COMO COMEÇAR O GOOGLE

Março de 2024

(Esta é uma palestra que dei para jovens de 14 e 15 anos sobre o que fazer agora se eles quiserem começar uma startup mais tarde. Muitas escolas acham que devem dizer algo aos alunos sobre startups. Isso é o que eu acho que elas deveriam dizer.)

A maioria de vocês provavelmente pensa que, quando forem liberados para o chamado mundo real, eventualmente terão que conseguir algum tipo de emprego. Isso não é verdade, e hoje vou falar sobre um truque que você pode usar para evitar ter que conseguir um emprego.

O truque é começar sua própria empresa. Então, não é um truque para evitar trabalho, porque se você começar sua própria empresa, trabalhará mais do que trabalharia se tivesse um emprego comum. Mas você evitará muitas das coisas irritantes que vêm com um emprego, incluindo um chefe dizendo o que fazer.

É mais emocionante trabalhar em seu próprio projeto do que no de outra pessoa. E você também pode ficar muito mais rico. Na verdade, essa é a maneira padrão de ficar realmente rico. Se você olhar as listas das pessoas mais ricas que ocasionalmente são publicadas na imprensa, quase todas elas conseguiram isso começando suas próprias empresas.

Começar sua própria empresa pode significar qualquer coisa, desde abrir uma barbearia até começar o Google. Estou aqui para falar sobre um extremo desse continuum. Vou te contar como começar o Google.

As empresas no extremo do Google do continuum são chamadas de startups quando são jovens. A razão pela qual eu sei sobre elas é que minha esposa Jessica e eu começamos algo chamado Y Combinator, que é basicamente uma fábrica de startups. Desde 2005, o Y Combinator financiou mais de 4000 startups. Então, sabemos exatamente o que você precisa para começar uma startup, porque ajudamos pessoas a fazer isso nos últimos 19 anos.

Você pode ter pensado que eu estava brincando quando disse que ia te contar como começar o Google. Você pode estar pensando "Como nós poderíamos começar o Google?" Mas isso é efetivamente o que as pessoas que realmente começaram o Google estavam pensando antes de começá-lo. Se você tivesse dito a Larry Page e Sergey Brin, os fundadores do Google, que a empresa que estavam prestes a começar um dia valeria mais de um trilhão de dólares, suas cabeças teriam explodido.

Tudo o que você pode saber quando começa a trabalhar em uma startup é que parece valer a pena perseguir. Você não pode saber se isso se tornará uma empresa que vale bilhões ou uma que vai à falência. Então, quando digo que vou te contar como começar o Google, quero dizer que vou te contar como chegar ao ponto em que você pode começar uma empresa que tem tanta chance de ser o Google quanto o Google tinha de ser o Google. [1]

Como você chega de onde está agora ao ponto em que pode começar uma startup de sucesso? Você precisa de três coisas. Você precisa ser bom em algum tipo de tecnologia, precisa de uma ideia do que vai construir e precisa de cofundadores para começar a empresa.

Como você se torna bom em tecnologia? E como você escolhe qual tecnologia se tornar bom? Ambas as perguntas acabam tendo a mesma resposta: trabalhe em seus próprios projetos. Não tente adivinhar se edição de genes, LLMs ou foguetes se tornarão a tecnologia mais valiosa para se conhecer. Ninguém pode prever isso. Apenas trabalhe no que mais te interessa. Você trabalhará muito mais em algo que te interessa do que em algo que está fazendo porque acha que deveria.

Se você não tem certeza de qual tecnologia se tornar bom, torne-se bom em programação. Isso tem sido a fonte da startup mediana nos últimos 30 anos, e isso provavelmente não vai mudar nos próximos 10.

Aqueles de vocês que estão fazendo aulas de ciência da computação na escola podem estar pensando, ok, já resolvemos isso. Já estamos aprendendo tudo sobre programação. Mas desculpe, isso não é suficiente. Você precisa estar trabalhando em seus próprios projetos, não apenas aprendendo coisas nas aulas. Você pode se sair bem nas aulas de ciência da computação sem realmente aprender a programar. Na verdade, você pode se formar com um diploma em ciência da computação de uma universidade de ponta e ainda não ser bom em programação. É por isso que as empresas de tecnologia fazem você fazer um teste de codificação antes de contratá-lo, independentemente de onde você foi à universidade ou quão bem você se saiu lá. Eles sabem que notas e resultados de exames não provam nada.

Se você realmente quer aprender a programar, precisa trabalhar em seus próprios projetos. Você aprende muito mais rápido dessa forma. Imagine que você está escrevendo um jogo e há algo que você quer fazer nele, e você não sabe como. Você vai descobrir como muito mais rápido do que aprenderia qualquer coisa em uma aula.

Você não precisa aprender programação, no entanto. Se você está se perguntando o que conta como tecnologia, isso inclui praticamente tudo que você poderia descrever usando as palavras "fazer" ou "construir". Então, soldagem contaria, ou fazer roupas, ou fazer vídeos. O que quer que mais te interesse. A distinção crítica é se você está produzindo ou apenas consumindo. Você está escrevendo jogos de computador ou apenas jogando-os? Essa é a divisão.

Steve Jobs, o fundador da Apple, passou um tempo quando era adolescente estudando caligrafia — o tipo de escrita bonita que você vê em manuscritos medievais. Ninguém, incluindo ele, achava que isso o ajudaria em sua carreira. Ele estava apenas fazendo isso porque estava interessado. Mas acabou ajudando-o muito. O computador que fez a Apple realmente grande, o Macintosh, saiu exatamente no momento em que os computadores ficaram poderosos o suficiente para fazer letras como as que estão em livros impressos, em vez das letras com aparência de computador que você vê em jogos de 8 bits. A Apple destruiu todos os outros nisso, e uma das razões foi que Steve era uma das poucas pessoas no negócio de computadores que realmente entendia design gráfico.

Não sinta que seus projetos precisam ser sérios. Eles podem ser tão frívolos quanto você quiser, desde que você esteja construindo coisas que te empolgam. Provavelmente 90% dos programadores começam construindo jogos. Eles e seus amigos gostam de jogar jogos. Então, eles constroem o tipo de coisas que eles e seus amigos querem. E é exatamente isso que você deveria estar fazendo aos 15 anos se quiser começar uma startup um dia.

Você não precisa fazer apenas um projeto. Na verdade, é bom aprender sobre várias coisas. Steve Jobs não aprendeu apenas caligrafia. Ele também aprendeu sobre eletrônica, que era ainda mais valiosa. O que quer que você esteja interessado. (Você percebe um tema aqui?)

Então, essa é a primeira das três coisas que você precisa, se tornar bom em algum tipo ou tipos de tecnologia. Você faz isso da mesma forma que se torna bom no violino ou no futebol: praticando. Se você começar uma startup aos 22 anos e começar a escrever seus próprios programas agora, então, quando você começar a empresa, terá passado pelo menos 7 anos praticando escrever código, e você pode se tornar muito bom em qualquer coisa depois de praticá-la por 7 anos.

Vamos supor que você tenha 22 anos e tenha conseguido: agora você é realmente bom em alguma tecnologia. Como você consegue ideias de startup? Pode parecer que essa é a parte difícil. Mesmo que você seja um bom programador, como você consegue a ideia de começar o Google?

Na verdade, é fácil conseguir ideias de startup uma vez que você é bom em tecnologia. Uma vez que você é bom em alguma tecnologia, quando olha para o mundo, vê contornos pontilhados ao redor das coisas que estão faltando. Você começa a ser capaz de ver tanto as coisas que estão faltando na própria tecnologia quanto todas as coisas quebradas que poderiam ser consertadas usando-a, e cada uma delas é uma potencial startup.

Na cidade perto da nossa casa, há uma loja com um aviso de que a porta é difícil de fechar. O aviso está lá há vários anos. Para as pessoas na loja, deve parecer um fenômeno natural misterioso que a porta emperra, e tudo o que podem fazer é colocar um aviso para os clientes sobre isso. Mas qualquer carpinteiro olhando para essa situação pensaria "por que você não simplesmente lixa a parte que emperra?"

Uma vez que você é bom em programação, todo o software que falta no mundo começa a se tornar tão óbvio quanto uma porta emperrando para um carpinteiro. Vou te dar um exemplo do mundo real. No século 20, as universidades americanas costumavam publicar diretórios impressos com todos os nomes e informações de contato dos alunos. Quando eu te contar como esses diretórios eram chamados, você saberá de qual startup estou falando. Eles eram chamados de facebooks, porque geralmente tinham uma foto de cada aluno ao lado de seu nome.

Então, Mark Zuckerberg aparece em Harvard em 2002, e a universidade ainda não conseguiu colocar o facebook online. Cada casa individual tem um facebook online, mas não há um para toda a universidade. A administração da universidade tem se reunido diligentemente sobre isso e provavelmente resolverá o problema em outra década ou mais. A maioria dos alunos não percebe conscientemente que algo está errado. Mas Mark é um programador. Ele olha para essa situação e pensa "Bem, isso é estúpido. Eu poderia escrever um programa para consertar isso em uma noite. Basta deixar as pessoas enviarem suas próprias fotos e depois combinar os dados em um novo site para toda a universidade." Então ele faz. E quase literalmente da noite para o dia, ele tem milhares de usuários.

Claro que o Facebook ainda não era uma startup. Era apenas um... projeto. Aí está a palavra novamente. Projetos não são apenas a melhor maneira de aprender sobre tecnologia. Eles também são a melhor fonte de ideias de startup.

O Facebook não era incomum nesse aspecto. A Apple e o Google também começaram como projetos. A Apple não foi feita para ser uma empresa. Steve Wozniak apenas queria construir seu próprio computador. Só se tornou uma empresa quando Steve Jobs disse "Ei, eu me pergunto se poderíamos vender planos para esse computador para outras pessoas." Foi assim que a Apple começou. Eles nem estavam vendendo computadores, apenas planos para computadores. Você pode imaginar quão sem graça essa empresa parecia?

O mesmo vale para o Google. Larry e Sergey não estavam tentando começar uma empresa no início. Eles estavam apenas tentando melhorar a busca. Antes do Google, a maioria dos motores de busca não tentava classificar os resultados que te davam em ordem de importância. Se você pesquisasse "rugby", eles apenas te davam todas as páginas da web que continham a palavra "rugby". E a web era tão pequena em 1997 que isso realmente funcionava! Meio que. Podia haver apenas 20 ou 30 páginas com a palavra "rugby", mas a web estava crescendo exponencialmente, o que significava que essa maneira de fazer busca estava se tornando exponencialmente mais quebrada. A maioria dos usuários apenas pensava: "Uau, eu realmente tenho que olhar através de muitos resultados de busca para encontrar o que quero." A porta emperra. Mas, como Mark, Larry e Sergey eram programadores. Como Mark, eles olharam para essa situação e pensaram "Bem, isso é estúpido. Algumas páginas sobre rugby importam mais do que outras. Vamos descobrir quais são e mostrá-las primeiro."

É óbvio em retrospecto que essa foi uma ótima ideia para uma startup. Não era óbvio na época. Nunca é óbvio. Se fosse obviamente uma boa ideia começar a Apple ou o Google ou o Facebook, alguém já teria feito isso. É por isso que as melhores startups surgem de projetos que não são feitos para serem startups. Você não está tentando começar uma empresa. Você está apenas seguindo seus instintos sobre o que é interessante. E se você é jovem e bom em tecnologia, então seus instintos inconscientes sobre o que é interessante são melhores do que suas ideias conscientes sobre o que seria uma boa empresa.

Portanto, é crítico, se você é um jovem fundador, construir coisas para você e seus amigos usarem. O maior erro que os jovens fundadores cometem é construir algo para algum grupo misterioso de outras pessoas. Mas se você puder fazer algo que você e seus amigos realmente queiram usar — algo que seus amigos não estão apenas usando por lealdade a você, mas que ficariam realmente tristes se você o encerrasse — então você quase certamente tem o germe de uma boa ideia de startup. Pode não parecer uma startup para você. Pode não ser óbvio como ganhar dinheiro com isso. Mas acredite em mim, há um jeito.

O que você precisa em uma ideia de startup, e tudo o que você precisa, é algo que seus amigos realmente queiram. E essas ideias não são difíceis de ver uma vez que você é bom em tecnologia. Há portas emperradas em toda parte. [2]

Agora, para a terceira e última coisa que você precisa: um cofundador, ou cofundadores. A startup ideal tem dois ou três fundadores, então você precisa de um ou dois cofundadores. Como você os encontra? Você pode prever o que eu vou dizer a seguir? É a mesma coisa: projetos. Você encontra cofundadores trabalhando em projetos com eles. O que você precisa em um cofundador é alguém que seja bom no que faz e com quem você trabalhe bem, e a única maneira de julgar isso é trabalhar com eles em coisas.

Neste ponto, vou te dizer algo que você pode não querer ouvir. É realmente importante se sair bem nas suas aulas, mesmo nas que são apenas memorização ou conversa fiada sobre literatura, porque você precisa se sair bem nas suas aulas para entrar em uma boa universidade. E se você quiser começar uma startup, deve tentar entrar na melhor universidade que puder, porque é lá que estão os melhores cofundadores. É também onde estão os melhores funcionários. Quando Larry e Sergey começaram o Google, eles começaram apenas contratando todas as pessoas mais inteligentes que conheciam de Stanford, e isso foi uma verdadeira vantagem para eles.

As evidências empíricas são claras sobre isso. Se você olhar de onde vêm o maior número de startups bem-sucedidas, é praticamente a mesma lista das universidades mais seletivas.

Eu não acho que sejam os nomes prestigiados dessas universidades que fazem mais boas startups saírem delas. Também não acho que seja porque a qualidade do ensino é melhor. O que está impulsionando isso é simplesmente a dificuldade de entrar. Você precisa ser bastante inteligente e determinado para entrar no MIT ou em Cambridge, então, se você conseguir entrar, descobrirá que os outros alunos incluem muitas pessoas inteligentes e determinadas. [3]

Você não precisa começar uma startup com alguém que conheceu na universidade. Os fundadores do Twitch se conheceram quando tinham sete anos. Os fundadores do Stripe, Patrick e John Collison, se conheceram quando John nasceu. Mas as universidades são a principal fonte de cofundadores. E porque são onde estão os cofundadores, também são onde estão as ideias, porque as melhores ideias surgem de projetos que você faz com as pessoas que se tornam seus cofundadores.

Portanto, a lista do que você precisa fazer para ir de aqui a começar uma startup é bastante curta. Você precisa se tornar bom em tecnologia, e a maneira de fazer isso é trabalhar em seus próprios projetos. E você precisa se sair o melhor possível na escola, para que possa entrar em uma boa universidade, porque é lá que estão os cofundadores e as ideias.

É isso, apenas duas coisas, construa coisas e se saia bem na escola.

Notas

[1] O truque retórico nesta frase é que os "Google"s se referem a coisas diferentes. O que quero dizer é: uma empresa que tem tanta chance de crescer tanto quanto o Google acabou crescendo, quanto Larry e Sergey poderiam razoavelmente esperar que o Google em si teria na época em que o começaram. Mas eu acho que a versão original é mais ágil.

[2] Fazer algo para seus amigos não é a única fonte de ideias de startup. É apenas a melhor fonte para jovens fundadores, que têm o menor conhecimento sobre o que outras pessoas querem, e cujos próprios desejos são os mais preditivos da demanda futura.

[3] Estranhamente, isso é particularmente verdadeiro em países como os EUA, onde as admissões de graduação são feitas de forma inadequada. Os departamentos de admissões dos EUA fazem os candidatos passar por muitos obstáculos arbitrários que têm pouco a ver com sua capacidade intelectual. Mas quanto mais arbitrário um teste, mais ele se torna um teste de mera determinação e engenhosidade. E essas são as duas qualidades mais importantes em fundadores de startups. Portanto, os departamentos de admissões dos EUA são melhores em selecionar fundadores do que seriam se fossem melhores em selecionar alunos.

Agradecimentos a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar e Garry Tan por lerem rascunhos disso.