-la de acordo com algo mais como uma lei de potência. [ 17 ] Seja profissionalmente curioso sobre alguns tópicos e ociosamente curioso sobre muitos outros.

Curiosidade e originalidade estão intimamente relacionadas. A curiosidade alimenta a originalidade dando a ela coisas novas para trabalhar. Mas o relacionamento é mais próximo do que isso. A curiosidade é em si um tipo de originalidade; é mais ou menos para perguntas o que a originalidade é para respostas. E como as perguntas no seu melhor são um grande componente das respostas, a curiosidade no seu melhor é uma força criativa.

Ter novas ideias é um jogo estranho, porque geralmente consiste em ver coisas que estavam bem debaixo do seu nariz. Uma vez que você vê uma nova ideia, ela tende a parecer óbvia. Por que ninguém pensou nisso antes?

Quando uma ideia parece ao mesmo tempo nova e óbvia, provavelmente é uma boa ideia.

Ver algo óbvio parece fácil. E ainda assim, empiricamente, ter novas ideias é difícil. Qual é a fonte dessa aparente contradição? É que ver a nova ideia geralmente requer que você mude a maneira como olha para o mundo. Nós vemos o mundo através de modelos que tanto nos ajudam quanto nos restringem. Quando você conserta um modelo quebrado, novas ideias se tornam óbvias. Mas perceber e consertar um modelo quebrado é difícil. É assim que novas ideias podem ser óbvias e ainda assim difíceis de descobrir: elas são fáceis de ver depois que você faz algo difícil.

Uma maneira de descobrir modelos quebrados é ser mais rigoroso do que outras pessoas. Modelos quebrados do mundo deixam um rastro de pistas onde eles batem contra a realidade. A maioria das pessoas não quer ver essas pistas. Seria um eufemismo dizer que elas estão apegadas ao seu modelo atual; é o que elas pensam; então elas tenderão a ignorar o rastro de pistas deixado por sua quebra, por mais conspícuo que possa parecer em retrospecto.

Para encontrar novas ideias, você tem que aproveitar os sinais de quebra em vez de desviar o olhar. Foi o que Einstein fez. Ele foi capaz de ver as implicações selvagens das equações de Maxwell não tanto porque estava procurando por novas ideias, mas porque era mais rigoroso.

A outra coisa que você precisa é de disposição para quebrar regras. Por mais paradoxal que pareça, se você quer consertar seu modelo de mundo, ajuda ser o tipo de pessoa que se sente confortável quebrando regras. Do ponto de vista do modelo antigo, que todos, incluindo você, inicialmente compartilham, o novo modelo geralmente quebra pelo menos regras implícitas.

Poucos entendem o grau de quebra de regras necessário, porque novas ideias parecem muito mais conservadoras quando têm sucesso. Elas parecem perfeitamente razoáveis quando você está usando o novo modelo do mundo que elas trouxeram com elas. Mas não o fizeram na época; levou a maior parte de um século para que o modelo heliocêntrico fosse geralmente aceito, mesmo entre astrônomos, porque parecia muito errado.

De fato, se você pensar sobre isso, uma boa ideia nova tem que parecer ruim para a maioria das pessoas, ou alguém já a teria explorado. Então o que você está procurando são ideias que pareçam loucas, mas o tipo certo de loucura. Como você as reconhece? Você não pode com certeza. Muitas vezes, ideias que parecem ruins são ruins. Mas ideias que são o tipo certo de loucura tendem a ser emocionantes; elas são ricas em implicações; enquanto ideias que são meramente ruins tendem a ser deprimentes.

Há duas maneiras de se sentir confortável quebrando regras: gostar de quebrá-las e ser indiferente a elas. Eu chamo esses dois casos de ser agressiva e passivamente independente.

Os agressivamente independentes são os travessos. As regras não apenas falham em pará-los; quebrá-las lhes dá energia adicional. Para esse tipo de pessoa, o deleite com a pura audácia de um projeto às vezes fornece energia de ativação suficiente para fazê-lo começar.

A outra maneira de quebrar regras é não se importar com elas, ou talvez nem mesmo saber que elas existem. É por isso que novatos e pessoas de fora frequentemente fazem novas descobertas; sua ignorância das suposições de um campo age como uma fonte de independência passiva temporária. Aspies também parecem ter um tipo de imunidade a crenças convencionais. Vários que conheço dizem que isso os ajuda a ter novas ideias.

Rigor mais quebra de regras soa como uma combinação estranha. Na cultura popular, elas são opostas. Mas a cultura popular tem um modelo quebrado a esse respeito. Ela assume implicitamente que as questões são triviais, e em questões triviais o rigor e a quebra de regras são opostos. Mas em questões que realmente importam, apenas os quebradores de regras podem ser verdadeiramente rigorosos.

Uma ideia negligenciada geralmente não perde até as semifinais. Você a vê, subconscientemente, mas então outra parte do seu subconsciente a derruba porque seria muito estranho, muito arriscado, muito trabalhoso, muito controverso. Isso sugere uma possibilidade empolgante: se você pudesse desligar esses filtros, você poderia ver mais ideias novas.

Uma maneira de fazer isso é perguntar quais seriam boas ideias para outra pessoa explorar. Então seu subconsciente não as derrubará para proteger você.

Você também pode descobrir ideias negligenciadas trabalhando na outra direção: começando pelo que as está obscurecendo. Todo princípio estimado, mas equivocado, é cercado por uma zona morta de ideias valiosas que são inexploradas porque o contradizem.

As religiões são coleções de princípios estimados, mas equivocados. Portanto, qualquer coisa que possa ser descrita literal ou metaforicamente como uma religião terá ideias valiosas inexploradas em sua sombra. Copérnico e Darwin fizeram descobertas desse tipo. [ 18 ]

Sobre o que as pessoas em sua área são religiosas, no sentido de serem muito apegadas a algum princípio que pode não ser tão autoevidente quanto elas pensam? O que se torna possível se você descartá-lo?

As pessoas demonstram muito mais originalidade ao resolver problemas do que ao decidir quais problemas resolver. Até os mais inteligentes podem ser surpreendentemente conservadores ao decidir no que trabalhar. Pessoas que nunca sonhariam em estar na moda de outra forma são sugadas para trabalhar em problemas da moda.

Uma razão pela qual as pessoas são mais conservadoras ao escolher problemas do que soluções é que os problemas são apostas maiores. Um problema pode ocupar você por anos, enquanto explorar uma solução pode levar apenas dias. Mas mesmo assim, acho que a maioria das pessoas é muito conservadora. Elas não estão apenas respondendo ao risco, mas também à moda. Problemas fora de moda são subvalorizados.

Um dos tipos mais interessantes de problema fora de moda é o problema que as pessoas acham que foi totalmente explorado, mas não foi. Um ótimo trabalho geralmente pega algo que já existe e mostra seu potencial latente. Durer e Watt fizeram isso. Então, se você está interessado em um campo que outros acham que está esgotado, não deixe que o ceticismo deles o desencoraje. As pessoas geralmente estão erradas sobre isso.

Trabalhar em um problema fora de moda pode ser muito prazeroso. Não há exagero ou pressa. Oportunistas e críticos estão ocupados em outro lugar. O trabalho existente geralmente tem uma solidez old-school. E há uma sensação satisfatória de economia em cultivar ideias que, de outra forma, seriam desperdiçadas.

Mas o tipo mais comum de problema negligenciado não é explicitamente fora de moda no sentido de estar fora de moda. Simplesmente não parece importar tanto quanto realmente importa. Como você os encontra? Sendo autoindulgente — deixando sua curiosidade seguir seu caminho e desligando, pelo menos temporariamente, a vozinha em sua cabeça que diz que você só deve trabalhar em problemas "importantes".

Você precisa trabalhar em problemas importantes, mas quase todo mundo é muito conservador sobre o que conta como um. E se há um problema importante, mas negligenciado, na sua vizinhança, ele provavelmente já está na tela do seu radar subconsciente. Então, tente se perguntar: se você fosse dar uma pausa no trabalho "sério" para trabalhar em algo só porque seria realmente interessante, o que você faria? A resposta é provavelmente mais importante do que parece.

A originalidade na escolha de problemas parece importar ainda mais do que a originalidade na solução deles. É isso que distingue as pessoas que descobrem campos totalmente novos. Então, o que pode parecer apenas o passo inicial — decidir no que trabalhar — é, em certo sentido, a chave para todo o jogo.

Poucos entendem isso. Um dos maiores equívocos sobre novas ideias é sobre a proporção de pergunta para resposta em sua composição. As pessoas acham que grandes ideias são respostas, mas frequentemente o insight real estava na pergunta.

Parte da razão pela qual subestimamos as perguntas é a maneira como elas são usadas nas escolas. Nas escolas, elas tendem a existir apenas brevemente antes de serem respondidas, como partículas instáveis. Mas uma pergunta realmente boa pode ser muito mais do que isso. Uma pergunta realmente boa é uma descoberta parcial. Como novas espécies surgem? A força que faz os objetos caírem na Terra é a mesma que mantém os planetas em suas órbitas? Ao fazer essas perguntas, você já estava em um território excitantemente novo.

Perguntas sem resposta podem ser coisas desconfortáveis de carregar com você. Mas quanto mais você carrega, maior a chance de notar uma solução — ou talvez ainda mais emocionante, notar que duas perguntas sem resposta são as mesmas.

Às vezes, você carrega uma pergunta por muito tempo. Um ótimo trabalho geralmente vem de retornar a uma pergunta que você notou pela primeira vez anos antes — na sua infância, até — e não conseguia parar de pensar. As pessoas falam muito sobre a importância de manter seus sonhos juvenis vivos, mas é igualmente importante manter suas perguntas juvenis vivas. [ 19 ]

Este é um dos lugares onde a expertise real mais difere da imagem popular dela. Na imagem popular, os especialistas têm certeza. Mas, na verdade, quanto mais confuso você estiver, melhor, desde que (a) as coisas sobre as quais você está confuso importem, e (b) ninguém mais as entenda também.

Pense no que está acontecendo no momento, pouco antes de uma nova ideia ser descoberta. Frequentemente, alguém com conhecimento suficiente fica intrigado com alguma coisa. O que significa que a originalidade consiste em parte de intriga — de confusão! Você tem que estar confortável o suficiente com o mundo cheio de intrigas para que você esteja disposto a vê-las, mas não tão confortável a ponto de não querer resolvê-las. [ 20 ]

É uma ótima coisa ser rico em perguntas sem resposta. E esta é uma daquelas situações em que os ricos ficam mais ricos, porque a melhor maneira de adquirir novas perguntas é tentar responder às existentes. Perguntas não levam apenas a respostas, mas também a mais perguntas.

As melhores perguntas crescem na resposta. Você percebe um fio saindo do paradigma atual e tenta puxá-lo, e ele só fica mais e mais longo. Então não exija que uma pergunta seja obviamente grande antes de tentar respondê-la. Você raramente pode prever isso. Já é difícil até mesmo notar o fio, quanto mais prever o quanto vai se desfazer se você puxá-lo.

É melhor ser promiscuamente curioso — puxar um pouco de um monte de fios, e ver o que acontece. Grandes coisas começam pequenas. As versões iniciais de grandes coisas eram frequentemente apenas experimentos, ou projetos paralelos, ou conversas, que então se transformavam em algo maior. Então comece muitas coisas pequenas.

Ser prolífico é subestimado. Quanto mais coisas diferentes você tentar, maior a chance de descobrir algo novo. Entenda, porém, que tentar muitas coisas significará tentar muitas coisas que não funcionam. Você não pode ter muitas ideias boas sem também ter muitas ideias ruins. [ 21 ]

Embora pareça mais responsável começar estudando tudo o que foi feito antes, você aprenderá mais rápido e se divertirá mais tentando coisas. E você entenderá melhor o trabalho anterior quando realmente olhar para ele. Então erre do lado de começar. O que é mais fácil quando começar significa começar pequeno; essas duas ideias se encaixam como duas peças de quebra-cabeça.

Como você sai de um começo pequeno para fazer algo grandioso? Fazendo versões sucessivas. Grandes coisas quase sempre são feitas em versões sucessivas. Você começa com algo pequeno e o desenvolve, e a versão final é mais inteligente e mais ambiciosa do que qualquer coisa que você poderia ter planejado.

É particularmente útil criar versões sucessivas quando você está criando algo para as pessoas — para apresentar uma versão inicial rapidamente e, então, desenvolvê-la com base na resposta delas.

Comece tentando a coisa mais simples que poderia funcionar. Surpreendentemente, muitas vezes funciona. Se não funcionar, isso pelo menos vai fazer você começar.

Não tente enfiar muita coisa nova em uma versão. Há nomes para fazer isso com a primeira versão (demorar muito para enviar) e a segunda (o segundo efeito do sistema), mas ambos são meramente instâncias de um princípio mais geral.

Uma versão inicial de um novo projeto às vezes será descartada como um brinquedo. É um bom sinal quando as pessoas fazem isso. Isso significa que ele tem tudo o que uma nova ideia precisa, exceto escala, e isso tende a acontecer. [ 22 ]

A alternativa para começar com algo pequeno e evoluir é planejar com antecedência o que você vai fazer. E planejar geralmente parece a escolha mais responsável. Parece mais organizado dizer "vamos fazer x e depois y e depois z" do que "vamos tentar x e ver o que acontece". E é mais organizado ; simplesmente não funciona tão bem.

O planejamento por si só não é bom. Às vezes é necessário, mas é um mal necessário — uma resposta a condições implacáveis. É algo que você tem que fazer porque está trabalhando com mídia inflexível, ou porque precisa coordenar os esforços de muitas pessoas. Se você mantiver os projetos pequenos e usar mídia flexível, não precisará planejar tanto, e seus designs podem evoluir.

Assuma o máximo de risco que puder. Em um mercado eficiente, o risco é proporcional à recompensa, então não busque certeza, mas uma aposta com alto valor esperado. Se você não está falhando ocasionalmente, provavelmente está sendo muito conservador.

Embora o conservadorismo seja geralmente associado aos velhos, são os jovens que tendem a cometer esse erro. A inexperiência os faz temer o risco, mas é quando você é jovem que você pode pagar mais.

Mesmo um projeto que fracassa pode ser valioso. No processo de trabalho nele, você terá cruzado território que poucos outros viram e encontrado perguntas que poucos outros fizeram. E provavelmente não há melhor fonte de perguntas do que aquelas que você encontra ao tentar fazer algo um pouco difícil demais.

Use as vantagens da juventude quando as tiver, e as vantagens da idade quando as tiver. As vantagens da juventude são energia, tempo, otimismo e liberdade. As vantagens da idade são conhecimento, eficiência, dinheiro e poder. Com esforço, você pode adquirir algumas das últimas quando jovem e manter algumas das primeiras quando velho.

Os velhos também têm a vantagem de saber quais vantagens eles têm. Os jovens muitas vezes as têm sem perceber. A maior delas provavelmente é o tempo. Os jovens não têm ideia de quão ricos são em tempo. A melhor maneira de transformar esse tempo em vantagem é usá-lo de maneiras ligeiramente frívolas: para aprender sobre algo que você não precisa saber, apenas por curiosidade, ou para tentar construir algo só porque seria legal, ou para se tornar assustadoramente bom em algo.

Esse "ligeiramente" é uma qualificação importante. Gaste tempo generosamente quando for jovem, mas não o desperdice simplesmente. Há uma grande diferença entre fazer algo que você se preocupa que possa ser uma perda de tempo e fazer algo que você sabe com certeza que será. O primeiro é pelo menos uma aposta, e possivelmente melhor do que você pensa. [ 23 ]

A vantagem mais sutil da juventude, ou mais precisamente da inexperiência, é que você está vendo tudo com olhos novos. Quando seu cérebro abraça uma ideia pela primeira vez, às vezes os dois não se encaixam perfeitamente. Normalmente o problema está no seu cérebro, mas ocasionalmente está na ideia. Um pedaço dele se destaca desajeitadamente e o espeta quando você pensa sobre isso. Pessoas que estão acostumadas com a ideia aprenderam a ignorá-la, mas você tem a oportunidade de não fazê-lo. [ 24 ]

Então, quando estiver aprendendo algo pela primeira vez, preste atenção às coisas que parecem erradas ou ausentes. Você ficará tentado a ignorá-las, já que há 99% de chance de que o problema esteja com você. E você pode ter que deixar suas dúvidas de lado temporariamente para continuar progredindo. Mas não se esqueça delas. Quando tiver se aprofundado mais no assunto, volte e verifique se elas ainda estão lá. Se elas ainda forem viáveis à luz do seu conhecimento atual, provavelmente representam uma ideia não descoberta.

Um dos tipos mais valiosos de conhecimento que você obtém da experiência é saber com o que não precisa se preocupar. Os jovens sabem todas as coisas que podem importar, mas não sua importância relativa. Então, eles se preocupam igualmente com tudo, quando deveriam se preocupar muito mais com algumas coisas e quase nada com o resto.

Mas o que você não sabe é apenas metade do problema com a inexperiência. A outra metade é o que você sabe que não é verdade. Você chega à vida adulta com a cabeça cheia de bobagens — maus hábitos que adquiriu e coisas falsas que lhe ensinaram — e não será capaz de fazer um ótimo trabalho até que limpe pelo menos as bobagens no caminho de qualquer tipo de trabalho que queira fazer.

Grande parte do absurdo deixado na sua cabeça é deixado lá pelas escolas. Estamos tão acostumados com escolas que inconscientemente tratamos ir à escola como algo idêntico a aprender, mas, na verdade, as escolas têm todos os tipos de qualidades estranhas que distorcem nossas ideias sobre aprender e pensar.

Por exemplo, as escolas induzem a passividade. Desde que você era uma criança pequena, havia uma autoridade na frente da classe dizendo a todos vocês o que vocês tinham que aprender e então medindo se vocês aprenderam. Mas nem as aulas nem os testes são intrínsecos ao aprendizado; eles são apenas artefatos da maneira como as escolas são geralmente projetadas.

Quanto mais cedo você superar essa passividade, melhor. Se você ainda estiver na escola, tente pensar na sua educação como seu projeto, e seus professores como trabalhando para você, em vez do contrário. Isso pode parecer um exagero, mas não é meramente um experimento mental estranho. É a verdade economicamente, e no melhor dos casos é a verdade intelectualmente também. Os melhores professores não querem ser seus chefes. Eles prefeririam que você seguisse em frente, usando-os como uma fonte de conselho, em vez de ser puxado por eles através do material.

As escolas também lhe dão uma impressão enganosa de como é o trabalho. Na escola, eles lhe dizem quais são os problemas, e eles quase sempre são solucionáveis usando não mais do que lhe foi ensinado até agora. Na vida real, você tem que descobrir quais são os problemas, e muitas vezes você não sabe se eles são solucionáveis.

Mas talvez a pior coisa que as escolas fazem com você é treiná-lo para vencer hackeando o teste. Você não pode fazer um ótimo trabalho fazendo isso. Você não pode enganar Deus. Então pare de procurar esse tipo de atalho. A maneira de vencer o sistema é se concentrar em problemas e soluções que outros ignoraram, não economizar no trabalho em si.

Não pense em si mesmo como dependente de algum guardião que lhe dará uma "grande oportunidade". Mesmo que isso fosse verdade, a melhor maneira de obtê-la seria se concentrar em fazer um bom trabalho em vez de perseguir pessoas influentes.

E não leve a rejeição dos comitês a sério. As qualidades que impressionam os oficiais de admissão e comitês de premiação são bem diferentes daquelas necessárias para fazer um ótimo trabalho. As decisões dos comitês de seleção só são significativas na medida em que fazem parte de um ciclo de feedback, e muito poucos fazem.

Pessoas novas em um campo frequentemente copiam trabalhos existentes. Não há nada inerentemente ruim nisso. Não há melhor maneira de aprender como algo funciona do que tentar reproduzi-lo. Nem copiar necessariamente torna seu trabalho sem originalidade. Originalidade é a presença de novas ideias, não a ausência de ideias antigas.

Há uma boa maneira de copiar e uma maneira ruim. Se você vai copiar algo, faça-o abertamente em vez de furtivamente, ou pior ainda, inconscientemente. É isso que significa a famosa frase mal atribuída "Grandes artistas roubam". O tipo realmente perigoso de cópia, o tipo que dá à cópia uma má fama, é o tipo que é feito sem perceber, porque você não é nada mais do que um trem correndo em trilhos colocados por outra pessoa. Mas no outro extremo, copiar pode ser um sinal de superioridade em vez de subordinação. [ 25 ]

Em muitos campos, é quase inevitável que seu trabalho inicial seja, em algum sentido, baseado no de outras pessoas. Projetos raramente surgem no vácuo. Eles geralmente são uma reação a trabalhos anteriores. Quando você está começando, não tem nenhum trabalho anterior; se você vai reagir a algo, tem que ser de outra pessoa. Uma vez estabelecido, você pode reagir ao seu próprio. Mas enquanto o primeiro é chamado de derivado e o último não, estruturalmente os dois casos são mais semelhantes do que parecem.

Estranhamente, a própria novidade das ideias mais novas às vezes as faz parecer, a princípio, mais derivadas do que realmente são. Novas descobertas frequentemente têm que ser concebidas inicialmente como variações de coisas existentes, até mesmo por seus descobridores , porque ainda não há o vocabulário conceitual para expressá-las.

Definitivamente, há alguns perigos em copiar, no entanto. Um deles é que você tenderá a copiar coisas antigas — coisas que estavam na fronteira do conhecimento, mas não estão mais.

E quando você copiar algo, não copie todas as características dele. Algumas vão fazer você parecer ridículo se você fizer isso. Não copie o jeito de um eminente professor de 50 anos se você tem 18, por exemplo, ou o idioma de um poema renascentista centenas de anos depois.

Algumas das características das coisas que você admira são falhas apesar das quais elas tiveram sucesso. De fato, as características mais fáceis de imitar são as mais propensas a serem as falhas.

Isto é particularmente verdadeiro para o comportamento. Algumas pessoas talentosas são idiotas, e isso às vezes faz parecer aos inexperientes que ser idiota é parte de ser talentoso. Não é; ser talentoso é apenas como eles se safam.

Um dos tipos mais poderosos de cópia é copiar algo de um campo para outro. A história é tão cheia de descobertas casuais desse tipo que provavelmente vale a pena dar uma mão ao acaso aprendendo deliberadamente sobre outros tipos de trabalho. Você pode pegar ideias de campos bem distantes se deixar que elas sejam metáforas.

Exemplos negativos podem ser tão inspiradores quanto os positivos. Na verdade, às vezes você pode aprender mais com coisas malfeitas do que com coisas bem feitas; às vezes só fica claro o que é necessário quando está faltando.

Se muitas das melhores pessoas da sua área estiverem reunidas em um só lugar, geralmente é uma boa ideia visitar por um tempo. Isso aumentará sua ambição e, também, ao mostrar que essas pessoas são humanas, aumentará sua autoconfiança. [ 26 ]

Se você for sincero, provavelmente receberá uma recepção mais calorosa do que você poderia esperar. A maioria das pessoas que são muito boas em algo ficam felizes em falar sobre isso com qualquer um que esteja genuinamente interessado. Se elas são realmente boas em seu trabalho, então elas provavelmente têm um interesse de amador nele, e amadores sempre querem falar sobre seus hobbies.

Pode levar algum esforço para encontrar pessoas que são realmente boas, no entanto. Fazer um ótimo trabalho tem tanto prestígio que em alguns lugares, particularmente universidades, há uma ficção educada de que todos estão engajados nisso. E isso está longe de ser verdade. As pessoas dentro das universidades não podem dizer isso abertamente, mas a qualidade do trabalho sendo feito em diferentes departamentos varia imensamente. Alguns departamentos têm pessoas fazendo um ótimo trabalho; outros tiveram no passado; outros nunca tiveram.

Procure os melhores colegas. Há muitos projetos que não podem ser feitos sozinhos, e mesmo se você estiver trabalhando em um que pode ser, é bom ter outras pessoas para encorajá-lo e para trocar ideias.

Os colegas não afetam apenas o seu trabalho, eles também afetam você. Então trabalhe com pessoas com quem você quer se tornar, porque você vai se tornar.

Qualidade é mais importante do que quantidade em colegas. É melhor ter um ou dois ótimos do que um prédio cheio de colegas muito bons. Na verdade, não é apenas melhor, mas necessário, a julgar pela história: o grau em que um ótimo trabalho acontece em grupos sugere que os colegas de alguém frequentemente fazem a diferença entre fazer um ótimo trabalho ou não.

Como você sabe quando tem colegas suficientemente bons? Na minha experiência, quando você tem, você sabe. O que significa que se você não tem certeza, provavelmente não tem. Mas pode ser possível dar uma resposta mais concreta do que isso. Aqui vai uma tentativa: colegas suficientemente bons oferecem insights surpreendentes . Eles podem ver e fazer coisas que você não pode. Então, se você tem um punhado de colegas bons o suficiente para mantê-lo alerta nesse sentido, você provavelmente está além do limite.

A maioria de nós pode se beneficiar da colaboração com colegas, mas alguns projetos exigem pessoas em uma escala maior, e começar um desses não é para todos. Se você quiser executar um projeto como esse, você terá que se tornar um gerente, e gerenciar bem requer aptidão e interesse como qualquer outro tipo de trabalho. Se você não os tem, não há meio termo: você deve se forçar a aprender gestão como uma segunda língua, ou evitar tais projetos. [ 27 ]

Cuide da sua moral. Ela é a base de tudo quando você está trabalhando em projetos ambiciosos. Você tem que nutri-la e protegê-la como um organismo vivo.

O moral começa com sua visão da vida. Você tem mais probabilidade de fazer um ótimo trabalho se for otimista, e mais probabilidade de fazer isso se você se considera sortudo do que se você se considera uma vítima.

De fato, o trabalho pode, até certo ponto, protegê-lo de seus problemas. Se você escolher um trabalho puro, suas próprias dificuldades servirão como um refúgio das dificuldades da vida cotidiana. Se isso é escapismo, é uma forma muito produtiva dele, e uma que tem sido usada por algumas das maiores mentes da história.

O moral se compõe por meio do trabalho: o moral alto ajuda você a fazer um bom trabalho, o que aumenta seu moral e ajuda você a fazer um trabalho ainda melhor. Mas esse ciclo também opera na outra direção: se você não está fazendo um bom trabalho, isso pode desmoralizá-lo e torná-lo ainda mais difícil. Como é muito importante que esse ciclo esteja correndo na direção certa, pode ser uma boa ideia mudar para um trabalho mais fácil quando você estiver preso, só para começar a fazer alguma coisa.

Um dos maiores erros que pessoas ambiciosas cometem é permitir que contratempos destruam seu moral de uma só vez, como um balão estourando. Você pode se vacinar contra isso considerando explicitamente os contratempos como parte do seu processo. Resolver problemas difíceis sempre envolve algum retrocesso.

Fazer um ótimo trabalho é uma busca em profundidade cujo nó raiz é o desejo de. Então "Se não der certo na primeira vez, tente, tente de novo" não está certo. Deveria ser: Se não der certo na primeira vez, tente de novo, ou volte e tente de novo.

"Nunca desista" também não está muito certo. Obviamente, há momentos em que é a escolha certa ejetar. Uma versão mais precisa seria: Nunca deixe que contratempos o assustem e o façam recuar mais do que o necessário. Corolário: Nunca abandone o nó raiz.

Não é necessariamente um mau sinal se o trabalho é uma luta, assim como não é um mau sinal ficar sem fôlego enquanto corre. Depende de quão rápido você está correndo. Então aprenda a distinguir a dor boa da ruim. A dor boa é um sinal de esforço; a dor ruim é um sinal de dano.

Uma audiência é um componente crítico do moral. Se você é um acadêmico, sua audiência pode ser seus pares; nas artes, pode ser uma audiência no sentido tradicional. De qualquer forma, não precisa ser grande. O valor de uma audiência não cresce linearmente com seu tamanho. O que é uma má notícia se você é famoso, mas uma boa notícia se você está apenas começando, porque significa que uma audiência pequena, mas dedicada, pode ser o suficiente para sustentá-lo. Se um punhado de pessoas realmente ama o que você está fazendo, isso é o suficiente.

Na medida do possível, evite deixar intermediários ficarem entre você e seu público. Em alguns tipos de trabalho, isso é inevitável, mas é tão libertador escapar disso que talvez seja melhor mudar para um tipo adjacente se isso permitir que você vá direto. [ 28 ]

As pessoas com quem você passa tempo também terão um grande efeito em seu moral. Você descobrirá que há algumas que aumentam sua energia e outras que a diminuem, e o efeito que alguém tem nem sempre é o que você esperaria. Procure as pessoas que aumentam sua energia e evite aquelas que a diminuem. Embora, é claro, se houver alguém de quem você precisa cuidar, isso tem precedência.

Não se case com alguém que não entende que você precisa trabalhar, ou vê seu trabalho como uma competição por sua atenção. Se você é ambicioso, precisa trabalhar; é quase como uma condição médica; então, alguém que não deixa você trabalhar ou não entende você, ou entende e não se importa.

Em última análise, o moral é físico. Você pensa com seu corpo, então é importante cuidar dele. Isso significa se exercitar regularmente, comer e dormir bem e evitar os tipos mais perigosos de drogas. Correr e caminhar são formas particularmente boas de exercício porque são boas para pensar. [ 29 ]

Pessoas que fazem um ótimo trabalho não são necessariamente mais felizes do que todos os outros, mas são mais felizes do que seriam se não o fizessem. Na verdade, se você é inteligente e ambicioso, é perigoso não ser produtivo. Pessoas que são inteligentes e ambiciosas, mas não alcançam muito, tendem a se tornar amargas.

Tudo bem querer impressionar outras pessoas, mas escolha as pessoas certas. A opinião de pessoas que você respeita é um sinal. A fama, que é a opinião de um grupo muito maior que você pode ou não respeitar, apenas adiciona ruído.

O prestígio de um tipo de trabalho é, na melhor das hipóteses, um indicador de rastreamento e, às vezes, completamente equivocado. Se você fizer algo bem o suficiente, você o tornará prestigioso. Então, a pergunta a ser feita sobre um tipo de trabalho não é quanto prestígio ele tem, mas quão bem ele poderia ser feito.

A competição pode ser um motivador eficaz, mas não deixe que ela escolha o problema para você; não se deixe levar a perseguir algo só porque os outros estão. Na verdade, não deixe que os concorrentes o façam fazer algo muito mais específico do que trabalhar mais duro.

A curiosidade é o melhor guia. Sua curiosidade nunca mente, e ela sabe mais do que você sobre o que vale a pena prestar atenção.

Observe com que frequência essa palavra surgiu. Se você perguntasse a um oráculo o segredo para fazer um ótimo trabalho e o oráculo respondesse com uma única palavra, minha aposta seria "curiosidade".

Isso não se traduz diretamente em conselho. Não basta apenas ser curioso, e você não pode comandar a curiosidade de qualquer maneira. Mas você pode alimentá-la e deixá-la guiá-lo.

A curiosidade é a chave para todos os quatro passos para fazer um ótimo trabalho: ela escolherá o campo para você, levará você à fronteira, fará com que você perceba as lacunas nele e o levará a explorá-las. Todo o processo é uma espécie de dança com a curiosidade.

Acredite ou não, tentei fazer este ensaio o mais curto que pude. Mas seu comprimento pelo menos significa que ele atua como um filtro. Se você chegou até aqui, deve estar interessado em fazer um ótimo trabalho. E se sim, você já está mais longe do que imagina, porque o conjunto de pessoas dispostas a querer é pequeno.

Os fatores para fazer um ótimo trabalho são fatores no sentido literal e matemático, e são: habilidade, interesse, esforço e sorte. Sorte, por definição, você não pode fazer nada a respeito, então podemos ignorar isso. E podemos assumir esforço, se você de fato quer fazer um ótimo trabalho. Então o problema se resume a habilidade e interesse. Você consegue encontrar um tipo de trabalho onde sua habilidade e interesse se combinem para produzir uma explosão de novas ideias?

Aqui há motivos para otimismo. Há tantas maneiras diferentes de fazer um ótimo trabalho, e ainda mais que ainda não foram descobertas. De todos esses diferentes tipos de trabalho, aquele para o qual você é mais adequado é provavelmente uma combinação bem próxima. Provavelmente uma combinação comicamente próxima. É só uma questão de encontrá-lo, e até onde sua habilidade e interesse podem levá-lo. E você só pode responder isso tentando.

Muito mais pessoas poderiam tentar fazer um ótimo trabalho do que fazem. O que as impede é uma combinação de modéstia e medo. Parece presunçoso tentar ser Newton ou Shakespeare. Também parece difícil; certamente se você tentasse algo assim, você falharia. Presumivelmente, o cálculo raramente é explícito. Poucas pessoas conscientemente decidem não tentar fazer um ótimo trabalho. Mas é isso que está acontecendo subconscientemente; elas fogem da questão.

Então, vou fazer uma pegadinha furtiva com você. Você quer fazer um ótimo trabalho ou não? Agora você tem que decidir conscientemente. Desculpe por isso. Eu não teria feito isso para um público geral. Mas já sabemos que você está interessado.

Não se preocupe em ser presunçoso. Você não precisa contar a ninguém. E se for muito difícil e você falhar, e daí? Muitas pessoas têm problemas piores do que esse. Na verdade, você terá sorte se for o pior problema que você tem.

Sim, você terá que trabalhar duro. Mas, novamente, muitas pessoas têm que trabalhar duro. E se você estiver trabalhando em algo que acha muito interessante, o que necessariamente acontecerá se estiver no caminho certo, o trabalho provavelmente parecerá menos penoso do que o de muitos dos seus colegas.

As descobertas estão lá fora, esperando para serem feitas. Por que não por você?

Notas

[ 1 ] Não acho que você poderia dar uma definição precisa do que conta como um ótimo trabalho. Fazer um ótimo trabalho significa fazer algo importante tão bem que você expande as ideias das pessoas sobre o que é possível. Mas não há limite para importância. É uma questão de grau e, muitas vezes, é difícil julgar na hora. Então, prefiro que as pessoas se concentrem em desenvolver seus interesses em vez de se preocuparem se são importantes ou não. Apenas tente fazer algo incrível e deixe para as gerações futuras dizerem se você teve sucesso.

[ 2 ] Muita comédia standup é baseada em perceber anomalias na vida cotidiana. "Você já notou...?" Novas ideias surgem ao fazer isso sobre coisas não triviais. O que pode ajudar a explicar por que a reação das pessoas a uma nova ideia é frequentemente a primeira metade do riso: Ha!

[ 3 ] Esse segundo qualificador é crítico. Se você está animado com algo que a maioria das autoridades desconsidera, mas não consegue dar uma explicação mais precisa do que "eles não entendem", então você está começando a entrar no território dos excêntricos.

[ 4 ] Encontrar algo para trabalhar não é simplesmente uma questão de encontrar uma correspondência entre a versão atual de você e uma lista de problemas conhecidos. Você frequentemente terá que coevoluir com o problema. É por isso que às vezes pode ser tão difícil descobrir no que trabalhar. O espaço de busca é enorme. É o produto cartesiano de todos os tipos possíveis de trabalho, tanto conhecidos quanto ainda a serem descobertos, e todas as possíveis versões futuras de você.

Não há como pesquisar todo esse espaço, então você tem que confiar em heurísticas para gerar caminhos promissores por ele e esperar que as melhores correspondências sejam agrupadas. O que nem sempre será; diferentes tipos de trabalho foram reunidos tanto por acidentes da história quanto pelas similaridades intrínsecas entre eles.

[ 5 ] Há muitas razões pelas quais as pessoas curiosas têm mais probabilidades de fazer um bom trabalho, mas uma das mais subtis é que, ao lançarem uma rede ampla, têm mais probabilidades de encontrar a coisa certa para trabalhar em primeiro lugar.

[ 6 ] Também pode ser perigoso fazer coisas para um público que você acha menos sofisticado do que você, se isso faz com que você fale mal deles. Você pode ganhar muito dinheiro fazendo isso, se fizer de uma forma suficientemente cínica, mas não é o caminho para um ótimo trabalho. Não que alguém usando esse modus operandi se importaria.

[ 7 ] Aprendi esta ideia com A Mathematician's Apology , de Hardy, que recomendo a qualquer pessoa que tenha ambição de fazer um grande trabalho, em qualquer área.

[ 8 ] Assim como superestimamos o que podemos fazer num dia e subestimamos o que podemos fazer ao longo de vários anos, superestimamos o dano causado pela procrastinação de um dia e subestimamos o dano causado pela procrastinação de vários anos.

[ 9 ] Normalmente você não pode ser pago para fazer exatamente o que quer, especialmente no começo. Existem duas opções: ser pago para fazer um trabalho próximo do que você quer e esperar chegar mais perto, ou ser pago para fazer algo completamente diferente e fazer seus próprios projetos paralelamente. Ambas podem funcionar, mas ambas têm desvantagens: na primeira abordagem seu trabalho é comprometido por padrão, e na segunda você tem que lutar para ter tempo para fazê-lo.

[ 10 ] Se você organizar sua vida corretamente, ela fornecerá o ciclo de foco-relaxamento automaticamente. A configuração perfeita é um escritório em que você trabalha e para onde você vai e volta caminhando.

[ 11 ] Pode haver algumas pessoas muito pouco mundanas que fazem um ótimo trabalho sem tentar conscientemente. Se você quiser expandir esta regra para cobrir esse caso, ela se torna: Não tente ser nada além do melhor.

[ 12 ] Isso se complica mais em trabalhos como atuação, onde o objetivo é adotar uma persona falsa. Mas mesmo aqui é possível ser afetado. Talvez a regra em tais campos deva ser evitar afetação não intencional .

[ 13 ] É seguro ter crenças que você trata como inquestionáveis se e somente se elas também forem infalsificáveis. Por exemplo, é seguro ter o princípio de que todos devem ser tratados igualmente perante a lei, porque uma frase com um "deveria" nela não é realmente uma declaração sobre o mundo e, portanto, é difícil de refutar. E se não há nenhuma evidência que possa refutar um de seus princípios, não pode haver nenhum fato que você precise ignorar para preservá-lo.

[ 14 ] A afetação é mais fácil de curar do que a desonestidade intelectual. A afetação é muitas vezes uma deficiência dos jovens que se esgota com o tempo, enquanto a desonestidade intelectual é mais uma falha de caráter.

[ 15 ] Obviamente você não precisa estar trabalhando no exato momento em que tem a ideia, mas provavelmente já deve ter trabalhado recentemente.

[ 16 ] Alguns dizem que as drogas psicoativas têm um efeito semelhante. Sou cético, mas também quase totalmente ignorante sobre seus efeitos.

[ 17 ] Por exemplo, você pode dar ao enésimo tópico mais importante (m-1)/m^n sua atenção, para algum m > 1. Você não poderia alocar sua atenção tão precisamente, é claro, mas isso pelo menos dá uma ideia de uma distribuição razoável.

[ 18 ] Os princípios que definem uma religião têm de estar errados. Caso contrário, qualquer um poderia adotá-los, e não haveria nada que distinguisse os adeptos da religião de todos os outros.

[ 19 ] Pode ser um bom exercício tentar escrever uma lista de perguntas que você se perguntou na sua juventude. Você pode descobrir que agora está em posição de fazer algo sobre algumas delas.

[ 20 ] A ligação entre originalidade e incerteza causa um fenómeno estranho: como os de mentalidade convencional são mais seguros do que os de mentalidade independente, isso tende a dar-lhes vantagem nas disputas, embora sejam geralmente mais estúpidos.

Os melhores carecem de convicção, enquanto os piores

Estão cheios de intensidade apaixonada.

[ 21 ] Derivado de Linus Pauling: "Se você quer ter boas ideias, você deve ter muitas ideias."

[ 22 ] Atacar um projeto como um “brinquedo” é semelhante a atacar uma declaração como “inapropriada”. Isso significa que nenhuma crítica mais substancial pode ser feita para se manter.

[ 23 ] Uma maneira de saber se você está desperdiçando tempo é perguntar se você está produzindo ou consumindo. Escrever jogos de computador tem menos probabilidade de ser uma perda de tempo do que jogá-los, e jogar jogos onde você cria algo tem menos probabilidade de ser uma perda de tempo do que jogar jogos onde você não cria.

[ 24 ] Outra vantagem relacionada é que se você ainda não disse nada publicamente, você não será tendencioso em relação às evidências que apoiam suas conclusões anteriores. Com integridade suficiente você poderia alcançar a juventude eterna a esse respeito, mas poucos conseguem. Para a maioria das pessoas, ter opiniões publicadas anteriormente tem um efeito semelhante à ideologia, apenas em quantidade 1.

[ 25 ] No início da década de 1630, Daniel Mytens fez uma pintura de Henrietta Maria entregando uma coroa de louros a Carlos I. Van Dyck então pintou sua própria versão para mostrar o quanto ele era melhor.

[ 26 ] Estou sendo deliberadamente vago sobre o que é um lugar. No momento em que escrevo, estar no mesmo lugar físico tem vantagens que são difíceis de duplicar, mas isso pode mudar.

[ 27 ] Isto é falso quando o trabalho que as outras pessoas têm que fazer é muito restrito, como com SETI@home ou Bitcoin. Pode ser possível expandir a área em que é falso definindo protocolos similarmente restritos com mais liberdade de ação nos nós.

[ 28 ] Corolário: Construir algo que permita às pessoas contornar intermediários e interagir diretamente com seu público é provavelmente uma boa ideia.

[ 29 ] Pode ser útil caminhar ou correr sempre no mesmo percurso, porque isso liberta a atenção para pensar. É o que me parece, e há algumas evidências históricas para isso.

Obrigado a Trevor Blackwell, Daniel Gackle, Pam Graham, Tom Howard, Patrick Hsu, Steve Huffman, Jessica Livingston, Henry Lloyd-Baker, Bob Metcalfe, Ben Miller, Robert Morris, Michael Nielsen, Courtenay Pipkin, Joris Poort, Mieke Roos, Rajat Suri, Harj Taggar, Garry Tan e meu filho mais novo pelas sugestões e pela leitura dos rascunhos.