COMO INICIAR O GOOGLE

Março de 2024

(Esta é uma palestra que dei para jovens de 14 e 15 anos sobre o que fazer agora se eles quiserem começar uma startup mais tarde. Muitas escolas acham que devem contar aos alunos algo sobre startups. Isto é o que eu acho que elas devem contar a eles.)

A maioria de vocês provavelmente pensa que quando for solto no chamado mundo real, eventualmente terá que conseguir algum tipo de emprego. Isso não é verdade, e hoje vou falar sobre um truque que você pode usar para evitar ter que conseguir um emprego.

O truque é começar sua própria empresa. Então não é um truque para evitar o trabalho , porque se você começar sua própria empresa, você vai trabalhar mais duro do que se tivesse um emprego comum. Mas você vai evitar muitas das coisas irritantes que vêm com um emprego, incluindo um chefe dizendo o que fazer.

É mais emocionante trabalhar em seu próprio projeto do que no de outra pessoa. E você também pode ficar muito mais rico. Na verdade, essa é a maneira padrão de ficar realmente rico . Se você olhar as listas das pessoas mais ricas que ocasionalmente são publicadas na imprensa, quase todas elas fizeram isso abrindo suas próprias empresas.

Começar sua própria empresa pode significar qualquer coisa, desde começar uma barbearia até começar o Google. Estou aqui para falar sobre um extremo desse continuum. Vou lhe contar como começar o Google.

As empresas no final do continuum do Google são chamadas de startups quando são jovens. A razão pela qual eu sei sobre elas é que minha esposa Jessica e eu começamos algo chamado Y Combinator que é basicamente uma fábrica de startups. Desde 2005, a Y Combinator financiou mais de 4000 startups. Então sabemos exatamente o que você precisa para começar uma startup, porque ajudamos as pessoas a fazer isso nos últimos 19 anos.

Você pode ter pensado que eu estava brincando quando disse que ia lhe contar como começar o Google. Você pode estar pensando "Como poderíamos começar o Google?" Mas isso é efetivamente o que as pessoas que começaram o Google estavam pensando antes de começarem. Se você tivesse dito a Larry Page e Sergey Brin, os fundadores do Google, que a empresa que eles estavam prestes a começar um dia valeria mais de um trilhão de dólares, suas cabeças teriam explodido.

Tudo o que você pode saber quando começa a trabalhar em uma startup é que ela parece valer a pena perseguir. Você não pode saber se ela se tornará uma empresa que vale bilhões ou uma que vai à falência. Então, quando digo que vou lhe dizer como começar o Google, quero dizer que vou lhe dizer como chegar ao ponto em que você pode começar uma empresa que tem tanta chance de ser o Google quanto o Google teve de ser o Google. [ 1 ]

Como você vai de onde está agora até o ponto em que pode começar uma startup de sucesso? Você precisa de três coisas. Você precisa ser bom em algum tipo de tecnologia, precisa de uma ideia para o que vai construir e precisa de cofundadores para começar a empresa.

Como você se torna bom em tecnologia? E como você escolhe em qual tecnologia se tornar bom? Ambas as perguntas acabam tendo a mesma resposta: trabalhe em seus próprios projetos. Não tente adivinhar se edição genética, LLMs ou foguetes se tornarão a tecnologia mais valiosa para se conhecer. Ninguém pode prever isso. Apenas trabalhe no que mais lhe interessa. Você trabalhará muito mais em algo que lhe interessa do que em algo que está fazendo porque acha que deveria.

Se você não tem certeza de qual tecnologia deve ser boa, seja boa em programação. Essa tem sido a fonte da startup mediana nos últimos 30 anos, e isso provavelmente não vai mudar nos próximos 10.

Aqueles que estão fazendo aulas de ciência da computação na escola podem estar pensando, ok, nós resolvemos isso. Já estamos aprendendo tudo sobre programação. Mas desculpe, isso não é o suficiente. Você tem que estar trabalhando em seus próprios projetos, não apenas aprendendo coisas nas aulas. Você pode se sair bem em aulas de ciência da computação sem nunca realmente aprender a programar. Na verdade, você pode se formar com um diploma em ciência da computação em uma universidade de ponta e ainda assim não ser bom em programação. É por isso que todas as empresas de tecnologia fazem você fazer um teste de codificação antes de contratá-lo, independentemente de onde você foi para a universidade ou quão bem você se saiu lá. Eles sabem que notas e resultados de exames não provam nada.

Se você realmente quer aprender a programar, você tem que trabalhar em seus próprios projetos. Você aprende muito mais rápido dessa forma. Imagine que você está escrevendo um jogo e há algo que você quer fazer nele, e você não sabe como. Você vai descobrir como muito mais rápido do que aprenderia qualquer coisa em uma aula.

Mas você não precisa aprender programação. Se você está se perguntando o que conta como tecnologia, isso inclui praticamente tudo o que você poderia descrever usando as palavras "fazer" ou "construir". Então soldar contaria, ou fazer roupas, ou fazer vídeos. O que quer que seja que você mais se interesse. A distinção crítica é se você está produzindo ou apenas consumindo. Você está escrevendo jogos de computador, ou apenas jogando? Esse é o limite.

Steve Jobs, o fundador da Apple, passou um tempo quando era adolescente estudando caligrafia — o tipo de escrita bonita que você vê em manuscritos medievais. Ninguém, incluindo ele, pensou que isso o ajudaria em sua carreira. Ele estava fazendo isso apenas porque estava interessado. Mas acabou ajudando-o muito. O computador que tornou a Apple realmente grande, o Macintosh, surgiu exatamente no momento em que os computadores ficaram poderosos o suficiente para fazer letras como as dos livros impressos em vez das letras com aparência de computador que você vê em jogos de 8 bits. A Apple destruiu todos os outros nisso, e um dos motivos foi que Steve era uma das poucas pessoas no ramo de computadores que realmente entendia de design gráfico.

Não sinta que seus projetos precisam ser sérios . Eles podem ser tão frívolos quanto você quiser, desde que você esteja construindo coisas que o entusiasmem. Provavelmente 90% dos programadores começam construindo jogos. Eles e seus amigos gostam de jogar. Então eles constroem o tipo de coisas que eles e seus amigos querem. E é exatamente isso que você deveria estar fazendo aos 15 anos se quiser começar uma startup um dia.

Você não precisa fazer apenas um projeto. Na verdade, é bom aprender sobre várias coisas. Steve Jobs não aprendeu apenas caligrafia. Ele também aprendeu sobre eletrônica, o que foi ainda mais valioso. Seja lá o que for do seu interesse. (Você percebe um tema aqui?)

Então essa é a primeira das três coisas que você precisa para ficar bom em algum tipo ou tipos de tecnologia. Você faz isso da mesma forma que fica bom no violino ou no futebol: prática. Se você começar uma startup aos 22 anos e começar a escrever seus próprios programas agora, então, quando começar a empresa, terá passado pelo menos 7 anos praticando a escrita de código, e pode ficar muito bom em qualquer coisa depois de praticar por 7 anos.

Vamos supor que você tem 22 anos e obteve sucesso: agora você é muito bom em alguma tecnologia. Como você tem ideias de startup ? Pode parecer que essa é a parte difícil. Mesmo se você for um bom programador, como você tem a ideia de começar o Google?

Na verdade, é fácil ter ideias de startups quando você é bom em tecnologia. Quando você é bom em alguma tecnologia, quando olha para o mundo, você vê contornos pontilhados em torno das coisas que estão faltando. Você começa a ser capaz de ver tanto as coisas que estão faltando na tecnologia em si, quanto todas as coisas quebradas que poderiam ser consertadas usando-a, e cada uma delas é uma startup em potencial.

Na cidade perto da nossa casa, há uma loja com uma placa avisando que a porta está difícil de fechar. A placa está lá há vários anos. Para as pessoas na loja, deve parecer um fenômeno natural misterioso que a porta emperra, e tudo o que eles podem fazer é colocar uma placa avisando os clientes sobre isso. Mas qualquer carpinteiro olhando para essa situação pensaria "por que você não aplaina a parte que emperra?"

Quando você é bom em programação, todo o software que falta no mundo começa a se tornar tão óbvio quanto uma porta emperrada para um carpinteiro. Vou dar um exemplo do mundo real. No século XX, as universidades americanas costumavam publicar diretórios impressos com todos os nomes dos alunos e informações de contato. Quando eu lhe disser como esses diretórios eram chamados, você saberá de qual startup estou falando. Eles eram chamados de facebooks, porque geralmente tinham uma foto de cada aluno ao lado do nome.

Então Mark Zuckerberg aparece em Harvard em 2002, e a universidade ainda não colocou o Facebook online. Cada casa individual tem um Facebook online, mas não há um para toda a universidade. A administração da universidade tem se reunido diligentemente sobre isso, e provavelmente terá resolvido o problema em mais uma década ou mais. A maioria dos alunos não percebe conscientemente que algo está errado. Mas Mark é um programador. Ele olha para essa situação e pensa "Bem, isso é estúpido. Eu poderia escrever um programa para consertar isso em uma noite. Apenas deixe as pessoas carregarem suas próprias fotos e então combinar os dados em um novo site para toda a universidade." Então ele faz. E quase literalmente da noite para o dia ele tem milhares de usuários.

Claro que o Facebook ainda não era uma startup. Era apenas um... projeto. Aí está essa palavra de novo. Projetos não são apenas a melhor maneira de aprender sobre tecnologia. Eles também são a melhor fonte de ideias para startups.

O Facebook não era incomum nesse aspecto. A Apple e o Google também começaram como projetos. A Apple não era para ser uma empresa. Steve Wozniak só queria construir seu próprio computador. Ela só se tornou uma empresa quando Steve Jobs disse "Ei, será que poderíamos vender os planos para este computador para outras pessoas?" Foi assim que a Apple começou. Eles nem estavam vendendo computadores, apenas planos para computadores. Você consegue imaginar o quão ruim essa empresa parecia?

O mesmo para o Google. Larry e Sergey não estavam tentando abrir uma empresa no começo. Eles estavam apenas tentando melhorar a pesquisa. Antes do Google, a maioria dos mecanismos de pesquisa não tentava classificar os resultados que eles davam a você em ordem de importância. Se você procurasse por "rugby", eles apenas mostravam todas as páginas da web que continham a palavra "rugby". E a web era tão pequena em 1997 que isso realmente funcionava! Mais ou menos. Pode haver apenas 20 ou 30 páginas com a palavra "rugby", mas a web estava crescendo exponencialmente, o que significava que essa maneira de fazer pesquisa estava se tornando exponencialmente mais quebrada. A maioria dos usuários apenas pensava: "Uau, eu realmente tenho que olhar muitos resultados de pesquisa para encontrar o que eu quero". Batedores de porta. Mas, como Mark, Larry e Sergey eram programadores. Como Mark, eles olharam para essa situação e pensaram: "Bem, isso é estúpido. Algumas páginas sobre rugby são mais importantes do que outras. Vamos descobrir quais são e mostrá-las primeiro".

É óbvio, em retrospecto, que essa foi uma ótima ideia para uma startup. Não era óbvio na época. Nunca é óbvio. Se fosse obviamente uma boa ideia começar a Apple, o Google ou o Facebook, outra pessoa já teria feito isso. É por isso que as melhores startups crescem a partir de projetos que não são feitos para serem startups. Você não está tentando começar uma empresa. Você está apenas seguindo seus instintos sobre o que é interessante. E se você é jovem e bom em tecnologia, então seus instintos inconscientes sobre o que é interessante são melhores do que suas ideias conscientes sobre o que seria uma boa empresa.

Então é crítico, se você é um jovem fundador, construir coisas para você e seus amigos usarem. O maior erro que jovens fundadores cometem é construir algo para algum grupo misterioso de outras pessoas. Mas se você pode fazer algo que você e seus amigos realmente querem usar — algo que seus amigos não estão usando apenas por lealdade a você, mas ficariam muito tristes em perder se você o fechasse — então você quase certamente tem o germe de uma boa ideia de startup. Pode não parecer uma startup para você. Pode não ser óbvio como ganhar dinheiro com isso. Mas acredite em mim, há um jeito.

O que você precisa em uma ideia de startup, e tudo o que você precisa, é algo que seus amigos realmente queiram. E essas ideias não são difíceis de ver quando você é bom em tecnologia. Há portas emperradas em todos os lugares. [ 2 ]

Agora, a terceira e última coisa que você precisa: um cofundador, ou cofundadores. A startup ideal tem dois ou três fundadores, então você precisa de um ou dois cofundadores. Como você os encontra? Você consegue prever o que eu vou dizer a seguir? É a mesma coisa: projetos. Você encontra cofundadores trabalhando em projetos com eles. O que você precisa em um cofundador é alguém que seja bom no que faz e com quem você trabalhe bem, e a única maneira de julgar isso é trabalhar com eles nas coisas.

Neste ponto, vou lhe dizer algo que você talvez não queira ouvir. Realmente importa se sair bem nas aulas, mesmo aquelas que são apenas memorização ou balbucio sobre literatura, porque você precisa se sair bem nas aulas para entrar em uma boa universidade. E se você quer começar uma startup, você deve tentar entrar na melhor universidade que puder, porque é onde estão os melhores cofundadores. É também onde estão os melhores funcionários. Quando Larry e Sergey começaram o Google, eles começaram contratando todas as pessoas mais inteligentes que conheciam de Stanford, e isso foi uma vantagem real para eles.

A evidência empírica é clara sobre isso. Se você olhar de onde vêm os maiores números de startups bem-sucedidas, é praticamente o mesmo que a lista das universidades mais seletivas.

Não acho que sejam os nomes prestigiosos dessas universidades que fazem com que mais startups boas saiam delas. Nem acho que seja porque a qualidade do ensino é melhor. O que está impulsionando isso é simplesmente a dificuldade de entrar. Você tem que ser muito inteligente e determinado para entrar no MIT ou em Cambridge, então se você conseguir entrar, você verá que os outros alunos incluem muitas pessoas inteligentes e determinadas. [ 3 ]

Você não precisa começar uma startup com alguém que você conheceu na universidade. Os fundadores do Twitch se conheceram quando tinham sete anos. Os fundadores do Stripe, Patrick e John Collison, se conheceram quando John nasceu. Mas as universidades são a principal fonte de cofundadores. E porque é onde os cofundadores estão, é também onde as ideias estão, porque as melhores ideias crescem de projetos que você faz com as pessoas que se tornam seus cofundadores.

Então a lista do que você precisa fazer para ir daqui até começar uma startup é bem curta. Você precisa ser bom em tecnologia, e a maneira de fazer isso é trabalhar em seus próprios projetos. E você precisa ir tão bem na escola quanto puder, para poder entrar em uma boa universidade, porque é lá que estão os cofundadores e as ideias.

É isso, só duas coisas: construir coisas e ir bem na escola.

Notas

[ 1 ] O truque retórico nesta frase é que os "Google"s se referem a coisas diferentes. O que quero dizer é: uma empresa que tem tanta chance de crescer tanto quanto o Google finalmente cresceu quanto Larry e Sergey poderiam ter razoavelmente esperado que o próprio Google crescesse na época em que a iniciaram. Mas acho que a versão original é mais rápida.

[ 2 ] Fazer algo para seus amigos não é a única fonte de ideias para startups. É apenas a melhor fonte para jovens fundadores, que têm menos conhecimento do que outras pessoas querem, e cujos próprios desejos são mais preditivos da demanda futura.

[ 3 ] Estranhamente, isso é particularmente verdadeiro em países como os EUA, onde as admissões de graduação são malfeitas. Os departamentos de admissão dos EUA fazem os candidatos passarem por muitos obstáculos arbitrários que pouco têm a ver com sua capacidade intelectual. Mas quanto mais arbitrário um teste, mais ele se torna um teste de mera determinação e desenvoltura. E essas são as duas qualidades mais importantes em fundadores de startups. Portanto, os departamentos de admissão dos EUA são melhores em selecionar fundadores do que seriam se fossem melhores em selecionar alunos.

Obrigado a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar e Garry Tan pela leitura dos rascunhos.