COMO FAZER UM TRABALHO EXCELENTE

Julho de 2023

Se você coletasse listas de técnicas para fazer um trabalho excelente em muitos campos diferentes, como seria a interseção? Decidi descobrir fazendo isso.

Parte do meu objetivo era criar um guia que pudesse ser usado por alguém trabalhando em qualquer campo. Mas eu também estava curioso sobre o formato da interseção. E uma coisa que este exercício mostra é que ela tem um formato definido; não é apenas um ponto rotulado "trabalhe duro".

A receita a seguir pressupõe que você é muito ambicioso.

O primeiro passo é decidir em que trabalhar. O trabalho que você escolher precisa ter três qualidades: tem que ser algo para o qual você tenha uma aptidão natural, que você tenha um interesse profundo e que ofereça espaço para fazer um trabalho excelente.

Na prática, você não precisa se preocupar muito com o terceiro critério. As pessoas ambiciosas são, se algo, já muito conservadoras a esse respeito. Então tudo o que você precisa fazer é encontrar algo em que você tenha aptidão e grande interesse. [1]

Isso parece simples, mas muitas vezes é bastante difícil. Quando você é jovem, você não sabe em que é bom ou como são os diferentes tipos de trabalho. Alguns tipos de trabalho que você acaba fazendo podem nem existir ainda. Então, embora algumas pessoas saibam o que querem fazer aos 14 anos, a maioria precisa descobrir.

A maneira de descobrir em que trabalhar é trabalhando. Se você não tiver certeza do que trabalhar, chute. Mas escolha algo e comece. Você provavelmente vai errar algumas vezes, mas tudo bem. É bom saber sobre várias coisas; algumas das maiores descobertas vêm de notar conexões entre diferentes campos.

Desenvolva o hábito de trabalhar em seus próprios projetos. Não deixe que "trabalho" signifique algo que outras pessoas lhe digam para fazer. Se você conseguir fazer um trabalho excelente um dia, provavelmente será em um projeto seu. Pode estar dentro de um projeto maior, mas você estará dirigindo sua parte dele.

Quais devem ser seus projetos? Qualquer coisa que lhe pareça excitantemente ambiciosa. À medida que você envelhece e seu gosto por projetos evolui, o que é emocionante e importante convergirá. Aos 7 anos, pode parecer excitantemente ambicioso construir coisas enormes com Lego, depois aos 14 anos aprender cálculo por conta própria, até os 21 anos você começar a explorar questões não respondidas em física. Mas sempre preserve a emoção.

Existe um tipo de curiosidade animada que é tanto o motor quanto o leme do grande trabalho. Não só vai impulsioná-lo, mas se você deixá-la ter seu caminho, também lhe mostrará o que trabalhar.

Com o que você está excessivamente curioso — curioso a ponto de entediar a maioria das outras pessoas? É isso que você está procurando.

Depois de encontrar algo em que você está excessivamente interessado, a próxima etapa é aprender o suficiente sobre isso para chegar a uma das fronteiras do conhecimento. O conhecimento se expande fractalmente, e de longe suas bordas parecem lisas, mas assim que você aprende o suficiente para se aproximar de uma, elas se revelam cheias de lacunas.

A próxima etapa é notá-las. Isso requer alguma habilidade, porque seu cérebro quer ignorar essas lacunas para criar um modelo mais simples do mundo. Muitas descobertas vieram de fazer perguntas sobre coisas que todo mundo dava como certas. [2]

Se as respostas parecerem estranhas, tanto melhor. O grande trabalho muitas vezes tem um toque de estranheza. Você vê isso da pintura à matemática. Seria afetado tentar fabricá-lo, mas se aparecer, abrace-o.

Persiga com ousadia ideias atípicas, mesmo que outras pessoas não se interessem por elas — na verdade, especialmente se elas não se interessarem. Se você estiver animado com alguma possibilidade que todo mundo mais ignora e tiver expertise suficiente para dizer precisamente o que todos estão ignorando, essa é uma aposta tão boa quanto você encontrará. [3]

Quatro etapas: escolha um campo, aprenda o suficiente para chegar à fronteira, note as lacunas, explore as promissoras. É assim que praticamente todos que fizeram um trabalho excelente fizeram, de pintores a físicos.

As etapas dois e quatro exigirão muito trabalho. Pode não ser possível provar que você precisa trabalhar duro para fazer grandes coisas, mas as evidências empíricas estão na escala das evidências da mortalidade. É por isso que é essencial trabalhar em algo que você tenha um interesse profundo. O interesse o impulsionará a trabalhar mais duro do que a mera diligência jamais poderia.

Os três motivos mais poderosos são a curiosidade, o deleite e o desejo de fazer algo impressionante. Às vezes eles se convergem, e essa combinação é a mais poderosa de todas.

O grande prêmio é descobrir um novo broto fractal. Você percebe uma rachadura na superfície do conhecimento, a abre e há um mundo inteiro lá dentro.

Vamos falar um pouco mais sobre o complicado negócio de descobrir no que trabalhar. A principal razão pela qual é difícil é que você não pode dizer como a maioria dos tipos de trabalho é, exceto fazendo-os. O que significa que as quatro etapas se sobrepõem: você pode ter que trabalhar em algo por anos antes de saber o quanto você gosta disso ou o quão bom você é nisso. E enquanto isso, você não está fazendo, e portanto não está aprendendo sobre a maioria dos outros tipos de trabalho. Então, no pior caso, você escolhe tarde com base em informações muito incompletas. [4]

A natureza da ambição agrava esse problema. A ambição vem em duas formas, uma que precede o interesse no assunto e uma que cresce a partir dele. A maioria das pessoas que fazem um grande trabalho tem uma mistura, e quanto mais você tiver da primeira, mais difícil será decidir o que fazer.

Os sistemas educacionais da maioria dos países fingem que é fácil. Eles esperam que você se comprometa com um campo muito antes de poder saber como ele realmente é. E como resultado, uma pessoa ambiciosa em uma trajetória ideal muitas vezes será lida pelo sistema como uma instância de quebra.

Seria melhor se eles pelo menos admitissem isso - se eles admitissem que o sistema não apenas não pode fazer muito para ajudá-lo a descobrir no que trabalhar, mas é projetado com a suposição de que você de alguma forma adivinhará magicamente como adolescente. Eles não te contam, mas eu vou: quando se trata de descobrir no que trabalhar, você está por sua conta.

Algumas pessoas têm sorte e adivinham corretamente, mas o resto se encontrará se esforçando diagonalmente através de trilhas estabelecidas com a suposição de que todos fazem.

O que você deve fazer se você é jovem e ambicioso, mas não sabe no que trabalhar? O que você não deve fazer é flutuar passivamente, assumindo que o problema se resolverá sozinho. Você precisa tomar medidas. Mas não há nenhum procedimento sistemático que você possa seguir. Quando você lê biografias de pessoas que fizeram um grande trabalho, é notável o quanto de sorte está envolvido. Eles descobrem no que trabalhar como resultado de um encontro casual ou lendo um livro que eles acabam de pegar. Então você precisa se tornar um grande alvo para a sorte, e a maneira de fazer isso é ser curioso. Experimente muitas coisas, conheça muitas pessoas, leia muitos livros, faça muitas perguntas. [5]

Em caso de dúvida, otimize para a interessante. Os campos mudam à medida que você aprende mais sobre eles. O que os matemáticos fazem, por exemplo, é muito diferente do que você faz nas aulas de matemática do ensino médio. Então você precisa dar a diferentes tipos de trabalho a chance de mostrar o que eles são. Mas um campo deve se tornar cada vez mais interessante à medida que você aprende mais sobre ele. Se não, provavelmente não é para você.

Não se preocupe se você descobrir que está interessado em coisas diferentes das outras pessoas. Quanto mais estranhos forem seus gostos em interessante, melhor. Gostos estranhos são frequentemente fortes, e um gosto forte pelo trabalho significa que você será produtivo. E você tem mais chances de encontrar coisas novas se estiver olhando onde poucos olharam antes.

Um sinal de que você é adequado para algum tipo de trabalho é quando você gosta até das partes que outras pessoas acham tediosas ou assustadoras.

Mas os campos não são pessoas; você não lhes deve lealdade. Se no curso de trabalhar em uma coisa você descobrir outra que seja mais emocionante, não tenha medo de mudar.

Se você está fazendo algo para as pessoas, certifique-se de que é algo que elas realmente querem. A melhor maneira de fazer isso é fazer algo que você mesmo queira. Escreva a história que você quer ler; construa a ferramenta que você quer usar. Como seus amigos provavelmente têm interesses semelhantes, isso também lhe dará seu público inicial.

Isso deve seguir da regra da empolgação. Obviamente, a história mais emocionante a ser escrita será aquela que você quer ler. A razão pela qual menciono esse caso explicitamente é que tantas pessoas o fazem errado. Em vez de fazer o que querem, eles tentam fazer o que algum público imaginário e mais sofisticado quer. E uma vez que você segue por essa rota, você está perdido. [6]

Existem muitas forças que podem te desviar do caminho quando você está tentando descobrir em que trabalhar. Pretensiosidade, moda, medo, dinheiro, política, os desejos de outras pessoas, fraudes eminentes. Mas se você se ater ao que você acha genuinamente interessante, você estará a salvo de todas elas. Se você está interessado, você não está desviado.

Seguir seus interesses pode parecer uma estratégia bastante passiva, mas na prática geralmente significa segui-los para além de todo tipo de obstáculo. Você geralmente tem que arriscar rejeição e fracasso. Então isso requer uma boa dose de ousadia.

Mas enquanto você precisa de ousadia, você geralmente não precisa de muito planejamento. Na maioria dos casos, a receita para fazer um trabalho excelente é simplesmente: trabalhar duro em projetos excitantemente ambiciosos, e algo bom virá disso. Em vez de fazer um plano e depois executá-lo, você apenas tenta preservar certas invariantes.

O problema com o planejamento é que ele só funciona para conquistas que você pode descrever de antemão. Você pode ganhar uma medalha de ouro ou ficar rico decidindo isso quando criança e depois perseguindo esse objetivo com determinação, mas você não pode descobrir a seleção natural dessa maneira.

Eu acho que para a maioria das pessoas que querem fazer um trabalho excelente, a estratégia certa não é planejar muito. Em cada etapa, faça o que parecer mais interessante e lhe der as melhores opções para o futuro. Eu chamo essa abordagem de "ficar a favor do vento". É assim que a maioria das pessoas que fizeram um trabalho excelente parece ter feito.

Mesmo quando você encontrou algo emocionante para trabalhar, trabalhar nisso nem sempre é simples. Haverá momentos em que alguma nova ideia fará você pular da cama pela manhã e começar a trabalhar imediatamente. Mas também haverá muitos momentos em que as coisas não serão assim.

Você não apenas coloca sua vela e é impulsionado pela inspiração. Existem ventos contrários e correntes e baixios escondidos. Então há uma técnica para trabalhar, assim como há para navegar.

Por exemplo, embora você deva trabalhar duro, é possível trabalhar demais, e se você fizer isso, você perceberá que terá retornos decrescentes: o cansaço o tornará estúpido e eventualmente até mesmo prejudicará sua saúde. O ponto em que o trabalho produz retornos decrescentes depende do tipo. Alguns dos tipos mais difíceis você talvez só possa fazer por quatro ou cinco horas por dia.

Idealmente, essas horas serão contínuas. Na medida do possível, tente organizar sua vida de forma a ter grandes blocos de tempo para trabalhar. Você evitará tarefas difíceis se souber que pode ser interrompido.

Provavelmente será mais difícil começar a trabalhar do que continuar trabalhando. Você muitas vezes terá que se enganar para superar esse limiar inicial. Não se preocupe com isso; é a natureza do trabalho, não uma falha em seu caráter. O trabalho tem uma espécie de energia de ativação, tanto por dia quanto por projeto. E como esse limiar é falso no sentido de que é mais alto do que a energia necessária para continuar, está tudo bem mentir para si mesmo em uma magnitude correspondente para superá-lo.

Geralmente é um erro mentir para si mesmo se você quiser fazer um trabalho excelente, mas este é um dos raros casos em que não é. Quando eu reluto em começar a trabalhar pela manhã, muitas vezes me engano dizendo "Vou apenas ler o que já tenho". Cinco minutos depois, encontrei algo que parece errado ou incompleto, e estou fora.

Técnicas semelhantes funcionam para iniciar novos projetos. Está tudo bem mentir para si mesmo sobre o quanto de trabalho um projeto exigirá, por exemplo. Muitas coisas excelentes começaram com alguém dizendo "Quão difícil pode ser?"

Este é um caso em que os jovens têm uma vantagem. Eles são mais otimistas, e embora uma das fontes de seu otimismo seja a ignorância, neste caso a ignorância às vezes pode superar o conhecimento.

Tente terminar o que você começar, mesmo que se revele mais trabalho do que você esperava. Terminar as coisas não é apenas um exercício de organização ou autodisciplina. Em muitos projetos, muito do melhor trabalho acontece no que deveria ser a etapa final.

Outra mentira aceitável é exagerar a importância do que você está trabalhando, pelo menos em sua própria mente. Se isso o ajudar a descobrir algo novo, pode acabar não tendo sido uma mentira afinal. [7]

Desde que existem dois sentidos para começar a trabalhar - por dia e por projeto - também existem duas formas de procrastinação. A procrastinação por projeto é muito mais perigosa. Você adia o início daquele projeto ambicioso de ano em ano porque o momento não é o certo. Quando você está procrastinando em unidades de anos, você pode deixar de fazer muita coisa. [8]

Uma razão pela qual a procrastinação por projeto é tão perigosa é que geralmente ela se camufla como trabalho. Você não está apenas sentado sem fazer nada; você está trabalhando com afinco em outra coisa. Então, a procrastinação por projeto não dispara os alarmes que a procrastinação por dia faz. Você está ocupado demais para percebê-la.

A maneira de vencê-la é parar de vez em quando e se perguntar: Estou trabalhando no que mais quero trabalhar? Quando você é jovem, está tudo bem se a resposta for não às vezes, mas isso se torna cada vez mais perigoso à medida que você envelhece. [9]

Um ótimo trabalho geralmente envolve gastar o que pareceria à maioria das pessoas uma quantidade irrazoável de tempo em um problema. Você não pode pensar nesse tempo como um custo, ou parecerá muito alto. Você tem que achar o trabalho suficientemente envolvente enquanto está acontecendo.

Pode haver alguns empregos em que você tenha que trabalhar diligentemente por anos em coisas que odeia antes de chegar à parte boa, mas esse não é o modo como um ótimo trabalho acontece. Um ótimo trabalho acontece focando consistentemente em algo que você realmente se interessa. Quando você faz uma pausa para fazer um balanço, você fica surpreso com o quanto avançou.

A razão pela qual ficamos surpresos é que subestimamos o efeito cumulativo do trabalho. Escrever uma página por dia não parece muito, mas se você fizer isso todos os dias, você escreverá um livro por ano. Essa é a chave: consistência. As pessoas que fazem grandes coisas não realizam muito todos os dias. Elas fazem algo, em vez de nada.

Se você fizer um trabalho que se acumula, você terá um crescimento exponencial. A maioria das pessoas que faz isso o faz inconscientemente, mas vale a pena parar para pensar sobre isso. Aprender, por exemplo, é uma instância desse fenômeno: quanto mais você aprende sobre algo, mais fácil fica aprender mais. Crescer uma audiência é outro exemplo: quanto mais fãs você tiver, mais novos fãs eles trarão para você.

O problema com o crescimento exponencial é que a curva parece plana no início. Não é; ainda é uma curva exponencial maravilhosa. Mas não conseguimos apreender isso intuitivamente, então subestimamos o crescimento exponencial em seus estágios iniciais.

Algo que cresce exponencialmente pode se tornar tão valioso que vale a pena fazer um esforço extraordinário para iniciá-lo. Mas como subestimamos o crescimento exponencial no início, isso também é feito principalmente de forma inconsciente: as pessoas superam a fase inicial e não recompensadora de aprender algo novo porque sabem pela experiência que aprender coisas novas sempre requer um impulso inicial, ou elas crescem sua audiência um fã de cada vez porque não têm nada melhor para fazer. Se as pessoas percebessem conscientemente que podem investir no crescimento exponencial, muito mais pessoas fariam isso.

O trabalho não acontece apenas quando você está tentando. Existe um tipo de pensamento não direcionado que você faz quando caminha, toma banho ou deita na cama que pode ser muito poderoso. Deixando sua mente vagar um pouco, você muitas vezes resolverá problemas que não conseguia resolver por meio de um ataque frontal.

Você precisa estar trabalhando duro da maneira normal para se beneficiar desse fenômeno, no entanto. Você não pode simplesmente andar por aí sonhando acordado. O devaneio precisa estar intercalado com um trabalho deliberado que o alimente com perguntas. [10]

Todos sabem que devem evitar distrações no trabalho, mas também é importante evitá-las na outra metade do ciclo. Quando você deixa sua mente vagar, ela vaga para o que você mais se importa naquele momento. Então, evite o tipo de distração que empurra seu trabalho para fora do topo, ou você desperdiçará esse tipo valioso de pensamento na distração em vez disso. (Exceção: Não evite o amor.)

Cultive conscientemente seu gosto pelo trabalho feito em seu campo. Até que você saiba qual é o melhor e o que o torna assim, você não sabe o que está visando.

E isso é o que você está visando, porque se você não tentar ser o melhor, você nem mesmo será bom. Essa observação foi feita por tantas pessoas em tantos campos diferentes que pode valer a pena pensar sobre por que isso é verdade. Pode ser porque a ambição é um fenômeno em que quase todo o erro está em uma direção - onde quase todas as conchas que perdem o alvo perdem por ficarem aquém. Ou pode ser porque a ambição de ser o melhor é uma coisa qualitativamente diferente da ambição de ser bom. Ou talvez ser bom seja simplesmente um padrão muito vago. Provavelmente os três são verdadeiros. [11]

Felizmente, há uma espécie de economia de escala aqui. Embora possa parecer que você estaria assumindo um fardo pesado ao tentar ser o melhor, na prática você muitas vezes acaba na frente. É emocionante e também estranhamente libertador. Simplifica as coisas. Em alguns aspectos, é mais fácil tentar ser o melhor do que simplesmente tentar ser bom.

Uma maneira de mirar alto é tentar criar algo que as pessoas se importarão em cem anos. Não porque as opiniões deles importem mais do que as de seus contemporâneos, mas porque algo que ainda pareça bom em cem anos é mais provável de ser genuinamente bom.

Não tente trabalhar em um estilo distintivo. Apenas tente fazer o melhor trabalho que você puder; você não conseguirá evitar de fazê-lo de uma maneira distintiva.

O estilo é fazer as coisas de uma maneira distintiva sem tentar. Tentar é afetação.

A afetação é, de fato, fingir que alguém além de você está fazendo o trabalho. Você adota uma persona impressionante, mas falsa, e enquanto você está satisfeito com a impressividade, a falsidade é o que aparece no trabalho. [12]

A tentação de ser outra pessoa é maior para os jovens. Eles muitas vezes se sentem como ninguéns. Mas você nunca precisa se preocupar com esse problema, porque ele se resolve sozinho se você trabalhar em projetos suficientemente ambiciosos. Se você tiver sucesso em um projeto ambicioso, você não é um ninguém; você é a pessoa que o fez. Então, apenas faça o trabalho e sua identidade cuidará de si mesma.

"Evite a afetação" é uma regra útil até onde vai, mas como você expressaria essa ideia positivamente? Como você diria o que ser, em vez do que não ser? A melhor resposta é sincero. Se você for sincero, você evita não apenas a afetação, mas todo um conjunto de vícios semelhantes.

O núcleo de ser sincero é ser intelectualmente honesto. Somos ensinados desde crianças a ser honestos como uma virtude altruísta - como uma espécie de sacrifício. Mas, na verdade, é também uma fonte de poder. Para ver novas ideias, você precisa de um olho excepcionalmente aguçado para a verdade. Você está tentando ver mais verdade do que os outros viram até agora. E como você pode ter um olho aguçado para a verdade se você for intelectualmente desonesto?

Uma maneira de evitar a desonestidade intelectual é manter uma leve pressão positiva na direção oposta. Seja agressivamente disposto a admitir que você está errado. Assim que você admitir que estava errado sobre algo, você está livre. Até lá, você tem que carregar isso. [13]

Outro componente mais sutil da sinceridade é a informalidade. A informalidade é muito mais importante do que seu nome gramaticalmente negativo implica. Não é apenas a ausência de algo. Significa focar no que importa em vez do que não importa.

O que a formalidade e a afetação têm em comum é que, além de fazer o trabalho, você está tentando parecer de uma certa maneira enquanto o faz. Mas qualquer energia que você gasta em como você parece sai de ser bom. Essa é uma das razões pelas quais os nerds têm uma vantagem em fazer um ótimo trabalho: eles gastam pouco esforço em parecer qualquer coisa. Na verdade, essa é basicamente a definição de um nerd.

Os nerds têm uma espécie de ousadia inocente que é exatamente o que você precisa para fazer um ótimo trabalho. Não é aprendido; é preservado desde a infância. Então, mantenha-o. Seja aquele que coloca as coisas lá fora em vez de aquele que fica para trás e oferece críticas com ar sofisticado. "É fácil criticar" é verdade no sentido mais literal, e o caminho para um ótimo trabalho nunca é fácil.

Pode haver alguns trabalhos em que ser cínico e pessimista seja uma vantagem, mas se você quiser fazer um ótimo trabalho, é uma vantagem ser otimista, mesmo que isso signifique que você corra o risco de parecer um tolo às vezes. Há uma velha tradição de fazer o oposto. O Velho Testamento diz que é melhor ficar calado para não parecer um tolo. Mas esse é um conselho para parecer inteligente. Se você realmente quiser descobrir coisas novas, é melhor correr o risco de contar às pessoas suas ideias.

Algumas pessoas são naturalmente sinceras, e com outras é preciso um esforço consciente. Qualquer tipo de sinceridade será suficiente. Mas duvido que seja possível fazer um ótimo trabalho sem ser sincero. É tão difícil fazer isso mesmo que você seja. Você não tem margem de erro suficiente para acomodar as distorções introduzidas por ser afetado, intelectualmente desonesto, ortodoxo, na moda ou cool. [14]

Um ótimo trabalho é consistente não apenas com quem o fez, mas consigo mesmo. Geralmente é tudo de uma peça. Então, se você enfrentar uma decisão no meio de algo que está trabalhando, pergunte qual escolha é mais consistente.

Você pode ter que descartar coisas e refazê-las. Você não precisará necessariamente, mas terá que estar disposto a fazê-lo. E isso pode exigir algum esforço; quando há algo que você precisa refazer, o viés do status quo e a preguiça se combinarão para mantê-lo em negação sobre isso. Para vencer isso, pergunte: Se eu já tivesse feito a mudança, eu quereria voltar ao que tenho agora?

Tenha a confiança de cortar. Não mantenha algo que não se encaixa apenas porque você se orgulha disso ou porque custou muito esforço seu.

De fato, em alguns tipos de trabalho, é bom reduzir o que você está fazendo à sua essência. O resultado será mais concentrado; você o entenderá melhor; e você não poderá se enganar sobre se há algo real ali.

A elegância matemática pode soar como uma mera metáfora, tirada das artes. Foi o que eu pensei quando ouvi o termo "elegante" aplicado a uma prova. Mas agora suspeito que seja conceitualmente anterior - que o principal ingrediente na elegância artística é a elegância matemática. De qualquer forma, é um padrão útil muito além da matemática.

A elegância pode ser uma aposta a longo prazo, no entanto. Soluções laboriosas muitas vezes terão mais prestígio a curto prazo. Elas custam muito esforço e são difíceis de entender, ambos os quais impressionam as pessoas, pelo menos temporariamente.

Enquanto algumas das melhores obras parecerão ter levado relativamente pouco esforço, porque de certa forma já estavam lá. Não precisaram ser construídas, apenas vistas. É um sinal muito bom quando é difícil dizer se você está criando algo ou descobrindo.

Quando você está fazendo um trabalho que poderia ser visto como criação ou descoberta, incline-se para o lado da descoberta. Tente se ver como um mero canal pelo qual as ideias assumem sua forma natural.

(Estranhamente, uma exceção é o problema de escolher um problema para trabalhar. Isso geralmente é visto como uma busca, mas no melhor dos casos é mais como criar algo. No melhor dos casos, você cria o campo no processo de explorá-lo.)

Da mesma forma, se você estiver tentando construir uma ferramenta poderosa, torne-a gratuitamente não restritiva. Uma ferramenta poderosa, quase por definição, será usada de maneiras que você não esperava, então incline-se para o lado de eliminar restrições, mesmo que você não saiba qual será o benefício.

Um ótimo trabalho muitas vezes será ferramenta-como no sentido de ser algo sobre o qual os outros constroem. Então é um bom sinal se você está criando ideias que outros poderiam usar ou expondo perguntas que outros poderiam responder. As melhores ideias têm implicações em muitas áreas diferentes.

Se você expressar suas ideias na forma mais geral, elas serão mais verdadeiras do que você pretendia.

Verdadeiro por si só não é o suficiente, é claro. Grandes ideias têm que ser verdadeiras e novas. E leva certa quantidade de habilidade para ver novas ideias, mesmo depois de ter aprendido o suficiente para chegar a uma das fronteiras do conhecimento.

Em inglês, damos a essa habilidade nomes como originalidade, criatividade e imaginação. E parece razoável dar-lhe um nome separado, porque parece ser até certo ponto uma habilidade separada. É possível ter uma grande quantidade de habilidade em outros aspectos - ter uma grande quantidade do que muitas vezes é chamado de habilidade técnica - e ainda não ter muito disso.

Eu nunca gostei do termo "processo criativo". Ele parece enganoso. A originalidade não é um processo, mas um hábito mental. Pensadores originais geram novas ideias sobre o que quer que eles se concentrem, como uma esmerilhadeira angular gerando faíscas. Eles não podem evitar.

Se a coisa em que eles estão focados é algo que eles não entendem muito bem, essas novas ideias podem não ser boas. Um dos mais pensadores originais que conheço decidiu se concentrar em namoro depois que ele se divorciou. Ele sabia aproximadamente tanto sobre namoro quanto o adolescente médio de 15 anos, e os resultados foram espetacularmente coloridos. Mas ver a originalidade separada da expertise assim deixou sua natureza ainda mais clara.

Não sei se é possível cultivar a originalidade, mas definitivamente há maneiras de aproveitar ao máximo o quanto você tem. Por exemplo, você tem muito mais chances de ter ideias originais quando você está trabalhando em algo. Ideias originais não vêm de tentar ter ideias originais. Eles vêm de tentar construir ou entender algo ligeiramente difícil demais. [15]

Falar ou escrever sobre as coisas que você se interessa é uma boa maneira de gerar novas ideias. Quando você tenta colocar ideias em palavras, um ideia faltante cria um tipo de vácuo que a extrai de você. De fato, há um tipo de pensamento que só pode ser feito escrevendo.

Mudar seu contexto pode ajudar. Se você visitar um novo lugar, você frequentemente descobrirá que você tem novas ideias lá. A própria jornada as desaloja. Mas você pode não precisar ir muito longe para obter esse benefício. Às vezes, basta dar uma caminhada. [16]

Também ajuda viajar no espaço do tópico. Você terá mais novas ideias se você explorar muitos tópicos diferentes, em parte porque isso dá à esmerilhadeira angular mais área de superfície para trabalhar, e em parte porque as analogias são uma fonte especialmente frutífera de novas ideias.

Não divida sua atenção uniformemente entre muitos tópicos, no entanto, ou você se espalhará muito fino. Você quer distribuí-lo de acordo com algo mais parecido com uma lei de potência. [17] Seja profissionalmente curioso sobre alguns tópicos e casualmente curioso sobre muitos outros.

Curiosidade e originalidade estão intimamente relacionadas. A curiosidade alimenta a originalidade, dando-lhe novas coisas para trabalhar. Mas o relacionamento é mais próximo do que isso. A curiosidade é em si uma espécie de originalidade; é aproximadamente para as perguntas o que a originalidade é para as respostas. E como as perguntas em seu melhor são um grande componente das respostas, a curiosidade em seu melhor é uma força criativa.

Ter novas ideias é um jogo estranho, porque geralmente consiste em ver coisas que estavam bem debaixo do seu nariz. Uma vez que você viu uma nova ideia, tende a parecer óbvia. Por que ninguém pensou nisso antes?

Quando uma ideia parece simultaneamente nova e óbvia, provavelmente é uma boa ideia.

Ver algo óbvio parece fácil. E, no entanto, empiricamente ter novas ideias é difícil. Qual é a fonte dessa aparente contradição? É que ver a nova ideia geralmente requer que você mude a maneira como você olha para o mundo. Vemos o mundo através de modelos que tanto ajudam quanto nos restringem. Quando você conserta um modelo quebrado, novas ideias se tornam óbvias. Mas notar e consertar um modelo quebrado é difícil. É assim que as novas ideias podem ser ao mesmo tempo óbvias e difíceis de descobrir: elas são fáceis de ver depois que você faz algo difícil.

Uma maneira de descobrir modelos quebrados é ser mais rigoroso do que outras pessoas. Modelos quebrados do mundo deixam um rastro de pistas onde eles batem contra a realidade. A maioria das pessoas não quer ver essas pistas. Seria um eufemismo dizer que eles estão apegados ao seu modelo atual; é no que eles pensam; então eles tenderão a ignorar o rastro de pistas deixado por seu quebra, por mais conspícuo que possa parecer retrospectivamente.

Para encontrar novas ideias, você precisa se agarrar a sinais de quebra em vez de olhar para o outro lado. Foi isso que Einstein fez. Ele foi capaz de ver as implicações selvagens das equações de Maxwell não tanto porque ele estava procurando por novas ideias, mas porque ele era mais rigoroso.

A outra coisa de que você precisa é de uma disposição para quebrar regras. Paradoxal como soa, se você quiser consertar seu modelo do mundo, ajuda ser o tipo de pessoa que se sente à vontade quebrando regras. Do ponto de vista do velho modelo, que todos, incluindo você, inicialmente compartilham, o novo modelo geralmente quebra pelo menos regras implícitas.

Poucos entendem o grau de quebra de regras necessário, porque as novas ideias parecem muito mais conservadoras uma vez que tenham sucesso. Elas parecem perfeitamente razoáveis uma vez que você esteja usando o novo modelo do mundo que elas trouxeram consigo. Mas não era assim na época; levou a maior parte de um século para que o modelo heliocêntrico fosse geralmente aceito, mesmo entre os astrônomos, porque parecia tão errado.

De fato, se você pensar sobre isso, uma boa nova ideia tem que parecer ruim para a maioria das pessoas, ou alguém já a teria explorado. Então o que você está procurando são ideias que parecem loucas, mas do tipo certo de loucura. Como você as reconhece? Você não pode com certeza. Muitas vezes, ideias que parecem ruins são ruins. Mas ideias que são do tipo certo de loucura tendem a ser emocionantes; elas são ricas em implicações; enquanto ideias que são apenas ruins tendem a ser deprimentes.

Existem duas maneiras de se sentir confortável quebrando regras: desfrutar de quebrá-las e ser indiferente a elas. Eu chamo esses dois casos de ser agressivamente e passivamente independente.

Os independentes de mente agressiva são os travessos. As regras não apenas não os impedem; quebrar regras lhes dá energia adicional. Para esse tipo de pessoa, o deleite com a mera audácia de um projeto às vezes fornece energia de ativação suficiente para iniciá-lo.

A outra maneira de quebrar regras é não se importar com elas, ou talvez até mesmo não saber que elas existem. É por isso que novatos e outsiders muitas vezes fazem novas descobertas; sua ignorância das suposições de um campo atua como uma fonte de independência passiva temporária. Os Aspies também parecem ter uma espécie de imunidade a crenças convencionais. Vários que conheço dizem que isso os ajuda a ter novas ideias.

Rigor mais quebra de regras soa como uma combinação estranha. Na cultura popular, eles são opostos. Mas a cultura popular tem um modelo quebrado nesse aspecto. Ela implicitamente assume que as questões são triviais e, em assuntos triviais, rigor e quebra de regras são opostos. Mas em questões que realmente importam, apenas os quebradores de regras podem ser verdadeiramente rigorosos.

Uma ideia negligenciada muitas vezes não perde até as semifinais. Você a vê, subconscientemente, mas então outra parte de seu subconsciente a descarta porque seria muito estranho, muito arriscado, muito trabalhoso, muito controverso. Isso sugere uma possibilidade emocionante: se você pudesse desligar esses filtros, poderia ver mais novas ideias.

Uma maneira de fazer isso é perguntar quais seriam boas ideias para outra pessoa explorar. Então seu subconsciente não as descartará para protegê-lo.

Você também poderia descobrir ideias negligenciadas trabalhando na outra direção: começando pelo que as está obscurecendo. Cada princípio querido, mas equivocado, é cercado por uma zona morta de ideias valiosas que não são exploradas porque contradizem isso.

As religiões são coleções de princípios queridos, mas equivocados. Então qualquer coisa que possa ser descrita literal ou metaforicamente como uma religião terá ideias valiosas inexploradas em sua sombra. Copérnico e Darwin fizeram descobertas desse tipo. [18]

Sobre o que as pessoas em seu campo são religiosas, no sentido de estarem muito apegadas a algum princípio que pode não ser tão evidente quanto elas pensam? O que se torna possível se você o descartar?

As pessoas mostram muito mais originalidade na resolução de problemas do que na decisão sobre quais problemas resolver. Mesmo os mais inteligentes podem ser surpreendentemente conservadores ao decidir em que trabalhar. Pessoas que nunca sonhariam em ser da moda de qualquer outra maneira são sugadas para trabalhar em problemas da moda.

Uma razão pela qual as pessoas são mais conservadoras ao escolher problemas do que soluções é que os problemas são apostas maiores. Um problema poderia ocupá-lo por anos, enquanto explorar uma solução pode levar apenas dias. Mas mesmo assim, acho que a maioria das pessoas é muito conservadora. Eles não estão apenas respondendo ao risco, mas também à moda. Problemas fora de moda são subestimados.

Um dos tipos mais interessantes de problemas fora de moda é o problema que as pessoas pensam ter sido totalmente explorado, mas não foi. Grandes trabalhos muitas vezes pegam algo que já existe e mostram seu potencial latente. Dürer e Watt fizeram isso. Então, se você está interessado em um campo que os outros acham que está esgotado, não deixe o ceticismo deles te desanimar. As pessoas muitas vezes estão erradas sobre isso.

Trabalhar em um problema fora de moda pode ser muito agradável. Não há hype ou pressa. Oportunistas e críticos estão ocupados em outro lugar. O trabalho existente muitas vezes tem uma solidez antiga-escola. E há uma sensação gratificante de economia em cultivar ideias que de outra forma seriam desperdiçadas.

Mas o tipo mais comum de problema negligenciado não é explicitamente fora de moda no sentido de estar fora de moda. Simplesmente não parece ser tão importante quanto realmente é. Como você encontra esses problemas? Sendo autoindulgente - deixando sua curiosidade ter seu caminho e ignorando, pelo menos temporariamente, a vozinha em sua cabeça que diz que você deve trabalhar apenas em problemas "importantes".

Você precisa trabalhar em problemas importantes, mas quase todo mundo é muito conservador sobre o que conta como um. E se houver um problema importante, mas negligenciado, em sua vizinhança, provavelmente já estará na tela do seu radar subconsciente. Então tente se perguntar: se você fosse tirar uma folga do trabalho "sério" para trabalhar em algo apenas porque seria realmente interessante, o que você faria? A resposta provavelmente é mais importante do que parece.

A originalidade na escolha de problemas parece ser ainda mais importante do que a originalidade na resolução deles. É isso que distingue as pessoas que descobrem campos inteiramente novos. Então o que pode parecer ser apenas o passo inicial - decidir em que trabalhar - é, em certo sentido, a chave de todo o jogo.

Poucos captam isso. Um dos maiores mal-entendidos sobre novas ideias é sobre a proporção de pergunta e resposta em sua composição. As pessoas pensam que as grandes ideias são respostas, mas muitas vezes a verdadeira percepção estava na pergunta.

Parte da razão pela qual subestimamos as perguntas é a maneira como elas são usadas nas escolas. Nas escolas, elas tendem a existir apenas brevemente antes de serem respondidas, como partículas instáveis. Mas uma pergunta realmente boa pode ser muito mais do que isso. Uma pergunta realmente boa é uma descoberta parcial. Como novas espécies surgem? A força que faz os objetos caírem para a terra é a mesma que mantém os planetas em suas órbitas? Apenas ao fazer tais perguntas, você já estava em um território excitantemente novo.

Perguntas não respondidas podem ser coisas desconfortáveis de carregar com você. Mas quanto mais você estiver carregando, maior a chance de notar uma solução - ou talvez ainda mais emocionante, notar que duas perguntas não respondidas são a mesma.

Às vezes você carrega uma pergunta por muito tempo. Grandes trabalhos muitas vezes vêm de retornar a uma pergunta que você notou pela primeira vez anos antes - na sua infância, até - e não conseguia parar de pensar. As pessoas falam muito sobre a importância de manter seus sonhos de juventude vivos, mas é tão importante manter suas perguntas de juventude vivas. [19]

Este é um dos lugares onde a expertise real difere mais da imagem popular dela. Na imagem popular, os especialistas têm certeza. Mas na verdade, quanto mais você estiver confuso, melhor, desde que (a) as coisas com as quais você está confuso importem e (b) ninguém mais as entenda.

Pense no que está acontecendo no momento exatamente antes de uma nova ideia ser descoberta. Muitas vezes, alguém com expertise suficiente está confuso sobre algo. O que significa que a originalidade consiste em parte de perplexidade - de confusão! Você precisa estar confortável o suficiente com o mundo estar cheio de quebra-cabeças para estar disposto a vê-los, mas não tão confortável que não queira resolvê-los. [20]

É uma ótima coisa ser rico em perguntas não respondidas. E este é um daqueles casos em que os ricos ficam mais ricos, porque a melhor maneira de adquirir novas perguntas é tentar responder às existentes. As perguntas não apenas levam a respostas, mas também a mais perguntas.

As melhores perguntas crescem na resposta. Você nota um fio se projetando do paradigma atual e tenta puxá-lo, e ele só fica mais longo e mais longo. Então não exija que uma pergunta seja obviamente grande antes de tentar respondê-la. Você raramente pode prever isso. É difícil o suficiente até mesmo para notar o fio, quanto mais prever quanto se desenrolará se você puxá-lo.

É melhor ser promiscuamente curioso - puxar um pouco em muitos fios e ver o que acontece. As grandes coisas começam pequenas. As versões iniciais de grandes coisas eram muitas vezes apenas experimentos, ou projetos paralelos, ou palestras, que depois se transformaram em algo maior. Então comece muitas coisas pequenas.

Ser prolífico é subestimado. Quanto mais coisas diferentes você tentar, maior a chance de descobrir algo novo. Entenda, no entanto, que tentar muitas coisas significará tentar muitas coisas que não funcionam. Você não pode ter muitas boas ideias sem também ter muitas ideias ruins. [21]

Embora pareça mais responsável começar estudando tudo o que já foi feito antes, você aprenderá mais rápido e se divertirá mais tentando coisas. E você entenderá melhor os trabalhos anteriores quando olhar para eles. Então, erre do lado de começar. O que é mais fácil quando começar significa começar pequeno; essas duas ideias se encaixam como duas peças de quebra-cabeça.

Como você passa de começar pequeno para fazer algo grande? Fazendo versões sucessivas. Grandes coisas são quase sempre feitas em versões sucessivas. Você começa com algo pequeno e o evolui, e a versão final é tanto mais inteligente quanto mais ambiciosa do que qualquer coisa que você pudesse ter planejado.

É particularmente útil fazer versões sucessivas quando você está fazendo algo para as pessoas - para colocar uma versão inicial rapidamente diante delas e, em seguida, evoluí-la com base na resposta delas.

Comece tentando a coisa mais simples que poderia funcionar. Surpreendentemente, isso funciona com frequência. Se não funcionar, isso pelo menos o fará começar.

Não tente colocar muita coisa nova em uma única versão. Existem nomes para fazer isso com a primeira versão (levar muito tempo para enviar) e a segunda (o efeito do segundo sistema), mas esses são apenas instâncias de um princípio mais geral.

Uma versão inicial de um novo projeto às vezes será descartada como um brinquedo. É um bom sinal quando as pessoas fazem isso. Isso significa que ela tem tudo o que uma nova ideia precisa, exceto escala, e isso tende a seguir. [22]

A alternativa para começar com algo pequeno e evoluí-lo é planejar antecipadamente o que você vai fazer. E o planejamento geralmente parece a escolha mais responsável. Soa mais organizado dizer "vamos fazer x e depois y e depois z" do que "vamos tentar x e ver o que acontece". E é mais organizado; simplesmente não funciona tão bem.

O planejamento em si não é bom. Às vezes é necessário, mas é um mal necessário - uma resposta a condições inflexíveis. É algo que você tem que fazer porque está trabalhando com meios inflexíveis ou porque precisa coordenar os esforços de muitas pessoas. Se você mantiver projetos pequenos e usar meios flexíveis, não precisará planejar tanto, e seus designs poderão evoluir em vez disso.

Assuma tanto risco quanto puder pagar. Em um mercado eficiente, o risco é proporcional à recompensa, então não procure certeza, mas uma aposta com alto valor esperado. Se você não estiver falhando ocasionalmente, provavelmente está sendo muito conservador.

Embora o conservadorismo geralmente seja associado aos mais velhos, são os jovens que tendem a cometer esse erro. A inexperiência os faz temer o risco, mas é quando você é jovem que pode se dar ao luxo do mais.

Mesmo um projeto que falha pode ser valioso. No processo de trabalhar nele, você terá cruzado territórios que poucos outros viram e encontrado perguntas que poucos outros fizeram. E provavelmente não há melhor fonte de perguntas do que as que você encontra ao tentar fazer algo ligeiramente difícil demais.

Use as vantagens da juventude quando as tiver e as vantagens da idade quando as tiver. As vantagens da juventude são energia, tempo, otimismo e liberdade. As vantagens da idade são conhecimento, eficiência, dinheiro e poder. Com esforço, você pode adquirir algumas das últimas quando jovem e manter algumas das primeiras quando velho.

Os mais velhos também têm a vantagem de saber quais vantagens eles têm. Os jovens muitas vezes as têm sem perceber. A maior delas provavelmente é o tempo. Os jovens não têm ideia de quão ricos são em tempo. A melhor maneira de aproveitar esse tempo é usá-lo de maneira ligeiramente fútil: aprender sobre algo que você não precisa saber, apenas por curiosidade, ou tentar construir algo apenas porque seria legal, ou se tornar incrivelmente bom em algo.

Esse "ligeiramente" é uma qualificação importante. Gaste o tempo com generosidade quando você for jovem, mas não o desperdice simplesmente. Há uma grande diferença entre fazer algo que você se preocupa que possa ser um desperdício de tempo e fazer algo que você sabe com certeza que será. O primeiro é pelo menos uma aposta, e possivelmente uma melhor do que você pensa. [23]

A vantagem mais sutil da juventude, ou mais precisamente da inexperiência, é que você está vendo tudo com olhos frescos. Quando seu cérebro abraça uma ideia pela primeira vez, às vezes os dois não se encaixam perfeitamente. Geralmente o problema está em seu cérebro, mas ocasionalmente está na ideia. Uma parte dela se destaca de forma desajeitada e te cutuca quando você pensa sobre isso. As pessoas que estão acostumadas com a ideia aprenderam a ignorá-la, mas você tem a oportunidade de não fazer isso.

[24]

Então, quando você está aprendendo algo pela primeira vez, preste atenção a coisas que parecem erradas ou faltando. Você será tentado a ignorá-las, já que há 99% de chance de que o problema esteja em você. E você pode ter que deixar de lado suas dúvidas temporariamente para continuar progredindo. Mas não se esqueça delas. Quando você tiver avançado mais no assunto, volte e verifique se elas ainda estão lá. Se ainda forem viáveis à luz de seus conhecimentos atuais, provavelmente representam uma ideia ainda não descoberta.

Um dos tipos mais valiosos de conhecimento que você obtém da experiência é saber o que você não precisa se preocupar. Os jovens conhecem todas as coisas que poderiam importar, mas não sua importância relativa. Então eles se preocupam igualmente com tudo, quando deveriam se preocupar muito mais com algumas coisas e quase nada com o resto.

Mas o que você não sabe é apenas metade do problema com a inexperiência. A outra metade é o que você sabe que não é verdade. Você chega à idade adulta com a cabeça cheia de bobagens - maus hábitos que você adquiriu e coisas falsas que lhe ensinaram - e não poderá fazer um ótimo trabalho até que você limpe pelo menos as bobagens que estão no caminho de qualquer tipo de trabalho que você queira fazer.

Grande parte das bobagens restantes em sua cabeça está lá por causa das escolas. Estamos tão acostumados com as escolas que inconscientemente tratamos ir à escola como idêntico a aprender, mas na verdade as escolas têm todo tipo de qualidades estranhas que distorcem nossas ideias sobre aprendizagem e pensamento.

Por exemplo, as escolas induzem a passividade. Desde que você era uma criança pequena, havia uma autoridade na frente da classe dizendo a todos o que vocês tinham que aprender e depois medindo se você fez. Mas nem aulas nem testes são intrínsecos ao aprendizado; eles são apenas artefatos da maneira como as escolas geralmente são projetadas.

Quanto mais cedo você superar essa passividade, melhor. Se você ainda está na escola, tente pensar em sua educação como seu projeto, e seus professores como trabalhando para você em vez do contrário. Isso pode parecer um esforço, mas não é apenas um experimento mental estranho. É a verdade economicamente, e no melhor dos casos é a verdade intelectualmente também. Os melhores professores não querem ser seus chefes. Eles prefeririam que você avançasse, usando-os como uma fonte de conselhos, em vez de ser puxado por eles através do material.

As escolas também lhe dão uma impressão enganosa do que é o trabalho. Na escola, eles lhe dizem quais são os problemas, e quase sempre são solúveis usando não mais do que você aprendeu até agora. Na vida real, você tem que descobrir quais são os problemas, e muitas vezes não sabe se eles são solúveis.

Mas talvez a pior coisa que as escolas fazem com você é treiná-lo para vencer hackeando o teste. Você não pode fazer um ótimo trabalho fazendo isso. Você não pode enganar Deus. Então pare de procurar esse tipo de atalho. A maneira de vencer o sistema é se concentrar em problemas e soluções que outros tenham ignorado, não economizar no próprio trabalho.

Não se veja como dependente de algum porteiro lhe dando uma "grande chance". Mesmo que isso fosse verdade, a melhor maneira de consegui-lo seria se concentrar em fazer um bom trabalho em vez de perseguir pessoas influentes.

E não leve a rejeição por comitês ao coração. As qualidades que impressionam os oficiais de admissão e os comitês de prêmios são bastante diferentes daquelas necessárias para fazer um ótimo trabalho. As decisões dos comitês de seleção só têm significado na medida em que fazem parte de um loop de feedback, e muito poucos são.

As pessoas novas em um campo muitas vezes copiam trabalhos existentes. Não há nada inerentemente ruim nisso. Não há melhor maneira de aprender como algo funciona do que tentar reproduzi-lo. Nem a cópia necessariamente torna seu trabalho não original. Originalidade é a presença de novas ideias, não a ausência de ideias antigas.

Há uma boa maneira de copiar e uma maneira ruim. Se você for copiar algo, faça-o abertamente em vez de furtivamente, ou pior ainda, inconscientemente. É isso que se entende pela famosa frase mal atribuída "Grandes artistas roubam". O tipo realmente perigoso de cópia, o tipo que dá à cópia uma má reputação, é o tipo que é feito sem perceber, porque você não é nada mais do que um trem correndo em trilhos colocados por outra pessoa. Mas no outro extremo, a cópia pode ser um sinal de superioridade em vez de subordinação. [25]

Em muitos campos, é quase inevitável que seu trabalho inicial seja, de certa forma, baseado no de outras pessoas. Os projetos raramente surgem no vácuo. Geralmente são uma reação a trabalhos anteriores. Quando você está começando, não tem nenhum trabalho anterior; se você for reagir a algo, terá que ser o de outra pessoa. Uma vez estabelecido, você pode reagir ao seu próprio. Mas enquanto o primeiro é chamado de derivativo e o último não, estruturalmente os dois casos são mais semelhantes do que parecem.

Curiosamente, a própria novidade das ideias mais novas às vezes as faz parecer, à primeira vista, mais derivativas do que realmente são. Novas descobertas muitas vezes têm que ser concebidas inicialmente como variações de coisas existentes, mesmo por seus descobridores, porque ainda não existe o vocabulário conceitual para expressá-las.

Definitivamente, existem alguns perigos em copiar, no entanto. Um deles é que você tenderá a copiar coisas antigas - coisas que um dia estavam na fronteira do conhecimento, mas não estão mais.

E quando você copia algo, não copie todas as suas características. Algumas o tornarão ridículo se você fizer isso. Não copie o estilo de um professor eminente de 50 anos se você tiver 18, por exemplo, ou o idioma de um poema renascentista centenas de anos depois.

Algumas das características das coisas que você admira são defeitos com os quais elas conseguiram ter sucesso. De fato, as características mais fáceis de imitar são as mais propensas a serem os defeitos.

Isso é particularmente verdadeiro para o comportamento. Algumas pessoas talentosas são grosseiras, e isso às vezes faz com que os inexperientes achem que ser grosseiro faz parte de ser talentoso. Não é; ser talentoso é apenas a forma como eles conseguem se safar com isso.

Um dos tipos mais poderosos de cópia é copiar algo de um campo para outro. A história está tão cheia de descobertas casuais desse tipo que provavelmente vale a pena dar uma mão à sorte, aprendendo deliberadamente sobre outros tipos de trabalho. Você pode pegar ideias de campos bastante distantes se as deixar ser metáforas.

Exemplos negativos podem ser tão inspiradores quanto os positivos. Na verdade, você às vezes pode aprender mais com coisas feitas mal do que com coisas feitas bem; às vezes, só fica claro o que é necessário quando está faltando.

Se muitas das melhores pessoas em seu campo estiverem reunidas em um só lugar, geralmente é uma boa ideia visitá-lo por um tempo. Isso aumentará sua ambição e, também, mostrando-lhe que essas pessoas são humanas, aumentará sua autoconfiança. [26]

Se você for sincero, provavelmente receberá uma recepção mais calorosa do que você poderia esperar. A maioria das pessoas que são muito boas em algo fica feliz em falar sobre isso com qualquer um que esteja genuinamente interessado. Se eles realmente forem bons em seu trabalho, provavelmente têm um interesse de amador nele, e os amadores sempre querem falar sobre seus hobbies.

Pode levar algum esforço para encontrar as pessoas realmente boas, no entanto. Fazer um ótimo trabalho tem tanto prestígio que, em alguns lugares, particularmente nas universidades, há uma ficção educada de que todos estão envolvidos nele. E isso está longe de ser verdade. As pessoas dentro das universidades não podem dizer isso abertamente, mas a qualidade do trabalho realizado em diferentes departamentos varia imensamente. Alguns departamentos têm pessoas fazendo um ótimo trabalho; outros já tiveram no passado; outros nunca tiveram.

Procure os melhores colegas. Existem muitos projetos que não podem ser feitos sozinhos, e mesmo se você estiver trabalhando em um que possa, é bom ter outras pessoas para encorajá-lo e para trocar ideias.

Os colegas não afetam apenas seu trabalho, no entanto; eles também o afetam. Então, trabalhe com pessoas em quem você quer se tornar, porque você se tornará.

Qualidade é mais importante do que quantidade em colegas. É melhor ter um ou dois ótimos do que um prédio cheio de bastante bons. Na verdade, não é apenas melhor, mas necessário, julgando pela história: o grau em que o grande trabalho acontece em clusters sugere que os colegas muitas vezes fazem a diferença entre fazer um grande trabalho e não.

Como você sabe quando tem colegas suficientemente bons? Em minha experiência, quando você os tem, você sabe. O que significa que se você não tem certeza, provavelmente não os tem. Mas pode ser possível dar uma resposta mais concreta do que isso. Aqui está uma tentativa: colegas suficientemente bons oferecem insights surpreendentes. Eles podem ver e fazer coisas que você não pode. Então, se você tiver um punhado de colegas bons o suficiente para mantê-lo em seus calcanhares nesse sentido, você provavelmente está acima do limite.

A maioria de nós pode se beneficiar da colaboração com colegas, mas alguns projetos exigem pessoas em uma escala maior, e iniciar um desses não é para todos. Se você quiser executar um projeto como esse, você terá que se tornar um gerente, e gerenciar bem requer aptidão e interesse como qualquer outro tipo de trabalho. Se você não os tiver, não há caminho do meio: você deve forçar-se a aprender a gestão como um segundo idioma ou evitar tais projetos. [27]

Cuide de seu moral. É a base de tudo quando você está trabalhando em projetos ambiciosos. Você precisa nutrir e protegê-lo como um organismo vivo.

O moral começa com sua visão de vida. Você tem mais chances de fazer um ótimo trabalho se for um otimista e mais chances se pensar em si mesmo como uma pessoa de sorte do que se pensar como uma vítima.

De fato, o trabalho pode, até certo ponto, protegê-lo de seus problemas. Se você escolher um trabalho puro, suas próprias dificuldades servirão como um refúgio das dificuldades da vida cotidiana. Se isso for escapismo, é uma forma muito produtiva dele, e uma que foi usada por algumas das maiores mentes da história.

O moral se acumula por meio do trabalho: alto moral ajuda você a fazer um bom trabalho, o que aumenta seu moral e ajuda você a fazer um trabalho ainda melhor. Mas esse ciclo também opera na outra direção: se você não estiver fazendo um bom trabalho, isso pode desmotivá-lo e tornar ainda mais difícil. Como isso é tão importante para esse ciclo estar funcionando na direção certa, pode ser uma boa ideia mudar para um trabalho mais fácil quando você estiver preso, apenas para começar a fazer algo.

Um dos maiores erros que as pessoas ambiciosas cometem é permitir que os reveses destruam seu moral de uma só vez, como um balão estourando. Você pode se imunizar contra isso, considerando explicitamente os reveses como parte de seu processo. Resolver problemas difíceis sempre envolve algum retrocesso.

Fazer um ótimo trabalho é uma busca em profundidade cujo nó raiz é o desejo de. Então, "Se você não conseguir da primeira vez, tente, tente novamente" não está exatamente certo. Deveria ser: Se você não conseguir da primeira vez, ou tente novamente ou retroceda e então tente novamente.

"Nunca desista" também não está exatamente certo. Obviamente, há momentos em que a escolha certa é se ejetar. Uma versão mais precisa seria: Nunca deixe que os reveses o pânico a ponto de retroceder mais do que o necessário. Corolário: Nunca abandone o nó raiz.

Não é necessariamente um sinal ruim se o trabalho for uma luta, assim como não é um sinal ruim estar sem fôlego enquanto corre. Depende de quão rápido você está correndo. Então, aprenda a distinguir a boa dor da má. A boa dor é um sinal de esforço; a má dor é um sinal de dano.

Uma audiência é um componente crítico do moral. Se você é um acadêmico, sua audiência pode ser seus pares; nas artes, pode ser uma audiência no sentido tradicional. De qualquer forma, não precisa ser grande. O valor de uma audiência não cresce nem de longe linearmente com seu tamanho. O que é uma má notícia se você é famoso, mas uma boa notícia se você está apenas começando, porque significa que uma pequena, mas dedicada audiência pode ser o suficiente para sustentá-lo. Se um punhado de pessoas realmente ama o que você está fazendo, isso é o suficiente.

Na medida do possível, evite deixar intermediários se interporem entre você e sua audiência. Em alguns tipos de trabalho, isso é inevitável, mas é tão libertador escapar disso que você pode estar melhor mudando para um tipo adjacente se isso lhe permitir ir direto. [28]

As pessoas com quem você passa tempo também terão um grande efeito em seu astral. Você descobrirá que existem algumas que aumentam sua energia e outras que a diminuem, e o efeito que alguém tem nem sempre é o que você esperaria. Procure as pessoas que aumentam sua energia e evite aquelas que a diminuem. Embora, é claro, se houver alguém de quem você precise cuidar, isso tem prioridade.

Não se case com alguém que não entenda que você precisa trabalhar ou veja seu trabalho como concorrência por sua atenção. Se você é ambicioso, você precisa trabalhar; é quase como uma condição médica; então alguém que não deixará você trabalhar ou não entende você ou entende e não se importa.

Em última análise, o astral é físico. Você pensa com seu corpo, então é importante cuidar dele. Isso significa fazer exercícios regularmente, comer e dormir bem e evitar os tipos mais perigosos de drogas. Correr e caminhar são formas particularmente boas de exercício porque são boas para pensar. [29]

As pessoas que fazem um ótimo trabalho não são necessariamente mais felizes do que todo mundo, mas são mais felizes do que seriam se não o fizessem. Na verdade, se você é inteligente e ambicioso, é perigoso não ser produtivo. As pessoas que são inteligentes e ambiciosas, mas não alcançam muito, tendem a se tornar amargas.

Está tudo bem querer impressionar outras pessoas, mas escolha as pessoas certas. A opinião de pessoas que você respeita é um sinal. A fama, que é a opinião de um grupo muito maior que você pode ou não respeitar, apenas adiciona ruído.

O prestígio de um tipo de trabalho é, na melhor das hipóteses, um indicador atrasado e, às vezes, completamente equivocado. Se você fizer qualquer coisa bem o suficiente, você a tornará prestigiosa. Então a pergunta a fazer sobre um tipo de trabalho não é quão prestigioso ele é, mas quão bem ele poderia ser feito.

A competição pode ser um motivador eficaz, mas não deixe que ela escolha o problema para você; não deixe que você seja atraído para perseguir algo apenas porque os outros estão. Na verdade, não deixe que os concorrentes façam você fazer nada muito mais específico do que trabalhar mais.

A curiosidade é o melhor guia. Sua curiosidade nunca mente e sabe mais do que você sobre o que vale a pena prestar atenção.

Observe como essa palavra apareceu com frequência. Se você perguntasse a um oráculo o segredo para fazer um ótimo trabalho e o oráculo respondesse com uma única palavra, minha aposta seria na "curiosidade".

Isso não se traduz diretamente em um conselho. Não basta ser curioso, e você não pode comandar a curiosidade de qualquer maneira. Mas você pode cultivá-la e deixá-la guiá-lo.

A curiosidade é a chave para as quatro etapas em fazer um ótimo trabalho: ela escolherá o campo para você, o levará à fronteira, fará você notar as lacunas nele e o impulsionará a explorá-las. Todo o processo é uma espécie de dança com a curiosidade.

Acredite ou não, eu tentei fazer este ensaio o mais curto possível. Mas seu comprimento, pelo menos, significa que ele funciona como um filtro. Se você chegou até aqui, você deve estar interessado em fazer um ótimo trabalho. E se for assim, você já está mais avançado do que pode perceber, porque o conjunto de pessoas dispostas a querer isso é pequeno.

Os fatores em fazer um ótimo trabalho são fatores no sentido literal, matemático, e são: habilidade, interesse, esforço e sorte. A sorte, por definição, você não pode fazer nada a respeito, então podemos ignorá-la. E podemos assumir o esforço, se você de fato quiser fazer um ótimo trabalho. Então o problema se resume a habilidade e interesse. Você consegue encontrar um tipo de trabalho em que sua habilidade e interesse se combinarão para gerar uma explosão de novas ideias?

Aqui há motivos para otimismo. Existem tantas maneiras diferentes de fazer um ótimo trabalho, e ainda mais que ainda não foram descobertas. De todos esses diferentes tipos de trabalho, o que você está mais bem adaptado provavelmente é uma correspondência bem próxima. Provavelmente uma correspondência comicamente próxima. É apenas uma questão de encontrá-lo e até onde sua habilidade e interesse podem levá-lo. E você só pode responder isso tentando.

Muito mais pessoas poderiam tentar fazer um ótimo trabalho do que fazem. O que as impede é uma combinação de modéstia e medo. Parece presunçoso tentar ser Newton ou Shakespeare. Também parece difícil; certamente, se você tentasse algo assim, falharia. Presumivelmente, o cálculo raramente é explícito. Poucas pessoas decidem conscientemente não tentar fazer um ótimo trabalho. Mas é isso que está acontecendo subconscientemente; elas se afastam da questão.

Então vou te pregar uma peça. Você quer fazer um trabalho excelente ou não? Agora você tem que decidir conscientemente. Desculpe por isso. Eu não teria feito isso para um público em geral. Mas já sabemos que você está interessado.

Não se preocupe em ser presunçoso. Você não precisa contar a ninguém. E se for muito difícil e você falhar, e daí? Muitas pessoas têm problemas piores do que esse. Na verdade, você terá sorte se esse for o pior problema que você tiver.

Sim, você terá que trabalhar duro. Mas, novamente, muitas pessoas têm que trabalhar duro. E se você estiver trabalhando em algo que você acha muito interessante, o que necessariamente acontecerá se você estiver no caminho certo, o trabalho provavelmente parecerá menos oneroso do que para muitos dos seus colegas.

As descobertas estão lá fora, esperando para serem feitas. Por que não por você?

Notas

[1] Não acho que você poderia dar uma definição precisa do que conta como um trabalho excelente. Fazer um trabalho excelente significa fazer algo importante tão bem que você expande as ideias das pessoas sobre o que é possível. Mas não há um limite para a importância. É uma questão de grau e muitas vezes difícil de julgar no momento de qualquer maneira. Então eu prefiro que as pessoas se concentrem em desenvolver seus interesses em vez de se preocupar se eles são importantes ou não. Apenas tente fazer algo incrível e deixe que as gerações futuras digam se você teve sucesso.

[2] Muito do stand-up comedy é baseado em notar anomalias na vida cotidiana. "Você já notou...?" Novas ideias vêm de fazer isso sobre coisas não triviais. O que pode ajudar a explicar por que a reação das pessoas a uma nova ideia é muitas vezes a primeira metade da risada: Ha!

[3] Esse segundo qualificador é fundamental. Se você está entusiasmado com algo que a maioria das autoridades descarta, mas você não pode dar uma explicação mais precisa do que "eles não entendem", então você está começando a se desviar para o território dos lunáticos.

[4] Encontrar algo para trabalhar não é simplesmente uma questão de encontrar uma correspondência entre a versão atual de você e uma lista de problemas conhecidos. Muitas vezes você terá que coevoluir com o problema. É por isso que às vezes pode ser tão difícil descobrir no que trabalhar. O espaço de busca é enorme. É o produto cartesiano de todos os possíveis tipos de trabalho, tanto conhecidos quanto ainda a serem descobertos, e todas as possíveis versões futuras de você.

Não há como você pesquisar todo esse espaço, então você tem que confiar em heurísticas para gerar caminhos promissores através dele e esperar que as melhores correspondências estarão agrupadas. O que nem sempre acontecerá; diferentes tipos de trabalho foram reunidos tanto por acidentes da história quanto pelas semelhanças intrínsecas entre eles.

[5] Existem muitas razões pelas quais as pessoas curiosas têm mais probabilidade de fazer um trabalho excelente, mas uma das mais sutis é que, ao lançar uma ampla rede, elas têm mais probabilidade de encontrar a coisa certa para trabalhar em primeiro lugar.

[6] Também pode ser perigoso fazer coisas para uma audiência que você sente ser menos sofisticada do que você, se isso fizer com que você fale com eles de forma condescendente. Você pode ganhar muito dinheiro fazendo isso, se você o fizer de uma maneira suficientemente cínica, mas não é o caminho para um trabalho excelente. Não que alguém usando esse m.o. se importaria.

[7] Essa ideia eu aprendi com o A Mathematician's Apology de Hardy, que eu recomendo a qualquer um ambicioso para fazer um trabalho excelente, em qualquer campo.

[8] Assim como subestimamos o que podemos fazer em um dia e superestimamos o que podemos fazer ao longo de vários anos, superestimamos o dano causado pela procrastinação por um dia e subestimamos o dano causado pela procrastinação por vários anos.

[9] Geralmente, você não pode ser pago por fazer exatamente o que você quer, especialmente no início. Existem duas opções: ser pago por fazer um trabalho próximo ao que você quer e esperar empurrá-lo mais perto, ou ser pago por fazer algo completamente diferente e fazer seus próprios projetos no lado. Ambos podem funcionar, mas ambos têm desvantagens: na primeira abordagem, seu trabalho é comprometido por padrão, e na segunda, você tem que lutar para ter tempo de fazê-lo.

[10] Se você organizar sua vida corretamente, ela entregará o ciclo de foco-relaxamento automaticamente. A configuração perfeita é um escritório em que você trabalha e para o qual você caminha de ida e volta.

[11] Pode haver algumas pessoas muito desligadas do mundo que fazem um ótimo trabalho sem tentar conscientemente. Se você quiser expandir essa regra para cobrir esse caso, ela se torna: Não tente ser nada além do melhor.

[12] Isso se torna mais complicado em trabalhos como atuação, em que o objetivo é adotar uma persona falsa. Mas mesmo aqui é possível ser afetado. Talvez a regra nesse tipo de campo deva ser evitar a afetação não intencional.

[13] É seguro ter crenças que você trata como inquestionáveis se e somente se elas também forem não falsificáveis. Por exemplo, é seguro ter o princípio de que todos devem ser tratados igualmente perante a lei, porque uma frase com um "deve" nela não é realmente uma declaração sobre o mundo e, portanto, é difícil de refutar. E se não houver evidências que possam refutar um de seus princípios, não pode haver fatos que você precisaria ignorar para preservá-lo.

[14] A afetação é mais fácil de curar do que a desonestidade intelectual. A afetação é muitas vezes uma deficiência dos jovens que se queima com o tempo, enquanto a desonestidade intelectual é mais um defeito de caráter.

[15] Obviamente, você não precisa estar trabalhando no exato momento em que tiver a ideia, mas provavelmente terá estado trabalhando bastante recentemente.

[16] Alguns dizem que as drogas psicoativas têm um efeito semelhante. Sou cético, mas também quase totalmente ignorante sobre seus efeitos.

[17] Por exemplo, você pode dar ao n-ésimo tópico mais importante (m-1)/m^n de sua atenção, para algum m > 1. Você não poderia alocar sua atenção de forma tão precisa, é claro, mas isso pelo menos dá uma ideia de uma distribuição razoável.

[18] Os princípios que definem uma religião têm que estar errados. Caso contrário, qualquer um poderia adotá-los, e não haveria nada para distinguir os adeptos da religião de todos os outros.

[19] Pode ser um bom exercício tentar escrever uma lista de perguntas que você se perguntou em sua juventude. Você pode descobrir que agora está em posição de fazer algo sobre algumas delas.

[20] A conexão entre originalidade e incerteza causa um fenômeno estranho: como os de mentalidade convencional são mais certos do que os de mentalidade independente, isso tende a lhes dar a vantagem em disputas, mesmo que eles sejam geralmente mais estúpidos.

Os melhores carecem de toda convicção, enquanto os piores

Estão cheios de intensa paixão.

[21] Derivado da frase de Linus Pauling "Se você quiser ter boas ideias, você deve ter muitas ideias".

[22] Atacar um projeto como um "brinquedo" é semelhante a atacar uma declaração como "inadequada". Isso significa que nenhuma crítica mais substancial pode ser feita para se manter.

[23] Uma maneira de saber se você está perdendo tempo é perguntar se você está produzindo ou consumindo. Escrever jogos de computador é menos provável ser um desperdício de tempo do que jogá-los, e jogar jogos onde você cria algo é menos provável que seja um desperdício de tempo do que jogando jogos onde você não cria nada.

[24] Outra vantagem relacionada é que se você ainda não disse nada publicamente, você não será tendencioso em relação a evidências que apoiem suas conclusões anteriores. Com integridade suficiente, você poderia alcançar eterna juventude nesse aspecto, mas poucos conseguem. Para a maioria das pessoas, ter opiniões publicadas anteriormente tem um efeito semelhante a ideologia, apenas na quantidade 1.

[25] No início da década de 1630, Daniel Mytens fez uma pintura de Henrietta Maria entregando uma coroa de louros a Carlos I. Van Dyck então pintou sua própria versão para mostrar o quanto ele era melhor.

[26] Estou sendo deliberadamente vago sobre o que é um lugar. Até esta redação, estar no mesmo local físico tem vantagens que são difíceis de duplicar, mas isso pode mudar.

[27] Isso é falso quando o trabalho que as outras pessoas têm que fazer é muito restrito, como com SETI@home ou Bitcoin. Pode ser possível expandir a área em que isso é falso, definindo protocolos igualmente restritos com mais liberdade de ação nos nós.

[28] Corolário: Construir algo que permita que as pessoas contornem intermediários e se envolvam diretamente com seu público provavelmente é uma boa ideia.

[29] Pode ser útil sempre caminhar ou correr pela mesma rota, porque isso libera a atenção para pensar. Parece assim para mim, e há algumas evidências históricas disso.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Daniel Gackle, Pam Graham, Tom Howard, Patrick Hsu, Steve Huffman, Jessica Livingston, Henry Lloyd-Baker, Bob Metcalfe, Ben Miller, Robert Morris, Michael Nielsen, Courtenay Pipkin, Joris Poort, Mieke Roos, Rajat Suri, Harj Taggar, Garry Tan e meu filho mais novo por sugestões e por ler rascunhos.